Звездные Войны: Война Ситха

...И отправился в одиночку к вражеским порядкам...

Вся накопленная мощь разворачивается вокруг меня пологом, заставляя яростно отрицать одну возможность собственной смерти. Потрескивающая молниевая защита разливаются по телу. Лихорадочно бьющиеся бластерные заряды не причиняют мне вреда, только вызывают чувство легкого жжения. И постепенного исчезновения резервов. Но момент вызова — должен быть обставлен соответствующе. А энергии я накопил достаточно для создания шоу.

Еще сотня шагов, несколько отброшенных всплесками Силы гранат — и я уже среди них. Передовые отделения штурмовиков медленно отступают от меня, поливая безостановочными разрядами, моя защита иссякает. И в этот момент я оборачиваюсь к остову одного из еще тлеющих десантных ботов, обрушивая на него всю ту оставшуюся во мне Тьму, что еще не уходит на поддержание полога из молний. Вспышка огня, резкий скрежет, куски искореженного металла градом обрушиваются вокруг, солдаты в белых доспехах с криками разбегаются или падают наземь — их мораль окончательно рухнула. Как и моя защита. Обессиленный, я скрываю себя из видения линий вероятностей и поиска уязвимых точек в ней — да, способ Мейса Винду ужасающе прекрасен, если находится в руках джен'ари. Напоследок увидев главное — перспектива моего столкновения с Зекром Нистом высока как никогда. Вероятно, он примет вызов, беспомощно глядя с орбиты как его войско в ужасе разбегается от контратаки одинокого носителя Богана.

Устало улыбнувшись, сажусь на ближайший камень, выступающий из степной глины, и поджигаю самокрутку, затягиваясь. Даже если Зекр Нист не придет — в преследование за бегущими устремляются мои фанатики и наземное сражение будет окончательно выиграно. Останется только вывести имеющиеся у нас Разрушители для штурма вражеского флагмана и все же обезглавить их флот. Но он придет. Во главе дроидов-теней и темных штурмовиков — носители Богана так предсказуемы, желая показать свою силу... Впрочем, это не значит что бой будет выиграть легко.

Вторая самокрутка отправилась вслед за первой на пожелтевшую траву. Ну где там этот предводитель карателей Палпатина? Я устало закрываю глаза. Произошедшее было совсем не моим. Как и владение световым мечом — а здесь я солидарен с Сидиусом, что это каменный век — грубое применение мощи Темной Стороны слишком тяжело и нерационально. Прошедшие годы я тренировался, да, но в более тонких методах. Однако выманить иначе одного из слуг возрожденного Императора было бы невозможно. Не знаю какое время я провел в извращенном подобии медитации, накапливая мощь и отсутствующе глядя на тлеющую в пальцах самокрутку, но, наконец, небо разверзлось и наземь опустился черный челнок класса 'тета'. Хмыкнув, поднимаюсь на ноги, глядя на медленно отворяющийся шаттл, по трапу которого спускается высокая фигура, укутанная в черное — и во Тьму. Он силен, но у него есть одна маленькая проблема. Он слуга — а я нет. И да, за его спиной методично спускается отряд дроидов-теней. Это лишнее на нашей сцене. Взмахиваю рукой, высвобождаю страждущую активности мощь. Простой, грубый, неэлегантный удар Силой, почти что обычный толчок, только сотканный из Богана. Дроиды срываются, беспорядочно падая изломанными куклами на землю. Нист не пострадал, презрительно закрывшись мощным щитом. Впрочем, другого я и не ждал.

— Что слуга Сидиуса хочет от Лорда? — Вопрошаю, активируя клинок. Тихое шипение сейбера успокаивает. — Он боится сам прийти, не рассчитывает что справится с другим Лордом?

Нист не удостаивает меня ответом, бросаясь в атаку, собираясь пронзить своим клинком. Впрочем, это он зря. Мог бы попробовать прощупать Силу — собираюсь ли я вовсе пользоваться им. Взмах меча в его сторону, но не для защитной стойки. Сотни скопившихся рядом Порождений Тьмы с воем проявляются, бросаясь на него. Зекр замедляется, ненадолго, отбивая клинком и толчками Богана призрачные фигуры, пока я, наконец, отбрасываю свой клинок в сторону и обрушиваю на него поток слепящих голубых молний. Это тоже ерунда для такого обученного адепта, но это заставляет его отвлечься. А большего мне и не требуется.

