Декан Слизерина с холодным расчетом отсеивал всех неугодных, оставляя лишь самых влиятельных или талантливых учеников школы. И, конечно, нельзя было отрицать его тщеславие. С каким превосходством он говорил, что приложил руку к становлению многих высокопоставленных чиновников в Министерстве, ученых и музыкантов, хотя по сути его роль ограничивалась неким подобием сводничества на этих 'дружеских' вечерах.
Когда все собрались и расселись по своим местам, Слизнорта все ещё не было. Рыжая говорила с племянником Министра о каком-то зелье, хотя он был больше заинтересован разрезом её кофты, Цисси расспрашивала младшего Лестрейнджа о своей сестре — оба старались даже не упоминать сбежавшую из семьи Андромеду — а Регулус молча погрузился в собственные мысли, заинтересованный в них больше, чем в разговорах окружающих.
Вскоре Слизнорт вошел в кабинет, сверкнул улыбкой и блестящей лысиной.
— Рад вас видеть, друзья! Вот и мы и встретились вновь в нашем тесном дружеском кругу! Хочу представить вам ещё двух членов нашего клуба! — он повернулся и приглашающе махнул рукой.
Вошли двое. И обоих Регулус знал.
— Так, это Бартемиус Крауч-младший. Могу я звать вас Барти? — добродушно осведомился Слизнорт. — А, отлично!
Барти Крауч был сыном какого-то успешного чиновника и лучшим учеником на всем третьем курсе. В нем странным образом сплавилась змеиная хитрость и воронья тяга к знаниями. Он был бледным, веснушчатым подростком с прилизанными пшеничными волосами.
— А это Тереза Саммерс, не знаю, знакомы ли вы?
Второй была та самая девушка из леса. Она стояла с отрешенным лицом, сунув руки в карманы мантии, холодным кивком поприветствовала всех присутствующих и после разрешения Слизнорта села рядом с рыжей гриффиндоркой.
Цисси рядом едва заметно цокнула языков и скривила губы.
— Знаешь её?
— Она с моего курса. Любимица Флитвика. Звезда дуэльного клуба, — кузина едва слышно фыркнула. — В прошлом году победила на каких-то соревнованиях в Швейцарии. Ни черта не понимает в зельеварении, вечно взрывает котлы или готовит какую-то бурду, но её отец сейчас занимает какую-то высокую должность в ДМП, так что наш дорогой декан не мог пройти мимо такого 'сокровища'.
В Цисси была одна черта характера, к которой Регулус относился с переменным отношением. Иногда она его бесила, иногда он готов был с ней мириться и использовать себе на благо. Все дело заключалось в том, что кузина была настоящей сплетницей. Она знала все и обо всех, особенно об учениках своей параллели. Проблема была лишь в одном — порой её любопытство переходило все возможные границы, становясь крайне навязчивым.
— А почему ты спрашиваешь о Саммерс? — она сощурила глаза. — Она тебя чем-то заинтересовала?
— Я видел её рядом с Сириусом. Кажется, они довольно близки.
Слизнорт начал рассказывал очередную историю из прошлого. Опять какой-то знаменитый волшебник, которого он обучал в Хогвартсе. Цисси раздосадованно вздохнула и скривилась, понизив голос до шепота:
— Да, твоей братец нашел себе великолепную компанию. Этот идиот Поттер, те два оборванца и ещё эта грязнокровка. Сколько можно позорить нашу семью?
— Ты же сказала, что её отец работает в Аврорате. — Регулус перебил её, свернув с темы предательства семьи.
— Он тоже грязнокровка, а её мать магла.
Декан начал хохотать в ответ на незамысловатую шутку племянника Министра так, что его посеребренные сединой усы распушились, а золотые пуговицы на бархатном жилете натянулись, грозя лопнуть и разлететься по всему кабинету.
— Ясно, можешь не продолжать.
