Телохранители

— Балдж населён расой Балансов (это мы их так называем, так как не знаем самоназвания этой расы). Балансы — одна из старых рас в галактическом сообществе, отвечает за галактическое равновесие. Что именно они делают в балдже, нам неизвестно, но то, что механизм уже миллиарды лет работает как хорошо смазанные часы, является их несомненной заслугой. Точек пересечения у нас с ними нет. Им нечего делать на периферии галактики, а мы не сможем прожить в балдже и нескольких минут даже в скафандре высшей защиты.

— Да, забыл упомянуть ещё о двух внутренних рукавах. Их называют трёхпарсековыми. Дальний — рукав Наугольника, представляет собой начало рукава Лебедя. Иногда, в особенности в англоязычных странах, весь рукав Лебедя называют Наугольником. Ближний трёхпарсековый рукав — начало рукава Персея.

— Достаточно, — остановил меня Кузнецов. — Мы как раз подошли к цели нашей беседы. Что ты можешь ещё сказать о Наугольнике?

— О трехпарсековом рукаве?

— Нет, обо всём Наугольнике в целом.

— Хорошо. Наугольник — один из двух самых больших галактических рукавов. Состоит из четырёх основных сегментов: дальний трёхкилопарсековый рукав, рукав Лебедя, участок, находящийся с противоположной от нас стороны балджа, о котором мы пока не имеем представления и, наконец, внешний рукав.

— Достаточно. Что ты можешь сказать о том участке рукава, которого мы не видим?

— Официальной информации у меня нет. Только предположения.

— Вот о предположениях и расскажи.

— Если считать галактику симметричной, а пока ничего не говорит об обратном, то невидимая с Земли часть рукава Наугольника будет подобна той части рукава Стрельца, которая находится рядом с нами. Погодите, но ведь тогда получается, что там должно иметься и ответвление, аналогичное рукаву Ориона?! Оно там есть?

— Есть. Именно к этому я тебя и подвожу.

— Подождите, но ведь тогда получается, что этот рукав (в противоположность Ориону назовём его Ноиро) тоже находится внутри коротационной зоны? А значит, там возможно наличие цивилизации подобной нашей!

— В яблочко! Всё именно так и обстоит. Как тебе известно, коротационная зона, в которой скорость движения звёзд совпадает со скоростью вращения рукавов, имеет радиус от десяти до двенадцати килопарсеков. Рукав, подобный нашему рукаву Ориона там, действительно, имеется. Более того, в этом рукаве есть звезда, являющаяся почти полным близнецом Солнца, а в её системе имеется планета, очень сильно похожая на нашу Землю.

— И она населена?

— Второе попадание. Планета населена и, расположенная на ней цивилизация совсем недавно вступила в Галактическое сообщество.

— Я правильно вас понял, что эта информация пока имеет закрытый характер?

— Правильно. Шила в мешке не утаить, но пока обо всём этом знает только очень узкий круг людей. Подробности интересуют?

— Разумеется!

— Тогда слушай. Звезда чуть тусклее и немного меньше Солнца. Класс её светимости G3 (у Солнца G2). Температура поверхности около 5900 К. Масса составляет 0,9 от массы Солнца. Планета немного крупнее и тяжелее Земли. Сила тяжести на этой планете на треть больше, чем на Земле. Материков шесть. Два полярных целиком покрыты ледяными шапками. Из оставшихся четырёх материков заселены только три. Один, самый большой — свободен.

— Теперь самое интересное. Цивилизация. Развитие цивилизации шло почти также, как на Земле. До рубежа примерно в 100 тысяч лет назад. А вот дальше появились различия. На этой планете так же, как и на Земле, изначально развились две расы (кроманьонцы и неандертальцы), а осталась одна. Только на Земле уцелели кроманьонцы, а там — неандертальцы. Они имели более плотное телосложение, укороченные берцовые кости, значительно больший объём мышц, и, соответственно, лучше переносили повышенную тяжесть. Да и объём мозга у них выгодно отличался в большую сторону. С другой стороны — уровень агрессивности тамошних неандертальцев оказался существенно ниже. Воевать между собой они не стали. В результате получила развитие не технократическая, а биологическая цивилизация.