В тот момент, когда искаженная ненавистью фигура уже не бежит, но идет ко мне, преодолевая молнии и атаки Порождений, я использую свой шанс. Колдовской удар, подлый и неприятный как само искусство ситхской алхимии — ментальный щуп вырывается из меня, взрезая его ослабевшие ментальные блоки и впивается в грудь Зекра, оглушая ревущим потоком жизненной силы. Его жизненной силы, которая начала хлестать по дрожащему от напряжения каналу — перетекая в меня. Он на мгновение замирает, и я призываю свой клинок, бросая в спину врага. С тихим всхлипом, Нист разворачивается, перерубая мой клинок надвое и возвратным движением нанося удар по мне, но я бегу, отступая, продолжая откачивать из него энергию. С громким воплем, он останавливается, наконец, удостоив меня словами:

— Паразит. Думаешь, эти игры помогут тебе?

Я киваю.

— Конечно, ты уже слабеешь, а пока ты доберешься до меня...

Взмах ладони — и еще сотни Порождений Тьмы налетают на слабеющего раба Сидиуса, заставляя сражаться с ними, преодолевать взмахами клинка и ударами разума их давление, не давая бежать или прыгать, но только медленным шагом идти ко мне, пока его мощь уходит в меня. Как непафосно и даже очень мелко — вместо эпической схватки устраивать сеанс энергетического вампиризма. Но я должен победить его один на один, доказав в очередной раз и своим сторонникам — и Богану — что я могу уничтожать врагов и по праву владею мощью Темной Стороны.

Наконец, Зекр преодолевает и эту орду искаженных созданий Второй Луны, но за ней следует третья и четвертая. Из его груди раздается вопль столь яростный, что вампирический канал рушится, а орды призраков исчезают. Со всей своей злобой Зекр взлетает в прыжке, целя в мою грудь — и ответный удар из его же перекачанной Силы подхватывает его, с ускорением снося в шаттл. Удар, который убил бы обычного человека, но не слугу Палпатина.

Мой следующий удар — это всё что мне удалось накопить. Не молнии, а захват. Только не горла — такой отобьет любой, даже простой джедай. Захват в удавку его сердца. Пульсирующее, живое, сдавливаемое моей собственной Тьмой. Закусив губу от напряжения, подхожу к выгнувшемуся, у слегка покосившегося от ударов Силы шаттла, адепту, с трудом выдыхая:

— Действительно, совсем не пафосно... И недостойно войти в легенды. Увы...

Окончательно визуализировав перед своим внутренним взором его сердце и охватившую дрожащий орган удавку — резким движением представляющихся рук перерезаю пульсирующий насос, умываясь кровью. Зекр выгибается в пароксизме агонии, оседая на землю, а я, подойдя, сажусь рядом, касаясь комлинка на руке.

— Эвакуационная команда — ко мне. Я уничтожил Зекра Ниста. Требую отчета по событиям на орбите.

Тихий шелест голоса Слосина радует как никогда до того:

— Скоро прибудем, повелитель. Мы ощутили всплеск от смерти этого пса... И его воины тоже. Они пытаются бежать.

— Выведи канал связи с флагманом. — Собственные слова раздаются как будто издалека, пока мое сознание бурлит, пытаясь успокоить Тьму и восстановить равновесие. — Я объясню им, что произошло. И кому они должны служить. Лишний флот — никогда не помешает.

— Слушаюсь, повелитель. — Голос Слосина звучит так, будто он был бы готов пойти со мной в постель, возникни такое желание у его обожаемого повелителя. Впрочем, именно такой фанатизм мне и нужен.

Глава 19.

