Проклятье изумрудного цвета

* * *

Казалось — все позади и пора уже выезжать домой, тем более, что башни обжиты и в них можно спокойно заселиться обратно, а за организацией работы руководства нового герцогства пройдут и оставшиеся месяцы осени, а потом и зима. Весной же можно заняться обустройством своего особняка. Тем более, что выяснилось: в свое время всем беженцам после предъявления документов были выданы компенсации и люди подписали расписку-отказ от предыдущих владений. Сейчас же король издал указ о том, что если кто появится в селении или городе и займет дом первым, тот и будет его хозяином. Для подтверждения собственности военные коменданты выдадут бумагу. Правда, пока пропуск переселенцев в новое герцогство был запрещен. Военные не до конца были уверены в безопасности территории, да и без хозяина земель никто не хотел брать на себя ответственность за поселения и людей. Но и ученные, что столько лет неустанно боролись с проклятьем, возвращаться обратно не желали, да и слишком мало их было, вот Гранвиль вместе с Гобером и носились по столице, встречаясь с людьми, что могли помочь наладить нормальную жизнь в новом герцогстве. Кроме градоначальников, утвержденных королем, были еще необходимы управители и помощники во всем. Но более были нужны целые артели каменьщиков, гончаров, кузнецов, плотников, целителей, без них вряд ли возможно существование такого большого анклава. В конце красеня (сентябрь— авт.), когда еще все ученные вместе с Гранвилем и Леей оставались в укрепленных башнях города нескольких учебных заведений, а пограничники заканчивали устранение изумрудного проклятия, студенты академии и университета магии столицы Саверии на семь дней были заброшены на освобожденную территорию. За годы отсутствия человека те места не просто пришли в запустение — зверья расплодилось много, и не только дикие кабаны, их насчитали несколько больших стад, но и волки, косули, олени, рыси, медведи, одичавшие собаки, свиньи. Оказывается, не все звери под влиянием псевдодеревьев сошли с ума, были и те, кто спрятавшись в настоящих лесах и небольших селениях, живя обособленно, достаточно сильно увеличили свое поголовье. Зачистку территории, подготовку ее к заселению и провели студенты. Читая их отчеты в слух Лее, Мелинда то и дело удивлялась

— Ты смотри, тут один студиус пишет, что ловить рыбу можно было незамысловато — взяв мешок и вдвоем, просто широко раскрыв его, быстро провести по дну. Вынимали до десяти, а то и более огромных рыбин. — Мне больше понравилось, — улыбнулась Лея. — как они были ошарашены большим количеством разных насекомых. И в первую ночь практически не спали. — А еще удивились полчищам крыс и мышей! — хохотнула следом за подругой Мели. — У нас в селах и городах их повывели маги, а там они плодились сколько хотели. — А деревья, которые выросли даже крышах домов? — Да что там крыши! Вон в отчетах пишут, что те дома, которые маги Алана не законсервировали, во время своих рейдов в первые годы бедствия, плющ и вьющиеся растения так опутали, что они стали большой зеленой горкой. — Мы с Джози ехали зимой и она жаловалась только на снег, что слепил глаза. А постоялые дворы, в которых мы останавливались, были погружены в стазис. Плетение было простое и она его быстро снимала, а когда мы утром покидали пристанище, обратно возвращала. — Так от нашего замка, — пояснила Мелинда. — до башень ученных дорога достаточно пустынна и проходит только мимо двух деревень и нескольких крестьянских хуторов. А те два постоялых двора, в которых вы останавливались, хозяева покинули задолго до нашествия, так сказать — до лучших времен. Раньше там проходила дорога в Териуль — маленький городок южнее города нескольких академий, но потом построили прямую дорогу , более лучшую, из замка Шайри, а эта осталась на всякий случай. Вообще хозяйственная жена — командирша, заставив супруга подарить ей карту нового герцогства, уже хорошо ее изучила и так же, как она составляла реестр всего в замке, так же решила сделать и здесь. Гранвиль шутил, что госпожа де Гобер самый первый претендент на должность управляющего новой столицы герцогства. — Нашли чем пугать, — недоумевала женщина. — Я вон у батюшки всю бухгалтерию вела и ничего — справлялась. Пришлые всегда себе что-то выгадать норовят, а сам у себя не уворуешь! А город чего — просто бумаг и людей побольше. Целуя ее, Ренард отшучивался — Вот родишь мне наследника и занимайся чем хочешь, а пока ты у нас самым главным проверяющим будешь. Лея же, желая не терять времени, развивала свои способности, но выходило пока очень медленно. Ни Симон Бланшар, ни Равель Шанталь никак не могли понять к какому разделу магии необходимо отнести ее умения. Сейчас она под руководством Мели обучалась тому, что пропустила за время своего отсутствия в замке.

