Проклятье изумрудного цвета

Лея так привыкла к каждодневным посиделкам с Аланом, что в этот тихий вечер, вернувшись с праздничного ужина и очутившись в незнакомом месте одна, почувствовала себя очень неуютно. Гранвиля задержали его бывшие коллеги по академии, как и остальных приглашенных, окружающих ее сегодня. У них были свои разговоры, участвовать в которых ее никто не приглашал. Джози неожиданно нашли какие-то родственники, желающие прикоснуться к бывшей служанке, а ныне — баронессе и ей захотелось хоть чуточку вкусить славы и преклонения. Велена же оказалась предоставлена сама себе, а завтра ее ждал король. И это пугало более зеленой напасти. Сейчас бы услышать решительный тихий голос единственного мужчины, к поддержке которого она привыкла, того, с кем можно поделиться своими мыслями и получить быстрый и точный ответ, с кем даже молчание имело множество оттенков и было чрезвычайно приятным. Уже давно девушка поняла, что только рядом с Аланом чувствует себя уверенно и спокойно. Именно сейчас его отчаянно, почему-то, не хватало, не спасал уже и преданный солдатик, зажатый в руке. Что же делать с приглашением короля? Лея понимала, что отказаться не возможно, и отчего-то чувствовала угрозу исходящую от этой встречи. Для этих двоих будущее вдруг стало туманным и непонятным, и хотя волей случая они нашли друг друга и поняли, как неимоверно нужны, но неумолимая судьба решила, наверное, что еще не все испытания, приготовленные ею, они успешно преодолели. Но это ощущала пока только одна Велена.

Заглянувшая в комнаты горничная помогла раздеться и приготовиться ко сну, все время тараторя, словно нанизывая слова за словами на леску без смысла, но это не раздражало, а только помогло справиться с тоской. Из слов болтушки стало ясно, что гостевые покои почти всех приглашенных пусты, в городе гулянья, а во дворце безлюдность и скука. Лея уже привыкла к определенному ритму жизни и не собиралась его менять, поэтому легла спать, в то же время, что и всегда. Утром, когда она уже успела позавтракать, в комнату влетела радостная Джози.

— Никогда не думала, что у меня столько родственников! О некоторых я только вчера и услышала. И где они были, когда мы с Эдиасом решили податься на заработки в один из приграничных замков? Детей пришлось оставить на сестру, у которой своих было шестеро. А теперь все такие добрые и приветливые, прямо до одного места прикладывай! Девушка слушала болтовню новоиспеченной баронессы и понимала, что вряд ли женщина сможет хоть чем-то помочь ей при подготовке к визиту. Лея рассчитывала на Алана, но его не было. Может быть герцог де Ноэль мог бы что-то подсказать, но Лея не знала где его искать. А впрочем, чего ей бояться? Расскажет она как они проводили время в далеком и чужом мире и вернется обратно в свои апартаменты. Скрывать ей было нечего. Побывав в такой опасности, как приграничный замок рядом с изумрудным проклятьем, стоит ли бояться встречи с королем, доброе отношение которого к хорошим людям известно всем? А в своих поступках и думах девушка не видела ничего крамольного и опасного. Прибывшая дежурная камеристка принесла наряд и помогла одеться. Некоторые из дам, которых Велена не видела по понятной причине, очень завидовали слепой. Та шла по коридорам дворца спокойно и уверено, опираясь на руку лорда Кроу — помощника личного секретаря Малькольма 1 и ничто не могло поколебать ее уверенность в себе, ни презрительные взгляды придворных, ни полные ненависти и ревности взгляды их жен. Она даже не могла предполагать насколько все встречные пытались сжечь ее хотя бы выражением глаз. И не столько потому, что не видела их лиц по причине слепоты, сколько из-за полного погружения в свои мысли. Лея даже не обращала внимания на ауры этих людей, они ей были не интересны.

