Телохранители

Николай Степанович встретил нас посреди кабинета, махнул рукой, прерывая в зародыше мой рапорт, и кивнул в сторону кресел у бокового столика. Собственноручно налил мне и себе по чашечке кофе, а Иннокентию поставил на пол блюдечко молока.

Отхлебнул кофе. Внимательно посмотрел на нас и спросил:

— Ждёте очередное задание? Зря. Не будет вам задания. Будет моя личная просьба.

— А что, — удивился я, — имеется какая-нибудь разница?

— Имеется. В данном случае государство вас никуда не посылает. Будем считать, что оно даже не знает о том, что вы решили съездить в отпуск. И даже не подозревает о том, куда именно вы собрались.

— А куда мы собрались? Опять на другой конец галактики?

— Ну, зачем же так далеко? Отдохнуть можно и поближе. Буквально рядом, всего в 42,7 парсеках от Земли.

Сказал и начал меня внимательно разглядывать. Только вот я долго не раздумывал. Космос велик, но в нескольких десятках парсеков от Земли имеется слишком мало объектов, которые могли быть использованы в качестве мест для комфортного отдыха. Пара с небольшим сотен, никак не больше. А конкретно в 42,7 парсеках от Земли такой объект вообще имеется только один. Выбирая место для отдыха, об этом объекте я подумал бы в самую последнюю очередь.

— Техас-2, — уточнил я. — Мне придётся очень постараться, чтобы придумать достаточно правдоподобную легенду для его посещения.

— А не будет никакой легенды. Едешь в качестве обыкновенного туриста. И кота с собой берёшь. Обыкновенного кота, просто большого. Не напарника, а питомца. Обожаешь, мол, вестерны и решил посмотреть: как оно там на самом деле?

— Вестерны я терпеть не могу, но изобразить восторг, разумеется, сумею. А сделать-то что надо?

— Невесту украсть.

Очень интересно. Всякое мне в этой жизни приходилось делать, но вот невест воровать, пока не доводилось. Ни одного раза. Всё когда-то случается в первый раз.

— Так, почему это не приказ, а просьба я уже понял. Тем не менее, хотелось бы подробности узнать.

— Ну как же без подробностей. Три дня назад на Техасе-2 пропала Ольга Афанасьевна Светлова — специальный корреспондент Рос-Инфо. Должна была взять интервью у Томаса Эллингтона — одного из трёх крупнейших скотопромышленников колонии. Перед исчезновением она выходила на связь с редакцией и сообщила, что согласие на интервью получено. С тех пор от неё вообще не поступает информации. Как отрезало. Вот её голография. — Кузнецов включил проекцию.

Стройная высокая девушка с копной огненно-рыжих волос. Улыбка мягкая, чуть застенчивая, а в глазах прячется смешинка. Красавицей в общепринятом смысле её не назовёшь, слишком уж особенная какая-то, не стандартная. Но именно эта нестандартность и придает ей недетское очарование. В такую девушку можно влюбиться слёту, как в воду с обрыва прыгнуть.

— Двадцать шесть лет, а уже два высших образования: филология и история. Ещё двадцатилетней, будучи студенткой, она начала работать в Рос-Инфо. Сейчас является одним из наиболее рейтинговых и узнаваемых представителей агентства.

У меня на языке вертелись слова о том, что такая девушка могла и сама задержаться на ранчо после интервью — дело то молодое, но мысль о том, что в этом случае нас с Иннокентием просто не стали бы выдёргивать, не дала произнести их вслух. Кузнецов явно озвучил ещё не всю информацию. И действительно, допив кофе и промокнув губы салфеткой, он отставил чашечку в сторону и продолжил.

