Что до поддержания порядка, то какого-нибудь не в меру "расшалившегося" пьяницу с ножиком гораздо легче унять, чем того же бузотёра, что машет мечом иль секирой, как ветряная мельница. Мастерство-то не пропьёшь, оно нарабатывается годами.
К тому же... как оказалось... драка на ножах, как и мордобой "на кулачках" у давгов за полноценный поединок не считаются. Так... мелкая ссора. А уж кто кому и что там по пьяни сказал, всегда можно выяснить потом на трезвую... ну-у, или относительно трезвую... голову.
Если уж "позиции сторон" абсолютно непримиримы, или ссора действительно зашла слишком далеко. Тогда действительно, выхода нет — "Бой!"
Ну а если какие-то лазейки есть... или мировая, или извинения... или штраф.
Нихрена себе!
Как выяснилось, абсолютно непримиримые давги, всегда прущие напролом, долго не живут!
Кстати, на чём я остановилась? Ах да! Я же рассказывала про дворец. Вот-вот, именно про дворец, потому что на обычный донжон роскошная резиденция Эдграда Большой Секиры походила мало.
Точных замеров не проводила, но эта "домина" мало чем отличалась от дворца леворских королей. И, если уступала ему, то незначительно.
Была у меня мысль "побродить" по этому строению в своей нематериальной ипостаси, но внимательно приглядевшись к зданию в дайхоне, я от неё благоразумно отказалась. Как ни странно, но тут повсюду было развешано несчётное количество различных "следилок", "запоров", "барьеров", тайных "нитей" и ещё превеликое множество различных штуковин, о магическом назначении и природе действия которых, я имела лишь смутное представление. Лезть очертя голову в эту "паутину" было на редкость глупо и, по крайней мере, "невежливо". Мы ж с Ореливором Третьим тут, вроде как, в гостях...
Но Бездна с ним, с дворцом, и со всеми зачарованными "прибамбасами"! Я же собиралась рассказать о самом здании. Пусть "рассмотреть" что там и как было весьма проблематично, а уж о том, чтобы "договориться" с этим сооружением вообще не было речи... Не враждебно хотя бы, и то ладно! Уж ни о какой "дружбе", как с моим золотолесским замком, я и не мечтала. Но кое-что "разглядеть" всё же удалось.
Как уже говорила, в центре располагался главный зал... Ах, да, я ж не сказала! Мало того, что он был "неправильной" формы, так ещё и куполообразным. Причём сделано это было неспроста. Сама убедилась, сидя рядом с конунгом. Стоило чуть "навострить уши", как можно было услышать, о чём шепчутся гости за столами в самом конце зале. Никакой магии — чистая акустика!
Ясное дело, воздвигнуть такой дворец самостоятельно давгам было не под силу. Ни умения, ни мастерства. Они его и не строили, этим занимались фаревосцы. Те самые беженцы, что не пожелали быть подданными императора. Они же чаровали стены и всё вокруг. Благо магия моря — водная стихия — была у них общей, только разных оттенков. У южан — "светлее", у северян — "темнее".
"Тронный" зал окружали помещения поменьше, как жилые, так и служебные, опоясанные общей галереей. Только, в отличие от моего замка, она не шла вдоль внешней стены, и не пронизывала здание прямоугольником коридоров, как в королевском замке.
Резиденция Эдграда Большой Секиры была совсем "юной". Её строительство началось восемь лет назад, когда над Фаревосским княжеством ещё только начали собираться тучи, и о роверском вторжении могли кликушествовать лишь завзятые пессимисты. Но, несмотря на свою величественность, дворец конунгов Каменных островов так и не был достроен... окончательно... согласно плану.
Двум "башням" из четырёх ещё только предстояло обрести нормальную крышу, а не ту времянку, что прикрывала их сейчас. Учитывая, что одной из "готовых" был старый донжон, который решили не ломать полностью, а "встроить" в новое сооружение... Хотя фактически всё было наоборот: это старая башня "приросла" новым дворцом... и не только им.
