Звездные Войны: Война Ситха

Человек дрожит, упершись ладонями в пол. По его телу пробегают нити Тьмы, вгрызающиеся в его плоть, уходящие внутрь, узором заползающие в грудную клетку. Это даже красиво. Укол острой зависти к способностям древней джен'ари поглощает было меня, но быстро отступает, подавленный волей и эффектом самокрутки. Не время ссориться. Тем более, если я ощущаю любую эмоцию, принадлежащую Богану в других — она и подавно. Убедился.

Наконец эманации Тьмы окончательно втянулись в Умила Румера, и Арден сняла с его затылка ладонь, отступая на шаг — и поворачиваясь ко мне.

— Пора проведать нашу 'Омегу' и связываться с Кравиком.

— Ты научишь меня ситской алхимии? — Жадно спрашиваю я, продолжая разглядывать человека, трясущегося на полу.

Губы инквизиторши растягиваются в улыбке.

— А я думала, что сит'ари не просят. Впрочем, ты очень своеобразный претендент на этот титул. — Быстро посерьезнев, она говорит уже иным тоном. — Что мне за это будет?

— Кроме того, что мы в одной лодке, как ты сама говорила? — Делаю непонимающее лицо, поднимая брови. — Например, я готов признать тебя своим Мастером на путях Силы... временно. Потому что Боган явно не требует возрождать Легионы Леттоу.

Арден взмахивает окровавленной клешней.

— Поднимайся, Умил, и оденься, наконец. Нам пора. — Сосредоточив взгляд на мне, она бросает. — Я подумаю над своими условиями, Мариил. Вернемся к этому разговору позднее.

Касаюсь пальцем комлинка. Один из штурмовиков 'Омеги' появляется в дверях мгновенно.

— Да, сэр?

— Как ситуация?

— Под контролем. Готовы связаться с Кравиком по вашему приказу. Харак Паарам ждет в комнате связи.

— Берем с собой еще этого. — Указываю на спешно одевающегося повстанца. — Для гарантии, если Кравика что-то вспугнет, он появится в кадре.

Боевик кивает, и мы отправляемся.

* * *

Застыв за ширмой, наблюдаем за тем, как Харак по-хозяйски устраивается в своем кресле, а за его спиной застыл 'свежезавербованный' Умил. В конце концов, голограмма появляется. Мужчина, выглядящий также как типичный контрабандист, или даже наемник 'Черного Солнца', с небритым, жестким лицом, и шрамом тянущимся через щеку, смотрит на владельца поместья.

— Что тебе нужно, Паарам?

— Я обеспокоен. — Нервно произносит наш клиент. — Я с остальным советом летал на Разрушитель, зависший над планетой. Это мне не понравилось. Империя здесь и я опасаюсь...

Кравик едва закатывает глаза.

— И чего ты хочешь сейчас?

— Встретиться. Приезжай. Я всерьез подумываю оставить свои активы младшей сестре — и улететь с этой планеты с вами. С Восстанием. Чем дальше от Империи...

Кравик потирает подбородок, разглядывая Харака.

— Ты — пугливая банта. — Сменив тон, он продолжает мягче. — Ты сделал все, что я хотел?

— Да. Компромат на имперского командующего готов. Скоро агенты Империи его найдут, если еще не нашли. Я сохранил данные в базах космопорта. Поэтому причастность имперского адмирала к контрабанде будет очевидна, без всяких сомнений.

Тихонько усмехаюсь. Так вот еще почему штурмовики в космопорте наводили шухер. Еще одна причина этой части плана Трауна. Забрать по-тихому все базы данных, где хранится сфабрикованный компромат. И, скорее всего, инфильтрированные группы уже взяли исполнителей плана Кравика, найдя их через бухгалтерию центрального банка планеты... Или еще как.

— Ладно... Ты хорошо послужил делу... Восстания. Это вполне возможная плата за помощь устранении опасного врага нашей борьбы. — Улыбается краешком губ Кравик. — Место встречи — секрет в мусорном каньоне. Умил знает где это. Передавай дела своей родственнице и выдвигайтесь.

Умил отдает честь.

— Так точно, коммандер Кравик. Доставим в кратчайший сроки нашего друга.

