— Ола, почему мне здесь все перечат, особенно ты?! Я, между прочим, — король Левора, властелин здешних земель!
— Угу, властелин, — буркнула я, запоздало осознав, что всё ещё держу Ореливора Третьего за рукав.
— Что?
— Ничего! — отрезала я, отпуская свою "добычу", — Если вам, элгар Орел, не терпится стать мишенью для эллиенских стрел, не смею вас задерживать! Но помните, я вас предупреждала!
— Так вы отказываетесь ехать?! — по-моему, мой собеседник был удивлён до глубины души.
— Я не самоубийца! Впрочем... если только утром. Надо же будет кому-то собрать трупы, ваш и ваших спутников... Интересно, когда вы гостили у моего деда, то поступали также?!
— Деда?
— Да! Мэрвальта Орногонта Юэлльхона, лаэра Вечнозелёного леса. Там вы тоже ломились в эллиенские владения никого не спросясь?!
— Не-ет, — мотнул головой ошарашенный монарх, видимо не ожидавший от меня такого напора.
— Вот видите! А тут что, всё можно?! Врывайся, когда вздумается, сломя голову?!
— Но владыка — твой приёмный отец? Разве нет?!
— Ну и что?! Думаете, все дети леса этим довольны?
Король задумался.
— И потом, — добавила я, — неплохо бы сначала выяснить, где Рона с ребёнком, чтобы не ошибиться.
— Так ты не знаешь?
— Ни малейшего понятия!
— Странно...
Действительно.
Ещё удивительнее, что после моей отповеди король внял уговорам, и поездка была отложена. Не зря говорят: "утро вечера мудренее". Зато на следующий день...
— Иора, в чём дело? — ей богу, спросонья схватилась за кинжал.
И чего в такую рань? На улице ещё не рассвело. Будят тут всякие ни свет, ни заря, тем более после вчерашнего. Фортрар, мать его! У-у-у, змей! Опохмелиться что ли? Нет, так будет ещё хуже, лучше перетерпеть.
Умылась, оделась, выскочила на улицу. Погода была по-осеннему прохладной, но ясной и солнечной. Последние погожие деньки уходящего лета. А уж когда застоявшийся Фор ткнулся мне в руку, аж заплясав от счастья, часть его радости передалась мне, и моё настроение окончательно улучшилось. Его не испортили даже общая нервозность и царящая вокруг суета.
Гонец, посланный к Эрвендилтоллиону, ещё не вернулся, но король приказал выступать, будто ни секунды не сомневался в успехе своей авантюры. Хотя... Может, он точно знал, что ему не откажут. И потом, он просто уведомлял о своём визите, не спрашивая разрешения. Но обо всём этом я узнала уже по дороге, когда что-то менять было уже поздно. Только локти кусать. Но я такой фигнёй не заморачиваюсь.
Ну-у, ругнулась пару раз... негромко. А что делать? Если ничего уже нельзя изменить, остаётся одно — плыть по течению, а там уже, как кривая вывезет. Главное — кинжалы со мной. Брони, правда, нет, но и не надо, не на войну собралась. Служанки со мной тоже не было... Всем хороша Иора, да только со скаковыми животными у неё не лады. Без крайней необходимости палкой в седло не загонишь.
Что ж, всё к лучшему, позабочусь о своём бренном теле, а короля и его приближённых... с нами, кстати, отправились лишь Фортрар и Руммил... пусть Шобэр охраняет... и пятеро его гвардейцев. Вот и весь наш отряд.
Думала, эллиены в воротах заартачатся, но нет, пропустили. Язычники и драдмарцы тоже промолчали. То ли посчитали нас не заслуживающими внимания, то ли решили, что это моя свита. А может, и то, и другое вместе. Как бы то ни было, всё прошло без эксцессов.
Владыка встретил нас на дорожке, ведущей к дому. На подходе, как дети леса привыкли встречать или дорогих гостей, или, наоборот, заклятых врагов.
— С чем пожаловали с утра пораньше? — голос Эрвендилтоллион был холоден и официален.
Я промолчала. Король устроил этот табирский набег, ему и ответ держать.
— Мы... это... нужно найти одного человека, — промямлил правитель Левора.