Рядом строился "небольшой" гостевой домик, который лишь чуть-чуть уступал моему золотолесскому замку. И то лишь из-за количества этажей. Но пока в наличии были лишь стены без крыши и перекрытий. Помимо этого, строителям предстояло возвести ещё несколько хозяйственных построек. Старые деревянные сломали, а новых каменных ещё не возвели. Оттого мы и мыкались с каретой и тачпанами, потому что с приездом короля тут был час "пик" — ни одной свободной "парковки"!
В общем, дворец интенсивно достраивался, и не только снаружи. Тоже самое происходило и внутри. Вот только делалось это как-то хаотично — новые закутки, которые можно было определить по явственно отличающейся каменной или кирпичной кладке, а то и просто деревянным перегородкам. Весь этот бессистемный "нахалстрой" немыслимо сужал коридоры, делая их каким-то ломаным лабиринтом, превращая само здание в гигантский муравейник, или правильнее сказать — термитник. Какой-то кубизм — сюрреализм.
Да-а-а... Ох, опять меня занесло. Я же собиралась рассказать об облюбованной нами с Иорой башенке.
Разумеется, буть в этой "гостиннице" свободные ВИП-номера, я бы на эту "верхотуру" ни в жизнь не полезла! Хотя... Кто его знает?.. Лучше не зарекаться.
Так уж получилось, что для званных гостей из приличных остались только эти четыре комнаты, причём полностью обставленными... с кроватями и прочей незатейливой мебелью были только две из них, те что ближе к "обзорной площадке". Ну-у, это я так про себя обозвала этот угловой закуток с двумя узкими окнами, на который выводила лестница. От него в обе стороны шли два коротких коридора, кончающиеся необжитыми комнатами с голыми стенами, у одной из которых даже двери не было.
Одну из оставшихся я тоже забраковала, уж слишком кровать, что там стояла, оказалась узенькой и скрипучей. К тому же, довольно обшарпанной. В отличие от неё, другое ложе занимало чуть ли не всю комнату и было внушительным, резным и двуспальным... а, может, даже и четырёхспальным...
Этакий сексодром, на котором было где развернуться!
Пошляк!
Кто бы говорил!.. И вообще, это было старое супружеское ложе конунгов, которое неизвестно почему забраковали. Уж оно-то точно не скрипело. И вообще, чем они, по-твоему, на нём занимались? В футбол играли?
Да иди ты!.. В общем, мы действительно заняли эту комнату. Правда, Иора всё порывалась улизнуть от меня в другую... предыдущую... ту, что с маленькой кроватью:
— Госпожа, лучше я в ту комнату пойду, чтоб вас не стеснять.
— Иора, что за глупости?! Смотри, какое ложе, тут места обеим хватит, ещё на любовников останется!
— Ох, лаэра, скажете тоже! Всё бы вам шутки шутить, а дело серьёзное. Гэва вон, вообще говорила, что господа и слуги должны жить раздельно.
— Что-то я от неё ничего подобного не слышала. Мы ж у себя, в Золотом лесу, спим в одной комнате, и ничего. Никто не возражает... Или я чего-то не знаю?
— Так то дома, а тут мы в гостях, — потупилась Иора. — И вообще, госпожа, напрасно ваш выбор остановился на мне. В такое ответственное путешествие следовало взять кого-нибудь постарше — Гэвиоль или Фэррироль.
— Смеёшься что ли?! У Гэвы маленький ребёнок, кто за ним присмотрит? А Фэра... Каково в её возрасте таскаться по дорогам?
— Ну-у, не такая уж она и старая, — пробурчала служанка, — И потом... есть же другие... на кого вы вполне можете положиться.
Как представила, что с собой придётся возить какую-нибудь старую грымзу, что то и дело будет учить меня уму-разуму, как меня сразу же передёрнуло. Свят, свят...
— Слушай, Иора, — сурово сдвинув брови воззрилась на служанку, будто видела её первый раз, — А с каких это пор ты оспариваешь мои распоряжения? Тебе что, твоё нынешнее положение не нравится?!
— Простите... Простите, элгара! — мигом побледневшая девчонка попыталась бухнуться на колени, но я её в последний момент успела подхватить, не дав свершиться непоправимому.
