Звездные Войны: Война Ситха

Ее тон под конец фразы изменяется, становясь странным, ледяным и многообещающим нечто такое... Отступаю было на шаг, ощущая как вокруг нее крыльями взметается мощь Темной Стороны. Непреклонная, древняя, жестокая. Не такая хаотичная как у меня, нет. Истинно подконтрольная женщине, которая была во главе Легионов Леттоу много тысяч лет назад.

— Не сопротивляйся. — Цедит она, прищурившись. — Ведь я выше тебя по званию. Я Верховный Инквизитор, а ты — всего-то младший оператор. Да и моя мощь....

Она раскидывает руки, заставляя вселенную вокруг вновь покачнуться, перемещаясь своим центром на нее, и покидая меня. Тьма сотней воющих голосов льнет к ней, оставляя меня одного. Страх заволакивает меня.

— Что ты делаешь? — Быстро спрашиваю я, пытаясь ее хоть как-то остановить.

— Войти в твой разум. — Она оказывается прямо передо мной, жестко сжимая металлической клешней мое плечо. — Не бойся меня, я буду аккуратна, и ты не станешь пускающим слюни идиотом, как ты грозился балморрианцу...

Автоматически пытаюсь вырваться, но сделать это не получается. Против хватки кисти боевого джаггернаута мне далеко. Только плечо сводит болью. Внезапно засмеявшись, я на мгновение останавливаю ее, она вздергивает брови в легком изумлении.

— Я не буду сопротивляться, если ты меня поцелуешь.

Эта мысль вызывает во мне внутреннюю истерику, поэтому я и смеюсь. Но что мне делать еще, чтобы сбить ее настройку? Если она войдет в мой разум — она узнает все, максимум я смогу прикрыть только часть элементов знаний о будущем, что и делаю сейчас в дикой спешке, закрывая щиты на ключевые моменты будущего — иными щитами, которые скрывают само их возможное существование. Возрождение Императора, судьба Джейсена, Фелы, другие моменты — быстро, быстро, пока она шокирована моей фразой. Ведь знание — сила пострашнее Силы, как я прекрасно и давно знаю.

Успеваю прикрыть большую часть самого главного, прежде чем она приходит в себя. Нет, она не отвечает. Просто еще сильнее сжимает сталью клешни мое плечо, так что его сводит от резкой гнетущей боли, заставляя меня наклониться. И быстро целует в губы, едва касаясь их своими, от чего по телу волной проходят ледяные мурашки, вызывая жгуче-холодный резонанс наших аур.

После чего наступает Тьма и тьма. Я еще пытаюсь вцепиться в собственное 'я' — но это не деликатные, как я успеваю понять — методы Антинниса. Совсем иное — я просто лишаюсь сознания под той мощью, которая подавляет мой разум, замещая собой. Чернота открывается передо мной, ноги подгибаются. Последнее что я вижу — ее сосредоточенное лицо, пока он держит меня на вытянутом манипуляторе дроида.

Как же больно...

* * *

Медленно раскрываю глаза. Ох, черт. Как же все тело свело. Будто бы затекла каждая клеточка моего организма. Выдыхаю воздух через сжатые зубы, переворачиваясь и утыкаясь лицом в подушку.

Кажется, я в своей каюте. И, вероятно, не один. Застонав, подтягиваю ноги и сажусь на койке, кое-как накидывая на плечи одеяло. Руки и ноги ломит, но это терпимо. Оглядываясь, вижу Арден, лениво развалившуюся на кресле.

— Очнулся, наконец. — Ровно произносит она.

С пятого раза получается разлепить рот, и протолкнуть наружу шершавым и распухшим языком слова:

— Ага... Как будто я обдолбался наркотой и виски одновременно...

Она не отвечает на мою шутку, глядя будто бы сквозь меня.

— Заметно. Впрочем, ты быстро. Всего-то час в отключке. — Не поворачивая головы, она кивнула. — Глотни воды, как ты советовал Паараму. Силу в тебя я, правда, в отличие от тебя, не буду. Сам справишься, если уж хочешь быть сит'ари и создать новый Орден на руинах этого беспорядка, что они называют Империей.