— Прелестно...

Связь прерывается, отключенная с той стороны.

Выхожу из-за портьеры первым, широко улыбаясь.

— Отлично, все по плану. А тебе, Харак, меня надо благодарить каждое мгновение. Ты же понимаешь, что он не оставил бы тебя вживых. Оказался бы завербован Империей, или шаттл потерпел бы крушение... Печально вышло бы для тебя.

Умил удивленно смотрит на меня, пока Паарам, вздрогнув, прикрывает лицо ладонью, едва слышно прошептав 'во что я ввязался...'.

— Умил, так как теперь ты работаешь на нас... на Арден — ты можешь знать, что сейчас даже не совершишь предательства своего драгоценного Восстания. — Оглядываюсь на появившуюся из-за ширмы следом Лин, как и людей из группы Омега. — Кравик — это двойной агент. На самом деле, он крот Инквизиториума.

Видя непонимание на лице повстанца — хмыкаю еще раз.

— Это секретная структура. Считай, что нечто в духе тайного управления Имперской Разведки. Работая на нас — ты помогаешь себе. А в данный момент и своим товарищам. Скорее всего, Кравик бы устранил всех вас, и вернулся на 'Дом-Один' в одиночку, списав все на катастрофу или штурмовиков. Зачем ему свидетели?

Арден за моей спиной тихонько вздыхает.

'Любишь ты подсластить горечь. Работа не за страх, а за совесть?' — Раздается в моей голове. Как она прошла сквозь ментальные щиты?

'Очень просто. Я же уже была в твоем разуме. И... этому я тебя тоже смогу научить, и как с этим бороться — также. Но у всего будет своя цена'.

Кривлю губы, испытывая легкий прилив ярости. Харак и Умил, явно приняв на свой счет, с опасением разглядывают меня.

'Я понял. Вернемся к этому позже, как ты говорила. А смешать принуждение и верность — это лучшая комбинация'.

— Нам пора, Паарам. Естественно, дела ты никому передавать не будешь. Кравик умрет, а ты останешься здесь, как верный Империи член планетарного совета. А если даже и не Империи — то нам. — Улыбаюсь, похлопав его по плечу.

* * *

Выстрелы бластеров проходили над нашими головами. Увы, но идеальный план сорвался. Видимо, Кравик либо что-то заподозрил, либо сразу объявил своей группе повстанцев, что Харак — предатель, и его личный шаттл надо сбить еще над подлете к базе их ячейки на склоне мусорного каньона, где кажется ржавое железо разбросано еще со времен оккупации Истинной Империей Ситхов четыре тысячи лет назад. Лишь благодаря мощи Богана, подчиненной Лин — она успела отвести ракету, едва прошедшую в результате в считанных метрах от шаттла.

Высадка прошла под огнем, дымящиеся руины корабля за нашими спинами на посадочной террасе — тому подтверждение. Прячась за ящиками на погрузочной площадке, мы сдерживали вражеский огонь. Точнее, сдерживала его группа 'Омега', изредка отвечая прицельными выстрелами, держа рядом с собой Харака и Умила, которым оружие, конечно же, никто не доверил.

Мы с Лин торчим за посадочным краном.

— Что будем делать? — Подаю голос, пытаясь отдышаться от броска сюда от разваливающегося шаттла.

— Надо перебить их всех. — Выступает она в роли очевидности. — И захватить Кравика. Не дать ему уйти...

— Владеет ли он Силой? — Задаю резонный вопрос, прижимаясь спиной к нагретому местным солнцем крану.

— Скорее всего, как и все агенты Инквизиториума. Но вряд ли серьезно. — Она ухмыляется. — Не проблема для нас. А ты давай, вперед, я прикрою.

Почему я? Хотя да, уточнять бессмысленно. Она старше меня по званию в иерархии этого чертового Инквизиториума — это единственный ответ, который я смогу услышать. На самом деле, она все еще проверяет мои способности и удачливость, необходимые для будущего сит'ари, без сомнений.

Тяжело вздыхая, закрываю глаза, ощущая бурление Тьмы вокруг. Это ее родное поле, гнев, ярость, смерть, касающаяся всех... Ее мощь привычно входит в меня, наполняя самоуверенностью и ощущением центрального места, занимаемого мною в мире.