Дни и ночи молодой жены были полны счастья и радости. Она уже и позабыла о странных снах и волнениях, связавших их с Аланом, ведь любимый был рядом. Но в эту ночь Лея неожиданно очутилась в непонятном темном облаке. Было трудно дышать и казалось, что это Нечто несет ее невообразимо далеко. Постепенно дымка исчезала и перед глазами предстал огромный зал. Тяжелые, темные портьеры на окнах были задернуты, а лица сидящих в креслах, что располагались ступенеобразно и полукругом вокруг овальной возвышенности, в свете магического огня были сосредоточены и светились прямо фанатичным возмущением, очевидно, вместе с оратором, но его пока не было видно, только слышно

— Последние события, словно перечеркнули все достижения наших славных предков. Король Саверии Малькольм 1 позволил себе пренебречь мнением большинства магов многих стран и оскорбить нас. Из зала послышались возгласы — Дал дорогу отщепенцам и предателям, непонятно откуда явившимся после общей победы! — Он разрушил наши вековые устои! — Но мало того, — продолжил незнакомый "говорун", смуглое лицо которого и темно-желтые глаза, неожиданно появившиеся прямо напротив Леи, явно указали, что он уроженец Фревиля, — король решил, что может диктовать нам условия! А это не допустимо! Если он до сих пор не женился и не оставил наследников, то его род не достоин более править такой страной. — И надо разобраться с герцогом Ноэлем, — раздались крики из зала. — Это просто возмутительно, что сотворили в Саверии. — Да, да, надо добиться ответа, на каком основании женщины были инициированы! — Может быть и Малькольм, и маги этой страны действовали под принуждением иномирян? — Действительно, кто из присутствующих был на ранее захваченных территориях, которые сейчас объявили освобожденными? Возмущенные вопли раздавались со всех уголков зала. Но некоторые маги сидели и переглядывались, непонятно кривя губами. До Леи донеслись их перешептывания — Мы же там были и многое успели увидеть. — Знаю, если бы не женщины, постоянно своей силой "заряжающие" непонятное грозное оружие, этот ужас еще бы не одно десятилетие царил на тех землях. Но ты же видишь, они этого не хотят знать! — Увы, это не закончится добром: надо поскорее улизнуть, — вклинился в разговор третий собеседник. — И лучше всего — незаметно. Здешнее сумасшествие мне очень не нравится. Выступающий продолжал умело "подогревать" присутствующих и вскоре люди начали вскакивать, выкрикивая разные предложения. Непонятно по какому поводу в одном месте началась потасовка, тогда троица, решивших покинуть это действо, тихо исчезла. Их примеру последовали еще несколько десятков человек... А зал неожиданно подернулся сиреневой дымкой и ... вдруг превратился в большой, роскошный кабинет. Только недавно пышущий негодованием оратор сидел во главе стола, за которым устроилось человек двадцать. Велена очень пристально всмотрелась еще раз в лощенное, надменное лицо. Все таки, вот такие полу-сны, полу-реальность очень интересны. Если раньше женщина боялась нового и в испуге просыпалась при любом непонятном сновидении, но теперь, особенно пройдя закалку изумрудным проклятием, только сосредоточено запоминала все детали увиденного. Разговор среди собравшихся шел на повышенных тонах и когда начали обсуждать детали покушения на Малькольма 1, Лея замерла, стараясь не пропустить ни слова. Наконец, она услышала и обращение к смуглому -"Великий Магистр". Так вот он какой! Конечно, ему не откажешь в обаянии, если только не встречаться с мужчиной взглядом. Острый, словно кинжал, злой, но в то же самое время — умный, как будто человек знает все, не только о сидящих рядом, о всем — что следует делать, как следует поступать. Велена, действительно, почувствовала