* * *

Они сидели в удобных креслах напротив друг друга и вроде бы ничего такого особенного не было в этой аудиенции, но отчего-то каждый из собеседников чувствовал странное напряжение, окутавшее комнату. Король неспешно расспрашивал девушку о таких далеких и неизвестных агранцах, а сам, откинувшись назад в "королевском" кресле с высокой спинкой, властным и холодным взглядом исследовал ее лицо и фигуру, думая о том, как Велена будет смотреться рядом с ним. А впрочем, разве это так важно? Главное — на сколько она умна и понимает ли какая роль ей уготована. Через некоторое время Малькольм уже сделал несколько выводов и они ему понравились. Магиня была хоть и слепа, но думающая и умеющая делать нужные выводы, а по ее замечаниям — понял, что и видит она подчас больше, нежели облеченные властью царедворцы, глаза которых, скорее всего, замыливали деньги и чьи-то посулы. Только вот ее доброта и всепрощение... Хотя королева и должна быть покровительницей обиженных, больных и убогих. Таких больше любят. Да и эта черта характера супруги будет уравновешивать его резкость, жесткость и прагматичность. Конечно, все, что он делает , делает только ради процветания Саверии и ее жителей, но такие меры всегда не популярны. — Я бесконечно рад, — Малькольм решил похвалить девушку, ведь женщины обыкновенно падки на лесть, — что ваш драгоценный дар, обнаруженный после инициации, помог в создании величайшего оружия и я надеюсь, что в мирное время вы еще более поможете нашей стране. Вы — прекрасная и очаровательная героиня! — Благодарю вас, Ваше Величество за столь лестные слова, — тихо, но твердо ответила Лея. — Но своим даром я обязана — предкам, и всего лишь приняла его и использовала, желая от всей души мира и процветания этой земле. А потом прозвучали роковые слова и девушка сначала даже не поверила тому, что услышала, посчитав, что предложение короля относится к кому-то другому. Но они были в комнате одни и голос Его Величества ей не привиделся. Волнение, охватившее Лею, заставило чуть задрожать губы, а руки, до этого спокойно лежащие на коленях, цепко вцепиться в платье. Здравый смысл отказывался понимать происходящее. Неужели она не в своем уме? Но спокойный и размеренный голос Малькольма 1 убеждал в обратном. — Я понимаю, что вас смущает траур по погибшему супругу, но вы столь мало были женаты, что полностью нет необходимости придерживаться принятых обычаев, — мужчина разглядывал окаменелое лицо собеседницы, надеясь в ее незрячих глазах найти хоть какой-нибудь отблеск чувств и намерений. — Самими создателями велено мужчинам и женщинам, скрепив союз, плодиться и размножаться. Внутреннее несогласие с происходящим рвало сердце Велене, корежило душу, Но как ВОЗРАЗИТЬ и ОТКАЗАТЬ КОРОЛЮ? Как убедить его в невозможности такого союза? Как подобрать слова, что бы не обидеть и добиться своего? — Простите, Ваше Величество, — решила быть честной девушка.— Я уже дала слово графу Алану де Гранвилю, что стану его женой. И не в моих правилах нарушать обещанное. Нам многое пришлось вынести вместе, это связало наши души и судьбы даже более обрядов, — Лея поднялась и склонилась в поклоне. — Большое спасибо за высочайшую честь, но Вы еще найдете достойную вас женщину. Зрячую, умную, красивую. И прошу меня простить... Я очень устала, — она почувствовала озноб и ...страх. Несколько мгновений томительной тишины и ... Странно, но услышав слова девушки Малькольм вдруг ощутил приступ жгучей ревности. И к кому? К какому-то ученому! Да и чувство это ранее было ему не знакомо... Вдруг желание обладать именно этой женщиной забурлило в крови монарха и сжало горло, словно приступ удушья. Какая-то девчонка им пренебрегла! Как такое могло произойти? Но король привык последнее слово оставлять за собой — Я думаю, что вы просто растерялись и не до конца осознали какая высокая миссия вам предстоит . Подумайте, Велена. Я не тороплю вас. На обратном пути Лея почувствовала, как неистовая жажда жизни именно рядом с Аланом, вспыхнув в душе, затмила все прочие желания и дала силы бороться с чужой волей. Вот только что решит сам Гренвиль, узнав о предложении?

Провожатый, открыв двери и удостоверившись, что девушка вошла в свои апартаменты, поспешил обратно, а Лея, дойдя до первого попавшегося стула, тотчас же села — ноги не держали. Тишина была лучшим подарком. Хотелось закричать, затопать ногами от неправильности всего происходящего, но за все годы своей незрячей жизни Велена так привыкла сдерживать свои эмоции, что и в этот раз, сцепив руки в "замок", только заскрипела зубами. Плакать она давно разучилась, зная как матушка реагирует на ее слезы, а ведь у той было больное сердце и ей нельзя было волноваться. А потом дома еще и младшенькие то упадут, то подерутся, то куклы не поделят, а Лея уже большая и вполне может справится со всем сама.

