Проклятье изумрудного цвета

В Конклаве магов разброд и сведение счетов, их до сих пор лихорадит и герцог де Ноэль денно и нощно занят проверкой благонадежности собратьев по ремеслу, а руководители девяти стран, недавние союзники в борьбе с изумрудным проклятием, устав от гнета забот, решили все проблемы переложить на плечи счастливых победителей. Заметив условный знак, поданный канцлером, король Саверии извинился и вышел. Ему доложили, что герцог Гранвиль обнаружил местонахождение жены и отряд магов, возглавляемый лордом Паргани, отправился на задержание преступников. Вернувшись и заметив, как напряжен глава "дружественной" страны, монарх многозначительно улыбнулся — Мне только что доложили, что отряд моих лучших магов выявил местонахождение базы заговорщиков, — Малькольм любил ставить в тупик собеседников неожиданной фразой, вот и сейчас он решил, что хитрость и лукавство вполне оправданы. — И вы были совершенно правы! — голос короля обрел доверительно-таинственный оттенок. — Это место не только находится на ваших землях... но и полно инициированных женщин, крайне агрессивных! Что же вы с Верховным Магистром так недосмотрели? — И? — Дорнар 11 только, за время отсутствия собеседника, сумевший хоть немного прийти в себя, вновь утратил самообладание, побледнел и привстал. — Пока ничего не известно: будем ждать возвращения. А что бы не терять времени: продолжим рассматривать карту герцогства Гранвиль. Вы знаете, один мой молодой финансовый гений очень подробно и со знание дела расписал статьи расходов для освоения. Бумаги легли на небольшой стол и разговор продолжился. Конечно, сегодняшнее происшествие в Гранатовом зале сохранить в тайне не удастся, среди приглашенных было достаточно много дипломатических представителей других государств, поэтому полный тревоги владетель Фревиля был готов на многое, что бы несомненно откупиться. Торговля шла не шуточная и продолжилась вплоть до следующего условного знака канцлера и фразы — — Прошу прощения, придется наш разговор отложить до завтра. Ответственное и опасное ... задание... закончилось нашей победой, — заметив заинтересованный и крайне возбужденный взгляд, Малькольм добавил с усмешкой. — Не переживайте: никого не убили. Правда, дам оглушили и доставили в бессознательном состоянии... Так что, все скоро станет предельно ясно: кто, зачем и почему устроил сегодняшнее покушение. ГЛАВА 22 — Соня, просыпайся! — нежный поцелуй и ласковое прикосновение теплой руки, медленно погладившей волосы, щеку и подбородок, развеяли остатки сна молодой герцогини. — Надо уже вставать? — не открывая глаз, вздохнула Лея. — Желательно ... Ты проспала вечер, ночь и почти половину дня, — улыбнулся супруг. — И мы по-прежнему в королевском дворце? — По-прежнему, — весело хмыкнул мужчина. — Просыпайся и будем обедать: я успел проголодаться! — Бедненький! — прижавшись к мужу, женщина медленно открыла глаза и прищурилась. Шторы были неплотно задернуты и в спальню смело пробирались яркие солнечные лучики, пробегая по стенам и хрустальной вазе на столе, полной ярких разноцветных роз. — Как твои глаза, родная? — Велену встретил полный тревоги голос и заботливый, внимательный взгляд. — Я чуть-чуть скорректировал специальным заклинанием попадание света в них, так что — можешь смело смотреть. — Необычно, странно и немного не по себе, — она бережно взяла двумя руками голову супруга и всмотрелась в его лицо. — Ты такой же, как и в моих снах, только морщинок больше. Досталось не мерено? — Теперь ты рядом и переживать не о чем! — Ой, — чуть подпрыгнула на кровати магиня. — А как там девочки? — Они недавно пришли в себя. Сейчас их должны посетить Его Величество и герцог де Ноэль. А меня все утро достает Паргани: что ты такое учудила в подземелье, что все женщины упали бездыханно, — а когда Лея объяснила ход своих умозаключений, обобщил — Ты просто разрушила удерживающую структуру заклинаний и все их защитные щиты, спали, как и чары, что принудительные, что обучающие. Осталось только то, чему они выучились сами и... память, что для нас самое главное. — А Великий Ма? — Пока ничего не известно... Так ты встаешь, или я съедаю все сам? — Пожалуй, составлю тебе компанию, очень кушать хочется, — легко соскочив с кровати, женщина направилась в ванную. — Я даже не помню когда вчера заснула. — Мы сначала попали в тайную канцелярию, потом лорд Паргани отправил нас во дворец. По его коридорам я нес тебя уже сонную. К тому времени, когда Велена зашла в малую гостиную, стол был уже накрыт: сверкали сотнями искр бокалы из хрусталя, фарфоровые тарелки хвастались золотой короной и вензелями царствующей династии, из-под серебряных крышек были слышны бесподобные ароматы бульона из петушиных гребешков и нежнейшего мяса, тарталеток с заячьим паштетом, салата из курицы, который обожал Малькольм 1, и еще нескольких блюд. Сидя за столом и с удовольствием поглощая все это великолепие, Лея, все же, посетовала — И все равно — хочу домой! — И где у тебя дом? — поинтересовался супруг. — Хотя бы в твоей башне, я там чувствовала себя более комфортно. Хочется, наконец, заняться делом. — Еще немного потерпи: выпадет первый снежок, мы и уедем. Сейчас там распутица, дожди, слякоть, да и пока не ясно сколько денежных средств выделит нам корона. Его Величество обдумывает. — И долго он будет рассуждать? — Поговорит с нашими пленницами, надавит на Дорнара 11, дожмет своего министра финансов и вопрос будет решен. Мне кажется, что девочки поведают много интересного. Кстати, мы вчера вовремя удалились из подземелья : Великий Ма для лучшей подготовки своих подопечных создал там полный зверинец разных монстров. Разрушив плетение, окутывающее стены в тренировочной пещере, мы выпустили их. Теперь на того, кто туда сунется, обрушится целая армия злобных чудовищ.