Цисси довольно кивнула и вернулась к разговору с Лестрейнджем, а Регулус тем временем начал обдумывать полученную информацию. По крайней мере, теперь он не будет задаваться вопросами, у кого Сириус достает свои магловские вещи.
— Тереза, а как поживает ваш отец? — заулыбался Слизнорт и принялся угощать всех пирожками на маленьком посеребренном подносе. — Я с ним так давно не виделся. Он был очень перспективным молодым человеком, не удивительно, что он так высоко поднялся! Ах, как жаль, что он был слишком занят, чтобы посещать собрания Клуба, когда ещё был школьником.
— Да-а, — протянула она со странной интонацией. На мгновение её губы искривились в едкой усмешке, но Слизнорт был слишком занят куриным паштетом, чтобы обратить на это внимание. — Папа тогда предпочел сосредоточиться на учебе. Он всегда предпочитал дело разговорам.
— Ох, конечно. Именно поэтому вы только сейчас согласились прийти в наш клуб на интересам?
— Что поделать, — она развела руками, — в прошлом году были СОВ, да ещё и эти соревнования...
Рукав её мантии задрался, и Ругулус на мгновение увидел воспаленный красный рубец на тыльной стороне запястья. Такой можно получить от розг, или если какое-нибудь волшебное дерево, вроде Дракучей Ивы, ударит одной из своих ветвей. Саммерс поймала его взгляд и убрала руку со стола, не переставая, однако, рассказывать заинтересованным слушателям о прошлогодних соревнованиях, которые прошли не только на территории Швейцарии, но ещё в Норвегии и Германии.
Затем Слизнорт вновь взял слово, начав с гордостью говорить о каком-то знакомом дуэлянте. Саммерс приняла самый заинтересованный вид, но Регулус был отчего-то уверен, что её глаза закрыты, а сама она абсолютно не заинтересована в разговоре. Он даже немного завидовал. Может, ему тоже начать носить затемненные очки? Так никто вокруг не будет знать, когда он спит с открытыми глазами, погруженный в свои мысли, вместо участия в этих глупых светских беседах.
Спустя час собрание закончилось и все начали расходиться. Крауч, как самый младший в Клубе Слизней, ушел первым, следом за ним потянулись и остальные. Уже у выхода из кабинета, Саммерс прошла мимо и едва слышно прошептала:
— Надо поговорить.
И прежде чем он успел хоть что-то ответить, она повернула направо в сторону заброшенных классов. Несколько секунд Регулус думал, затем решительно пошел в другую сторону следом за кузиной, которая начала рассказывать о жизни Беллы в качестве миссис Лестрейндж. На полпути, он сделал недовольное лицо и окликнул её:
— Подожди, Цисси. Я забыл кое-что обговорить со Слизнортом насчет одного моего проекта.
— Мне подождать тебя? — поинтересовалась она с беспокойством.
— Нет, иди вперед. Я догоню.
Она пожала плечами и предупредила насчет скорого отбоя. Регулус проследил за тем, как кузина исчезает за поворотом и направился обратно к кабинету Слизнорта, но прошел мимо и остановился у соседней двери. Он достал палочку и несколько раз повторил жестовую формулу Обливиэйта. Он может и не боевик, даже не близко, но эффект неожиданности может сработать на него. Чего бы Саммерс ни хотела, с этим следовало разобраться, раз и навсегда.
Дверь со скрипом открылась. Девушка стояла среди теней от нагромождения старых парт. Следовало признать, что если бы он зашел сюда по ошибке, то не заметил бы её. Она стояла в обманчиво расслабленной и открытой позе, с тем же бесстрастным лицом с ничего не выражающей улыбкой.
— Что тебе нужно? — без предисловий начал он.
— Начнем прямо так сразу? — уголки её узких губ едва заметно дрогнули. — У меня есть к тебе дело. Оно может принести выгоду нам обоим.
Это уже было интересно. Крайне не характерное поведение для ученицы Гриффиндора. Неужели у одного из представителей алознаменного факультета внезапно прорезался интеллект и зачатки хитрости?