— Мы навели справки об этом скотопромышленнике. И они нас очень сильно насторожили. Типичная Синяя Борода. Завёл себе, понимаешь, традицию. Каждый год на третий день весеннего родео (многодневного праздника, пользующегося на Техасе-2 бешеной популярностью) Томас Эллинстон закатывает свадьбу, выбирая себе в качестве невесты молоденькую девушку. Вначале это были местные дурочки, желающие охомутать богача, а в последние годы он начал выбирать себе невесту среди туристок. Через два-три месяца после свадьбы, когда новая игрушка ему наскучит, она умирает. Как правило, от несварения желудка. Человеческий организм очень плохо усваивает свинец, особенно в больших дозах. Разумеется, это всё не афишируется. Слухи ползут, но доказать ничего нельзя. Все тела кремированы.

— И когда у них весеннее родео начинается?

— Сегодня.

— Тогда рассиживаться нам точно некогда. Вылетаем в Новосибирск и сразу отправляемся на Техас-2.

— Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Вот тут информация по ранчо. Вся, которую мы сумели оперативно собрать. Посмотришь во время перелёта.

— Да тут и лететь то на моём флаере всего ничего.

— А информации тоже кот наплакал. Не твой, естественно. Успеешь изучить. И ещё. Вот тут, — он показал место на голографической проекции, — вас после операции будет ждать наш резидент. Он обеспечит скрытность обратного пути через портал. Пароль тебе не потребуется — вы с резидентом знаете друг друга в лицо. Кто он — сейчас говорить не буду. Лишнее это. Не перепутаешь. Вероятность столкнуться там с другим коллегой по разведуправлению вообще не рассматриваю, как величину даже не бесконечно малую, а насквозь мнимую. Ну, а если встретиться с резидентом не удастся — используй план "Б".

— Есть придумать план "Б"! Разрешите выполнять?

— Вперёд! Я очень рассчитываю на вас. Сами понимаете, что действовать официально мы не можем. Никто её нам живую не передаст. Слишком большой скандал получится. И действующих агентов послать не могу. Не меньший скандал выйдет в случае малейшего прокола.

— Не волнуйтесь Николай Степанович, мы всё понимаем. И ваше положение, и свою задачу. Справимся.

На пути в Новосибирск я, задав автопилоту баллистическую траекторию, больше на управление флаером не отвлекался и оперативно изучил материалы, предоставленные мне Кузнецовым. Их действительно оказалось очень мало: место расположения ранчо, привычки хозяина и его близкого круга, средства охраны. А потом, в оставшееся время, немножко рассказал Иннокентию о системе, в которую мы направляемся.

Жёлтый карлик HD155358 расположен в созвездии Геркулеса на расстоянии 139 световых лет от Солнца. Раньше это расстояние считалось очень большим и к звезде всерьёз не присматривались. Определили, что она относится к спектральному классу G0V, имеет массу в 0,87 от массы Солнца и чуть холоднее его (температура поверхности 5760 К) и на этом успокоились. Даже открытие у звезды двух спутников — газовых гигантов, ближний из которых подобен Юпитеру (чуть меньше), но более горячий, так как расположен очень близко к звезде (0,63 астрономические единицы), а второй, расположенный значительно дальше (1,22 астрономические единицы) примерно вдвое меньше Юпитера, не вызвало особого интереса. Возможно потому, что астрономы Техасского университета, открывшие эти планеты в 2007 году, умолчали о том, что планетная система двумя газовыми гигантами не ограничивается. Им даже врать особенно не пришлось. Написали, что звезда имеет планетную систему, которая состоит, по меньшей мере, из двух газовых гигантов. На самом деле между ними (на расстоянии 0,9 астрономической единицы от звезды) вращалась ещё одна планета размером с Марс. Твёрдая.

Вот на эту планету мы сейчас и направляемся. Не нравится мне она. Мутная какая-то. Слишком много там разных непоняток. Сама по себе планетка очень даже ничего. Сила тяжести примерно 0,4G, двадцать процентов кислорода, внутренние моря (скорее большие озёра) занимают не более 20 % поверхности. Тепло, сухо. На большей части планеты среднегодовые температуры превышают 20 градусов по Цельсию. В общем, жить можно достаточно комфортно. Только вот не заладилось там что-то.

