И небольшой запас бензина в баке лучше оставить на случай незваных гостей, от которых проще будет удрать хотя бы за пределы видимости, чем вступить с ними в бой.
— Мы что, прямо здесь будем ночевать? — женский голос из-за спины прервал его размышления. Крепкая баба, с невольным уважением подумал майор. Сказала, конечно, грубо — но спокойно, без намека на истерику.
— Нет, там, — он махнул рукой в направлении поселка. Она высунулась из-за его плеча, взяла протянутый бинокль, с полминуты поизучала пейзаж.
— Сойдет, — сказала Ольга, возвращая бинокль. — Если там нет людей, так даже лучше. Поехали. Или ты хочешь сначала сходить посмотреть?
— Нет, не хочу, — честно признался Карвер, — хотя стоило бы.
И "бомбардье" медленно двинулся вперед.
Озерск
Патруль с западного шоссе, откатавший очередной круг, убыл на базу — отогреваться — не больше четверти часа назад, а наблюдатель с вышки опять подавал сигнал "вижу машину". Старший смены взял бинокль и подошел к окну. Надо же, точно едет кто-то. В одиночку. Не перевелись еще смелые люди, ничего не скажешь. Или надо очень. Он присмотрелся и в голове словно что-то тихо щелкнуло. Старший предыдущей смены на словах передавал... кое-что. Ага. Вот и оно... прилетело обратно.
Он вышел сам, бойцы оттащили заграждение, джип проехал вперед и аккуратно встал перед офицером. Он подошел к водительской дверце, стекло поехало вниз.
За рулем сидела молодая женщина. Красивая, только... очень замученная какая-то. Куртка в зимней камуфляжной раскраске и явно не российского пошива его не удивила, наметанный взгляд отметил лишь то, что она женщине явно велика.
— Старший смены лейтенант Багров. Чем могу помочь?
— В Австралии идет снег, — проговорила она усталым голосом совершенно бессмысленную фразу.
Бессмысленную для постороннего. Но офицер знал, что она означает. Он услышал ее на инструктаже перед заступлением на смену, вместе со старшими других постов.
Назвавшего ее следовало доставить туда, куда он укажет. Пароль действовал всего сутки, следующая смена получит другой. Не ахти какая секретность, но это лучше чем ничего, особенно учитывая отсутствие мобильной связи и интернета.
— Куда вас сопроводить? — женщина задумалась ненадолго, потом сказала:
— К штабу.
Лейтенант сдал ее, что называется, с рук на руки дежурному офицеру. Но, уже разворачивая машину, успел заметить, как навстречу незнакомке — он ее не знал и документов не видел никаких — вышел сам Сергачев.
Странно все это, подумал лейтенант, глядя, как крыльцо штаба покидает зеркало заднего вида. Ладно, это не наше дело. Нам бы день достоять и до утра продержаться. Нет записи в журнале? Значит, и не было, ни машины, ни женщины.
Саверино
Когда они подъехали к краю поселка, Карвер окончательно поверил, что поселок брошен. Ни следа на улице, ни дымка, ни светящегося окна. Распахнутые ворота, поваленные кое-где заборы. Неожиданно мало выбитых окон. Он даже поначалу решил, что не увидит ни одного пожарища, однако несколько сгоревших домов в дальнем конце главной улицы все же разглядел. Неужели хоть где-то эвакуация удалась? Заглубляться в незнакомое поселение, когда вот-вот стемнеет, Карвер опасался. Лучше устроиться где-нибудь с краю, чтобы бегству в случае чего ничто не мешало.
После недолгих поисков он выбрал одноэтажный домик с пристроенным к нему гаражом, выделявшийся своей аккуратностью. Его хозяева, похоже, либо последний раз побывали здесь до катастрофы, либо покинули поселок в достаточно спокойной обстановке — все закрыто, на окнах ставни, в гараже пусто. Последнее Карвер выяснил, когда вошел в гараж уже изнутри дома. Закатил снегоход задним ходом, чтобы потом не разворачиваться. Закрыв ворота, тщательно размел следы перед гаражом. Остальное доделает снегопад, который начался как раз тогда, когда они въехали в поселок. И сыплет все веселее. Хорошо, что сначала проехал немного дальше по улице — если кто забредет раньше, чем следы исчезнут, не станет сразу искать их здесь.