волны силы, испускаемые этим человеком. Он подавлял волю окружающих, заставляя исполнять свои желания исподволь. Каждое слово, вымолвленное на этом собрании, врезалось в память наблюдательнице и она, заставив себя проснуться в определенный момент, пересказала супругу чрезвычайное видение. Алан безоговорочно поверил Лее. В его памяти хорошо сохранились детали их общения. Следовало срочно встретится с Его Величеством. — Я только одного не могу понять, — задумчиво поинтересовалась Велена. — ты через некоторое время меня, все же, почувствовал и даже испугал прямым вопросом. Здесь же, я явно видела и понимала, что никто и не догадывается о моем подглядывании. Как такое может быть? — Может всему виной твой окрепший дар, но вероятнее — наша с тобой связь на эмоциональном уровне, — пожал плечами супруг. — И, честно говоря, думаю, что на этот вопрос тебе никто не ответит. Такие возможности пока за гранью нашего понимания. Мы многое утратили, уничтожив женщин — магов. В этот день отсутствие мужа особенно угнетало Лею. А вдруг король не поверит и усомниться? Ее нервное напряжение передалось и Мелинде, которая не знала, что волнует подругу, но хорошо чувствовала общую напряженность в гостиной. Нежданный приход Джози немного разрядил обстановку. — Ох, девочки, — мечтательно начала она. — никогда не думала, что вместе с инициацией получу и ... вторую молодость! Теперь мне лет сто будет постоянно 41 год. Это мне Маркус объяснил... А еще он мне сделал предложение. — Вместе с графским титулом и землями? — фыркнула Мели — Я и сама — целая и полноправная баронесса!— чуть язвительно торжественно произнесла женщина. — А еще он сказал, что я могу иметь детей! — Подожди, — недоуменно уставилась жена-командирша. — Так он тебя замуж позвал? — Ну, а я чо говорю? — обиделась Джози. Я, конечно, понимаю, что вы молоденькие и вам такие, как я, уже совсем стариками кажутся... Но где наша не пропадала! А потом я теперь — маг! И возраст — это не про меня! — Да верим мы, верим! — рассмеялась Мелинда. — И очень рады за тебя. Так он теперь свою водную магию в столице будет преподавать? — Маркус говорит, что он так привязался к Гранвилю, что теперь оставить того наедине с целым неустроенным герцогством, просто предательство. Тем более, что часть пожалованных ему земель и все мои находятся на освобожденной территории. Он съездил к родным и выяснил, что за эти годы многие умерли, оставив завещание на его имя. Так, что — деньги у нас есть. Весной закупим семян, коров, лошадей для своих крестьян, поможем укрепиться на земле. — Своих крестьян? — недоуменно спросила, до этого молчавшая Лея. — Я отписала родственникам в деревню и сделала им предложения, от которых они не смогли отказаться! — с гордостью выпалила баронесса. — Маркус сказал, что он знает те поселения, что нам подарены. Сам запечатывал там многие дома, что бы зверье и эти ужасные "дуболомы" не повредили. Сейчас они не чьи. Он узнавал: там почти вся деревня в отказах и хорошие наделы. А это знаете, что значит для многодетных семей? А мы с ним на первых порах поддержим. — Помоги вам Создатели! — от всего сердца пожелала Мели. — Вот так потихоньку, глядишь к весне люди и подтянутся. Пока мы мечтаем да рассчитываем, простые люди быстро определились. А вечером вернувшийся Алан передал большое спасибо от Его Величества. Через несколько дней монарх Фревиля пребывает в Ратор с небольшим официальным визитом. О предстоящей встрече знали только на высшем уровне из-за безопасности. Оглашенная причина — взглянуть на освобожденные территории, а в действительности, скорее всего ... то, что Лея видела во сне. Великий Магистр — уроженец Фревиля и будет сопровождать короля.