Лаэрииллиэн удивлённо приподнял левую бровь. Будто ища поддержки, Ореливор Третий воззрился на меня.
— Я забыла, где остановились Сил с Роной?
— У Фарма с Фэрой, дом двухэтажный, — хмыкнул эльф.
Как уже говорила, дома эллиенов были весьма скромными, отчего хоромы, которые отстраивал Фарм, вызывали у них только усмешку.
— Так он отстроил свой замок?
— Ага, съезди, полюбуйся.
— Хорошо. Поехали! — это я уже попутчикам, пуская тачпана вскачь.
Пусть догоняют, дорога одна, не заблудятся, а я хоть предупрежу о нежданном визите.
Да-а, теремок Фарм отгрохал нехилый
— Далеко не убегай, — спрыгнув на землю, напутствовала я Фора, потрепав по морде, — и не скучай, я быстро.
Шагнула на крыльцо и распахнула дверь, уже предвкушая, как "обрадуются" хозяева.
— Здравствуйте, к вам гости! — сообщила я Фарму с Фэрой. О-о, а вот и Сил с Роной и маленьким Даем. Все в сборе.
— А что так официально? Мы, нирта, вам всегда рады, — улыбнулся мой "министр финансов".
— Так это не я к вам с визитом, а король со свитой! — возвестила я.
Несколько секунд вся честная компания, уставившись на меня, ошарашено хлопала глазами.
— И-и где он, — наконец просипел потерявший голос Фарм.
— Да уже, почитай, у порога, рукой подать.
Чёрт! Едва успела отпрыгнуть в сторону. Не ожидала от "старика" такой прыти. Хозяин терема пулей метнулся к двери, выглянул наружу и обратно.
— Минут пять у нас есть. Чего это мы им понадобились?! — вытаращился Фарм на меня, будто я была всему виной.
— Они к Роне, смотреть на сына.
— Значит, сказала?
— Шила в мешке не утаишь, — пожала я плечами, не обращая внимания на фамильярное обращение. Не о том сейчас нужно думать.
— Сил! Рона! Примете гостей! — засуетился Фарм, — Фэра, что стоишь, живо переодеваться!
— А мы? — чуть ли не в один голос воскликнула молодая супружеская чета.
— А вы и так хороши! Особенно Рона. Надо только волосы убрать под платок.
— Сона! — трубным голосом взревела Фэррироль, — Тащи тот зелёный плат, что мы вчера смотрели! Слушай, милый, может, распорядиться насчёт вина и закусок, а то гости с дороги?
— Да-да, дорогая, конечно. Извини, не подумал.
— И я отлучусь, — прогудел Сильтэрр, — Хоть старый гвардейский мундир надену, а то невместно так, без должного уважения, всё ж таки короля встречаем.
— Иди уж! — махнул рукой хозяин "дворца", — Я тоже переоденусь. Ты, Рона, пока, — за хозяйку, а вы, нирта, — за старшую. Удачи! — хмыкнул этот прохиндей и был таков.
Роннихаль вытаращилась на меня, а я лишь усмехнулась. Влетела Сона с платком... не та, рыжая, с которой мы хлебнули лиха, а дочка разбойника отданная мне на воспитание. Как-то так получилось, что она "перекочевала" к Фэре. Ну и правильно, когда мне с ней заниматься.
Молодая мамаша только успела повязать платок и взять на руки ребёнка, как на пороге показались гости. Мне-то что, я на них уже налюбовалась, дальше некуда, а вот Сона, при виде короля и его свиты, застыла, как кролик перед удавом. Зато Рона не растерялась... взволнованна и бледна была, не спорю, но кто б на её месте не заволновался... сам правитель Левора пожаловал, не кто-нибудь.
— Здравствуйте, Ваше Величество, элгары, — изящно склонилась рыжая плутовка... не намного ниже, чем полагалось дворянке.
Демоны бездны! Даже с ребёнком на руках её поклон выглядел на редкость аристократично. У благородной дамы вряд ли бы получилось лучше. Хотя... могу и ошибаться.