Когда многое идет по плану — это значит, что скоро сама Сила — и Боган в частности — их нарушат. Я размышлял в своей келье для медитаций о собственной природе, в очередной раз убедившись, насколько всегда прав в своей гениальности Траун. Взять обычного парня с зачаточными способностями в Силе — и сломать ему мозг, сделав одним из своих орудий. Благодаря долгим погружениями в глубины Темной Стороны — мне наконец-то удалось видеть свою настоящую жизнь. Она была банальной. Более обычного поселенца в полузаброшенной колонии посреди болот и представить сложно. Всего лишь одно потерявшееся животное из стада и поход за ним в заброшенные руины, возле которых иногда шлялись опасные тени Пророков, о которых люди в деревне говорили лишь шепотом... Падение в яму. Долгие копошения. А потом артефакт. Голокрон... тогда я не знал что это, но теперь, уцепив краешек этого видения — весь узел был размотан. Конечно же, один из голокронов, созданных Мастерами Ужаса до их предательства. Поднесенный повелителю, урожденному Тенебри, известному как Император Вишейт. Но, очевидно, не вызвавший в нем особого интереса. А зря. В нем хранился ключ к самой извращенной природе сознания разумного, позволяющего впустить Тьму в разум так, как никогда прежде — без обучения, без ломки, одним жестким ударом. Голокрон рассыпался в прах в руках юноши, а позднее он очнулся уже другим. Всё остальное до прибытия на Корускант было не интересно.

Интереснее другое... в этой, одной из многих забытых сокровищниц древней Империи, хранился сильный артефакт. Да, очевидно, что сам Боган имел на это свои планы — и я уже соскочил с крючка тем, что не буду уничтожать планеты просто ради его призрачных желаний, внушенных мне. Но также вероятно, что есть и еще одно пренеприятное дно во всей этой истории со мной. Мастера или сам Вишейт могли осознанно забросить голокрон туда. Оставить крючок или зацепку. Лишь для одним им ведомых планов. Да, я не ощущаю голоса древнего Императора в своем разуме, вещающего мне о том, что я должен отдать ему свое тело. Но это еще совершенно ни о чем не говорит. Абсолютно.

И именно поэтому мне пока нужна Арден. Она была в Бездне — и вернулась оттуда. Там, где существуют духи могущественных Лордов древности, воющих в своем бесконечном страдании, желая выбраться обратно в вещественный мир. И в рассеянных там крупицах извращенных знаний — она могла наткнуться и на что-то важное лично для меня. На ответ — пытается ли меня вести не только сам Боган, но и кто-либо из подлинных Владык. Тех, по сравнению с кем даже монструозный Палпатин, подавлявший всё одним лишь своим присутствием — маленький боязливый детеныш банты, не более.

Вздохнув, я понял, что пора заканчивать эти размышления на сегодня — новых ключей к разгадке я все также не получу, но пора возвращаться к делам моего крепнущего Ордена, собравшегося эмигрировать подальше от фронтов галактической войны. И последние приготовления к этому закончены, осталось лишь замести следы и удалиться отсюда на ближайшие несколько лет. Чтобы позднее — ситхи снова вернулись. Как они всегда делают. В этот раз во главе со мной, для чего было бы неплохо найти в свое время Люмию и коррибанских страдальцев... Но слишком рискованно. Проведем с ними переговоры позднее. И — рассчитываю — не слишком агрессивные, хотя, конечно, ясно будет по ситуации.

Поднявшись на ноги, я покинул келью и буднично прошел по уже пустеющим коридорам и залам базы, покинув ее и вновь взглянув — в последний раз — на яркое дантуинское солнце. Слабо улыбнувшись, подавив попытавшуюся было разъесть мою броню и решимость меланхолию, я прошел к ожидавшему шаттлу, в котором находились все члены нашего Темного Совета. Простая предосторожность на случай предательства. Никто не захочет убить конкурентов — умерев вместе с ними. Поэтому челнок точно не взорвется при полете, и в нем не случится никакая фатальная поломка оборудования. Заняв свое место, я молча кивнул Слосину, бросив в его потные ладони детонатор.

— Нажимай, как взлетим.