Еще раз протяжно вздыхаю и поднимаюсь, подходя к кухонному сектору, быстро наливая себе трясущимися руками стакан воды. Такое ощущение, что есть что-то еще, что она хочет сказать и это повисло между нами тягостной тайной недомолвки, которую я и сам не понимаю пока что. Выпив воды, оборачиваюсь к ней, аккуратно ставя стакан на полку.

— Ты... хочешь сказать что-то еще. — Внимательно смотрю на нее, пытаясь докопаться до правды тут же, сразу. — Давай будем откровенны — ты и так побывала в моей голове.

Усмехнувшись все еще подрагивающими, шершавыми губами, касаюсь кончиком пальца своего виска, в качестве иллюстрации. Она, наконец-то, смотрит на меня, все также ровно и без всяких эмоций.

— И все равно ты скрыл от меня ключевые моменты будущего. Или ты думаешь я не замечу щиты за щитами? — Она дает ненадолго повиснуть обвинению в воздухе, прежде чем обезоруживающе просто продолжает. — И если бы я не... увидела то, что увидела — я бы проломила их и выбрала из твоей драгоценной головы все. Совсем все, как я уже сказала — это мне не помеха.

Я чуть покачиваюсь, схватившись за полку, от такой незавуалированной угрозы, ожидая продолжения. В животе как будто свернулся страх, вызывая болезненные позывы спрятаться.

— И я могу это повторить хоть сейчас. Но... тогда бы ты как раз и остался пускающим слюны идиотом. — Она, наконец-то, изгибает губы в жестоком подобии улыбки. — Почему я не сделала это? Вот этот вопрос я оставлю открытым. Ты и так достаточно умен. Хватит с тебя.

Присаживаюсь на краешек своей койки, глядя на нее.

— Может все же пояснишь? От этого зависит судьба доверия — и нашего союза. Все союзы между ситхами разваливаются из-за этого фактора. И поэтому мы проигрываем.

Она медленно цедит, сверля меня взглядом.

— Джен'ари — это больше чем то, что сейчас называют ситхами. Ты должен понимать. Но... если тебе так хочется знать правду... — Она внезапно поднимает свою живую ладонь, указывая на меня в предостерегающем жесте. — Только не пробуй этим воспользоваться. Ты мне понравился. Да, можешь благодарить свою последнюю просьбу перед... И то, что я увидела внутри, тенденцию. Джен'ари не отрицают страсть, но понимают ее шире, чем трухлявые пни из нынешнего Ордена. Я принимаю увиденное и услышанное. Тем более, если ты будешь желать меня, со всей страстью, это только усилит и твою мощь, ведь страсть ведет к алчности... И даст мне способ манипулировать тобой даже в том случае, если мы захватим власть и ты вдруг станешь сильнее меня.

Я потрясен, а она завершает речь:

— Все просто, не так ли?

Судорожно киваю этой... этой твари. Какая предельная, режущая откровенность, проворачивающая острые уколы внутри обычного монолога. Не зная что ответить задаю, пожалуй, самый глупый вопрос.

— Ты любишь Ксендора до сих пор?

Она мрачнеет. На мгновение Тьма скручивается вокруг нее и я даже успеваю испугаться, прежде чем она внезапно ухмыляется, разбивая подступающую ауру жестокости.

— А вот над этим ты будешь думать еще долго. — И со смехом встает на ноги. — Теперь мне пора. Не только Траун плетет интриги, знаешь ли. Насчет Люка не беспокойся. Светлая Сторона мягко стелет, но не менее опасна чем наша. Я уже учла этот момент.

И выходит из моей каюты, добившись еще одной шпильки своей маленькой манипуляцией последних фраз. К тому же, кто говорил, что я всерьез что-то от нее хочу? Это только темное маневрирование, роняющее в мою душу очередные семена сомнения, чтобы она была ведущей по отношению ко мне в игре между джен'ари и потенциальным сит'ари. Тьма не позволяет иного, чем облекать все в игру внутри игры, если нельзя пустить в дело откровенную жестокость и принуждение. Кроме того, ей просто невыгодно делать меня кретином, чтобы получить информацию. В конце концов, даже владея всеми моими знаниями она не будет так успешно работая одна — без моей дополнительной мощи, как джен'ари, а то и сит'ари. И без Трауна, который не одобрит такой жесткий метод и явно начнет играть только свою игру, но не совместную.

