Телохранители

Теперь всё понятно. Никакие это не искусственные сооружения. Обычные муравейники. Только очень, очень большие. Диаметр основания на глаз метров десять, а высота — более двадцати. Не знаю разум это, псевдоразум, или ещё что. Но воздействует на людей и животных как очень сильный манок. Может быть, гипнотизирует, но для гипноза, насколько я понимаю, надо видеть.

Что делать? Четверых мне не остановить. Не успею просто. И Иннокентий столько народу не прикроет. Значит надо причину устранять. Хорошо, что арбалет со мной. Вот разрывные наконечники и пригодились.

Так, позиция хорошая. Подходить ближе, наверно, уже опасно. Взвожу арбалет и вкладываю в него болт со специальным наконечником. Батарейка там уже внутри. Я ещё позавчера ими несколько болтов зарядил. Стрелять надо под основание, иначе просто навылет прошьёт и дальше улетит. Бенц. У основания конуса вспух куст разрыва. Очень хорошая взрывчатка получилась из этой батарейки. Как будто небольшая граната взорвалась. Что, не нравится? Сейчас ещё добавим. В основание муравейника бьёт второй болт, потом третий. Ага, кренится. Ну, ещё один болт, для гарантии. Есть, осыпается. И воздействие прекратилось. Вон учёные наши остановились, оглядываются вокруг ошарашено.

Теперь надо закрепить успех. Подхожу к обвалившейся на одну сторону куче сухих иголок, так и кишащих крупными рыжими муравьями, перешагивая через ручейки из таких же муравьёв, покрывающие почти всё пространство вокруг муравейника, и подношу к ней зажигалку. Огонёк быстро разгорается, превращаясь в чадящее пламя.

Отступаю назад и получаю ментальный удар. Направленный. Ослабленный, конечно, Иннокентий уменьшил его, даже отразил, похоже, большую часть обратно, но всё равно мощно приложило. А пламя разгорается всё сильнее. Отступаю подальше. А муравьи назад повернули. Прямо в пламя лезут. Ну и поделом вам. Нечего геноцид всей окружающей фауне устраивать. Стряхиваю с ног тех, что успели вскарабкаться по ботинкам. Один кусает за руку и прыскает кислотой. Ничего себе! Как слепень долбанул. На ходу высасываю ранку. Этак если толпой накинутся — долго не продержишься.

Возвращаюсь к Радживу и привожу его в сознание. Ничего не помнит. В памяти осталось, что шёл рядом со мной, дальше пусто.

Расспросил остальных. Оказалось, что картина у всех практически аналогичная. Но есть небольшое отличие. Когда мы ушли, они расставили оборудование, Ву даже начал проводить измерения, но потом вдруг забеспокоился, что мы долго не возвращаемся. И позвал всех идти на выручку.

— А долго, это сколько примерно, — уточняю.

— Минут пять, наверно, не больше.

— И никому это странным не показалось?

— Нет, — отвечают.

Все восприняли это как само собой разумеющееся. Очень хотелось идти, и первое же предложение было воспринято как толчок. Всё побросали и двинулись в лес. И всё. С этого момента больше ничего не помнят.

Значит, эта дрянь, по меньшей мере, на километр добивает. Весёленькая перспектива. Как хорошо, что мы возле первых двух увиденных муравейников посадку не совершили. С двумя мы с Иннокентием не справились бы.

Пока шли назад, предупредил всех, что больше к гигантским муравейникам приближаться не будем. Ни под каким видом. А в дальнейшем нужно будет уничтожать их с воздуха.

— Как можно уничтожать? — возмутился Ганс. — А если это разум?

— Разум, который, не задавая вопросов, уничтожает всю окружающую фауну? Вы считаете, что это разум? Псевдоразум — возможно. Но, скорее всего, это просто надсистема, получившая благодаря своей величине новые возможности, но действующая, по большей части, инстинктивно.

Сошлись на том, что это, всё-таки, нельзя назвать разумом. По крайней мере, в том смысле, в каком мы его понимаем. Разум — это свойство особи, а не общества. А тут мы имеем дело именно с сообществом, некоторые действия которого напоминают разумные. Но не более того.

