Теперь мы хохотали уже вместе. Девочка опять захныкала, но мамаша быстро её успокоила, заодно пообещав, что как только маленькая Ола... да-да её назвали Олиенн Ирлиин Вайрин, "позаимствовав" два моих имени из трёх.
— Надеюсь, нирта, вы не против? Здесь нет урона вашей чести, ведь детям дают имя сюзерена в знак большого уважения.
Конечно же, мне было очень лестно, а уж частица Олы внутри меня так вообще сходила с ума от счастья.
— А замок отца мы непременно посетим, пусть только моя кроха чуть подрастёт. И вас я приглашаю тоже. Сами всё увидите, своими собственными глазами.
— А нынешние хозяева, они нас того... не завернут, мол, мы вас не звали!
— Это с вами-то? Опять шутите?!
Замок этот я, конечно, увидела... намного позже... точнее то, что от него осталось, но-о... ладно, не буду забегать вперёд.
М-да, что-то я отвлеклась... Так вот, Руммил слушал, вытаращив глаза и приоткрыв рот, наверное, сам не знал всей подноготной, а уж когда я прозрачно намекнула, что смерть деда Гэвы была не случайна...
— Откуда вы знаете такие подробности? — только и смог прохрипеть особист.
Х-м, сорока на хвосте принесла... местная... как там её... А-а, неважно!
— Вы ведь, туэр, слышали поговорку: "знай о друзьях больше, чем о самом себе, но лучше всех узнай своих врагов"?
— Значит, вы считаете всех Мооронов врагами?
— Отчего вы так решили?
— Но, вы же сами только что привели подходящую поговорку.
Я рассмеялась:
— Если бы всё действительно было так, то мне в пору было бы объявлять войну всему королевству. Потому что в Леворе не найдётся ни одного знатного рода, кто не был бы в родстве с этой династией.
— Тогда зачем вам выведывать такие подробности?
— Как знать, что может мне пригодиться в будущем? Ведь родственные узы бывают такими крепкими, что пересиливают порой здравый смысл.
— И всё же Моороны для вас скорее враги, чем друзья?
— Далеко не все. Такие большие семьи не могут быть сплочёнными. В них полно противоречий. Вам ли не знать, что близкое родство может не только сближать, но и разделять почище любой пропасти.
Мой собеседник задумался.
— Так что ни нирта Арлэна, ни вас,.. — Руммил поднял взор на меня, — я своими врагами не считаю. Мелкие недоразумения не в счёт. Вы ведь, туэр, как я понимаю, в родстве с туэрами Разрубленной скалы и Мооронами-Скалами?
— Как вы догадались?
— Мы же об этом только что говорили. Чьи родословные вызывают наибольший интерес? Близких и врагов, хотя очень часто и то и другое совпадает.
— Что вы об этом можете знать? — с горечью проронил дворянин.
— Было бы желание услышать. Например, у нэда Чёрно-Хрустального ручья судьба была непростой, и нам с ним плечом к плечу пришлось биться против его ближайших родственников. Впрочем, он вам сам об этом лучше расскажет. Вы ведь собираетесь нанести визит его жене — вашей родственнице? Заодно и обсудите семейные тайны.
— Постойте, а кто она? Что-то не припоминаю.
— Гэвиоль, дочь туэра Эльвэда, она когда-то служила во дворце. Да вы, ведь, сами её видели. По приезде Его Величества в замок именно она распоряжалась, куда кого поселить, даже поспорила с туэром Шобэром.
— Не без этого.
— Так вот почему её лицо показалось мне знакомым, — произнёс Ореливор Третий, внимательно слушавший нашу беседу, — И вы сделали девочку нэдой?
— Вообще-то не её, а её мужа Хорха, хотя заслуги Гэвы тоже велики. И потом, всё-таки она дочь туэра Разрубленной скалы, пусть и внебрачная.
— Если не секрет, о каких заслугах идёт речь? — вклинился в беседу лаэр Западных Пределов.
— Мы вместе сражались, — просто ответила я.
