Звездные Войны: Война Ситха

'Есть куда стремиться'. — Шепнул Боган.

Я кивнул в ответ 'И стать еще более могущественным, чтобы не проиграть в конце'.

Тихий смех Тьмы разошелся по залу и оставил меня наедине с собой и дотлевающей в механической ладони самокруткой. Но и тут расслабиться мне не дали. Интерком снова щелкнул.

— Верховный Инквизитор Мариил Ортос?

— Да.

— Вашего приема ожидает Лорд Круя Вандрон.

— Что ему надо? — Резко отзываюсь я, давя самокрутку в порошок.

— Не знаю. Просит встречи, остальное конфиденциально.

— Запускайте... минут через двадцать. Пусть подождет, пока я проверю информацию на него. Сошлитесь на изучение мною текущих документов... которые я жду от вас вместе с корелианским.

— Вас понял.

Что же ему нужно? И на него у меня так мало информации. Надо успеть продумать. А Арден пока что у Императора... Да и... Эх, где же наш гений Траун. Одно понятно — оказаться во Дворце Императора — стать заметным. И значит попасть в новые, еще более опасные игры.

* * *

Встаю из-за стола, откладывая в сторону планшеты с документами. Ничего интересного, к слову, в них не было, кроме отчетов о тренировках темных воинов на Мустафаре и плановых расчетов о смете на текущую декаду. Арден решила загрузить меня служебным документооборотом? Вероятно.

— Доброго дня, Лорд Круя Вандрон. Рад знакомству.

Обращаюсь я к полноватому мужчине в имперской форме без знаков различия. Она нестандартная, сшитая и подогнанная на заказ, к тому же очевидно из дорогих тканей, включая элементы зейда. Впрочем, несмотря на это его полная шея, с тройным подбородком, все равно спадает на жесткий воротник, и, кажется, что он его душит.

Пожимаю его протянутую руку, улыбаясь.

— Верховный Инквизитор Мариил Ортос. Взаимно. — Сдержанно кивает он.

— Присаживайтесь. — Указываю на кресло напротив своего. — Корелианское?

— Я не слишком люблю такие напитки, но не откажусь. Однако если нам доведется встретиться еще раз, я закажу с собой куатское.

Оценив намек, сажусь за свое рабочее место, сплетая пальцы.

— Возможно. Но сначала я хочу понять, чем обязан визиту?

Вандрон срывает пробку с бутылки, наливая себе на полпальца. Сделав символический глоток, едва коснувшись плотными губами жидкости, он вздыхает и отставляет бокал. Понятно, аристократ отдал жестом же — мой жест гостеприимства. Поэтому я пить тоже буду только так. Повторив его действия, прощупываю его параллельно через Силу, но, несмотря на то, что он ею не владеет — естественные щиты очень сильны. Из-под них пробивается только скрытая уверенность и сильный интерес. Не более.

— Обязаны... Вы вошли в круг людей, которые что-то решают в Империи. — Вандрон пожевал губами. — Плюс еще один фактор...

— Вы — спонсор и один из вдохновителей структур КОСНОП-КОМПОНП. Я, пользуясь договоренностями Инквизиториума и этой организации, активно расставлял своих людей. Вы не обращали на это внимания, пока не узнали о моем присутствии на сегодняшней казни Антинниса Тремейна. Два варианта. Вы хотите узнать, не веду ли я свою игру, резво вырвавшись из грязи в... люди — раз. Вы желаете узнать какова судьба договоренностей между Инквизиториумом и КОМПОНП в будущем, после резкой смены позиций в нашей организации — два. А к Лин не пошли из-за того, что лучше сначала на ее правой руке проверить информацию.

Вандрон улыбается, щелкнув кончиками пальцев по кромке своего бокала.

— Именно так. И раз, и два. От ваших ответов зависит дальнейшее.

— Вы проверяли мою биографию? — Резко спрашиваю я, смягчая фразу еще одной улыбкой.

— Именно. Вас кто-то вел. Столь головокружительная карьера невозможна в наши времена, сейчас не излет Войн Клонов. Если быть откровенным... Арден Лин?