— Очень интересно. А как они тогда вышли в Космос?

— А они и не выходили. Это второй нестандартный случай в практике Галактического содружества, считая наш за первый. Дело в том, что они все — телепаты. И могут объединяться в одну сеть, усиливая импульс до такой степени, что он распространяется на сотни парсеков. Вот так и достучались.

— До вас?

— Нет, конечно. Это только на коротких (по галактическим меркам, естественно) расстояниях можно организовать. Сквозь чёрную дыру никакая связь невозможна. Тем не менее, связь они установили. Совсем недавно им смонтировали портал. Не скрою, они тоже были очень удивлены, когда узнали о том, что на противоположной стороне галактического диска находится наша цивилизация. И сгенерировали очень интересное предложение. Причём, интересное не только для нас, но и для всего Галактического сообщества. Нет, колонии им не нужны. Наоборот, у них имеется абсолютно свободный материк, и они ничего не имеют против того, чтобы его заселили представители нашей цивилизации.

— И зачем им это нужно? Почему они сами его до сих пор не заселили?

— Хороший вопрос. Дело в том, что они не имеют ни малейшего представления о том, что происходит на этом материке. Для них это табу (запретная территория). Уже многие тысячи лет. Были, разумеется, смельчаки, переправлявшиеся на запретный континент. Но, ни один из них так и не вернулся. Я уже упоминал, что у этой цивилизации очень низкий индекс агрессивности. Когда они узнали, что у нашей цивилизации он, наоборот, высокий, то решили, что это как раз то, что им нужно. Если на одной планете будут присутствовать две цивилизации (дружественных, естественно) с противоположными крайностями, то общий индекс планеты окажется как раз на среднем уровне. А без этого трудно выжить в Галактическом сообществе. Съедят ненароком. Руководство сообщества их поддержало. Связалось с ООН. Предложение звучит так: если мы сможем разобраться с ужасами, имеющими место на этом материке и договориться с аборигенами, то весь материк поступит в наше распоряжение. Речь идет о почти 60 миллионах квадратных километров, причём большая часть этой площади приходится на субтропики. Сейчас ООН планирует отправить туда небольшую международную экспедицию, состоящую из учёных. Пять — шесть человек. Сначала надо разобраться с тем, что там происходит и наладить контакты с местным населением. А потом, если всё сладится, наступит черёд геологов, биологов и агротехников.

— И вы предлагаете нам с Иннокентием принять участие в этой экспедиции?

— Совершенно верно. Причём, не как представителям разведслужбы Союза Российских Государств, а в качестве частных телохранителей и охранников. Просто, заказчиком услуг в данном случае будет не частное лицо или государство, а ООН.

— Интересное предложение. Разумеется, мы согласны. Я правильно Вас понял, что в ООН вопрос о нашем участии уже решён?

— Пока нет. Но будет решён уже сегодня. Так что, не позднее завтрашнего утра с вами свяжутся.

— Ещё один вопрос: кроме нас, в составе экспедиции будут разведчики?

— А как думаешь ты сам?

— Думаю, что будут.

— Тут наши мнения совпадают.

— Надеюсь, что не все?

— Наверняка не все. А вот кто именно из них, вам обоим как раз и придётся разбираться, причём уже на месте. Именно по этой причине на вашу пару и пал мой выбор. Да, кстати, чуть не забыл. Большое тебе спасибо за аналитический доклад по Суоми. Хорошая работа. Гонорар на твой счёт уже перечислен.

— Товарищ генерал-лейтенант, а как насчёт моего возвращения в строй после операции?

— А тебе оно надо? Ты нас вполне устраиваешь в своём нынешнем статусе.