При увеличении размеров муравейника сверх определённого предела, возникло скачкообразное изменение. Количество, перешло в качество — образовалась сигнальная система нового типа. Но разумнее муравейник от этого не стал. Просто, резко усилились его возможности. Теперь он способен расправляться с любыми врагами, вне зависимости от их размера, неожиданно переместившись на вершину пищевой цепочки. И вот тут как раз и проявляется отличие разума от коллективного псевдоразума. Разум, на основании опыта и многофакторного анализа, проводит селекцию всего, с чем встречается на враждебное, нейтральное и полезное. Псевдоразум же, не отягощён никакими морально-этическими заморочками. Он тупо, на инстинктивном уровне борется со всем, что даже гипотетически может представлять для него опасность, убивает всё, что пригодно в пищу. Пожалуй, даже волчья стая является более разумным сообществом, чем этот гигантский муравейник. Но, скорее всего, проиграет ему при встрече.

Вернувшись на сопку, пообедали, наскоро приготовив похлёбку из консервов. Задерживаться в этом лесу ещё хоть на полчаса ни у кого желания не возникло, как и углубляться в него дальше. Поэтому, стартовав с небольшого обрыва, мы сразу набрали полукилометровую высоту и взяли курс на северо-запад. Ветер был попутный и достаточно сильный, поэтому летели мы быстро.

Тайга расстилалась внизу ещё больше двух часов. И ещё не однажды мы видели характерные конусы. Да, чистить в дальнейшем этот лес придётся основательно.

Ближе к вечеру лес стал редеть, сначала появились отдельные проплешины, потом их стало больше, и вот уже под нами от одного горизонта до другого раскинулась лесостепь.

Немного снизились. Потом спустились ещё ниже. Вот тут жизнь била ключом. Паслись стада копытных, издали напоминающих антилоп или сайгаков. Чуть в стороне чью-то тушку терзала стая койотов. Вот выкатились из рощи несколько серых комочков, скорее всего зайцы, и скачками помчались через луг, преследуемые рыжей плутовкой.

Всё это, конечно, очень интересно, но пора уже место для ночлега выбирать. А ничего подходящего пока не просматривается. Сесть и переночевать тут можно, в принципе, в любом месте. Крупных хищников здесь, по идее, водиться не должно, а рыси, луговые волки и лисицы, для нас серьёзной опасности не представляют. Но ведь утром взлетать потребуется. Наконец, когда Н-Солнце уже приближалось к линии горизонта, устраивающий нас вариант был обнаружен. Небольшая роща на крутом берегу полноводной реки, окружённая с трёх сторон луговинами, сплошь поросшими рыжеватой, выгоревшей на солнце травой.

Десантировались на луг. Вильям с Радживом направились на охоту, а все остальные взялись за заготовку хвороста. Его требовалось много. Живности тут хватает, так что, палить костёр придётся всю ночь. К тому моменту, как мы закончили, подошли и охотники. Приволокли молодого сайгака. Небольшого, килограммов на тридцать. Рога ещё желтые с чёрными концами гладкие и блестящие. Быстро разделали и перенесли остатки подальше в сторону. Нечего койотов привлекать.

На этот раз готовкой занялся Ганс. Справился он на славу. Мясо было нежным и буквально таяло во рту.

— Ну что, предлагаю выпить по капельке за успешное завершение нашей экспедиции, — сказал Вильям, разливая содержимое небольшой плоской фляжки по маленьким пластиковым стаканчикам. — Это специальный австралийский бальзам, настоянный на целебных травах.

— Положим, экспедиция ещё не завершена, — ответил я проглотив тягучую обжигающую жидкость.

— Завершена мой русский коллега, теперь уже завершена, — произнёс ухмыляющийся австралиец, выливая на землю свою порцию напитка.

Я попытался вскочить, но так и остался сидеть на месте — ноги не слушались. По всем членам неудержимой волной растекалась непонятная слабость. И не вдохнуть. Последним, отчаянным усилием я прижал рукой небольшой карманчик на бедре и, прямо сквозь ткань, впрыснул себе внутримышечно ударную дозу универсального антидота.