Убедившись, что Джелла еще не превратился в заледеневшую тушу и все еще способен дергаться, бешено вращать глазами и издавать вполне членораздельные звуки, майор оставил его привязанным к саням. В дом он его перетащит, когда станет ясно, что они здесь надолго.
То есть, на два-три дня. Карвер собирался обыскать поселок сверху донизу и найти более подходящий транспорт или хотя бы топливо. Ну, и еду, конечно. Да и просто хотелось отогреться хоть немного, прежде чем снова изображать аборигена Аляски.
Остаток вечера ушел на то, чтобы растопить камин, натаскать дров и соорудить ужин. Холодильник в кухне был давно мертв и пуст, и Карвер уже готов был смириться с тем, что придется обойтись привезенным с собой, но Ольга нашла небольшой подвальчик под кухней, а в нем множество разнокалиберных стеклянных банок, и, судя по всему, содержимое хотя бы части из них все еще было съедобным. В чем они и убедились, не откладывая это дело в долгий ящик.
Когда совсем стемнело, они все-таки перетащили связанного босса в дом — в конце концов, другого билета на борт подлодки у них не было. Да и этот... выглядел немного сомнительно. Озадачив Ольгу отбором банок в дорогу — забрать все было нереально — Карвер занялся боссом.
— Мистер Джелла?
— Шштхо? — на этот раз босс ответил по-русски. Похоже, ему тоже удалось привести мозги в порядок. Хоть немного.
— Вы хотите вернуться домой?
— К хшему этт вопрросс? — с произношением у него все же было похуже, чем у Ника, однако Карвер вполне понимал сказанное.
— К тому, что я хочу вернуться домой. И хочу, чтобы вы составили мне компанию, — Ольга скрылась в кухне и Карвер перешел на английский. Джелла сделал то же самое:
— А я ххоччу йестть.
— Что вам приготовить?
Джелла захрипел, но все же сумел совладать с охватившим его бешенством и выговорить что-то, похожее на "мясо". Карвер сделал себе засечку в памяти — с тормозами у босса теперь намного хуже — и подтянул к себе пакет, который ему дал Ник. Джелла явно учуял, что внутри — и напрягся, пытаясь это скрыть. Майор подтащил босса к стене, чтобы тот мог сидеть.
— Мистер Джелла, я вас покормлю. Уж извините, не развяжу.
Джелла медленно кивнул. Карвер вытащил из пакета, переданного Ником, увесистый сверток. Разовая порция, как сказал Ник. Заглянул в пакет — там осталось три таких же. Карвер осторожно, чтобы не коснуться содержимого, развернул упаковку. Но прежде чем протянуть это боссу, спросил:
— Вы помните, что говорил этот парень? О том, что нужно быть осторожнее с желаниями?
— Я... слышшал, — Карвер вдруг увидел у него тот же взгляд, каким Джелла смотрел на майора, когда они обсуждали перспективы жизни в России в случае неудачи. Мда... И двух недель не прошло...
Когда ужин был закончен, Джелла обрел вид сытый и довольный, хоть и по-прежнему жутковатый. Казалось, он совершенно успокоился, и если бы не резкий запах, и не розовато-серый цвет, в который довольно равномерно окрасилась кожа (причем у Ника перепады оттенков были куда резче и заметнее), в сумерках с десяти шагов мог бы сойти за обычного человека. Но Карвер не обольщался. Он помнил, что успел продемонстрировать этот русский монстр, и помнил, что ничего не знает о прошлом босса. Армейском прошлом. Единственное, что он знал — что тот служил. Мол, это повлияло на выбор высокого начальства. Так ему сказали. Сам он с боссом это не обсуждал. Зря, наверное.
