— Смеёшься? Приди я с ней в Фаревос, меня бы живьём сожрали. А девчонку... то есть твою госпожу... всё равно бы отняли! Не те нынче времена права качать... Ох, не те! Вот раньше...
Фаревосец неожиданно примолк.
— Тогда какого... Зачем вы всё это устроили?!
— Пошутить решил. Глупо, не спорю... Вы тоже виноваты. Заявились вдвоём, без охраны, на чужой корабль, как к себе домой... Вот я и решил вас пугнуть... слегка... Особенно твою... госпожу.
— Слегка значит... И как успехи? Сына не жалко?
Похоже, тут Иора перегнула палку, потому что Боринд буквально взбеленился:
— Да кто ты такая, чтобы меня учить?! Сыпать соль на рану! Отвечай!
— Служанка лаэры... разве вы не помните?
— Кто ты сама такая? По жизни!
— Сирота.
— Откуда, кто родители? Мне из тебя что, всё клещами тянуть?
— Клещами не надо.
— Тогда рассказывай!
— Что?
— Всё!
Тут Иора, ни шатко ни валко, и принялась излагать всю подноготную... свою, родителей, сестры, дяди, Лесека...
— Что? Что ты сказала? — не поверил собственным ушам фаревосец, — Тапас? Домашний? Да такого в принципе не может быть!
— Почему не может? У нас был! Лесек!
— Чудачка! Лучшие имперские звероведы пробовали одомашнить тапасов. Новую породу вывести. Ничего у них не получилось! Только полудикие особи, и то, чуть что, на людей кидаются.
— Мой Лесек не такой!
— Откуда он у тебя?
— Подарили! — и Иора принялась с упоением перечислять, кто кому и в какой последовательности переподарил необычное животное...
— Так твой зверь что? Из империи?
— Наверное.
— Тогда другое дело...
— Ой, вон она — Белая скала!
— Верно, сейчас замолкни, я буду поворачивать.
— А-а...
— Молчи, я сказал! Ви-и-и-ит! — и Боринд, крутя штурвал, принялся отдавать приказания.
— Что примолкла, продолжай! — бросил фаревосец, когда корабль выполнил очередной манёвр.
— Но вы же сами сказали,.. — попыталась было возразить Иора, но её грубо прервали:
— А теперь говорю: "Рассказывай!"
— О чём?
— Обо всём! Ты так и не сказала, откуда знаешь имперский, как попала в служанки... к этой вашей... лаэре.
— Мы вместе учимся в школе,.. — и девушка поведала немного о нашем золотолесском житье-бытье.
— Так твоя хозяйка считает, что много грамотных людей — это хорошо?
— А разве в империи не так?
— Х-м, возможно... Всё равно не понятно, как ты стала приближённой лаэры. Не из-за тапаса же!
— Ну-у, я способная, исполнительная, умею читать и писать... И потом, у госпожи других служанок не осталось.
— Куда же они подевались? Померли что ли?
— Нет, почему? Вышли замуж! Гэва за Хорха, а Эна за Дара...
— А-а, Хорх — это бывший сержант, бастард? — протянул Боринд, припомнив что-то из рассказа Иоры.
— У него благородные предки!
— Х-м, а нормальные дворяне у вас есть? Или все из простонародья?
— Были на Западном перевале, только король их забрал... вместе с гарнизоном крепости.
— Её что ж, теперь никто не охраняет?
— Почему? Там драдмарцы!
— Драдмарцы? Так Драдмар на другом краю империи!
— Конечно.
— Тогда драдмарцы откуда?
— Это армия... этого... как его?.. Отступника.
— Отступника? — Боринд настолько удивился, что на мгновение даже бросил штурвал, но тут же, спохватившись, вернул себе управление каравеллой — Целая армия?
— Нет, то, что от неё осталось.
— Много?
— А почему вы спрашиваете? А-а, я поняла, поняла! — обрадовалась Иора, — Вы — роверский шпион. Это про вас Руммил говорил, что надо крепить... эту самую... бздительность, — девушка подняла кверху указательный палец, — Вот!
Несколько следующих мгновений фаревосец ошарашено хлопал глазами, а потом оглушительно расхохотался:
— Я?! Шпион?!