— Покорнейше прошу нас простить, мы не ожидали визита, — меж тем, нежно, без запинки ворковала чаровница... не знаю, была ли она смущена по-настоящему, или только разыгрывала комедию, но получалось у неё очень мило... мне бы так научиться... этот румянец на щеках и трепет ресниц.
Высокие гости были не просто ошарашены, их буквально сразили насмерть... в самое сердце.
— Здрав желаю, Ваш-шство! — отдав честь, стукнув себя кулаком в грудь, шагнув в прихожую Сильтэрр.
— Ш-ш-ш! — змеёй зашипела на него Рона, — ребёнка испугаешь.
Словно услышав её слова, маленький Дай захныкал.
— Вот, видиш-шь!
Ошарашенный воин поспешно отпрянул назад. Всё это выглядело настолько комично, что король и его свита заулыбались.
— Гаар? — усмехнулся Ореливор Третий.
— Точно так, Ваш-шство.
— А скажи-ка, сержант, где ты был, когда убивали... нирта Золотого леса? — с запинкой произнёс монарх, почему-то покосившись на меня, — Среди мятежников?
— Ясно дело, где ж мне ещё быть, Вашство? — совсем натурально удивился Сильтэрр, чем моментально вверг высоких гостей в ступор.
Лихо завернул, я едва удержалась, чтоб не засмеяться, глядя на вытянувшиеся лица короля и его свиты. Ну погодите, сейчас вам Пройдоха покажет.
— То есть, как это? — с трудом выдавил из себя Фортрар, — Измена королю и королевству для тебя обычное дело? Присяга — пустой звук?!
— Никак нет, Вашмилсть, я следовал ей в точности!
— Как такое может быть?! — наконец обрёл дар речи правитель Левора.
Сил тут же слово в слово зачитал несколько нужных абзацев о беспрекословном подчинении назначенным королём командирам и начальникам.
— Так это что же, Его Величество ещё во всём и виноват? — не сдержался лаэр.
— А уж это, высокие элгары, — развёл руками Сил, — судить не мне. Моя вина лишь в том, что я в точности следовал приказам старших по званию. Откуда ж мне было знать, что они — мятежники?
— Вас всех послушать, так никто ни в чём не виновен! — возмутился Его Величество.
— А так и есть, Вашство. Все главные зачинщики были перебиты, или в самом начале мятежа, когда нирта сражалась вместе с мужем, или после, когда её милость отвоёвывала замок обратно. А нам, тем, кто оказался среди заговорщиков по воле случая, была дарована возможность искупить проступок кровью.
— И как? Искупил?
— А то как же, там, на Поле Мёртвых, где мы зимой схватились с табирами. Вон, нирта не даст соврать, — и Пройдоха пошёл расписывать, как всё было.
Не то, чтобы сильно врал, но повествование его выходило каким-то особенно эпическим и героическим, прямо готовая легенда. Вот уж кому, воистину, надо было книжки писать. Но и устно эта сага звучала, заслушаешься.
— ...И тут наша маленькая госпожа повелевает выйти на битву в чисто поле. Это против табирских полчищ-то, самой орды. Ну, думаю, всё, абзац, посылают нас на верную смерть, чтобы не казнить, значится. Ну да в гибели в бою с врагом, с оружием в руках позора нет — мёртвые сраму не имут. Стою в общем ряду, за телегами... Чудно, право слово... приготовился к встрече с Создателем, шепчу про себя молитву, и тут... Бац!.. замечаю, что и нирта вместе с нами. Прибыла с последним возом нашей передвижной крепости. Ну, думаю, ещё не всё потеряно, Светозарный и Пресветлая с нами...
Нет, всё-таки этот доморощенный Боян был силён, оттого и слушали его, затаив дыхание.
— Так погоди, Ола, она что, участвовала в сражении вместе с вами? — изумлённо выдохнул король.
— Конечно, разве вам не сказали?!
— Руммил, — укоризненно произнёс монарх, — ты мне ни о чём подобном не говорил. Не был в курсе?
— Возможно, туэр не о том расспрашивал? — не удержалась я, чтобы не вставить шпильку.
— Ваше Величество, я посчитал всё это если не выдумкой, то сильным преувеличением.