Не желая пока встречаться взглядом с Арден — которая могла бы проникнуть сквозь мои ментальные щиты при зрительном контакте, пока они все еще не окончательно утверждены после не слишком приятных размышлений — я прикрыл глаза, показывая свою уверенность. Темный лидер настолько непоколебим, что даже эвакуация с уже ставшей привычной базы — не мешает ему слегка вздремнуть. Челнок мягко покинул поверхность, оставляя землю, а этот самый лидер занялся кропотливой проверкой всех щитов и брони, охватывающей разум, в желании не допустить ни малейшей бреши. Слабость недопустима до тех пор, пока я не буду воплощенным божеством для всех поклонников Богана в этой галактике. Ну или если даже и не всех — то тех, кто будет охранять мой дворец. Слабое покачивание — Слосин привел в действие взрывное устройство — и все следы пребывания ситхов на планете оказались стерты. Избранный Ашлы и республиканские следователи не найдут здесь ничего кроме бесплодных руин посреди бескрайней степи. А значит угрозы моему юному детищу — и мне самому — еще какое-то время не будет.

Ментально потянувшись к оставшимся далеко внизу развалинам, чтобы прощупать, убедиться, что там ничего нет — я внезапно почувствовал колыхание Богана. Он ответил мне, в момент когда мой внутренний взор коснулся руин...

...Руин. Как будто десятки картинок в сломанном калейдоскопе, отсыпанных щедрой рукой. В них были ответы. Те самые ответы, которые Тьма в своей манере — жесткой и брутальной — вливала в мое сознание. Будь у неё сознание — это выглядело бы как яростное запихивание еды в глотку страждущего. Жри, не подавись.

...Руин многих миров. Хотел бы ты на самом деле жить в других мирах? Быть в них? Они есть, но в них нет ничего для постороннего...

...Руины самой Силы. Люк, потерявший Ашлу. Смутные картонные тени людей, которые окружают его, питаются с его трупа остатками знаний. И даже во Тьме нет ничего, кроме мятущихся разумных, которые даже не являются ситхами, только их бледным подобием, отвергнувших наследие древности. И это — тоже реальность? Но другая...

...Руины, в которых сама галактика иная, и в ней нет Силы. Только люди, прислуживающие иным видам — и встающая из-за границ галактики тень биомеханоидов, желающих поглотить всё живое...

...Руины, в них нет Силы, лишь алчные боги, рвущие саму ткань пространства на части. Не так как Тьма — совращая, касаясь, нашептывая, но напрямую пожирая и выплевывая в миры орды ревущих тварей. Нет мира среди звезд, лишь бесконечная война, где один бог сражается с четырьмя иными...

Боган сжимает мой разум, заставляя прогнуться, принять истину — как её видит Тьма. Она добра, она мягка. Её воля — возродить ситхов и низвергнуть их вновь в ничто, уничтожить, совершив фатальные ошибки. Спалив в безумии Корускант и десятки планет... Вечное развитие — за него столь мала цена. Особенно по сравнению с другими вселенными, где нет второй луны.

Льдистая Сила не понимает, почему я улыбаюсь. Она не разумна, это только паразит, как учила Трейя. Впрочем, выводы Трейи из этого факта всегда казались мне странными. И сейчас паразит пытается сломить меня — давая при этом те ответы, запросы на которые я посылал в медитациях. Теперь мне даже не понадобится знание Лин в именно этом аспекте. Боган уже ответил на всё — и я использую его мощь, но не буду следовать за жаждой баланса. А установлю вечное владычество ситхов, которые используют инструмент, а не подчиняются ему. Резко открыв глаза, я прерываю контакт с глубинами Темной Стороны, ощущая как все щиты резко поднимаются и утверждаются. Улыбнувшись, ловлю ожидающий взгляд Арден, наполняя свой — эманациями страсти. Пусть она почувствует и успокоится, ведь это необходимо. Лишь одна слабая, но цепкая эмоция, как червячок, присосалась к моему сознанию — а что если и это всё — лишь план? Не мой, но Богана или кого-либо из истинных Лордов, чьи мантии я, ослепленный эгоизмом, присваиваю себе, объявляя и себя — одним из них. Подавив её, заставив исчезнуть, улыбаюсь шире, отстраняясь от всего.