Ворвавшийся вихрь под именем Джози затормошил девушку и потребовал — Ну, рассказывай, как Его Величество... О чем говорили... Как прошла встреча.. — А ты откуда знаешь, что я вернулась? — удивляться не было сил, как и радоваться, что ни одинока в этом ненавистном дворце, что рядом хотя бы одна родная душа. — А я "предупредилку" оставила, — хвасталась женщина. — Как только ты вошла в комнаты, у меня в ухе загудело, чуть не оглохла. Пока ты у агранцев в гостях была, Маркус со мной занимался. Такой душка! После возвращения из "плена" женщины виделись редко. Джози вечно была в бегах, а Лея то в лаборатории — днем, то в комнате у Алана — вечером. Правда спать она неизменно возвращалась к себе. Джози приходила позже: веселая и усталая. По утрам говорили о делах, о агранцах, стараясь не касаться личного. Почему-то доверить свои сердечные секреты девушка хотела только Мели, но с ней неизвестно когда удастся свидеться. Говорить или не говорить Джози о предложении короля? Почему-то было стыдно и обидно, как-будто она совершила что-то не приличное. Но сил скрывать ужасную новость не было. Может быть от того, что это произошло только что? — Его Величество хочет, что бы я стала его женой... Слова только повисли в воздухе, как женщина, никогда не стесняющаяся в выражениях, выразила все, что она думает по этому поводу. Лея сидела уже пунцовая от красоты и насыщенности цветистых высказываний баронессы. — А это все от того, что вы с Гранвилем два непроходимых идиота, — подвела итоги своей пламенной речи Джози. — Небось оба спелись, что надо обязательно переждать время траура, а потом — сейчас самое главное победить проклятие. Тьфу! — она даже смачно сплюнула в сторону, войдя во вкус. — Сколько ты была в том браке-то? И дня не будет! Да и до конца обряд проведен не был, даром, что на руке браслет болтается! Цена ему — два пени ( самая мелкая монета — авт.) в базарный день. А поженились бы еще там, в башне, сейчас бы проблем не было. И где этот горе ученый шляется? — и столь грозный тон был у напарницы, что Лея улыбнулась, а потом насупилась — Где-то с друзьями гуляет. — Гуляет он, значится! — Джози стукнула кулаком по столу. — Ты сиди здесь, а я сейчас его мигом сыщу и сюда приведу. Вот и поговорим! ГЛАВА 19

Оставалось только сидеть и ждать. Благо, хоть король не требовал немедленного ответа. И хорошо, что она, не показав своей слабости и ужаса, ушла от него сразу же. Увидев ее колебания и то, что она привыкла повиноваться старшим, Малькольм 1 мог бы, потребовав немедленного ответа, добиться короткого -"Да" и участь девушки была бы решена.

Надеяться на разрешение проблемы и терпеть было не привыкать Лее, но сегодня отчего-то это было очень трудно, словно что-то там внутри грызло и не давало дышать. А вдруг Алан отступится, вверяя ее более грозному, всеми почитаемому сопернику? Сразу вспомнился батюшка. Он ни одну из дочерей насильно замуж не выдавал. Сибила уже в 13 лет влюбилась в сына соседа — графа Торкани, да и он к ней не остался равнодушным. Маменька еле уговорила ее дождаться положенного срока. Арлетт тоже давно глазки строила барону Хорде. Как только он в доме появлялся, так она специально по сто раз по саду бегала перед окнами. И хоть он уже был вдовцом, батюшка согласился.