Нет, она бы меня точно простила, или сделала вид, что ничего особого не случилось... в конце концов, кто она, а кто я?.. А вот я? Как мне жить после этого? Простила б себя я сама, и остались бы наши отношения теми, что прежде? Честно скажу — не знаю... Да и выяснять как-то желания особого не было.
— Иора, хватит дурить! — мягко пожурила служанку, ставя её на ноги, — Что за блажь на тебя нашла?
— Ах, леди, вы же не знаете, — и бедная девушка зарыдала навзрыд.
Ну-ка, ну-ка, чего я такого не знаю?
Как оказалось, многого мне Иора не рассказывала, чему было множество причин: считала не существенным, не хотела волновать попусту, ей было стыдно, что она повела себя не должным образом, роняя тем самым мой авторитет... и вообще, выглядела полной дурой, что совершенно не совместимо с её статусом моей личной служанки... и ещё много чего... всё в том же духе...
В общем, крепился-крепился мой стойкий оловянный солдатик в юбке... а сейчас её, что говориться, "прорвало". Слёзы катились градом, служанка то и дело всхлипывала и говорила, говорила, говорила... и никак не могла остановиться.
Иора рыдала, вздрагивая всем телом, а я, крепко обняв её, кое-как пыталась утешить. Безуспешно! Тяжело это, знаете ли, выглядеть покровительственно, этакой нерушимой каменной стеной, когда ты младше по возрасту и на полголовы ниже.
Так что, по зрелому размышлению, я на всё плюнула и решила даже не пытаться прервать этот бурный поток слов и слёз. Да гори оно всё огнём! Пусть лучше бедняжка выговорится и наплачется вдосталь! Всем станет легче... и ей, и мне.
— Вам следовало найти кого-нибудь получше, — шмыгая носом и глотая слёзы, вымолвила Иора. — Храбрее, умнее, красивее... Взять, хотя бы, Виту...
— Твою сестру? И чем же она так распрекрасна?
— Ну-у, она куда бойчее и точно бы перед королём не стушевалась, не то, что я.
Я от души расхохоталась.
— Ты это серьёзно? — спросила, поймав недоумённый взгляд служанки, — Откуда тебе знать?
— Но я же... Его Величество только взглянул... а я...
— Ага... а ты тут же забыла, как тебя зовут.
— Ола, — вытаращилась на меня девчонка, — откуда вы это знаете?
Глядя на её умильное выражение лица, я не смогла не расхохотаться ещё громче, повергнув тем самым служанку в ещё большее смятение.
— Иора... у-у-ха-ха-ха... всё дело в том... ха-ха-ха... что со мной... ха-ха... случилось то же самое... Да не удивляйся ты так... ха-ха... его же этому учили.
— Кого "его"?
— Короля... Его Величество Ореливора Третьего... С самого раннего детства... Как разговаривать с людьми в зависимости от их ранга и статуса, на кого как смотреть... Чтобы тот, на кого обращён высочайший взор мигом понимал, кто перед ним и за кем стоит весь Левор... всё королевство... с его армией, дворянством... в общем, всем.
— А чего ж тогда вас, госпожа, этому не учат?
— Чему? Тому, как быть королевой? Так я же не принцесса?!
— Ах да, простите меня, элгара! — Иора сделала порывистое движение, будто присела... Собиралась пасть на колени, но вовремя передумала?.. Выпрямилась и посмотрела на меня так... виновато-виновато, жалостно-жалостно... и, этак, участливо... Мне даже не по себе как-то стало.
— Всё равно, госпожа, мне нет прощения... Вела себя, как круглая дура!.. Зачем вам такая неумеха?!
— А что ты рассказала королю? Поподробнее...
— Да я двух слов не смогла связать... а как он только узнал, что я из деревни, так вообще прекратил свои расспросы... Мне так обидно... так стыдно!
— Глупенькая, — погладила девушку по щеке, — не стоит так убиваться! Всё вышло, как нельзя лучше — и соврать не соврала и правды не сказала.
— Врать королю?! Что вы такое говорите, лаэра!