Я откидываюсь на спинку кресла, поднимая свой бокал и делая еще один символический глоток. Вандрон терпеливо ждет тайм-аут, взятый на ответ, моим жестом.

— Вы ОЧЕНЬ откровенны. — Отвечаю я после паузы.

— Мое положение позволяет. — Усмехается Круя. — И что же?

— Нет. Сила и вера в идеалы Империи. Вы должны знать мощь этих двух факторов. Во мне они сошлись. Плюс немного везения — и упомянутая вами Арден Лин оценила мои таланты. Однако я не скажу, что мое положение столь устойчиво, чтобы предполагать ее мотивы и расположения.

— Что ж... Предположим. Продолжайте.

Я еще раз прокручиваю в уме свои прикидки. Без Вандронов и Д'Арка нам будет сложно пережить времена падения Империи Сидиуса. Так что налаживаем контакт.

— По пункту один. Да, я расставил своих людей — но только во славу Империи. Вы знали, что Харак Паарам, ставший ныне директором КОСНОП-КОМПОНП на Балморре — был одним из идеологов тайного ей сопротивления? Теперь он верен нам и планета производителей боевых дроидов последних поколений более устойчива в лояльности. И мощи вашей — и слегка нашей — организации.

Лорд сдержанно кивает.

— Вы уверены в таковой лояльности? Этот человек переходил дорогу Дому Д'Арка — не менее статусному и древнему, чем мой. Это вызывает непонимание.

— У меня свои методы. Это же Инквизиториум. И можете передать Лорду Д'Арка, что это ни в коей мере не вызов. Никакой конкуренции. Только движение к усилению основ Имперской Хартии.

— Отлично. Дантуин?

— Тоже самое. Планета была частично под влиянием Восстания, частично — предательские настроения в гарнизоне. А, поделюсь с вами откровенно — на ней у Империи большие интересы. Аванпост...

— Предполагаю очередные исследования древности. Пункт два?

Вздыхаю.

— Будьте корректнее. При всем к вам уважении — вы не можете меня допрашивать.

— Мои извинения, Верховный Инквизитор. — Тут же приподнимает пухлую ладонь Лорд. — Прошу вас ответить на мой второй вопрос, ради установления взаимопонимания.

— Так — мы можем сотрудничать. — Достаю портсигар, кладя его перед собой на столешницу. — Сотрудничество с КОСНОП-КОМПОНП интересует Инквизиториум теперь даже более чем раньше. Антиннис, еще до своего предательства, слишком глубоко ушел в... мистику. Давайте назовем так. Согласны?

Дожидаюсь сдержанного хмыканья и обозначения кивка со стороны Круя.

— Отлично. А я — и, как смею предположить, Арден Лин — верны идеалам Имперской Хартии. Так что сотрудничество с вами будет продолжаться. И возможны даже новые направления. В конце концов, я лично очень уважаю Королевские Дома, испытывая перед ними... благоговение. — Усмехаюсь.

Пока Вандрон раздумывает над моими словами, я достаю самокрутку и, повертев ее в пальцах, прикуриваю, продолжая.

— Лорд Круя. Вот одно из направлений. Вы знаете что у меня в руках?

Тот лишь вновь едва кивает.

— Вы навели справки, я мог предположить. Вы понимаете, как можно заработать, но это для отвода глаз, главное — усилить влияние Империи — в том числе через такую торговлю? Вырвать серый мир из лап таких личностей как Ксизор? А ведь это только первый шаг. Вам уже доложили о нашей идее манипулируемой Инквизиториумом и, надеюсь, КОСНОП-КОМПОНП, корпорации с рабочим названием 'Чзерка-новис'?

— Да. Теперь я вижу ваши амбиции. Но... их направление меня устраивает при должном обсуждении деталей. И отчетливом мнении Арден Лин.

Быстро вырываю из-под приоткрывшихся от активного мысленного процесса ментальных щитов Круя Вандрона образ 'крота'. Прекрасно, жить ему осталось недолго. Служка-секретарь получит свою долю. Я не могу терпеть раскола лояльности — даже с теми, кто станет союзниками. Особенно — и в первую очередь — с ними.