— Успел, — подумал я, заваливаясь на траву.

Иннокентий

Мне сразу не понравилось то, как вёл себя австралиец. Нет, действовал он безукоризненно, но его эмоциональный настрой резко контрастировал с тем, что он говорил и делал. Я остро чувствовал опасность, но вовремя привлечь внимание напарника не сумел, а потом было уже поздно. Люди замолкали на полуслове и падали в траву.

Уловив боковым зрением взмах руки Вильяма я, не раздумывая, прыгнул в сторону с места. Долей секунды позже в траву, где я только что сидел, воткнулся бумеранг. Ещё один прыжок со сменой направления и я уже в кустарнике. Над головой рассекает ветки ещё один бумеранг. Метко бросает. Но меня он уже не видит. А ходить я умею бесшумно.

Смещаюсь к краю рощи, ложусь в траву и наблюдаю за его дальнейшими действиями. А они были, по-видимому, продуманы заранее. Убедившись, что потерял меня из виду, он сразу прекратил розыск. Это было его первой ошибкой. Обошёл вокруг костра, убедился, что все лежат неподвижно, подхватил свой рюкзак и бегом к дельтапланам. А вот это уже вторая ошибка. Как только Вильям отбежал на достаточное расстояние, Сергей приподнял голову, проводил его взглядом и пополз к Дианте.

Все аппараты кроме своего Вильям переложил один на другой, образовав большую кучу и поджёг с помощью какой-то резко пахнущей дряни, горящей ярким белым пламенем.

Озаряемый сполохами гигантского костра, бликующими на внутренней поверхности крыла, дельтаплан канул с обрыва и растаял в ночи. А я вернулся к затухающему костру. Пока напарник ослаблен, вся охрана на мне.

Сергей

Примерно через две минуты я снова мог двигаться и спокойно дышать. Приоткрыл глаза и осмотрелся. Вильям чем-то занят на лугу, где мы оставили дельтапланы. Медленно поворачиваюсь и вытаскиваю из рюкзака аптечку.

Что он нам подмешал? Судя по симптомам явно что-то нервнопаралитическое. Тогда начнём с будаксима. Подползаю к Дианте и вкалываю ей в шею два миллилитра.

— Потерпи девочка, скоро вернусь.

Ползу дальше. Ву лежит вниз лицом. Делаю укол ему. Осторожно выглядываю. Так, Вильям решил сжечь наши дельтапланы. Логично. Пусть жжёт. Главное, чтобы он сюда не вернулся.

Кто у нас следующий? Ганс.

— Получи антидот приятель. И лежи, я тебя вытащу.

Переползаю к Радживу. Укол. По внутренним часам прошло четыре минуты. Порядок. Успел. Теперь надо затаиться и ждать. Отлично, проверять не пошёл, взлетает. Теперь основное лечение. Начнём с Раджива, он рядом, а вставать пока нежелательно. Вдруг сразу не улетел, а наверху крутится.

Поехали. Атропин в вену, а дипироксим внутримышечно. На всякий случай по два кубика. Переползаю к Дианте. Колю. Следом Ганс и Ву. Теперь можно и о себе побеспокоиться. Разгрызаю пару таблеток активированного угля и пью воду, в которую предварительно бросил несколько кристалликов марганцовки. Как верблюд пью. Когда больше уже не лезет, выпиваю ещё стаканчик. Подействовало. Отползаю в сторону и выдаю наружу содержимое желудка. Ещё немножко попить. Голова буквально гудит. Представляю, какой дьявольский коктейль сейчас в крови бушует. Антидот "от всего" — страшная вещь. Теперь пять — шесть часов совсем никакой буду.

А вот и Иннокентий. Докладывает обстановку. Прошу его на пару часов взять лагерь под охрану и ни о чём не беспокоиться. Костёр будем разжигать позже — его издалека видно.

Так народ начал шевелиться. Встаю на четыре кости и обхожу всех, предлагая активированный уголь и воду с марганцовкой. Дианта уже начала соображать. Спрашивает, что я колол. Перечислил. Соглашается, что всё правильно. Просит отвернуться. Отворачиваюсь. Слышу, что у меня за спиной идет процесс неприцельного метания харчей. Просит принести её рюкзак. Встаю на ноги (теперь уже можно) и иду за рюкзаком.