Система HD155358 была очень старой. Её возраст составлял около десяти миллиардов лет. За это время на второй планете успело зародиться и развиться две цивилизации. Последовательно. С их развитием всё шло нормально до определённого предела, соответствующего примерно началу XX века земной цивилизации. На этой стадии цивилизация на некоторое время останавливалась, а потом начинала быстро деградировать, скатываясь сначала в средневековье, а потом и в каменный век. Через некоторое время после окончательного вымирания первой цивилизации, начала развиваться вторая. И повторила её путь. К настоящему времени она уже давно скатилась к уровню каменного века и быстро вымирала.

Причин этого так выявлено и не было, поэтому возможность колонизации планеты ажиотажа никогда не вызвала. За одним маленьким исключением. Власти Техаса уцепились за эту возможность руками и ногами. Вспомнили историю открытия, оценили природные условия (климат субэкваториальный, большая часть территории представляет собой прерии, меньшая покрыта лесом). И основали там колонию Техас-2. То, что минеральных ресурсов на планете почти не осталось никого не заботило. Энергию ведь можно получать и благодаря термоядерному синтезу. Поэтому колония изначально задумывалась как сельскохозяйственная. Промышленные товары и технику завозили извне, тем более, что требовалось их совсем немного. Не знаю, виной тому некие планетарные законы, или дело в самих техасцах, но порядки там быстро установились очень даже патриархальные. Похожие на те, что были характерны для земного Техаса в XIX веке. А может даже и пораньше.

Самое интересное, что регресс был виден практически всем, за исключением самих техасцев. Их такое положение дел вполне устраивало. Да и, положа руку на сердце, всех остальных тоже. В конце концов — если люди счастливы — зачем им мешать? Выращивают зерновые культуры, занимаются скотоводством, рудник серебряный потихоньку эксплуатируют. А что постреливают иногда, так они у себя дома. В чужой монастырь со своим уставом нечего лезть. Ничего хорошего из этого обычно не получается.

Иннокентий

Мне, в отличие от Сергея, новое задание сразу понравилось. Надоело уже без дела сидеть. А тут ещё и оторваться можно будет по полной. Возможности свои новые проверить. Жаль только, что с английским у меня плоховато. Ничего, разберусь. Мыслить то они не только готовыми фразами будут.

В процессе разговора я попробовал слегка прощупать Кузнецова. Ноль. Зеро. Пустышка. Каменная стена. Впервые такую защиту встретил. Интересно, это он сам так блокируется, или электроника какая-то хитрая действует? А эмоции — по-прежнему чую. Немного их у него, но имеются. И картина примерно такая же, как и в прошлый раз. А мыслей вообще не слышу. Может быть, это реакция на появление целой планеты телепатов? Оперативно сработано, ничего не скажешь.

Потом, когда Сергей рассказал мне о планете, я ещё больше обрадовался. Представляете — там вообще нет собак?! Не приживаются они там. То ли вирус какой в атмосфере распространён, то ли ещё что. Может быть, какие-то природные факторы так сложились. Через несколько дней у любой завезённой на планету собакой начинаются приступ, напоминающий бешенство, спустя пару часов приводящий к летальному исходу. Для людей не опасно. Если не считать, конечно, того, что такая собаченция может запросто загрызть собственного хозяина. В мозгу у неё что-то переклинивает, и псина идёт вразнос. И никакие прививки не помогают. Так что не водятся там ни собаки, ни волки. Даже койотов нет. Зато кошек полно! И крупных. Их там оцелотами называют. Зверюги с меня размером, но в кости потоньше будут. Мелкие ягуары, короче. Вот их там вместо собак и используют. Ух, порезвимся!

