Слова Флитвика заставили женщину замолчать. Лицо полугоблина выглядело осунувшимся и печальным.
— В 1943 году погибла маглорожденная девочка с Рейвенкло. Ее звали Миртл Уоррен, теперь она является привидением более известным как Плакса Миртл.
— Что с ней произошло? — Спраут положила ладонь на плечо своему коллеге и сжала пальцы, выказывая этим нехитрым способом свою поддержку.
— Ее нашли в туалете на втором этаже. Она оцепенела.
Тереза поняла что сердце в груди начинает колотиться быстрее чем обычно, а с лица стремительно отливает краска. Разум начал искать все возможные подсказки, выходы из тупика. Она не верила в монстра, но верила в преступника, что прикрывается его именем, пытается внести разлад в школу и добиться каких-то иных целей. Но что делать, если одна и та же ситуация повторяется спустя пятьдесят лет? Разве будет преступник ждать так долго?
'Нет, не имеет смысла строить предположения при таком сильном недостатке информации'.
— Также как и кошка? — ей удалось отбросить эмоции и задать вопрос своим обычны голосом, не меняя заинтересованного выражения лица и внимательного прищура неподвижных глаз. Только пальцы, добела сжатые на набалдашнике трости, могли бы выдать ее, если бы не перчатки.
— Не совсем, — покачал головой Флитвик. — Мы с Альбусом исследовали животное и поняли, что оцепенение распространяется только на верхние ткани. На самом деле, это не самое верное определение, но по своему смыслу оно наиболее приближено к правде. То есть сердце, нервная система и внутренние органы продолжают исправно работать, а разум погружается в сон. Если давать организму питательные вещества, то он будет продолжать функционировать как обычно. Думаю, самым близким определением будет обычная кома. Про состояние Миртл я рассказать не могу. Тогда я был обычным школьником, пусть и выпускником, и никто бы не допустил меня до изучения мертвого тела.
— С девочкой была совсем иная ситуация, — продолжил Дамблдор рассказ преподавателя чар. На его лицо легла тень, морщины проступили сильнее, а сам он сгорбился от неприятных воспоминаний. — Оцепенело все ее тело, не только верхний слой. Сердце, мозг, прочие органы и кровь застыли мгновенно, принося быструю смерть. Даже после того как Миртл превратилась в привидение, она не могла назвать имени своего убийцы. Все произошло слишком быстро.
— Эта история афишировалась?
— Миртл была маглорожденной. Ее родители погибли во время одного из налетов нацистов на Лондон. А друзей среди однокурсников она не завела...
— Всем было просто плевать на нее, и дело предпочли замять.
Тереза сжала губы. Злость клокотала где-то под горлом, грозя превратиться в жесткие, обличающие слова. Она перевела взгляд на окно, стараясь не показывать своего презрения и отвращения.
— Все силы были брошены на противодействие Гриндевальду. Ни у кого не было сил и времени расследовать убийство обычной школьницы.
'Но даже если кто-то пострадает, вы, Тереза, должны лучше прочих понимать, как иногда важно пожертвовать ферзем, чтобы убить вражеского короля', — в голове вновь зазвучал проникновенный голос директора и фраза, которую он произнес ровно год назад.
Гриндевальд или Миртл? Какой сложный выбор...
Внезапно рядом раздалось хлопанье крыльев и клацанье когтей по дереву — это Фоукс сел на подлокотник ее стула и распушил свое шикарное золотисто-оранжевое оперение. Тереза аккуратно провела пальцами по его голове и спине, чувствуя, как злость проходит, уступая место усталому раздражению и пониманию, но не принятию. Война не щадит никого, даже обычных детей, что просто родились не в то время и не в том месте.
— И на кого скинули вину? — Она продолжила отрешенно гладить разомлевшую птицу. Все взгляды скрестились на ней. — Что? В таких случаях часто находят виновника, пусть даже и не причастного к преступлению напрямую.
Флитвик переглянулся с Дамблдором и произнес:
— Во всем обвинили Рубеуса Хагрида.