— Считайте оно у вас будет. Нет, это не говорит о моих знаниях, это говорит о том, что она придерживается тех же взглядов, в чем и есть элемент моего везения, помните? Но сначала пара деталей. Вам сильно нужен 'крот'-информатор, сливающий мои планы? Ваш друг, родственник?

— Нет.

Вандрон оценил — я ощущаю течения из-под его щитов — мощь моей откровенной угрозы. Заодно и предположил уровень моего владения Силой — это очень важно.

— Благодарю. Ставший 'кротом' один раз — станет и во второй, для иных. Я предпочту доверие, а не интриги между партнерами. И это вторая деталь. Раз уж мы откровенны, то это и будет лейтмотивом сотрудничества.

— Принято. Но я все же предпочел бы потом завизировать результаты непосредственно с Арден Лин.

— Когда она вернется с консультацией с Императором — несомненно. Таким образом, я считаю, что ваш Дом, и, возможно, Дом Д'Арка, могли бы вложиться в создание корпорации 'Чзерка-новис', используя связи КОСНОП-КОМПОНП. Наполнив ее будущий директорат людьми, связанными с нами. Но не напрямую подчиненными Империи, для расширения ее круга на теневую жизнь Галактики. Заодно это обережет от Принца Ксизора, который ПОКА силен.

— Пока? — Бросил Круя.

— У меня есть инсайд. Могу предполагать, но не более. И это предположение может осуществиться, если не выйдет за эти стены. Иначе планы влиятельных существ могут измениться.

Круя Вандрон оценил и вторую угрозу, показывающую мою информированность. Сила плюс связи и знания — важнее просто Силы.

— Это поможет и в моих планах. Благодарю.

— Рассчитываю на сотрудничество. Плюс, хотелось бы устроить вербовку в ряды слуг Инквизиториума из самых преданных сотрудников КОСНОП-КОМПОНП. Даже не владеющих Силой. С учетом деятельности Восстания они нам пригодятся. Можно даже создать тренировочные лагеря на отдаленных планетах вроде того же Дантуина.

— Это выглядит как создание своей армии. — Резко бросает Лорд Круя.

— Нет. Это выглядит как тайное укрепление мощи Империи против врагов, у которых везде есть уши. Коррупция и симпатизанты Восстания делают неустойчивым многое. Да и нашей корпорации понадобятся собственные силы безопасности. Лучше, если они будут 'наемниками', чем действительно наемниками. А так мы сбережем в тайне источник их появление и отсечем непосредственные улики в связях со столь... специализированными имперскими структурами.

— Давайте думать и считать. Успеем наметать к появлению Арден Лин.

— Несомненно.

Я включаю голопроектор, чтобы данные с планшетов выводились над столешницей.

* * *

Лорд Круя Вандрон, поправив воротничок, поднялся на ноги, пожимая мне руку, и отвешивая церемонный полупоклон Арден Лин.

— Рад знакомству. В следующий раз я привезу куатское — и не возражайте, я уже так сказал. Гость не придет с пустыми руками.

Щелкнув каблуками, он развернулся и вышел из моего рабочего кабинета. Арден вздохнула и присела на край стола, закусив черную губу.

— Что у тебя дальше по плану? Я должна идти к себе. Император...

— Подстава? — Поднимаю на нее взгляд. — Нет. Много едва завуалированных угроз и, главное, нам поручены функции контрразведки на Обводе.

— Хаттова слизь! Ведомство Убиктората...

— Лорд Вейдер был не слишком доволен, ты прав. Ради этого все и замысливалось, как я думаю. Еще и Ишин-Рац будет в ярости — нам передается 'Жнец', для контроля региона. А ведь он — одна из ключевых фигур КОСНОП-КОМПОНП. И наша база в виде связей с этой структурой бы рухнула. А тут — Круя Вандрон... Ты понимаешь же, что он пришел к нам еще и из-за этого? У Королевских Домов есть информаторы и в самом Императорском Дворце, Император позволяет это для своих игр, наслаждаясь 'разделяй и властвуй'...

— Теперь это стало предельно очевидно. — Киваю. — Ладно, мне осталось устранить 'крота' и потом я буду свободен до конца дня.