Сергей

Хорошее настроение Иннокентия быстро передалось мне. За последнее время я хорошо отдохнул, ударно потренировался, полностью восстановив былую форму, рядом со мной был напарник эмпат, который недавно стал ещё и телепатом. Новое задание было интересным и необычным. В том, что мы с ним справимся, я нисколько не сомневался. Поэтому определив флаер в бокс портального комплекса, я усадил Иннокентия на плечи и направился к порталу, тихонько напевая себе под нос:

Спрячь за высоким забором девчонку —

Выкраду вместе с забором!

На той стороне нас встретили техасские пограничники. Простые молодые парни в клетчатых рубашках, заправленных в потёртые джинсы. У каждого, разумеется, по два кольта в открытых кобурах. Ну, куда же без этого.

Контроль много времени не занял, так как из вещей у меня был только небольшой рюкзачок со сменой белья, двумя фляжками (с водой и коньяком) консервами для Иннокентия и тесаком, который уже побывал со мной на противоположном конце галактики. Всё остальное я собирался приобрести прямо тут.

Пограничники оперативно просканировали наши чипы, уточнили цель посещения Техаса-2 и срок, который я собираемся провести на планете. Почесали Иннокентия (оба) и пожелали мне приятного отдыха.

Прямо в портальном комплексе я взял напрокат флаер и приобрёл увесистый кожаный мешочек с местной валютой — серебряными талерами. Тут предпочитали наличные. Теперь надо было переодеться. В унике я выглядел бы белой вороной, а выделяться мне очень не хотелось. В ближайшем к портальному комплексу бутике я прибарахлился. Приобрёл джинсовую пару (брюки и короткую, не достающей до пояса курточку), пару клетчатых хлопчатобумажных рубашек, десяток шейных платков, мокасины, широкий кожаный пояс, широкополую шляпу и две открытых кобуры. В соседствующей с бутиком оружейной лавке был огромный выбор револьверов. Я, недолго думая, выбрал пару длинноствольных револьверов Кольт Анаконда с восьмидюймовыми стволами и прикупил несколько коробок патронов 44 Магнум.

Продавец был очень удивлён моим выбором. Слишком уж тяжёлое я выбрал оружие. На Земле такой револьвер весил бы 1,67 кг, а тут при 0,4 G тянул примерно на 700 граммов. В общем, мягко говоря, тяжеловат он для обычного человека, да и отдача чересчур мощная. Зато, при необходимости, буйвола остановит. Однако, услышав о том, что я с Земли, где эти револьверы уже полтораста лет не выпускаются, сразу и безоговорочно одобрил мой выбор. Действительно, то, что является почти запредельным для жителя Техаса-2, для землянина, привыкшего к тяжести, которая в два с половиной раза больше, абсолютно нормально.

При лавке имелся тир, в котором за отдельную плату можно было пристрелять оружие. Я ничуть не удивился тому, что продавец ни на миг не задумавшись, составил мне компанию. Разумеется, ему хотелось посмотреть. И я его не разочаровал. Откинув в сторону барабаны, я зарядил в каждый по шесть патронов и попросил отодвинуть две мишени на семьдесят пять футов. Потом снял с плеч Иннокентия и усадил в углу на стойку, честно предупредив, что сейчас будет шумно. Очень шумно. И, стреляя с двух рук, за три секунды выпустил в каждую из мишеней по шесть тяжёлых тупых пуль, которые даже тут весили по шесть с половиной граммов. Да, отдача непривычно мощная, но наиболее сложным для меня было не удержать на месте так удобно сидящие в ладонях рукоятки, а наоборот, дать им чуть сместиться вверх, вниз или в сторону, чтобы не показать запредельную для этого мира кучность стрельбы. Когда мишени подъехали, я убедился, что прицелы надо регулировать. Рваное пятно размером с детский кулак на левой мишени было расположено точно под яблочком, а на правой — смещено на пару дюймов вправо от центра и чуть приподнято.