— Сердцу не прикажешь! — постоянно говорил он. — Вон мы, с вашей матерью, душа в душу живем, потому что с самого начала друг другу любы были. А посмотрите на Денизу — сестру вашей матушки. Разве ж так следует жить? Тетушка редко наведывалась в их дом и всегда без супруга, так ее попросила матушка Леи, да и дорога была не близкая. Если супруги приезжали вдвоем огромный дом де Бранжей становился маленькой лачугой. Везде был слышен громкий визгливый голос тетушки, ругающийся с басовитым мужем. Ладно бы только это, они еще и дрались по несколько раз на дню, ломая мебель и разбивая посуду. Поэтому у них и было всего двое детей. Остальных тетя скинула под кулаками мужа. Вон даже Ламина вышла замуж, как в детстве мечтала — за военного. Да и по письмам явно видно, что прикипело ее сердце к супругу. Очень она ласково о нем отзывается. Неужели Велене придется переступить через собственные чувства? Конечно, Его Величество вряд ли будет распускать руки и унижать ее перед придворными, обзывая и проклиная, как это делал дядя, но ведь с ним надо будет еще и спать, и целоваться... Девушку передернуло от этих мыслей, хотя он наделен авторитетом и властью, и наверное может стать хорошим супругом, но душа — то ее принадлежит другому... Лея произнесла в слух имя — "Алан!" и сразу же на сердце стало спокойно и тепло. Хорошо, что судьба свела ее с ним... Как раз в эту минуту послышался звук открываемой двери. — Прошу меня простить, Велена, я вернулся в комнаты лишь под утро, — голос ученого был виноватый и чуть охрипший, а еще Лея не видела чуть опухшее лицо от сна и остаточные следы от возлияний. Видно мужчина уже применил магию, что бы привести себя в порядок. — — И совершенно забыл, что у тебя аудиенция у короля! — перебила его язвительно баронесса. Она и раньше была остра на язык, а после инициации и осознания своей силы, так совсем осмелела. — Не надо, Джози, — мягко осадила ее Лея. — Его сиятельство встречался с друзьями, которые считали его погибшим. — Вот пусть и жениться на друзьях! — отрезала воинственно настроенная магиня, всплеснув руками. — А у нас сам король руки просил! — И у вас тоже? — чуть улыбнулся Гранвиль. Бывшая служанка недовольно поморщилась. — Хорошо, хоть не в любовницы позвал! — хмыкнула Джози. — — Прошу меня простить, — обратился к ней ученый. — Я был бы вам очень благодарен, если бы вы разрешили поговорить нам с Леей наедине. Женщина, мельком взглянув на подопечную, увидела ее напряженную и застывшую фигурку, согласно кивнула головой и вышла. — Ты бы не могла повторить дословно, что сказал Его Величество? Может быть ты его превратно поняла? — только лишь закрылась дверь и они остались одни, спросил Гранвиль. — Он сказал, что именно такая королева, как я, нужна Саверии, а еще, что я буду хорошей ему помощницей во всех делах. У мужчины жестко сузились глаза и руки непроизвольно сжались в кулаки — Лея, я, конечно не смею на этом настаивать, но не согласитесь ли вы сегодня обвенчаться со мной? Пока его Величество не объявил в слух о своем желании у нас есть шанс! Я понимаю, что может быть вы мечтали о пышном ритуале, прекрасном платье.. — Алан, я же все равно этого не увижу... Самое большое счастье быть рядом с вами, все остальное не имеет ни какого значения. Осмелевший мужчина обнял девушку и поцеловал так, как до этого не разу не прикасался к ней: властно, словно утверждая свое право на нее. И Лея ответила, сначала робко, все еще не веря в происходящее, потом полностью отдаваясь на волю победителя , но все же боясь испугать миг блаженства. Неожиданно Алан, словно придя в себя, отстранился, быстрым шагом прошел к двери и, выглянув, облегченно прошептал — Я так и знал, что она не уйдет, любопытство победит, — а потом не очень громко, но так, что сидящая на диванчике в коридоре женщина услышала, произнес. — Джози, мы хотим вас видеть! Когда любознательная баронесса оказалась в комнате и плотно закрыла за собой дверь, ученый решил ее ошеломить известием о сегодняшнем обряде. Но женщина среагировала своеобразно — Давно пора! А то вы ведете себя, как ягненок на заклание. Только вот где так быстро согласятся на немедленный обряд? — При здешнем университете магии есть небольшой Храм. Я сейчас пошлю сообщение ректору, хотя мы только под утро с ним расстались, но он, я думаю, меня поймет и поддержит. Все так и случилось. Алан привлек своих друзей, которых нашел в столице, и уже под вечер они с Леей стояли у алтаря.