Плюс... Она джен'ари, а я — потенциальный сит'ари. А как известно, Тьма благоволит к созданию своей Судьбы как орудию — именно вторым, но не первым. И мне, если что, придется сразиться с очередным Избранным Светлой Стороны с шансами на успех большими, чем у просто джен'ари, пусть и очень могущественного, как она. Так что — игры внутри игры и манипуляции ради давления скрытым принуждением, вот что это такое. Что, впрочем, не отрицает, что мы однажды можем оказаться в одной койке, например, похожей на эту... Продолжая сражаться за превосходство.

С этой невеселой мыслью, я склоняюсь над раковиной, начиная умываться...

Глава 6. Не проси.

Постукиваю кончиками пальцев по поясу. Особняк Харака выглядит, конечно, внушительно. Уже здоровый Паарам семенит рядом, выгрузившись следом за мной и Арден из флаера.

— Родовое поместье... — Хмыкает Лин. — За тысячи лет ничего не меняется. Всякая аристократическая мразь рассуждает о об Ашле и демократии, попивая вино...

Паарам вздрагивает, но молчит. Я лишь лениво отвечаю, оглядывая розовый сад перед аркой дверных ворот внутрь трехъэтажного поместья.

— А мы вино будто не пьем...

Арден резко отвечает, не глядя на меня:

— Ты — точно пьешь.

Вздыхаю, принимая пропущенную шпильку. Ну да ладно, не до пикировки. Боган скручивается вокруг, требуя своего внимания. А, значит, сейчас будет что-то важное. Что и не удивительно, впрочем.

Из небольшой пристройки, вроде технической, выходят три человека. Угрозы нет — тут же рапортует чутье Тьмы. Люди Трауна.

Троица подходит к нам.

— Группа 'Омега'. — Рапортует один из них.

— Элитные штурмовики нашего адмирала. — Цедит Арден. — Не промахиваются, имеют навыки работы ледорубами и вообще похожи на солдат, а не сборище клоунов, которые тут именуются имперской армией.

Старший группы усмехается, спокойно принимая двусмысленный комплимент, отдающий изменой, из уст Верховного Инквизитора, произносящей их.

— Да, внедрение через космопорт, также как и... 'контрабанда'. Мы уже проверили основные системы, нейтрализовали скрытый следящий код, и сняли парочку мятежников, которые охраняли особняк.

— Они остались живы? — С тихой угрозой реагирует девушка.

— Конечно. — Кивает старший боевик. — Все по директивам адмирала.

— Значит так, сначала допрашиваем отродья. Потом вызываем этого... — Лин замешкивается на мгновение.

— Кравика. — Напоминаю я. — Где они?

Группа 'Омега' отправляется провести нас в гостиную, где они разместили схваченных ребелов. Особняк, на мой вкус, обставлен слишком грубо и пафосно, то ли дело утонченные воззрения нашего чисса. Наверняка прямо сейчас продолжающего вводить в действие все возможные и невозможные планы по выяснению обстоятельств, установлению жесткого, но малозаметного имперского контроля над диссидентской планетой... и мягко пытающегося отпустить 'Разбойную', чтобы наш заговор не развалился, еще не оформившись до конца, от встречи с Избранником Ашлы.

Связанные повстанцы в типичных одеждах контрабандистов, вповалку лежали на широком диване, практически не шевелясь.

— Нейтрализованы парализаторами. Уже очнулись. — Рапортует старший 'Омеги'.

— Вы свободны. — Машу рукой. — Можете пока заняться патрулированием и настройкой передатчиков.

Они исчезли так тихо и незаметно, что без помощи Силы и не отследить. Да уж, адмирал действительно должен стать главнокомандующим вооруженных сил Империи. Это не кретинические идиоты, отхватывающие от смешных мишек.