— Что?!
— Он принес в школу акромантула, пытался вырастить его в каком-то чулане. Все посчитали, что именно это существо убило Миртл. Рубеуса исключили, а монстр сбежал.
— Ядом акромантула нельзя убить мгновенно, — Снейп раздраженно дернул губой. — Эти идиоты даже не попытались найти достойного объяснения. Хотя, странно, что Хагрида не отправили в Азкабан.
— Он был несовершеннолетним ребенком и никого не хотел убивать, — Дамблдор сдвинул брови. — Авороры использовали Веритасерум и была доказана его непричастность к убийству.
— И вы, разумеется, предоставили ему убежище в Хогвартсе на должности лесника.
В спор Снейпа и Дамблдора вмешалась задумчивая Макгонагалл.
— Филиус, ты сказал, что девочка мгновенно оцепенела... Я вспомнила про древнегреческую легенду о Горгоне Медузе и Персее. Ее взгляд окаменял любого, а на ее голове вились сотни змей. Это существо вполне может подойти под описание монстра из Тайной Комнаты.
Кабинет директора погрузился в напряженную, почти осязаемую тишину.
— Только древнегреческого чудовища нам в школе и не хватало.
— Подождите, — замотала головой Спраут, — она бы не выжила. Горгоне же будет холодно в наших землях, да с питанием придется что-то делать. Не будет же она все время лежать в спячке?
— Нет, все гораздо проще, — Тереза задумчиво крутила трость между ладонями. Один оборот сюда, два оборота обратно, а затем вновь по кругу. — Нас просто пытаются заставить думать, что в школе появилась горгона. На самом деле ее нет, иначе за целое тысячелетия произошло бы множество случаев окаменения учеников. Это просто подражатель. Сначала он придумал заклинание окаменения, еще в сороковых, практиковал его на животных, а потом случайно применил на живом человеке. Возможно, в будущем этот человек хотел выдать себя за Наследника Слизерина, но убийство и расследование спугнуло его. Теперь в школу пришел один из потомков этого убийцы или просто человек, что нашел записи и теперь пытается воспроизвести то заклинание окаменения...
— Ребенок не может создать заклятье такого уровня. Вся ваша теория бессмысленна, — губы Снейпа растянулись в презрительной усмешке.
— Вы правы, возможно, и нет никакого заклятия, но есть артефакт или химера, что завязана на крови своего создателя и его потомков, — Тереза закрыла глаза и откинулась в кресле. — Или это вообще психованый взрослый маг, что возомнил себя Наследником Слизерина, и теперь скрывается в школе, используя хроноворот и оборотку. И теперь он начнет вырезать всех маглорожденных... Но это все домыслы не имеющие никаких оснований. У нас слишком мало информации.
— Что, однако, не отрицает возможности паники. Дети могут посчитать, что наружу выбралось настоящее чудовище.
— Среди гриффиндорцев обязательно найдется несколько безмозглых тупиц, что начнут искать вход в Тайную Комнату.
— Прошу вас не оскорблять моих учеников, мистер Снейп.
— Минерва, Северус, прошу, перестаньте, — в очередной раз прервал их перепалку директор. — У нас опасная ситуация и мы должны быть едины. Впрочем, интерес детей к мифу о Тайной Комнате действительно может серьезно затруднить расследование. Именно поэтому я хочу перенести их внимание на что-то иное.
— Каким образом?
— Нужно организовать дуэльный клуб. Дети будут считать себя более защищенными, зная несколько защитных заклинаний, а если под личиной какого-то ребенка окажется преступник, то он сразу выдаст себя, показав совсем не детский уровень владения магией.
Предложение Дамблдора выбило всех из колеи. Взгляды присутствующих в кабинете учителей скрестились на Флитвике. Полугоблин недовольно заерзал на стуле и быстро замотал головой.
— Я отказываюсь. У меня и так уже есть хор, а еще факультативы, — он хитро прищурился. — Тереза, ты же еще в школе ездила со мной в Швейцарию и Норвегию. Я все еще помню, как ты получила серебряную медаль на соревнованиях среди своей возрастной групы в 1975 году.