— Отдыхайте, мистер Джелла, — сказал Карвер, затащив босса в кем-то заботливо вычищенную кладовую и уложив на пару случайно уцелевших матрасов. Чем хороша кладовка — изнутри дверь не откроешь и окон нет. Ольге со спальней повезло больше, но Карвер не стал играть в доверие — запер. Мол, "дело не в тебе, я сейчас никому не могу доверять". Связывать не стал — сбежать она не рискнет, не настолько дура, насколько он успел понять. На вопрос, что делать, если кто-то — морф, например — вломится в окно, Карвер пожал плечами. Потом все же добавил: "если что — кричи". Убедившись еще раз, что все окна и двери закрыты, что еще час — и только опытный следопыт сможет понять, что дом вовсе не пуст, он вернулся в гостиную, подбросил еще дров и устроился на большом диване в гостиной. "Черт, почти как дома", думал он, глядя на языки пламени и сжимая под подушкой пистолет.
Джелла лежал в темноте, спеленутый по рукам и ногам. Шевелиться не пытался — ничего хорошего из попытки освободиться не вышло бы. К умственным способностям Карвера у него сложилось довольно неоднозначное отношение, но вот в его умении вязать пленных Джелла не сомневался. Иначе майор давно гнил бы в каких-нибудь джунглях. Так что максимум, что у него вышло бы — скатиться с этих матрасов на пол. Освободиться самостоятельно — вряд ли. И не факт, что получилось бы закатиться обратно. Так что лучше лежать так, чем на голом полу. Хорошо еще, если не бетонном. Темнота тоже не смущала — глаза привыкли и видел он достаточно. Да и смотреть тут особо не на что — голый потолок и пустые полки вдоль стен. Так, чисто для ориентации в пространстве.
Сейчас его больше занимало другое — он чувствовал в себе новую силу, суть которой понимал пока весьма смутно. Больше того, чувствовал мертвяков в округе, пусть и не мог назвать их точное число. Радиус зоны захвата он определить пока затруднялся, но предполагал, что вряд ли этот радиус выходит за дальний конец поселка. Скорее всего, гораздо меньше — навскидку, не больше четверти мили. Но, возможно, ориентируясь на тех, кого он сейчас попытается призвать, подтянутся и другие. Похоже, завтра майора ждет очень насыщенный день, особенно с учетом начавшейся оттепели.
Может, позволить им порвать Карвера? За глупость и предательство?
Нет, не стоит. Майор, конечно, тупой засранец, но он свой засранец, при всех его тараканах, и без него добраться до побережья будет проблематично. К тому же, порвать Карвера они смогут, но вот освободить своего нежданного господина — вряд ли. А если в округе пасется хоть один полноценно откормившийся морф, который вряд ли проигнорирует явного конкурента, то лучше иметь под рукой такого бойца, как Карвер, чем не иметь. Интересно, где он взял эту вкуснятину? Бодрит сильнее, чем наркотики, которыми довелось побаловаться в юности... А ведь еще и сытно.
Ладно, все это может подождать до утра. Тем более, что дом уже прогрелся, так что даже здесь куда теплее, чем снаружи.
Карвер сказал, что объект их поисков погиб — причем от руки своей бывшей. И тело его майор сжег, вместе с телами своих подчиненных, убитых... объектом. Хорошо это или плохо? Что погиб — конечно, плохо. Нужен был живым... или "живым". Если, конечно, погиб — убедиться в этом лично Джелла не мог, поскольку в тот момент уже был упакован как младенец. Только слышал крики и выстрелы, да потом Карвер волок мимо обмякшее тело. Что солдаты вышли из игры — тоже плохо. Лучше бы они полегли по дороге, причем как можно ближе к побережью, в идеале — самим пристрелить их на льду у борта субмарины... Что в остатке? До дочери русского, которая — возможно — действительно могла унаследовать отцовские мутации, сейчас не добраться. Сестру этого "дважды умершего" Карвер, судя по всему, оставил в Краснолесье. Просто оставил, судя по его разговорам с Ольгой. По сути, отпустил. Ладно, можно считать, что майор не захотел марать руки кровью ничего ему лично не сделавшей беззащитной женщины (при необходимости Джелла легко жонглировал подобными словесными конструкциями) — скорее всего, шансы добраться до людей у нее околонулевые, даже с поправкой на оттепель. Братец ее собрал там в округе целую толпу недопокойников, которые просто так не разойдутся.