— Да какие там выдумки! — воскликнул Сил, — Я видел собственными глазами, как нирта "завалила" двух табирских шаманов, а потом добралась до хана!
— Какого ещё хана? — изумился Ореливор Третий.
— Деш... Дес...
— Деширмача-лаима, — пришла я на помощь сказителю, — Было дело.
— Всё так и случилось? — усомнился король, окидывая меня не верящим взором.
— Почти.
— Ты об этом не рассказывала.
— У Сила лучше получается. Продолжай, — подбодрила я сержанта.
Тот меня не подвёл, заливаясь соловьём. Живописал всё так, что не то что Рона, но и добрая половина присутствующих, приоткрыв рот от изумления, глядела на меня квадратными глазами, то и дело качая головой. Всё это выглядело настолько забавно, что я просто не смогла скрыть улыбки. Едва не расхохоталась.
— ...И как только нирта хана одолела, да так споро, её ж копьём пронзили едва ли не насквозь, — продолжал повествование сказитель.
— Серьёзно?!
— Не может быть?! — чуть ли не в один голос усомнились король с лаэром.
— Ещё как может! Да вы у ней самой спросите!
Все взоры оборотились на меня.
— Врать не буду, — усмехнулась в ответ, — я вовремя срубила остриё, а то б всё кончилось очень печально.
— Значит, рассказчик того,.. — встрял Руммил.
— Ну да, слегка преувеличил. Я как раз добивала второго шамана, когда налетевший со спины табир поддел меня на пику. К счастью, к борту телеги он меня пригвоздить не успел.
— А потом? — спросил монарх.
— Убила гада.
— Да нет, Ола, как ты смогла сражаться?
— Я в горячке боя той железки в спине почти не чувствовала. Да и не до того было.
Мои собеседники только головами покачали.
— Ваше Величество, благородные сеньоры, — на редкость вовремя появился с кувшином вина Фарм, — не угодно ли освежиться с дороги. Сонна, не стой столбом, помоги Фэре на кухне!
— А что это у тебя за чаша? — удивился Фортрар, вертя в руках поданный кубок.
— Прошу простить, милостивые господа, золотом и серебром не разжились, так что извините.
— Да нет, это же — эллиенская работа... Откуда она у тебя?!
— Досталась по случаю. И потом, её делали не они. Это ученическая работа, — и мой казначей поведал о том, как я направила мальчишек к эльфам перенимать секреты мастерства.
М-да, если король с вельможей и дальше будут качать головами так же энергично, они у них точно отвалятся!
— Высокородные элгары, не соблаговолите ли перекусить?! — словно пава выплыла Фэррироль в новом платье.
Подумать только! Золото, драгоценные камни... Как благородная госпожа. Да не простая нэда, бери выше.
— Значит, бедно живёте? — саркастически хмыкнул Фортрар.
— Дорогие гости, прошу к столу, — пропустив его замечание мимо ушей, приглашающе взмахнула рукой Фэра.
Там уже всё было накрыто: вино, закуски... Пошли тосты: за короля, за дорогих гостей...
— А я предлагаю выпить за нирту Олиенн — достойную дочь своих благородных родителей! — подняв стакан, провозгласил очередной тост Сильтэрр.
— Значит достойную? — как-то двусмысленно усмехнулся король.
— А что, разве есть какие-то сомнения?! — не отведя взгляда, широко распахнул глаза Пройдоха.
— Да нет... отчего же,.. — пожал плечами монарх, отведя взор.
Честно говоря, вещь небывалая... Я бы сразу на неё обратила внимание, если б не сжигавшая меня изнутри быстро вскипавшая лютая ненависть... Даже не знаю, к Роне или к её ребёнку, успевшему всецело завладеть вниманием окружающих... И рыжей... сразу было видно... всё это весьма льстило. Она, буквально, лучилась от счастья... На взгляд... ну вылитая Мадонна с младенцем! И держалась соответствующе, милостиво принимая высочайшие знаки внимания. Только раз отвернулась вполоборота, чтобы покормить малыша грудью... и вот уже опять восседает, как принцесса... Да нет!.. как королева на троне... И с малышом... все эти тю-тю-тю да сю-сю-сю... Аж смотреть тошно!