— По-вашему, этого достаточно?
— Для меня — да!
— Порою, чтобы получить дворянство, простолюдину требуются годы беззаветной службы на благо короля и королевства, — с изрядной долей горечи заметил Руммил, — А тут одно желание нирты — и пожалуйста!
— Видите ли, туэр, на границе всё иначе, чем в тиши столичного кабинета, — не удержалась я от шпильки.
— С готовностью поменялся бы с вами местами!
— Серьёзно?! Вы когда-нибудь служили на границе?
— Ну, хватит! — прервал нашу перепалку король, — Вы тут можете до ночи спорить! Вы, Ола, между прочим, пришли на экзамен, где должны отвечать на вопросы экзаменаторов, а не пререкаться с ними! — монарх упёрся в меня таким суровым взором, что возражать ему сразу расхотелось, пришлось вежливо склонить голову, как и подобает благородной девице, — А вы туэр, тоже хороши! Нашли себе соперника по силам — маленькую девочку! Кому скажешь — засмеют! К женщинам вообще надо быть снисходительнее, неудивительно, что вы до сих пор не женаты!
— Безотлучные дела службы.
— Ну мне-то вы сказки не рассказывайте! По-вашему, офицеры гвардии меньше вас загружены?! Уж они-то ухитряются крутить романы чуть ли не на боевом посту. Тем более, что всё женское население дворца только и ищет повод, чтобы повиснуть у них на шее. В прямом и переносном смыслах.
— Но я-то не гвардеец.
— Можно подумать, о вашем статусе никому во дворце не известно? И вообще, хватит со мной пререкаться, мы сегодня будем принимать экзамены или нет?!
К слову сказать, чету нэдов Чёрно-Хрустального ручья Руммил посетил в тот же вечер. Сначала беседа протекала по-великосветски холодно и чопорно, но затем гость с хозяевами разговорились, лёд отчуждения сломался. Видимо, помогло и прихваченное разведчиком вино из королевских погребов. Гэва достала свою наливку. По-моему они даже пригласили Эну с Даром... сейчас уже не помню.
Зато чётко отпечаталось в памяти, какими квадратными глазами смотрел на меня Рум, когда мы встретились с ним в коридоре на следующее утро.
— Туэр?
— А-а? Что?
— Вы меня пугаете. У меня что-то случилось с платьем или лицом?
— Не-ет, — замотал головой особист.
— Тогда почему вы на меня ТАК смотрите?
— Это правда, что мне про вас рассказывали?
— Откуда ж мне знать, туэр? Но, думаю, всё сильно преувеличено. Вам ли не знать, что люди к этому склонны.
— Всё равно, будь сказанное хоть на десятую, даже на сотую долю правдой, любой из моих знакомых, даже самых скромный, уже хвалился бы на каждом шагу. Ещё бы и трубадуров с менестрелями наняли, чтобы воспеть свои подвиги.
Ну, мне-то так "светиться" ни к чему, лучше быть незаметной, тщательно пряча свои таланты. Так легче бить исподтишка. Но Руму-то я раскрывать душу не собиралась, вместо этого придвинулась ближе и с заговорческим видом чуть слышно прошептала:
— Я стараюсь сохранить в тайне свои воинские умения с особым умыслом.
— Каким же? — напрягся дворянин.
— Если про них, не дай Создатель, станет известно, то мне уже никогда не выйти замуж, — жалобно воскликнула я, горестно вздохнув, даже слёзы на глазах выступили, — Все женихи сразу разбегутся кто куда.
Услышав такую тираду, Руммил ошарашено уставился на меня. Несколько раз хлопнул глазами, а потом разразился диким, просто-таки гомерическим хохотом. Лицезреть его конвульсии я не стала, устремившись прочь по коридору. Лишь один раз обернулась, чтобы убедиться, что туэр, согнувшись, всё так же содрогается от смеха всем телом, вцепившись в стену, чтобы не упасть, то и дело смахивая с глаз слёзы.