Иннокентий

Мне дядька понравился. Серьёзный мужик. И закрывается хорошо. А как он меня пересмотреть вздумал! И ведь не поймёшь по нему: на самом деле подавить пытался, или просто испытывал. Если ещё увидимся, надо будет объяснить ему, что нельзя котам так в глаза смотреть. Это я эмоции контролирую. А обычный кот может ведь и по носу дать.

Предстоит, значит, нам очередная поездка. Очень далеко куда-то. Сергей мне показывал раньше схему нашей галактики. В принципе понятно, только вот я расстояния такие никак воспринять не могу. Ну, знаю я, допустим, что парсек это сокращение от параллакса угловой секунды. А что такое этот самый параллакс? Или угловая секунда. Обычную секунду я понимаю — это короткий промежуток времени. Ну, как вам попроще объяснить? Время, за которое я делаю 2 шага, когда не тороплюсь. Или пробегаю 15 метров прыжками. А угловая секунда? Сергей говорит, что это три тысячи шестисотая доля градуса. Позвольте, мы время или температуру меряем? Совсем запутался. Нет, пусть о галактических расстояниях напарник думает. Мне вполне достаточно таких понятий, как далеко и очень далеко.

А задание интересное: пойди туда, не знаю куда, найди там то, не знаю что, разберись с ним, а заодно, чтоб скучно не было, присматривай за теми, кого охранять будешь. Как бы они тебя по пути сами не грохнули. Люблю такие задания.

И самое главное, изображать надо, что мы абсолютно не в курсе. Ну, в этом деле мне нет равных. Это Сергей проколоться может. А я лишнего не болтаю. Слушаю и на ус мотаю. А что там в моей головёнке творится, со стороны нипочём не догадаешься. Хотя, стоп. Как раз в этом случае вокруг будет целая толпа именно из тех, кто отлично видит, что у кого в головёнке делается. Там ведь целая планета телепатов. Ничего. Эмоции я блокировать могу, авось и мысли прикрою. Надо будет там потренироваться. Тут-то не на ком. Нет вокруг ни одного телепата. А Сергею придётся о белой обезьяне думать. Это не думать о ней тяжело. А думать — запросто.

Интересно, а еду тамошнюю можно есть, или с собой брать придётся?

Сергей

После разговора с Николаем Степановичем меня провели в специальный арсенал разведуправления и дали возможность основательно пошарить по сусекам. Дело в том, что оружие (исключая, разумеется, холодное и церемониальное) нельзя проносить через порталы. Даже в разобранном виде. Это одно из ключевых правил Галактического сообщества. А нужда в нём иногда возникает. Вот и приходится изощряться. Ну, а поскольку русского человека можно хлебом не кормить, лишь бы дали возможность обойти какой-либо запрет, способов придумано бесчисленное множество. Берётся, например, обычный спортивный арбалет, и чуть-чуть дорабатываются наконечники болтов. Никто ведь не запрещает делать их съёмными и полыми. А размер углубления может, абсолютно случайно, точно совпадать с размером аккумуляторной батарейки. Современные батарейки вполне безопасны. Но их ведь тоже можно немножко доработать. И тогда при очень сильном ударе, например, о выступ на передней стенке полого наконечника, батарейка взорвётся. Таким образом, спортивный арбалет легко превращается в боевой гранатомёт. Да ещё и бесшумный вдобавок.

Короче, арбалет с большим запасом батареек в упаковках и специальных болтов я прихватил. Заодно и десяток нормальных болтов взял. Для охоты.

Раз для охоты взял, надо и рыбалкой озаботиться. Вот, как раз, и спиннинг карманный раздвижной лежит. С безынерционной катушкой размером с напёрсток. Корпус пластиковый с углеродным армированием, катушка и кольца титановые. Спросите, в чём фишка? А фишка в том, что на катушку вместо лески намотано. Тончайший плетёный тросик из пяти однослойных нанотрубок. Толщина — чуть больше двух нанометров. Разрывная нагрузка плёвая — около килограмма, только вот не создать её. Катушка соответствующим образом заранее отрегулирована. Дерево в обхват толщиной можно такой нитью за несколько секунд перерезать.