Теперь Ольга... А вот тут вырисовывается интересная коллизия. Допустим, регулярные сексуальные отношения с мужем — в тот период всего лишь "спящим" мутантом — не вызвали в ее организме никаких изменений. Заметных, во всяком случае. Или же изменения нивелировались со временем. Если, конечно, три года — достаточный срок. Допустим. Но вот с ним она занималась любовью буквально накануне. И ночь получилась очень даже бурной. Конечно, Ольга не беременна. От него, во всяком случае — он сам в тот момент становится отцом не собирался и, как говорится, меры предосторожности принял. Что, в свете открывшихся обстоятельств, не обязательно хорошо. Ее беременность избавила бы от необходимости охотиться за сбежавшей девчонкой — если бы младенец не продемонстрировал унаследованных от отца... возможностей. Но все равно она занималась сексом с двумя мужчинами — потенциальными "морфочеловеками". Специалистам будет интересно... изучить ее. Хм, выходит, придется выполнить обещание и вывезти ее отсюда. А еще она может быть более надежным союзником, чем Карвер — конечно, пока не поймет, что является для него всего лишь еще одним объектом и инструментом.
И если все выгорит, можно будет воспользоваться планом генерала Хьюджеса и вернуться сюда уже не с кучкой криворуких десантников, а с целой армией солдат и специалистов, с вертолетами и ударными беспилотниками, точно зная, где и кого искать. И выловить и девчонку, и ее папашу — если, конечно, Карвер не сказал правду и от того уже ничего не осталось, кроме пепла...
Джелла, пока не видевший свое лицо в зеркале, не осознававший до конца глубины произошедшего, сохранивший (как ему казалось) прежнее восприятие мира и образ мышления, совершенно упускал из виду, что вряд ли сможет не то что подняться выше по карьерной лестнице — просто остаться на прежнем месте. И даже вообще сохранить отношение к себе как к человеку. Это только в кино действующий в открытую мутант может входить в руководство корпорации и даже возглавлять ее. В жизни — нет. Тем более — ТАКОЙ мутант.
Возможно, понимай он это, события могли бы пойти другим путем. Но у великих людей — а Джелла относил себя к таким — и ошибки велики.
20 декабря
Остров
"Урал" остывал на том самом месте, где прежде прятался отбитый у бандитов "садко". Маскировать не стал. Ни сил, ни желания на это не было. Ограничился тем, что прошел по поселку и убедился — люди ушли, прихватив нужное в других местах оборудование.
Впрочем, снегопад неплохо справился с маскировкой и без него — чтобы обратить на грузовик внимание, нужно было пройти мимо него по улице. Придется пока оставить здесь этот трофей. Конечно, такая машина ему бы не помешала, но гнать ее сейчас на хутор — все равно что указателей наставить. Уходящая в лес колея просматривалась достаточно четко, несмотря на то, что после "патруля" ее за двое с лишним суток никто не обновил, а снега насыпалось довольно много. Хорошо хоть распознать по следам в последней проехавшей машине приметный джип уже не получится.
Утром отыскал одну из своих старых закладок, оказавшуюся нетронутой, спрятал туда большую часть трофеев из Краснолесья. Дальше придется идти пешком, лишний груз ни к чему.
Мысленно усмехнулся, вспоминая, какой паникой сопровождалось появление "урала" в Жуковом Логе. Никто ведь не ожидал, что кто-то появится в начинающихся сумерках. И, похоже, даже те, кто спохватился первым, ждали грузовик со стороны шоссе, а вовсе не с болота, и не прущий там, где едва прошел снегоход. Так что лишь несколько разрозненных выстрелов вплелось в рев дизеля, а потом, наверное, кто-то старший прекратил бесполезную пальбу.