— У меня шахматный клуб. Времени не хватит.
— Правда? — медовым голосом протянул Флитвик. — А на внеплановые занятия с Нимфадорой Тонкс в прошлом году у тебя времени хватало.
— Одна совершеннолетняя девушка и несколько сотен детей — это абсолютно разные вещи.
— Ну, что вы, Тереза. Не стоит отказываться так быстро, — директор улыбнулся своей самой доброжелательной улыбкой. Той самой, от одного взгляда на которую взрослые люди мгновенно замолкали. Иногда от уважительного благоговения, иногда от иррационального страха. — К тому же я не собираюсь сбрасывать на вас такую большую ответственность. Уверен, Северус и Филиус помогут вам с большим удовольствием.
Снейп хмуро посмотрел на Терезу. Она ответила зельевару таким же тяжелым взглядом, но не сказала ни слова. Флитвик только покачал головой и бросил на свою бывшую ученицу, а теперь и коллегу, ироничный взгляд.
Фоукс перепрыгнул с подлокотника на колени Терезы, продолжая тереться об руку, совсем как кошка.
— Клуб — это хорошо, — степенно кивнула Макгонагалл, — но что будет, если наш Наследник вновь проявит себя и его жертвой на этот раз станет ребенок?
— Не беспокойся Минерва. Я все улажу. У меня на примете уже есть человек с необходимыми навыками. — Высокие напольные часы в резном корпусе из черного дерева с позолотой пробили двенадцать часов ночи. — На этом я хотел бы закончить наше собрание. Приятных всем снов.
Все преподаватели поднялись со своих мест и организованной толпой потянулись к выходу из кабинета. Все кроме Терезы на чьих коленях все еще сидел Фоукс. И судя по его нахохлившемуся и вполне довольному виду, улетать он не собирался. Трудно было не догадаться, что этим способом директор просит ее остаться.
Когда дверь за последним из деканов захлопнулась, Тереза сказала:
— Расследовать все это дело вы, я так понимаю, поручите именно мне?
— Если у вас на примете есть другой аврор с пятнадцатилетним стажем, орденом Мерлина второй степени и знанием того, что Волдеморт все еще жив, то я с удовольствием встречусь с ним завтрашним утром.
Женщина растянула губы в едкой улыбке.
— Понятно. Но почему вы упомянули СЗК?
— Кого? — Дамблдор удивленно посмотрел на Терезу.
— Сами-Знаете-Кто. Мы так называли его для краткости во время войны. Тот-Кого-Нельзя-Называть — слишком длинно, Темный Лорд — слишком пафосно, да и звали его так только сторонники, а Волд... — она осеклась. — Его псевдонимом мы предпочитали не пользоваться по хорошо известным вам причинам.
— СЗК... Придумали же, — Дамблдор улыбнулся и покачал головой, удивляясь прагматизму и здоровому цинизму авроров, что воевали во время Первой Войны. — Но возвращаюсь к вашему вопросу, Волдеморт замешан в этом деле напрямую. Именно на нем лежит ответственность за смерть Миртл Уоррен.
— Ну конечно, главный Наследник Слизерина, как же без него... — она задумчиво потерла губы, как делала всегда, когда что-то напряженно обдумывала. — У вас есть еще конкретные факты, которые вы не озвучили при остальных наших коллегах?
— Именно Волдеморт, точнее тогда еще Том Марволо Реддл, обвинил Хагрида в убийстве Миртл. У меня были подозрения насчет его причастности к убийству, но не доказательства.
— Просто прекрасно. Думаете, в школе появился его ребенок? Или еще один одержимый? Даже не знаю, что может быть хуже.
— Скорее всего второй. Но теперь поймать его будет сложнее. Детей больше чем учителей, поэтому на удержание власти над детским разумом ему придется потратить меньше времени. Это не так заметно. Он мог вообще не использовать магию, а втереться в доверие к маглорожденному ребенку, особенно забитому, лишенному любви и поддержки семьи или друзей. В таком случае отыскать след будет очень сложно.