Алан говорил, а Лея, отложив вилку и подперев подбородок рукой пристально всматривалась в его лицо. Мужчина осекся

— Ты как то странно смотришь... Что случилось? — Наглядеться не могу, мне все кажется, что это сон. Вот проснусь и ... нет тебя и я снова слепая, — женщина говорила очень тихо, но так проникновенно, что глаза супруга до этого лучившиеся весельем, вдруг стали серьезными, он встал и, подойдя к жене, обняв ее нежно и властно, поцеловал. — Не придумывай себе ужасов! Это — реальность! Но потом со вздохом разомкнул объятиях — — Прости, дорогая, но те несколько встреч, что были назначены с утра, я отменил, желая быть подле тебя, когда ты проснешься. Сейчас же меня ожидает лорд-канцлер и королевский казначей, так что, проигнорировать это событие не в моих силах. — Вот я и говорю, что сны все же заканчиваются... — Я постараюсь организовать самые прекрасные видения, но только... вечером,— и вернувшись на свое место за столом, приподнял большую серебряную крышку. — А пока только твои любимые трубочки с заварным кремом и вишнями. — О! — облизала губы Лея. — Кажется надо пересмотреть свои взгляды! — Толи еще будет! — рассмеялся герцог. — Вот наступит зима, мы вернемся в наши башни, сделаем огромную-преогромную горку и я покатаю тебя на санках. — Ты знаешь, — задумчиво сморщила нос женщина. — А я совершенно не помню, как он выглядит, знаю только он мягкий и холодный. Мы с сестрами лепили снежки, меня наш конюх возил на саночках, но нянюшка запретила кататься с горки. Всем — разрешали, а мне нет, что бы не повредила себе ничего. Сначала я плакала, а потом привыкла. — Ничего, теперь ты отведешь душу за все прошедшие года! Но прости, мне надо уже спешить и скоро должна подойти Мели, — мужчина отодвинул стул. — Алан, а мне можно будет увидеть задержанных девочек? — отчего-то вдруг воспоминания о бедных юных магинях пришли в голову. Вот им с Мелиндой повезло: они встретили герцога де Ноэля и барона Шанталя, настоявших на инициации, и мужей, любящих своих жен. А девушек мало того, что использовали в темную, так еще и под принуждением. — Кстати, Патриция о тебе спрашивала и лорд Паргани должен зайти. Так, что готовься к приему гостей. Одиночество не успело наскучить Велене — только лишь супруг покинул комнаты, как явилась горничная убрать со стола и оговорить меню ужина. А следом за ней и чиновник тайной канцелярии. — Рад видеть вас, герцогиня в добром здравии, — поздоровался лорд Паргани, но лицо его было столь деловым и сосредоточенным, что было ясно — он явился совсем не для того, что бы поинтересоваться самочувствием или настроением. — Добрый день, ваша светлость. Чем обязана? — Пойманные девицы наотрез отказываются общаться без вашего присутствия. Можно подумать, что вместо Великого Магистра они попали в подчинение к Великой Велене, — чиновник, конечно, был хорошо воспитан и только это не давало возможности излиться его негодованию, но и по его лицу, и по язвительной фразе, было ясно : мужчины еще не до конца осознали, что женщины-маги уже не просто пустышки, которых можно игнорировать, а полноправные члены магического сообщества. Оставив записку Мелинде, Лея поспешила за лордом, еле успевая приноровиться к его быстрому и широкому шагу, жалея, что нет возможности рассмотреть дворцовые переходы и залы, и почему-то совсем не замечая придворных завсегдатаев и прихлебателей, очень пристально ее разглядывающих. Всего в тайную канцелярию доставили девять задержанных, две девушки пребывали во дворце короля Фревиля — его личные наложницы и охранницы.