ГЛАВА 20

Ежедневно не только жители Ратора, но и наводнившие столицу Саверии в последнее время, благодаря известию об освобождении земель, приезжие, пожелавшие себе урвать какую-либо прибыль на пустующей территории и почему-то сделавшие вывод, что именно в этом городе они получат ответы на все свои вопросы, как и разрешение на поселение, обязательно посещали центр, чтобы погулять в королевском парке, куда был открыт доступ в определенные часы, с желанием поглазеть на королевский дворец — вдруг посчастливиться увидеть Малькольма 1, о котором в народе сейчас судачили повсюду. Великое ведь дело, как он всего парой фраз поставил на место зарвавшихся магов! Этих заносчивых и загадочных особ везде недолюбливали, а иногда и ненавидели, искренне завидуя их заработкам. Поэтому вдруг возникшая огромная и повсеместная любовь простого люда к монарху, не только в родной стране, но и во многих других, была вполне объяснима. Тем более, что уже давно гуляли байки о его прижимистости, строгости к представителям аристократии и не любви к пышным празднованиям. Но все же в эти дни, накануне приема короля Фревиля и Великого Магистра, огромная махина, именуемая королевским дворцом, работала, как налаженный часовой механизм, что бы обеспечить на встрече положенную роскошь, помпезность и торжественность. Хотя получивших уведомление было немного — прием носил исключительно политический характер и приглашались только особы, принадлежащие к древним и знатным родам Саверии. Да и живущие в праздности известные титулованные гуляки сами не стремились попадаться монарху на глаза: не ровен час найдет какое-либо дело, а то и сошлет на только освобожденные земли и поручит что-то абсолютно не соответствующее их титулу. С него станется... Супруги Гранвиль переживали по другому поводу: опасность встречи с двумя очень сильными, коварными и непредсказуемыми людьми несла угрозу и напряженность. А еще сопровождающие лица... И хотя их имена заранее были известны, что от них ожидать, не знал никто. Алана почему— то смутили не мужчины из свиты короля, а две женщины-графини — де Кемпер и де Бресс. В каком они качестве? Одна вроде бы сопровождает советника короля, другая — самого Великого Магистра. Любовницы — ? Возможно их первоначально хотели представить чьими-то женами, но все члены делегации были хорошо известны тайной канцелярии, как и члены их семей, а брать с собой не очень значительных личностей — только привлекать к ним лишнее внимание. Другое дело женщины — их никто всерьез не воспринимает. Тем более, говоря о плане покушения на Малькольма 1, Главный маг произнес вслух только клички. Что они означают так никто и не выяснил. Поэтому встречу решили проводить в Гранатовом зале, хотя монарх его и не любил за слишком большое изобилие драгоценных камней в украшении и огромное количество позолоты. Все дело было в том, что специальный орнамент из агата, граната, турмалина и рубина, полностью покрывающий стены, блокировал любое проявление магии. Супруги Гранвиль у агранцев уже хорошо разобрались в том, что природа женской и мужской магии родного мира различна. А вдруг эти графини — магини, хоть и выступает Верховный Магистр против инициации слабого пола? И именно они смогут с большой долей вероятности совершить покушение и ... добиться успеха? Но в такое предположение в окружении Малкольма, почему-то, не верил никто. Слишком изощренные артефакты украшали монарха Саверии, не давая возможности совершить удачное покушение. Но тем не менее, несколько магинь, все же, "на всякий случай" решили пригласить: как прекраснейшее украшение для канцлера и главного министра. И вот знаменательный день настал. Наряд для Леи у лучших столичных портных подобрала жена главного казначея, а драгоценности были взяты из королевской сокровищницы — герцогиня должна была выглядеть не хуже самой королевы. Сама же магиня терзалась предчувствием и неуверенностью. Ах, если бы она могла видеть! Но сколько Алан и его друзья — ученные не обследовали юную супругу, они ни как не могли понять — каким образом можно вернуть ей зрение. Пока решение этого вопроса отложили до лучших времен. Протокол церемонии был строг и точен. Сначала в зал проходили приглашенные ( магини цепким взглядом окидывали помещение, всех