Отлипаю от крана, переполняемый лихорадочной активностью, начавшей сотрясать мое тело, выглядывая из-за железной конструкции. Близкий бластерный заряд обдувает мою щеку жаром. Но это не страшно, Сила должна защитить меня, если я направлю ее острие на убийства.

Выбрасываю вперед руку, сжимая кулак. Один из ящиков, сваленных вблизи от дверей внутрь скалы, срывается с места, заставляя меня слегка вздрогнуть от виртуальной отдачи. Он взлетает в воздух, открывая несколько повстанцев, скрывавшихся за ним, и я, преисполняясь ощущением всемогущества, раскрываю ладонь, посылая его прямо на них.

Удар кромки срывает половину черепа одному из ребелов, пока другие отпрыгивают в стороны. Выстрелы 'Омеги' задевают парочку, заставляя их упасть бездыханно. Боган радостно воет вокруг — и внутри меня, получая свою жатву, застилая мне глаза своей страстью, наполняя собой под завязку.

Выдыхаю воздух, чувствуя привкус крови и льда на губах, и полностью выхожу из-за укрытия, потеряв контроль. Все в моей власти. Обе руки поднимаются и с них срывается двойной голубой поток, сминающий еще одну позицию ребелов у дверей, пока выстрелы лихорадочно мечутся вокруг меня.

Вопли звучат сладкой музыкой, понукающей меня продолжать. Медленно иду вперед, продолжая иссушать себя перекачиваемой через тело энергией Тьмы, испускаемой трещащими, острыми молниями. Перед глазами встает кровавая пелена, через которую проступают яркие, светящиеся объекты — живые люди. И, честно говоря, сейчас меня не волнует разница между своими и чужими. Просто чужие — прямо перед глазами.

Вскрикнув, поднимаю руки над головой, резко опуская. Силовая волна, испущенная мною самим, заставляет упасть на колени, содрогнувшись.

Когда мне удается поднять голову и посмотреть вперед, я вижу разорванные куски металла и плоти, разбросанные перед выбитыми ударом дверями. Над всем этим клубится дым и ноздри щекочет запах паленой плоти. Своей или чужой?

Выстрелов больше нет. Никто не выжил в этом акте чистого разрушения. Вот только меня резко покинули все силы и по лбу стекают струйки пота. Как-то очень резко я ощущаю сейчас жар от солнца, тяжесть гравитации, тянущей меня к земле... Даже порадоваться результатам я не могу, пытаясь продышаться.

Мне на плечо опускается рука.

— Молодец. Только в следующий раз не поддавайся Богану полностью, чтобы он не иссушил тебя до дна. Контролируй его. Знай его слабость — он служит только сильным, слабых же превращает в пустую марионетку, бросаемую в качестве жертвы врагам. Ведь не каждый раз у тебя под боком будут твои самокрутки... — Голос Арден даже слегка заботлив, на очень отмеренную толику этой эмоции.

— Спасибо. — Шепчу я, вытирая лицо рукавом и медленно поднимаясь на ноги.

— Считай это первым уроком, мой Ученик, нашего нового Ордена.

Вот как? Однако спорить сил нет. Тихо отвечаю, разглядывая приближающихся к руинам дверей бойцов 'Омеги'.

— Благодарю, Мастер. Я считаю, что нам пора...

— Да. — Ее тон меняется, наполняясь льдом самого Богана. — Дарую тебе имя... По новой традиции, принятой в эту эру, тебя будут звать Дарт Нейтан.

Мне кажется поначалу, что это пустая формальность... Но я не прав. Удар под дых. Иначе это не описать. Нечто, сама Тьма, свернувшаяся, бушующая вокруг, и ранее как будто отступившая, врывается в меня, поглощая болью разум.

Прекратив орать, я сжимаю челюсти, беря себя под контроль. Мощь Темной Стороны мгновенно опадает, сжимаясь у моих ног, давая силы подняться.

— Ты спланировала это? Посвящение после массового убийства?

Арден безучастно оглядывает окружающее, как будто не обращая внимания на меня.

— Может — да, может — нет. Вперед, Кравик — я чувствую — готов уйти. Идем же, Нейтан.