Войдя в огромный кабинет, герцогиня Гранвиль увидела незнакомого мужчину, сидящего за большим письменным столом. Неизвестный был величав, с чуть посеребренными висками, с острым взглядом голубых, словно ледяных, глаз и в синем форменном кителе. Он лишь кивнул головой, приветствуя, и махнул рукой, приглашая присесть. Судя по угодливому поведению Паргани, это и был — лучший друг короля и начальник грозной канцелярии. — Итак, леди, ваша "заступница" прибыла, так что, мы вас слушаем, — бросил он молоденькой девочке, которую, к своему изумлению, Лея сначала из-за небольшого роста и тщедушной фигурки приняла за подростка. И только роскошные, словно золотые, волосы, заплетенные в две косы, огромные карие глаза и слишком взрослое их выражение, говорили о том, что девушка уже далеко не ребенок. Допрашиваемая смотрела не на сурового главу, а на Лею — А правда, что вы замужем и выбрали мужа по своей воле? — и что-то такое было в этих карих глазах, что женщина ответила искренне, ничуть не стесняясь присутствующих мужчин. — Нам с Аланом пришлось очень много вынести вместе, мы даже побывали в плену, но я как-то сразу, с самого начала, еще его не зная, а только видя во сне, почувствовала тоненькую нить, связавшую нас навсегда. Он ведь к вам в подземелье пришел по моему зову — чувствуя душой и сердцем. И полюбил меня, не обращая внимания, что бесприданница и калека. Да и мои подруги и сестра замужем и очень счастливы и любимы. — А Харис говорил, что мы теперь никому не нужны. Все мужчины убеждены, что магия для женщины — это проклятье. Да и потом нас сторонились, презирали, боялись и мы уверовали, что только он смог оценить наши способности и дать возможность их реализовать! — Харис — это Великий Ма, — раздался из дальнего угла голос Патрисии, надломленный и полный горечи. Лея и не заметила ее, привлеченная этой странной парочкой в центре комнаты. — Нора была его излюбленным творением, предназначенным только для удовлетворения персональных желаний магистра. К ней он не подпускал мужчин, хотя все остальные прошли не через одну постель. — А еще он использовал мою кровь, — встрепенулась малявка, — для какого-то ритуала. Мы тогда были в его особняке в горах и смеясь, мне все повторял, что никто и никогда не сможет проникнуть в потайную комнату, потому что дверь открывает не заклятие и механизм, а только несколько капель жидкости, текущей по моим венам. — А что было в том помещении? — оживился глава канцелярии. — Какие-то бумаги, артефакты... Я не очень-то обращала на это внимание. — Вы бы могли показать местоположение этого дома? — Конечно, мы отдыхали там не раз после завершения удачных дел. — А сколько тебе лет? — не выдержала Велена и все-таки задала вопрос, мучивший ее с первого взгляда на девушку. — Двадцать, — хихикнула Нора. — Меня все принимают за подростка, я уже привыкла. А Харис не любил женщин, особенно в теле. Юношеская травма. — Я думаю, — важно перебил девушек Паргани,— это к делу не относится. Нас больше интересует таинственная резиденция. Может быть Магистр прячется там?

Отряд их 12 магов был организован достаточно быстро — чиновник Тайной канцелярии хорошо знал свое дело. Кроме боевых магов, во главе все с тем-же Паргани, в убежище магистра должны были направиться Нора, Патрисия, Верена и Алан. Ученый из-за того, что ни в коем случае не хотел отпускать жену одну. Да и их метод вместе распутывать необычные заклинания и уничтожать защиту, установленную сильнейшим магом, очень заинтересовал службу безопасности. Патрисия, потому что как никто другой знала привычки и навыки своего бывшего "хозяина".