— Ох, Иора, Иора... Как бы тебе это объяснить? Пусть король нам не враг,.. — во всяком случае, я очень на это надеюсь, иначе плохи наши дела! Но не делиться же этим со служанкой! — но в его окружении наверняка есть если не предатели, то люди, имеющие с нами, мягко говоря, разные интересы... а то и попросту враждебные. Проще говоря — скрытые враги! Взять хотя бы того же Руммила...
— Ой, ваша милость! А он, ведь, ко мне несколько раз подходил, заговаривал...
— О чём же?! — тут же насторожилась я.
Вот ведь... Твою дивизию!.. под самым носом шуруют шпионы, а я об этом ничего не знаю!
— Я точно не помню,.. — замялась девушка.
— Вспоминай, Иора! Быть может, это очень важно!
— Один раз он спросил про письмо...
— Какое конкретно, ты помнишь?!
— Он спросил о разных... Кто запечатывает ваши письма... Я ответила, что вы сами... В другой раз речь зашла о переписке с имперцами...
— Вот же змей подколодный, куда копает!.. И что ты ответила?
— Сказала, что вы самостоятельно никакой переписки не ведёте, а если таковая и бывает, то через Совет и владыку... Ведь так?.. Ой, наверное я сказала что-то лишнее?! Мне надо было промолчать или соврать?! Но откуда же я знала, что он — враг!
— Э-э-э... погоди, Иора! Это вовсе не факт! Всё-таки Рум — доверенное лицо короля, а значит — действует в его интересах и может выполнять какое-то из его поручений.
— О-о-о, как всё сложно...
— А что ж ты хочешь — высокая политика! — подняла я кверху указательный палец, — Вот что, Иора, на будущее. Если этот хмырь опять к тебе "подкатит"... вернее, когда он это сделает, ты прямо ему не отвечай...
— Соврать?
— Нет, ни в коем случае! Он это сразу почует, его этому учили!
— Тоже?! Как короля?!
— Нет, по-другому... Но ты же понимаешь, Рум на своей должности не первый год. И, если бы он не умел "раскалывать"... в смысле, изобличать преступников... то на ней бы долго не задержался. А тут — "доверенное лицо короля"... О-о-о, величина... Прыщ на ровном месте!
Иора хихикнула.
— Бояться его не надо, но и совсем уж недооценивать тоже не стоит. Врать ему опасно, но и всей правды рассказывать тоже ни к чему.
— Как же тогда быть?
— Отвечай уклончиво, не договаривай, но не ври. Мало ли, может у него в кармане "камень истины".
— Ох, неужели такое может быть?!
— А то! У духовника короля... этого... как его... Ламелиса... он же есть!
— Не может быть!
— А что, разве я тебе не говорила?! — и тут же рассказала служанке о чудотворном камне... всё, что знала.
— Ух, ты! — только и смогла выдохнуть та.
— Вот такие дела... В общем, Иора, не бойся, не тушуйся, увиливай он прямых ответов и сразу отсылай всех ко мне. Мол, я точно не помню, но могу спросить у госпожи. Ой, да вы и сами можете это сделать. Заодно по их реакции, кто бы это ни был, и узнаешь, правду они говорят или хитрят. Если взаправду подойдут ко мне — их помыслы чисты, а нет — так что-то замыслили... Понятно?!
Иора не успела согласно кивнуть, как дверь распахнулась, и в и без того тесную комнату ввалились табиры. Пока мы со служанкой разбирались, какой из сундуков куда ставить, мелькнувшая за спинами кочевников рыжая девица... та, что была к нам приставлена... с возгласом: "Ну всё, я пошла!", крутанулась на каблуках и была такова.
Запоздало опомнившись, хотела было крикнуть вслед: "Стой, погоди!", но куда там, плутовки и след простыл.
Мать его! Ну что за народ?!
Отправила табиров восвояси, пожелав им удачи, чему те были несказанно рады. Всё-таки уже смеркалось, а им ещё... там, за стенами... лагерь разбивать, палатки ставить... Да и нам с Иорой пора баиньки, а то стоило увидеть кровать, как глаза сами собой начали слипаться. А ведь ещё надо помыться, а то скоро мохом зарастём... Не то, чтоб мы в дороге совсем не умывались... Сполоснёшь, бывало, из фляги лицо там, руки... Так ведь похолодало на улице, много не намоешься.