Медленно достаю самокрутку, продуваю ее, и прикуриваю, думая, что перед тем как приступать к допросу — желательно все же немного расслабить и разорвать эмоциональную связь с Тьмой. Чтобы не устраивать бессмысленный погром. Но пока я делаю это — за дело берется Арден. Затягиваю отравленный дым глубоко в легкие, отстраняясь от вспышки мощи Богана, окутавшей женщину. Один повстанец, с которого слетает фиксирующая лента, поднимается в воздух, второго она поднимает сама — своей клешней. С некоторым удивлением наблюдаю, как с обоих мятежников срывается следом и одежда, оставляя их тела голыми.

Новая вспышка Тьмы — и оба оказываются распятыми на стене, фиксируемые Силой. Арден усмехается, ее лицо становится очень... неприятным. Она идет к ним, а я пока присаживаюсь на пышное кресло, сжимая в пальцах потрескивающую самокрутку.

— Все просто. Мы и так знаем все, что нужно. Но вы... можете купить себе легкую участь, если расскажете что знаете. Мне это нужно только из пустого любопытства — подтвердить лишний раз свои сведения. — Женщина усмехается. — Играть в героев Восстания не советую.

Клешня щелкает в воздухе за несколько сантиметров от гениталий одного из повстанцев.

— Вас возглавляет Кравик? — Задает она вопрос, сжимая клешней...

Если бы я не курил сейчас — испытал бы желание отвернуться. Однако ее методы действительно не менее брутальны, чем мои.

— Кто ж еще. — Нервно отвечает повстанец, наблюдающий за своим коллегой, сжимающимся от боли. — Коммандер Истов Кравик. Мы просто исполняли приказ! Миссия была даже не согласована с руководством Альянса!

Арден улыбается своими черными губами, щелкая клешней. Я вздрагиваю, ожидая дикого вопля — но нет. Человек не может и рта раскрыть, медленно оседая по стене, женщина явно ослабила хватку Силы на жертве.

— Ему не повезло, а тебе — вполне. — Она оборачивается к... уцелевшему. — Ты даже выживешь, гарантирую. Нам нужны свои люди в Восстании. Ведь именно ты будешь тем героем, что выведет вашу группу после столкновения со следователями Империи, после страшной гибели Кравика — и не менее ужасающей смерти еще одного вашего товарища.

Она кивает на человека, свернувшегося под стеной. Он уже мертв. Едва не давлюсь дымом — Лин просто остановила его сердце, усилив Силой болевой шок от... экзекуции. Интересная практика. Надо запомнить и как-нибудь попробовать повторить. И обезопасить свой разум дополнительными щитами от такого рода возможного вмешательства.

Арден слегка пошевелила живым пальцем, покрытым черным лаком — и повстанец упал на пол.

— У Кравика есть связь с 'Разбойной', которая прибыла на планету во главе с Антиллесом и Скайуокером? — Задает она ключевой вопрос.

Даже Траун с помощью своих махинаций выяснить этот вопрос не смог, увы.

— Я... не знаю. — Голый повстанец тут же вздрагивает и закрывается руками. — На самом деле не знаю! Кравик говорил, что скоро прибудет другая группа. Элитные ребята, прямо с 'Дома-Один'! Но на счет связи... Наверное, только он сам и поддерживает контакт. Или лично, а может и вовсе через штаб! Узнаете у него!

Лин едва качает головой, кладя руку ему на голову.

— Не бойся... — Тьма сгущается в один клубок в ее ладони. — Я всего лишь возьму гарантии твоей верности.

С тихим стоном повстанец становится на колени, ведомый ее волей.

— Как тебя зовут?

— Умил Румер... — Шепчет он.

— Умил Румер, теперь твоя судьба в моих руках. Ты будешь служить только мне, джен'ари Арден Лин. Если ты решишь меня предать — твое сердце остановится и ты умрешь в страшных муках.

Быстро забычковав сигарету, внимательно наблюдаю за происходящим. Ситская алхимия? Именно то, что является истинной магией, если ее так можно назвать, подчиненная только знатокам Темной Стороны? Как бы потом уговорить Лин показать мне это, научить... Ради этого я готов признать ее своим Мастером... временно.