— Ну ладно, — обиженно надула губки Иора, — Не-ет? Тогда — агент! Тот, кто собирает информацию, а потом продаёт её... за деньги. Разве не все купцы этим занимаются?
— Этому тебя тоже в школе учили? Или этот... Рум... постарался?
— В основном он... Только я всё равно никаких секретов не знаю!
— А вот мы сейчас проверим... твою... бздительность, — хохотнул Боринд, — Ну-ка рассказывай, какие у вас есть укрепления?
— Укрепления?
— Да-да, крепости и замки.
— Ну-у, наверное, крепость всего одна — На-Западном-перевале.
— А замки?
— По-моему... ни одного.
— Не может быть! Не морочь мне голову!
— А-а, забыла, у госпожи в Золотом лесу есть замок, но это — скорее башня-донжон!
— А замки феодалов? Один на Неприступной скале, другой у Каменного моста... Эти я точно помню! Были ещё и другие.
— Сейчас они все сожжены или разрушены, потому что их хозяева участвовали в мятеже!
— Не может быть! Так быстро?! Твоя хозяйка меньше года у власти!
— Да, скоро год, — кивнула Иора, — но её солдаты умеют воевать. Тот замок, что У-Каменного-моста драдмарцы разнесли часа за два. Сама видела!
— Глупо. Потом все укрепления всё равно придётся восстанавливать.
— Зачем?
— Как "зачем"? Чтобы защищать свои владения.
— Для этого есть крепости: На-Западном-перевале — её только подремонтировать, а в Золотом лесу поставить каменную вместо ледяной.
— Какой? Ледяной? — не поверил фаревосец своим ушам.
— Ну да, это Дар придумал — крепость из снега и льда против негасимого огня! Правда здорово?!
— Не может быть!
— Ещё как может!
— Но ведь лёд и снег моментально расплавятся! Там же жидкий огонь, он даже в воде горит!
— Ну и что? Его можно тушить песком. Песок не даёт льду плавиться, а лёд не даёт дереву гореть!
— Так там ещё и дерево?
— Ну да, бревенчатые стены, а сверху лёд, песок, опять лёд. А сейчас всё заменяют камнем. Там, где надо, потому что госпожа говорит, что Золотой лес сам по себе этот... естественный рубеж обороны! Вот!
— Наверное, ей это кто-то сказал, — заметил Боринд.
— Скорее всего Дар, это он у нас... этот фиртифи... фори... фоти...
— Фортификатор.
— Да-да, точно, фортификатор!
— А как его полное имя... этого дворянина?
— Дармьерр.
— Никогда о таком не слышал!
— Не удивительно.
— Я всех роверских строителей знаю! Во всяком случае, известных!
— Так Дар не из империи. Он — леворец, так откуда вам его знать?
— Он не учился в империи?
— Нет, ничего об этом не знаю!
— Так как же он стал специалистом?
— Может быть... как говорит госпожа... "умные книжки читал"!
— Хм-м, возможно... если додумался из снега и льда... Но как он собирается укреплять побережье?
— А зачем его укреплять, там же табиры!
— Табиры? На вашем побережье?
— Ага. На нашем побережье наши табиры!
— Кочевники служат твоей госпоже?
— Ну да, она же их джеха! Ханша! — и Иора, ничтоже сумняшеся, поведала, как я сначала разбила кочевников, а потом взяла часть из них себе на службу.
Многое, конечно, перепутала, да и фиг с ним! Вышло даже куда красочнее и героичнее, чем на самом деле!
— То есть, ваша береговая линия под надёжной охраной? — недоверчиво переспросил Боринд, когда девушка сообщила, что уже потоплено и сожжено несколько десятков шигов, а несколько сот давгов... если не тысяча... взяты в плен.
— А то как же! У нас не забалуешь!
— Всё равно, — не сдавался фаревосец, — у вас наверняка есть леса, которые кишмя кишат разбойниками. Везде так!
— Не-а! — отрицательно замотала головой служанка, — Не у нас! Госпожа их всех повывела.
— Так уж и всех?
— Ага, ей помогли эллиены!
— А они-то тут каким боком?
— Лаэра — дочь владыки!