— Я слушаю, — он надменно посмотрел на свою собеседницу, стараясь скрыть заинтересованность под маской холодной отстраненности.
— Тебе ведь нужны ингредиенты из Запретного леса, так? — она наклонила голову к плечу, точно птица. В свете луны сверкнули многочисленные серьги-кольца в её ушах. Их было не меньше десятка. — Мне хорошо известна местность, все, кто там может встретится, а также несколько тайных путей из школы. Это опасная местность, а я довольно неплохой боевой маг. Могу предоставить услуги телохранителя и проводника.
Перед глазами встала сцена убийства акромантула. Как бы странно эта девушка себя не вела, с боевыми заклинаниями она справлялась великолепно, не хуже многих взрослых. А ещё она знала повадки лесника и кентавров, а также знала, как уйти от их преследования. Однако следовало прояснить самый главный момент.
— Какая будет цена?
— Во-первых, лечение. Ты, как я поняла, неплохо разбираешься в медицинских заклятиях, ядах и зельях. Как видишь, — она кивнула на руку, — порой все идет не особо гладко. Не хочу в один прекрасный момент подохнуть от заражения крови или ещё какой-нибудь дряни.
— Почему ты не идешь к Помфри?
— По той же причине, из-за которой ты готовишь зелья в Выручай-комнате, а не под присмотром Слизнорта.
А вот это уже плохо. Он крепче сжал палочку, вновь прокручивая в голове формулу Обливиэйта. Кто знает, что именно она успела нарыть.
— Ты следила за мной?
— Специфика будущей профессии, — она пожала плечами. — А ещё природный прагматизм. Прежде, чем делать такие предложения и подставлять спину, я хочу знать с кем имею дело, хотя бы в общих чертах.
— И ты даже не спросишь, зачем я все это делаю?
— Я уже получила необходимую часть информации, и лезть дальше не буду. К тому же и так понятно, что ты где-то будешь перепродавать все эти ингредиенты и зелья. Зачем Блэку со всеми вашими деньгами так корячиться я не очень-то понимаю, но, знаешь... Это не мое дело.
Уважение к чужой личности, умение просчитывать реакцию собеседника наперед, способность прижать собственное любопытство... Она точно с Гриффиндора?
— Значит, деньги тебя тоже не интересуют?
— Я уже назвала свою цену. Половину цены.
— В таком случае, — он внимательно посмотрел на неё, стараясь подавить растерянность и гнев, — ты должна понимать, что подобное условие действует в обе стороны, иначе сделка будет неравноправной.
— Разумеется, — она серьезно кивнула и сложила руки на груди. — Задавай вопросы.
— Зачем ты все это делаешь? Ходишь в лес, убиваешь монстров...
— Причина довольно банальна, — она усмехнулась. — Я просто тренируюсь. В школе нет достойных противников. Дуэли, ограниченные жесткими правилами дуэльного кодекса, и реальные сражения с противником, который может убить тебя в любую секунду — это совсем разные вещи.
Нет, зря он порадовался, что она обладает разумом и хладнокровием. Как оказалось, Тереза Саммерс ничуть не адекватней любого другого выходца из львятника. Как же это называется... Адреналиновая наркомания или что-то такое. Магловский термин, который удалось услышать от Сириуса.
— Ясно, я понял, больше у меня нет вопросов. Твое первое условие приемлемо. Что во-вторых?
— Мне нужен учитель зельеварения.
А вот это уже было неожиданно. Он удивленно смотрел на неё, даже не зная, что сказать.
— Серьезно?
— Абсолютно. Всегда приходится чем-то жертвовать. Зельеварение было для меня ниже по приоритету, чем боевая магия и трансфигурация. А ещё у меня что-то вроде антиталанта. Так что я уже давно забросила маяться с котлами. Теорию знаю отлично, но вот сам процесс... — она невесело засмеялась. — Теперь приходится пожинать плоды своего выбора. Ты может и четверокурсник, но варишь совсем не школьные подделки.