Ножик хороший подобрал. С ножнами. Самую малость на меч похожий. В том числе и по размеру. Можно его как мачете для прорубания троп в джунглях использовать, а можно и колбасу порезать. Или на колбасу. Сталь уж больно хорошая. Гнётся упруго, а твёрдость, как у корунда.

Баллончиков со сжатым гелием прихватил. И пневматику, куда их вставлять надо, не забыл. Можно, конечно, и воздух сжимать. Вот только совсем не до такого давления. Да и весит гелий в семь с лишним раз меньше. А нам каждый грамм надо будет учитывать. На себе ведь переть весь этот груз придётся. В условиях повышенной тяжести. Вот, кстати, надо ещё и воздушных шаров захватить. Чтобы переноску груза облегчить.

В общем, нагрёб полную сумку. Не за свой же счёт такие прелести в специализированных магазинах приобретать. Тут никаких гонораров не хватит.

Домой мы вернулись уже вечером. А утром пришёл вызов на видеосвязь из Китая. Разворачиваю голографический экран и отвечаю. На экране китаец: средних лет, плотный, головастый.

— Добрый день, — говорит китаец на очень приличном русском языке и церемонно кланяется, — достаточно ли хорошо ваше самочувствие? Хорошо ли себя чувствует ваш напарник? Меня зовут Ву Цзитьлун. Имею для вас очень интересное предложение. Контракт на обеспечение сопровождения и охраны группы учёных в дальней внеземной экспедиции.

— Здравствуйте Ву, — кланяюсь в ответ. — Моё самочувствие и самочувствие моего напарника, вполне подходят для осуществления дальней внеземной экспедиции. Не обидит ли вас мой нескромный вопрос: вы тот самый Ву Цзитьлун, чья известность как физика, совмещающего в одном лице теоретика и прикладника, давно перешагнула грань Солнечной Системы?

— Тот самый, — скромно улыбается знаменитость.

— В этом случае я почту за честь сопровождать вас хоть на край галактики! Но хотелось бы уточнить, о достойнейший, насколько велик будет мой гонорар, и куда именно мы направляемся?

— К сожалению, — улыбается китаец, — сейчас я могу ответить только на первый из ваших вопросов. Я знаю, сколько вы обычно берёте за услуги телохранителя. Данный контракт будет оплачен авансом и по двойному тарифу, с возможностью получения дополнительной премиальной выплаты в случае успешного возвращения экспедиции. Информация по месту, куда направляется экспедиция, является закрытой. Её я смогу вам озвучить только при личном общении.

— То есть вы учитываете, что назад экспедиция может и не вернуться?

— Учитываем. Дело в том, что оттуда пока ещё никто не возвращался.

— Как интересно! Мы с напарником ваши с потрохами. Когда и куда нужно прибыть для ознакомления с остальной информацией?

— Сюда в Пекин, и как можно быстрее. Экспедиция международная, сформирована под эгидой ООН, и отправляться будет прямо отсюда, через Пекинский транспортный портал. При необходимости, я могу оплатить ваш перенос через Новосибирский портал.

— В этом нет ни малейшей необходимости. Внутриземельные перемещения с помощью транспортных порталов? У нас в СРГ это не принято. Моветон. Наши люди в булочную на такси не ездят. У меня имеется хороший флаер. На пограничной заставе под Иркутском я могу быть минут через пятьдесят (надо ещё в магазин за консервами для кота смотаться).

— Отлично, через пятьдесят минут вас на нашей стороне будет ждать мой флаер с сопровождающим. И на границе он предупредит, чтобы при досмотре вашего багажа сильно не усердствовали. Мы, действительно, торопимся.