Тут Боринд, по словам Иоры, на несколько мгновений "слегка завис", но потом всё-таки попытался уточнить:
— Так ты говоришь, что твоя госпожа — леворская лаэра, дочь эллиенского владыки, табирская ханша... Погоди, а драдмарцам она кто?!
— Не знаю, — честно пожала плечами девушка, — то ли княжна, то ли княгиня... Я как-то не интересовалась.
— Но этого же ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!
— Откуда мне знать?! Я же говорю — слухи!
Тут уж бедный фаревосец "завис окончательно", как перегруженный инфой комп.
Честно говоря, за такие "откровения" служанку следовало "взгреть" под первое число. Это ж надо, столько всего выболтать вероятному противнику! Но подумав... я решила её не наказывать.
Конечно, болтун — находка для шпиона, но с одной стороны, ей угрожала нешуточная опасность... Мало ли, что придёт в голову отцу, который вот-вот может потерять сына. А так, отвечая на его вопросы, она, как опытный психотерапевт, "уболтала" "пациента".
Главное, сама Иора не пострадала! А информация... Информация — это такая штука, что способна просачиваться, как вода сквозь пальцы. Можно ещё привести десяток поговорок, мол, "шила в мешке не утаишь", "не на каждый роток накинешь платок", "слово не воробей, вылетит — не поймаешь" и тому подобные, но что сделано, то сделано. Разболтала служанка, что надо и что не надо, и пусть его.
Всё равно, пока это — глупые байки, россказни малолетней девчонки-служанки. Эту информацию ещё надо проверять и перепроверять. Фиг его знает, кто этот Боринд, и работает ли он на имперцев? И ещё не известно, как в Ровере отнесутся к его сообщению, как к ценной инфе, или как к горячечному бреду?
А вот если... или точнее, когда... к нам завалиться толпа "визитёров", да начнёт задавать всякие "интересные" вопросы, Нэбу и Иру будет с ними о чём поговорить... побеседовать, так сказать, по душам. Вот тогда мы точно узнаем, что хотят знать роверцы и что их интересует.
Но этой "движухи"... если она действительно будет... следовало ожидать не раньше зимы, если не весной...
Знать бы тогда, как жестоко я ошибалась в своих прогнозах! Впрочем... что бы это изменило?
Лучше оставим заткнувшегося Боринда с притихшей служанкой и дальше плыть на своей посудине, и вернёмся ко мне, когда я "в лодке колыхалась над волнами".
— Ио-ора-а-а-а!
Блин! Ещё такой вскрик и горло сорву нахрен! К счастью, больше орать не пришлось. С каравеллы с громким всплеском что-то упало, потом ещё. Ну наконец-то! Вёсла!
Не медля ни мгновения, выбросила вперёд "руки" с клинками. Подцепила деревяшки и быстро... "по морям по волнам"... поволокла к себе. Лучше не придумаешь! Если бы ещё брызги не обжигали кожу... или, вернее, поверхность "щупалец".
Уключины на место. Готово! Спасательная операция началась! Точнее, продолжается!
Теперь бы ещё не потерять направление, а то лодку закрутило, будто в водовороте.
М-да-а, а посудина-то здоровая, парой вёсел быстро не развернёшь! Хорошо, что без разницы, где тут нос, а где корма. Проводила взглядом быстро удаляющийся, всё более и более расплывающийся на фоне тёмного неба силуэт корабля и налегла на вёсла. Меня ждал бултыхающийся в холодной воде Сэм. Если не потороплюсь, бедняга до моего возвращения может и не дотянуть.
Единственный ориентир стремительно таял вдали, а нахлынувшие сомнения всё сильнее и сильнее обволакивали мятущуюся девичью душу, грозя затопить её волнами паники. Давненько со мной такого не бывало, и вот пойди ж!
В этом проклятом богами месте волны будто взбесились. Не то, чтобы здесь совсем не было течения, но оно было каким-то непонятным, хаотичным. Словно собаки, сорвавшиеся с цепи, массы воды сталкиваясь, накатывались друг на друга, поднимая тучи брызг.
В этой кутерьме "огонёк" души Сэмиора то загорался яркой лампочкой... достаточно яркой, чтобы его можно было различить в буйстве морской стихии, то совсем угасал, пугая меня... особенно "притаившуюся" внутри Олу... буквально до дрожи в коленках.