— Среди моих родственников было несколько Мастеров зельеварения. Я начал заниматься задолго до Хогвартса. Школьная программа слишком сильно урезана.
— А-а, хваленое домашнее обучение чистокровных... Слышала, знаю, — и вновь не понятно, издевается она или просто констатирует факт. — Сириусу это, правда, не помогло.
— Он вечно всё прогуливал. — Регулус вспомнил детство и брата, что не хотел стоять над котлом несколько часов. Подвижные игры ему нравились куда больше книг или загадок науки. Но это прошлое, а сейчас остаются вопросы к настоящему. — Почему не попросишь помочь людей со своего курса?
— Среди наших только Лили хорошо разбирается в зельях. И то, лишь из-за помощи вашего сальноволосого. Да и к тому же у неё в этом году СОВ, и мы не друзья, просто приятели. У неё нет причин тратить на меня время. Общие обязательства, подкреплённые договором, кажутся мне более привлекательными, чем безвозмездная помощь.
— Даже, если договор будет заключен со слизеринцем?
— Особенно со слизеринцем. У вашей братии достаточно мозгов и хитрости, чтобы держать рот на замке.
Регулус замолчал, обдумывая это предложение. Сделка была выгодной. Мордреда ради! Возможно, сама судьба, наконец, решила помочь ему выбраться из вечного круга ненависти и разочарований, что тугим кольцом сковало всех Блэков до единого. Но давать ответ сразу же он был не намерен. Следовало прикинуть дальнейшие возможности такого сотрудничества, а также итоги, к которым всё это может привести. А пока следовало сделать то, за что в будущем ему будут платить деньгами и уважением.
— Дай руку.
Она подошла ближе и безмолвно протянула узкую ладонь, белую точно мрамор. И такую же холодную. Многочисленные серьги в её ушах едва-слышно звякнули, когда она вновь склонила голову к плечу с интересом наблюдая за его действиями. Регулус внимательно осмотрел рубец, налитый багрянцем, оценил глубину и степень воспаления.
— Когда была нанесена рана?
— Три, чуть больше двух дней назад, если быть точнее.
Он сжал её запястье чуть сильнее, чем хотел. Она даже не вздрогнула.
— Лучше соврать медсестре, чем лишиться конечности.
— Если я буду приходить к ней по четыре раза в неделю, может возникнуть слишком много вопросов.
Нет, чувство самосохранения у этой девчонки, как у всех представителей её факультета, полностью отсутствует. Регулус поборол желание горестно вздохнуть, и лишь взмахнул палочкой, произнеся соответствующее заклинание.
— А у тебя талант к целительной магии. Даже следа нет, — она сжала ладонь в кулак, посмотрела, как под тонкой кожей двигаются связки и проходят голубоватые вены. — Но ты не дал ответ.
— Такие решения нельзя принять за несколько секунд.
— Разумеется, — она усмехнулась, точно изначально знала, что он так ответит. И каким будет его окончательный выбор. — Я в любом случае буду завтра ждать у окраины леса. И принесу тексты клятв. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь ещё узнал о наших ночных развлечениях?
* * *
ночь с 13 на 14 сентября 1975 года
Тереза Саммерс стояла на краю поляны в клубах сигаретного дыма и внимательно оглядывала окрестности. При каждой затяжке между её губ вспыхивал маленький огонек, а бледный полумесяц отражался в круглых стеклах очков. Над их головами висело холодное небо, сплошь усыпанное холодными, белыми звездами, колкими, точно стеклянное крошево.
— Пришел, — сказала она при виде Регулуса. — Значит, согласен?
— Посмотрим по итогу сегодняшней встречи, — ответил он, вставая поодаль. — Не боишься сидеть так у всех на виду?
— Хагрид сегодня будет в трактире до утра, кентавры не выходят из леса, а учителя и Филч — за пределы школьных стен. И мне надо было, чтобы ты меня заметил.