— Хм... Можешь меня навестить вечером. Продолжим уроки. — Она поднимается на ноги. — Выбирай: или первые знания о ситской алхимии, или нечто иное.

— Я предпочту все сразу. — Хмыкаю, глядя на нее и едва коснувшись механической рукой ее плеча.

— Соблюдай субординацию в рабочее время. — Усмехается она в ответ. — Договорились. 'Крот' представляет из себя что-то?

— Не слишком, не беспокойся о мелочах. — Машу я рукой.

Верховный Инквизитор, неформальный глава всей организации, дернула плечом и заметила, покидая кабинет:

— В нашем деле мелочей нет, не забывай этого. Иначе кончишь как Сидиус, судя по твоим видениям будущего.

Не отвечаю — она уже ушла — и нажимаю кнопку селектора.

— Подойдите за указаниями.

— Одну секунду, сэр!

К тому моменту, когда человек вошел в зал, я уже глубоко сижу в своем кресле. Едва поднимаю руку и двери за ним захлопываются. Еще одно движение рукой — и я позволяю Богану наполнить меня своей ледяной мощью, покалывающей затылок как будто острыми иглами. Человек вздрагивает, дергаясь и падая на колени от пресса темной Силы, упавшей на его плечи.

— Ты уверен, что можешь жить — будучи кротом? — Сдержанно интересуюсь я, сжимая живую ладонь в кулак.

С всхлипом, человек в котором была Сила — но мало, очень мало по сравнению со мной — приподнимается над полом, и я подтягиваю его к себе. Волоча ноги по полу, его тащит к самому столу, удерживая в воздухе, позволяя едва касаться ногами поверхности.

— На кого ты работаешь? Ложь — боль. Правда — отсутствие боли.

Так как он почти труп, у меня нет никакого желания вести с ним длинные беседы.

— Антиннис...

— Меня не интересуют покойники. То, что ты стучал на Джерека Тремейну — мне предельно очевидно. Еще.

— Он...

— Кто?

Едва сжимаю ладонь сильнее, заставляя ногти впиться в плоть ладони. Человек вздрагивает, ощущая как его внутренности сжимаются ледяной хваткой.

— Круя...

— Еще?

— Всё! — Вопит он.

Это удивительно. Слишком сильно кричит, слишком активно. В его разуме есть что скрывать помимо этих уже банальных вещей, известных мне? Сильнее сжимаю ладонь, заставляя его извиваться в воздухе, и приподнимаю выше над полом, чтобы он потерял даже иллюзию опоры.

— Лорд...

— Круя Вандрон? Ты говорил. — Бросаю я, отшвыривая его в стену, но не отпуская хватку.

— Нет! Приемная Лорда Вейдера! — Кричит он во весь голос, несмотря на перехваченное дыхание.

Холодная ярость пытается накрыть меня уже всерьез. Вот значит как. Встаю на ноги, разводя руки. Человек падает на пол, а я подхожу к нему вплотную, глядя на копошащееся у ног тело.

— Рассказывай.

— Мне... нечего сказать. Я отсылал информацию в приемную Вейдера. Каждую неделю... просто текущие дела...

— Вейдер следил за протеже своего ученика. Это понятно. Но кто был еще? Не поверю, что Темный Лорд использовал только одного крота. А если я не верю — ты страдаешь.

Ярость срывается с моих живых пальцев молнией, жгущей его лицо. Выжидаю несколько секунд, позволяя себе успокоиться и останавливая волну рвущей чужую плоть злобы.

— Я не знаю других... — Хрипит он. — Так не работает Убикторат и люди Вейдера...

— У тебя звание в Убикторате? — Любопытствую я, отходя от него, чтобы налить себе стакан воды.

— Нет. Внештатный сотрудник... Не более...

— Кому именно ты отдавал информацию? Какой был секретный код на замену или эвакуацию?

— Я не знаю людей... Я просто отсылал... — Говорит человек.

Резко взмахиваю ладонью, так и не поворачиваясь к нему. Спрятанный на поясе маленький бластер вылетает из его руки, падая на столешницу рядом с налитым мною стаканом ледяной, как Тьма, воды.