Тут уж я не удержалась, чтобы не хихикнуть. Вот придёт особист в себя, пусть поломает голову, где я безбожно его обманывала, а где была искренняя. А у меня дел невпроворот.
Глава 2.
В общем историю и геральдику я сдала на девять баллов. Эти жмоты один бал зажилили. Зато география у меня прошла на "десятку". Всё-таки память у меня была хорошая, и отец Фергюс на свою не жаловался. Разбуди его посреди ночи, он и тогда сообщит, сколько дневных переходов до какого города. Причём не только в Леворе, но и в империи. И не ошибётся ни разу!
Так что отвечала я без запинки. Иной раз то, о чём большинство экзаменаторов слышало первый раз в жизни. Вот только, когда я, уже получив заслуженную отметку, заикнулась было, что неплохо бы в королевстве иметь подробную карту владений, меня, мягко говоря, не поняли. Хорошо хоть не подняли на смех.
— Зачем нам эти рисунки? — вполне искренне удивился король, — Взять, например, владения Фортрара, его люди все окрестные дороги знают, как свои пять пальцев. К чему нам такие сложности?
— Но купцы-то карты рисуют?
— Верно, — поддержал сюзерена Руммил, — но они в наших краях — чужаки. И потом, ещё неизвестно, куда уходят полученные ими сведения. Может, в имперскую разведку?
Блин, а вот об этом я как-то не подумала. Прокол.
М-да, не всякие новшества могут пойти на пользу, иные легко могут оборотиться во вред. Так что поневоле задумаешься, а надо ли всё это?
Может действительно, лучше нанять проводника или у местных крестьян спросить? Да и кому читать карты, если добрая половина дворян — неграмотны? Что уж тут говорить про простых солдат.
Уже позже я обсуждала этот вопрос с Эрвендилтоллионом. Как ни странно, он тоже не был в восторге от моей затеи, заявив то же самое. Что подробные карты окажут больше помощи врагам, если попадут в их руки.
— Эллиены в лесу и так хорошо ориентируются.
— Но пусть не слишком детальную, а хотя бы приблизительную схему иметь надо? Ну-у, не знаю, места сбора, пути отхода... Да и местное население должно знать, куда ему, в случае чего, бежать.
В общем, мы решили так: пусть карта будет, но не слишком подробная, скорее для общего ориентирования. Не знакомому с местностью человеку... да и эллиену... в ней сходу было не разобраться: незнакомые значки, цифры без пояснений.
И хорошо, что мы не утруждались. Карта лаэрства нам особо и не пригодилась. Другое дело та, что висела рядом — с имперскими землями. Но об этом чуть позже.
Честно скажу, не помню, что должна была сдавать на следующий день. Может, риторику — умение складно излагать свои мысли или музыку. Кажется, что-то из изящных наук, ну я и явилась настроившись на соответствующий игривый лад, а тут...
В общем, сидят все угрюмые, а король в середине, так вообще чернее тучи. У меня сердце мигом упало вниз и ушло в пятки.
— Что ж, нирта Олиенн, помнится, вы как-то заметили, что состав нашей комиссии больше походит королевскому суду. Что ж, у вас будет возможность в этом убедиться.
Дьявольщина, монарх ещё не закончил фразы, а я уже лихорадочно соображала, что же успела такого натворить. Я ж по приезде даже из замка ни разу не выходила. В чём же тогда дело?!
— Расскажите-ка, нирта, как вы чуть не развязали войны с империей. И это в такое-то непростое время.
Хм-м, непростое... А когда, вообще, в королевстве эти самые времена были простыми?
— Я вас внимательно слушаю, — склонилась я в вежливом поклоне.
— Да нет, это я внимательно слушаю, — отрезал Ореливор Третий, — Хочу услышать из первых уст.
— Что же вас интересует?
— Всё! И про налёт на Вилларис, и про убийство помощника нирлиса... Как бишь его там?
— ...Кромируса, — подсказал Руммил.