Проклятье! Лучше бы парень заблудился в дремучем лесу! Найти его было бы в тысячу раз проще!
Все демоны Бездны! Грести в намотанном на меня "парашюте" было невозможно, но стоило его сбросить, как мириады налетевших брызг тут же промочили платье. Ещё не полностью, но то ли ещё будет! Ой-ёй-ёй!
Проклятые помехи в дайхоне... Но парень всё ближе и ближе... Так, вот он! Я "сбавила обороты", не делая резких движений. Не хватало ещё протаранить голову пацана килем или огреть его веслом. Ещё то "спасение" получится...
О! Вот он, схватился руками за борт... Сил не хватает подтянуться... Демоны Бездны! А я-то чего жду?!
Выброшенное мной "щупальце" подхватило юношу и помогло ему перевалиться через борт.
— Жи-ив?!
— А-га, кхе-кхе-кхе! — закашлялся малый.
— Раздевайся!
— Что?
— Раздевайся, говорю!
— Зачем?!
— Как, "зачем"?! Насиловать тебя буду! — и, глядя на ошарашенные глаза паренька, злорадно добавила, — А ты что думал?! Тебе меня можно, а мне тебя нельзя?!
— Но-о! — глаза парня стали ещё квадратнее, — Я этого не хотел! Не хотел ничего такого!
— А твой отец?!
— И он, — юноша судорожно сглотнул, — не хотел... тоже! Почему ты так решила?!
— А что же тогда принудительное замужество без согласия невесты, как не ритуальное изнасилование?
— Но-о... ведь все так делают. Согласия детей не спрашивают!
— А родителей?!
— А кто у тебя... родители?
— Так ты не в курсе?! — притворно "изумилась" я, сделав ну очень-преочень большие глаза, — Похищаешь и даже не знаешь, кого?! Это прямая дорога на эшафот!
— П-почему?!
— П-потому! — передразнила я, — Пусть я и сирота, но за меня есть кому заступиться! Мой опекун — леворский король!
Глаза парнишки стали вообще, как блюдца:
— Т-ты н-не ш-шутишь? — запинаясь на каждом слове, едва выдавил он.
— Какие уж тут шутки! Судить вас будем! И тебя, и твоего папашу! Ну что встал столбом?! Раздевайся, а то простудишься, не доживёшь до трибунала! И на вон, укройся! — бросила я ему свой "парашют", — Я сегодня добрая!
— А т-ты как же! — стуча зубами, но резво скидывая с себя одежду, проронил бедолага.
— Обойдусь, как-нибудь. Не сахарная, не растаю! — гордо вздёрнула подбородок.
Прохладно было, но не так, чтоб очень сильно. Ничего, я тоже — стойкий оловянный солдатик! Чем я хуже Иоры?! Кстати, как там она?! Быстрей бы вернулся этот чёртов корабль!
И тут, будто в насмешку, небеса разверзлись и с неба хлынул... нет, к счастью не ливень... но противный холодный осенний дождь... Да такой сильный... Твою ж мать!
— Эй, госпожа, — донеслось через некоторое время, — Простите, не знаю, как к вам обращаться.
— Что?! — стряхнула "налипшую" воду с бровей и ресниц, а то ничегошеньки не видно.
Чего этому парню неймётся?!
— Идите ко мне сюда. Чего мокнуть? Здесь тепло и сухо и места хватит обоим!
Он хоть понял, чего сказал?
Под бок голому мужчине?! Тут мне некстати... или кстати... вспомнилось... Был... а может и до сих пор есть... то ли в Англии, то ли в Испании, такой обычай. Если парень проведёт с девушкой ночь под одной крышей, то он непременно на ней обязан жениться.
И если куртку считать за такое же укрытие, мне что, на этом Сэме тоже жениться придётся... В смысле выйти замуж?!
Не удержавшись, глупо хихикнула. Ну надо же!
— Что же вы, ведь простудитесь?!
Заботливый мне попался "жених". Я уже всерьёз подумывала, не принять ли его предложение, как бы это не выглядело со стороны, когда сквозь пелену дождя показался неясный силуэт. Совсем близко. Неужели наша каравелла?