присутствующих, проверяя и оценивая), потом король Малькольм 1 и его свита занимали свои места, (магини располагались поблизости, что бы в крайнем случае успеть набросить на венценосного владыку щит от чужого воздействия), следом уже в зал входили представители королевства Фревиль. Конечно хватало и агентов тайной канцелярии Саверии и королевской охраны с особыми артефактами. Все были настороже. Оба короля явились в блеске своего величия, а торжественные приветствия восходили к лучшим образцам и были столь витиеваты и прекрасны, что шепот восхищения пробежал по рядам приглашенных. Гранвиль менее всего внимал словам, он не отводил взгляда от дам, прибывших из другой страны. Обе были очаровательны и столь безукоризненны, что просто не верилось, что подобное чудо может существовать. Минимум драгоценностей без присутствия магии должны были успокоить ученного, но почему-то еще больше насторожили, а потом сильное пожатие руки супруги и ее несколько слов — Это они! заставили полностью сосредоточится только на гостьях. Лею не отвлекали ни блеск драгоценностей, ни красота нарядов, ни незнакомые лица. Оказывается в слепоте есть своя прелесть... Женщина сосредоточилась на разглядывании магических потоков, цветных пятен на месте людей (желтых, оранжевых, зеленых, разбавленных красным и голубым) и ... странных магических застывших завихрений, словно кто-то их "заморозил", вокруг множества фигур в зале (совсем недавно Велена поняла, что именно так выглядят поля вокруг древних и очень сильных артефактов). "Своих девочек" она разглядела еще до появления в этих хоромах и сразу их обнаружила, когда вошла с супругом, потому что магические потоки вокруг мужчин выглядели совсем по другому. И вот, когда наконец, появились долгожданные фревильцы, все чувства обострились и на входе в зал засияли яркие сиреневые пятна, переливающиеся разными оттенками (от ярко-лилового до темно-фиолетового) и лишь одна фигура была похожа на кусочек непонятно как сюда попавшего темно— серого тумана, колыхающегося на ветру, как будто еще несколько мгновений и он улетит далеко от сюда. Два необычных сгустка, которые Лея определила, как "женские", потому что именно они более всего напоминали рисунок "своих девочек", были столь обширны и плотны, что поразили воображение. Сначала было все спокойно, но когда пошло представление гостей и эти два своеобразных пятна вплотную приблизились к Малькольму 1, магические потоки словно сошли с ума. Появились линии силы, которые здесь не могли быть, а в двух лиловых пятнах возникли черные и серые выбросы, направленные на монарха Саверии. В это же мгновение Велена заметила как женщины, словно сплетая бесподобное кружево, создавали опасное заклинание, потому что веяло от него — смертью. — Ты видишь? — шепнула она Алану. — Что? — не понял он. — Все спокойно. Артефакты молчат. Следовало что-то срочно предпринимать. Но пока объяснишь супругу... Она подала знак девочкам, но судя по спокойному состоянии их цветных соответствий, они не приметили опасности. Да и как такое возможно объяснить? Лея лихорадочно начала вспоминать время пребывания у агранцев. Тогда ее учили создавать причудливые щиты и сплетать что-то подобное сейчас увиденному, обороняясь от нападения непонятной гибельной угрозы. Хорошо, что чета Гранвилей стояла невдалеке от своего короля и в первом ряду. Женщина бросилась навстречу уже сформировавшемуся грязно— фиолетово — черному магическому потоку, на ходу посылая в сторону Малькольма защитное заклятие и создавая собственные поражающие чары, направляя их на нарушительниц. Две магических волны столкнулись и создали подобие воронки, в которую затянуло их создателей и почему-то кусок совсем потемневшего тумана. Все произошло столь молниеносно, что присутствующие в Гранатовом зале опомнились и осознали случившееся лишь через несколько ударов сердца после исчезновения зачинщиков происшествия. Женщины-маги окружили своего сюзерена, а король Фревиля настолько растерялся, что ни слова не мог и вымолвить. Только закрывал и раскрывал рот, тяжело дыша. Его люди быстро окружили монарха и, воспылав праведным гневом, зло оглядывались по сторонам. Кажется, они и колдовать пробовали, только все их попытки гасились в самом зародыше самим помещением.

* * *