— Я, нирта, порою ночей не сплю, всё думаю, как погасить тот или иной конфликт, решив дело миром, а вы как будто специально нагнетаете напряжённость, преднамеренно злите нашего грозного соседа. Я, глядя на ваши успехи, посчитал вас достаточно взрослой и ответственной. Даже хотел предоставить свободу действий, тем более, что ваши начинания успели принести определённые плоды. Но теперь вижу, что всё это было иллюзией. В политике без дуэньи вам не обойтись, потому что тут вы ведёте себя как безответственная проказливая девчонка!
Это я-то! От такой тирады я буквально потеряла дар речи!
— Ведь это ж надо до такого додуматься, убить помощника имперского градоправителя. О чём вы вообще думали, Ола?!
— О чём я думала?! Да у меня просто не было на это времени! Прошу прощения, что меня тогда не убили, чтобы вы в своём дворце могли спать спокойно! — расправив юбку, я отвесила нечто вроде шутовского поклона, ребячество, конечно, но не смогла удержаться. Ну сколько можно, право слово, достали!
Сидящая за столом камарилья вылупила на меня глаза, а я уже закусила удила.
— Значит, я — глупая и безответственная?! Хорошо, тогда я скажу вам, таким взрослым и ответственным, что происходит в мире. А то вы, умные и рассудительные этого почему-то не замечаете.
В первую очередь это касается вас, туэр! А то вы всё тут вынюхиваете, высматриваете, когда давно должны были бы скакать в столицу, чтобы искать там гнездо заговора.
— В Левор уже послан крамл с письмом, — вмешался король, — я дал надлежащие указания.
— Уж не нирту ли Моорону — Старой Восточной башне? А вы уверены, Ваше Величество, что он сам не участвует в заговоре?
— Главный королевский обвинитель? Кому же тогда верить?!
— Откуда мне знать, — пожала я плечами, — Вы сами видели, что случилось на Западном перевале. Сдаётся мне, что и остальные пограничные гарнизоны битком набиты или сосланными туда военными, или недовольными центральной властью дворянами. Имперцам даже перекупать никого не придётся, коль там полным полно потенциальных мятежников.
— Нирта Олиенн, — тяжело вздохнул монарх, — по возвращении в столицу, я лично проверю, как идёт расследование, теперь вы довольны?
Нет, можно подумать, мне больше всех надо! В конце концов, кто у нас король?!
— Ваше Величество, это нужно не мне, это нужно Левору.
...И вам в том числе, — хотела я добавить, но передумала.
— Я рад, Ола, что вы так горячо болеете за судьбу королевства, но поверьте, у нас всё под контролем.
Угу, Сталин вон тоже двадцать второго июня сорок первого думал, что всё контролирует.
— Ваше беспокойство похвально, но не имеет под собой никакой почвы. Нет никаких признаков...
— Что вообще никаких? Простите, Ваше Величество, что прервала вас, но это странно.
— То, что нет серьёзных конфликтов на границах, лишний раз доказывает истинность мирных намерений наших соседей.
— Это действительно так, или вы выдаёте желаемое за действительное?
— Всё спокойно, как никогда, и я хочу, чтобы так оставалось и впредь! Это понятно?! Не стоит дёргать брэца за усы — это смертельно опасно! Не усугубляйте положение ещё больше!
— У меня и в мыслях ничего такого не было, Ваше Величество, — новый поклон, теперь уже самый что ни на есть великосветский, — А тот мелкий конфликт, как я считаю, давно урегулирован.
— Вот и хорошо, потому что, если бы сами не начали...
У-у-у... Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
— Имперцы же ничего враждебного не предпринимают.
— Если их не провоцировать, — вставил лаэр Западных пределов.
— Верно, — кивнул Ореливор Третий.
— А то, что во время нашествия орды на стороне кочевников оказалось больше десятка парлисов с расчётами, это что — пустяки, дело житейское?!
— У вас есть доказательства, что имперцы участвовали в боевых действиях? — спросил Руммил.
— А кто это ещё мог быть, по-вашему? Там, у камнемётов.
— Ну-у, возможно, сами кочевники.
— Опытные наводчики — табиры? Вы сами-то в это верите?