Когда все собрались вместе и активировали артефакты перехода, Лея, взяв за руку любовницу Великого Ма, воссоздающую в мыслях хорошо запомнившуюся ей комнату в далеком особняке, помогла преодолеть охранные заклинания, разрушив вязь защиты. Несколько мгновений и Нора от радости захлопала в ладоши: искатели прибыли на место. Обыскав строение и не найдя никого, члены поисковой группы немного разочаровались, но впереди было самое интересное — подземелье. Именно там располагался тайник Главного мага. Найдя потайную дверь и открыв ее, они увидели простые каменные ступени, ведущие вниз. Сначала Велена пыталась считать каждый выступ, но на второй сотне сбилась и бросила. — Харис всегда, когда мы спускались вниз, рассказывал долгие смешные истории. Я ведь и раньше предупреждала — путь не близкий и думаю, что необходимые нам залы находятся вовсе не под дворцом, а далеко за его пределами, — ответила на вопрос одного из нетерпеливых магов Нора. — Когда — то в этой долине, в часе ходьбы от строения, в котором мы очутились после переноса, стоял древний замок, но уже давно от него остались только полуразрушенные стены, поросшие травой. В этих развалинах почему-то даже птицы не вьют гнезда и на ночь не прячутся животные. Не знаю почему. Хар много рассказывал об этом, но все байки были столь неправдоподобны, что я их даже не запомнила. Когда неровные, выщербленные ступени закончились, начались огромные нескончаемые пустые залы с каменными стенами и земляным полом. Светлячки над головой людей не достигали потолка и казалось, что где-то там, в вышине, то и дело раздается шорох крыльев, а возможно это были причуды вытяжных отверстий. Запах сырости отсутствовал, здесь почему-то господствовал аромат луговых цветов и свежескошенной травы. Почему? Но ответа на этот вопрос провожатая не знала. В свое время это ее мало интересовало. Велена поймала себя на том, что пройдя определенный отрезок, стала ждать неожиданной встречи с отблеском чужих огней и необычайным чудовищем. Раньше, когда темнота была ее постоянной спутницей, женщина ее не боялась, теперь же все чувства были напряжены и возникал беспричинный страх. Звук текущей воды в одном из залов, многократно отбиваясь от стен, рождал эффект чего-то присутствия, а воображение рисовало монстров. Лея закрыла глаза и, держась за руку мужа, продолжила идти. На удивление, стало легче. Нора каким-то чудом безошибочно выбирала единственно правильный путь и, наконец, перед искателями появились огромные, в два человеческих роста, деревянные двери. Женщина разрезала руку и пробормотала слова заклинания, створки раскрылись и перед людьми предстала роскошно убранная зала. Когда все члены отряда оказались внутри и дверь закрылась, вокруг непрошеных гостей возникла магическая стена. Это была ловушка. — Добро пожаловать в мои чертоги! — непонятно откуда раздался голос Великого Ма. — Я, конечно, не ждал такого большого количества гостей, мне была нужна всего лишь дорогая и единственная Нора, но что поделаешь... Зато вы первые увидите мой триумф и оцените величину моей гениальности! Часть стены,противоположной входу, исчезла и перед изумленными зрителями предстала странная... лаборатория, загроможденная непонятными приборами. — О, создатель! — воскликнул герцог Гранвиль. — это же точная копия установки, что пробив пространство, привела к изумрудному проклятию! — Браво, ваша светлость, мало кто мог угадать что это такое, — язвительно произнес преступный маг и показался из-за огромного стеллажа. — Вы уничтожили все, что я с таким трудом создавал, даже мою возлюбленную увлекли на свою сторону... Но удача будет не долго вам сопутствовать. Я понял ошибку моего брата, кое-что исправил и вскоре заполучу такое могущество, какого никто и никогда не ведал! — Вы безумец! Агранцы предупредили, что при следующей нашей попытке проникнуть в их мир, они предпримут самые жестокие меры, вплоть до нашего уничтожения. Злорадный и резкий смех резанул по ушам — Рабы ничего не смогут предпринять против своего хозяина! Нам удалось одного из зеленых монстров вывезти сюда. Эксперименты продолжались более десяти лет, псевдодереву скормили немало подопытных, что бы получить нужное количество материала для исследований. Еще несколько лет и мы бы захватили тот мир, эти исполины уже подчинялись мне! Вы помешали грандиозным планам, герцог. — Вы, что решили превратить жителей обеих миров в те ужасные создания? — не выдержала Нора. — О нет, дорогая! — маг подошел ближе. — Те, кто мне предан и нужен — останутся людьми. Все время разговора, с самого первого мгновения пленения, Лея, закрыв глаза, рассматривала магические узоры, заполняющие пространство вокруг. Легкое пожатие руки мужа и свои ведения она передала ему. — Слева, красная нить, — шепнул он чуть слышно. Женщина решительно прервала поток силы в нужном месте и ... преграда, сковывающая их, пала. Но Великий Ма этого не заметил, он любовался непонятной Велене странной игрой магических потоков на одной из стен лаборатории. — Вы видите, как красива и увлекательна стихия? — заворожено вопрошал он. — Ты можешь их рассеять? — кивнул Алан на таинственную картину. И опять, закрыв глаза, женщина внимательно рассматривала нити силы, создающие загадочный феномен. Помощь супруга и стена, на которую с надеждой и торжеством смотрел обезумевший маг, стала девственно чистой. Рык очумевшего и растерянного бывшего Великого совпал со слаженными действиями боевых магов. Скоро Магистр был спеленут, словно младенец, а Паргани хозяйничал в соседней комнатушке, которую помогла открыть Нора, снова порезав руку. Там находился архив заговорщиков и все материалы об опасных экспериментах.