Прикрывшись куском ткани, подсвечиваю ей фонариком. Берёт у себя кровь. Хорошее у неё оборудование. Пара минут и результат готов.

Всё, как я и думал. Нервнопаралитический яд растительного происхождения. Дианта смешивает несколько веществ и делает каждому ещё по одному уколу. После этого спрашивает, что я колол себе. Развожу руками. Понятия не имею, что там намешано. Берёт на анализ мою кровь. Вчитывается в результат. Трясёт головой. Перечитывает ещё раз. Поднимает на меня изумлённые глаза. Трогает рукой лоб. Мой лоб своей рукой. Ну да, испарина, слабость накатывает. Интересуется, как я умудряюсь стоять на ногах. Отвечаю, что с большим трудом. Смеёмся. Поясняет мужчинам, что набор препаратов, который я себе вколол сразу после того как выпил яд, является более опасным для нетренированного организма, чем напиток, которым нас угостил Вильям. Шучу, что обладаю тренированным организмом. И сажусь. Кружится голова. Дианта наливает мне какой-то препарат и заставляет выпить. Становится легче.

Через некоторое время мы снова разводим костёр. Надо поесть и определиться с тем, что будем предпринимать дальше. За нами прилетят через пять дней. Дельтапланов больше нет. По прямой от нас до плато чуть больше четырехсот километров. Только вот люди ходят не по прямой, а по местности. А местность там разная. Она включает реки, леса, бескрайнюю степь и такую милую особенность, как горный хребет.

— Что будем делать? — спрашивает Ву.

— Надо добираться пешком, — отзывается Ганс, бросаем всё без чего можно обойтись, включая, разумеется и алмазы, рюкзаки на спины и вперёд. Тут все в хорошей спортивной форме, километров по семьдесят в сутки одолеть сможем. Может быть даже больше.

— Семьдесят не получиться, — возражает ему Раджив, — нам через горы идти. Там темп снизится. Да и через лес столько не пройти. Не успеем мы за пять дней.

— Успеем, — включаюсь в разговор, — у нас есть поговорка: "Умный в горы не пойдёт, умный горы обойдёт".

— Так ведь крюк получится, — удивляется Ганс, который как раз в горы пошёл бы с удовольствием.

— Получится. Но мы успеем. Зачем ноги трудить, когда у нас под самым носом река течёт?

— Так ведь она течёт не туда, куда нам нужно?

— Я подозреваю, что течет она в океан. И ещё мне помнится, что в первый день мы пролетали реку, очень похожую на эту. Пошире, пожелтее, но скорее всего это именно она, в нижнем течении.

— И из чего вы планируете делать лодки?

— Про лодки забудьте. На них просто нет времени. Сейчас ляжем спать, в таком состоянии мы не работники. А поутру свяжем плот и вперёд по течению. Сплавляемся до океана, а дальше уже по берегу, ножками. Устраивает такой вариант?

— Вариант то устраивает, но чем вы предполагаете пилить деревья, ножами?

— Не волнуйтесь, справимся. А сейчас предлагаю распределить дежурства. Серьёзных хищников тут нет, но спящих могут и койоты загрызть. Поэтому будем дежурить по очереди, по два человека.

— Но ведь нас только пятеро осталось!

— В паре со мной будет дежурить Иннокентий. Итак, кто чувствует себя в силах дежурить первым?

— Я могу, — вызвался Ганс.

— И я, — поддержала его Дианта. Должен же за вами хоть пару часов врач присмотреть. Чтобы рецидив не начался.

— Хорошо, тогда вы дежурите первыми, а через два часа будите меня. Последними будут дежурить Ву и Раджив. Всех такой расклад устраивает? Отлично, тогда заканчиваем ужин и спать. И ещё. Все отключите переговорные устройства. Вот тут внизу есть рычажок. Для Вильяма мы все умерли, а мёртвые по радио не разговаривают. Не будем его разубеждать. Пусть и дальше считает, что он остался один на всём континенте.