Новое имя джен'ари отзывается в моем теле новой волной Тьмы, скручивающей внутренности. Но теперь я могу устоять на ногах, заставляя ее распределиться по мне, окутать ауру пологом, которая даст равновесие в ее призывах к себе, как я уже понимаю.

— Главное не дай ей поглотить тебя. Боган — это обоюдоострый инструмент. Твоя мощь идет из борьбы с собственным могуществом, пытающимся поработить тебя. — Снова Арден, уже оказавшаяся, одним прыжком, около боевиков. — За мной.

Бегу следом, нагоняя ее уже внутри коридоров. Группа 'Омега' осталась на разгромленной террасе, вместе с охраняемыми ими Умилом и Хараком.

* * *

Кравик — а кто еще это может быть — отшвыривает в нас тело одного из повстанцев, едва не сшибив меня. Пригибаюсь, замирая за дверным косяком. Кажется, наш клиент очень зол. Покосившись на Лин, застывшую позади, вздыхаю. Испытания продолжаются. Теперь я ей — и Богану — должен подтвердить свое новое 'звание' или как-то так? Ну что ж...

Прищурив глаза, призываю к себе Тьму, меня слегка ведет, заставляя вцепиться в косяк, чтобы удержаться на ногах. Несмотря ни на что — она остается такой же жесткой и опасной Силой, вгрызающейся в плоть и дух.

Но теперь за углом я ощущаю сгусток, даже не выпуская ментальные щупы, одним пониманием, вызванным резонансом — там находится кто-то, обуянный злыми эмоциями и владеющий Темной Стороной, об этом говорят мурашки, пробежавшиеся волной по коже. И, этот некто — Кравик — готов убить.

Говорят, ситхам помогают световые мечи в таком случае. Но, во-первых, у меня его нет, а, во-вторых, я не умею пользоваться холодным оружием. Скорее — ухо себе им отрежу, чем куда-либо попаду. А уж лайтсабером... Но древние ситхи — и Палпатин — считают меч лишь баловством. Поэтому воспользуемся, как всегда, силой разума — и Силой духа.

Поднимаю взгляд, разглядывая льющийся свет. Моя рука поднимается — и с нее срываются нити темноты. Треск, плафоны в зале контроля, который я не вижу, но лампы-то представить себе могу — рвутся на части, осыпая плексигласом пол — от ближайшей на потолке, прямо за косяком — россыпь барабанит по моей обуви.

И выбегаю в зал, сжимая кулак, чтобы схватить противника за глотку.

В темноте только Сила позволяет мне понять где он — и я выбрасываю руку, ловя его в телекинетический захват... Увы, но я не могу достаточно сосредоточиться, не видя живую плоть врага. Боган выскальзывает из моей ладони, не возымев эффекта. А Кравик начинает стрелять, полосы бластерного огня вспышками разрезают помещение, заставляя меня инстинктивно припасть к полу.

— Вам не взять меня, ублюдки. — Торжествующий голос Кравика раздается в темноте, и я чувствую как колеблется Сила, подернувшись рябью.

Почему ничего не предпринимает Арден? Ее мощь ощущается за стеной, как будто закрытая скорлупой, под которой плещется сама Тьма, столько там скопленной силы...

Поднимаюсь на ноги, выбрасывая ладони. Страх и непонимание поглощают меня, перерастая, под даже мягким сейчас влиянием Богана в злость и желание остановить — а, значит, убить, растерзать, разорвать врага, пока он не причинил мне вред.

Удары молний находят противника. В темноте, расцвеченной блеском голубого электричества я вижу Кравика, положившего ладонь на канистру. Он даже не вопит, нет — болезненная улыбка на его лице, выхватываемом вспышками из мрака. И тут я понимаю, что облегчил ему задачу забрать меня в ад. Пытаюсь остановить поток, но Боган не готов отпустить меня так быстро и искры стекают с его рвущейся плоти руки на металл...

Взрыв. Яркий, поглощающий огонь отпечатывается на сетчатке моих глаз. Воздух исчезает из легких, но я уже не пытаюсь его вдохнуть, отрываясь от пола и отправляясь в последний полет...