— Это все понятно. Меня больше беспокоит другое. Что он опять делает в Хогвартсе? Философского камня здесь больше нет, а Тайная комната — хотя я и сомневаюсь, что она вообще существует — могла бы быть открыта еще в прошлом году. Монстра можно было выпустить для отвлечения внимания, пока Квирелл пробирался к своей цели. Да и вообще, чудовище Слизерина можно было использовать в войне. Я просто не вижу логики.
— Том пришел за Гарри и крестражем. Он испытывал сильные чувства по отношению к школе. Я уверен, один из осколков его души находится где-то здесь. А чудовище вполне может быть привязано к Хогвартсу. Слизерин не был дураком и вряд ли он хотел потерять своего питомца в одной из кровавых стычек, которые так часто устраивали его потомки.
— Не буду задавать глупых вопросов, вроде того, искали ли вы крестраж, одержимого или саму Тайную Комнату.
— И будете правы. Я осмотрел весь Хогвартс, но так и не нашел даже следов темной магии. Уверен, он захватил чье-то тело и теперь пытается набрать силы, чтобы убить Гарри, перебить многих маглорожденных, вернуть крестраж и добиться иных, неизвестных нам целей.
— Хорошо, директор Дамблдор. Я возьмусь за расследование, но если ситуация станет критической, я не стану замалчивать происходящее. Жизни детей для меня важнее чем репутация школы.
* * *
Обследование стены дало первую ниточку, ведущую к преступнику.
Судя по высоте букв, писал ребенок, скорее всего младшекурсник, не старше тринадцати лет. Анализ показал, что кровь не человеческая, а животная, конкретно — птичья, еще более точно — куриная. Последнее удалось выяснить, поговорив с Лотти. Дочка иногда бывала вместе со своими друзьями у Хагрида. И в последнее посещение он жаловался на неизвестного, который перебил всех птиц в курятнике. Произошло это ровно за день до инцидента с надписью на втором этаже.
Почему лесник не рассказал об этом персоналу школы — отдельный вопрос, на который он так и не смог дать ответа. То ли он не хотел портить всем праздник, то ли просто решил, что какой-то слизеринец так жестко подшутил над ним. Птицы ведь были его собственные, и хоть и находились на территории школы, Хогвартсу не принадлежали. Но особо неприятным открытием стал сам курятник. Он был чисто вымыт, не осталось ни перьев, ни крови. Все улики были уничтожены. Почти все.
Хагрид принес из сарая топор, довольно тяжелый, подогнанный под руку полувеликана. Странно, что именно этот инструмент, а не магия, стал орудием убийства.
'Надо быть либо невероятно сильным, либо сумасшедшим, чтобы бить птиц такой дурой. Надо спросить Помфри насчет детей, что жаловались на растяжения мышц рук, а также боли в спине'.
Про убийство Миртл Хагрид не смог рассказать ничего нового. Да, его обвинили, причем обвинил не кто-нибудь, а сам староста школы. Что стоило слово неотесанного полувеликана против слова лучшего ученика Хогвартса? Если бы не заступничество Дамблдора, Харгид оказался бы на улице без палочки и средств к существованию.
Весь следующий час Тереза пила чай и спрашивала про живность Запретного леса. Конкретно ее интересовали акромантулы. Простодушный лесничий быстро рассказал об Арагоге — своем бывшем питомце и его многочисленном семействе. Тереза, несмотря на слухи, что ходили среди молодняка Аврората, не была на голову отмороженной машиной для убийств и не полезла в логово хагридовых зверушек ради разговора с весьма условно разумными монстрами. Вообще, пауков она не любила, хотя и знала о них довольно много, и к гнездам акромантулов подошла бы только под прикрытием отряда Дэвиса. Когда Тереза уже собиралась покинуть домик лесника, Хагрид хлопнул себя по лбу и указал на странное поведение пауков и их спешное, но организованное отступление с территории школы.
