Понятное дело, что выдал он всё это на драдмарском. Тут вытаращившаяся сперва Юся заулыбалась:
— Вот на своём и разговаривай! Чего хотел-то!
Теперь настала черта удивиться горцу:
— Чудны дела твои, Повелитель воинов! — изумлённо воскликнул он, — Маленькие девчонки бьются на мечах вровень с опытными воинами, а юные степнячки балакают на нашем лучше иных драдмарцев! Куда катится мир?!
— Не волнуйся, воин, не скатится! — обнадёжила собеседника Юся, — Джеха его остановит! Не даст упасть в Бездну!
Честно говоря, когда узнала о такой "заяве" шустрой табирки, сама впала в ступор, а каково было Грыху?!
— Что?! Кто остановит?! — только и смог прохрипеть он.
— Джеха, ханша, лаэра... Золотая Вилья!
— А-а-а.
— Лучше скажи, тебя послала она?! Наша правительница?!
Грыхаммард не стал тянуть кота за хвост... или за что там... и в скупых словах обрисовал ситуацию.
Табиры, не мешкая, рванули к городу, а Даш вернулся к своему отряду.
Тут-то и возникла очередная "закавыка", пускать отряд в город охрана ворот не спешила... Даже наоборот:
— Куда прёте?! — заорали с надвратной башни.
— Приказ давгара! — не растерялся Грых.
— Какой ещё приказ?
— Пропустить людей Золотой Вильи с их животными!
— Не слышал о таком!
— Так спроси у Кормщика!
— И спрошу! Тем более, что вот он сам! Собственной персоной!
— Поздорову, Хагкбард! — первым крикнул драдмарец.
— И тебе не хворать! — откликнулся начальник дворцовой охраны, — Опять врёшь?! Я только что от давгара и ничего такого не слышал!
— Так и я оттуда! — не стушевался Грыхаммард, — Сомневаешься в словах Эдграда?!
— Нет, просто хорошо тебя знаю!
— Так давай вместе отправимся к давгару и спросим?! — драдмарец "закусил удила" и теперь, пря напролом, врал, как по писанному, деваться-то ему было некуда.
— Что ж ты так?! А вдруг раскрылся б твой обман?! — укорила я его.
— Ну и что?! — легкомысленно пожал Грых плечами, — Разве б вы за меня не заступились?! Я ж теперь ваш человек!
Он что, искренне считает, что я всесильна?! И как с такими бороться?!
— Думаешь, Секира отправит маленькую давгару пешком, да ещё карету за собой катить заставит?! — добавил драдмарец.
Мысль была настолько нелепа, что Хагкбард-кормщик, хмыкнув, только рукой махнул — мол, проезжайте. И, улучшив момент, когда охрана ворот остановила для досмотра очередную повозку, табиры быстро "просочились" в город.
Вот только их появления я даже не заметила. Впрочем, по вполне уважительной причине — меня позвал вышедший на крыльцо Эдград.
Я вытянула шею — может, почудилось? Но нет, правитель Хромгарда вновь властно махнул рукой, подзывая к себе. Что ж, пока я в гостях, игнорировать хозяев точно не стоило!
Поглядывая по сторонам... чтоб не зашибли... я быстро, без приключений... благо и народ, и телеги успели в основном рассосаться... застряло лишь несколько нерасторопных капуш... пересекла двор и быстро вбежала на крыльцо.
— Что ж это ты, Ола, — после взаимных приветствий, не преминул укорить меня конунг, — даже попрощаться не зашла? Сбегаешь, аки тать?
— И в мыслях такого не было, давгар Эдград! Просто, эти сборы были так неожиданны, что я просто растерялась. И потом, я думала, что вам сейчас не до меня... проводы короля... и всё такое... А, кстати, где он сейчас?!
— "Отчалил" одним из первых... Рванул так, будто за ним демоны гнались... или морские боги!
— Может, испугался, что вы решите отметить его отъезд, и мы тут засядем ещё на недельку-другую?!
— Ха-ха-ха! — заржал Секира, — Весёлая ты, лаэра, даже жаль тебя отпускать!
Честно говоря, при этих словах мне стало как-то не по себе. Мало ли что можно ожидать от морских разбойников, но Секира, как ни в чём не бывало, продолжил:
— Будет время, заглядывай в гости! Жена будет рада!
— А вы?
— И я тоже!
Что ж, видимо проблем не предвидится, на душе как-то сразу стало легче.
— Только вы вина и "горлодёра" на стол много не ставьте, а то я не король, мне столько не выпить!
— Ух-ху-ху-ху-ху! — вновь зашёлся смехом Секира, — Ну скажет, так скажет! Одно слово — Золотая Вилья!
И тут у меня возникла мысль, почему бы нет?!
— Давгар Эдград! Последняя просьба!
— Что?! Неужто помирать собралась?!
— Да вы что?! Ну-у, крайняя... или как там у вас говорят?! Не могли бы вы посодействовать? Распорядиться, чтоб мои сундуки сволокли вниз. Ну-у, хотя бы сюда, на крыльцо. А то во дворце такая суматоха, даже не знаю к кому обратиться!
— А где ж твои кочевники?
— Грых за ними отправился, но когда ещё приедут.
— Как же он с ними изъясняться будет?
— Да кто ж его знает, но он — малый шустрый!
— Эт-т точно!.. Ну что ж не помочь своей невестке, пусть и несостоявшейся!
— Что-о??!! — с трудом смогла выдавить я, когда до меня наконец дошёл смысл сказанного.
— Э-э-э,.. — протянул Секира... видно, глаза мои стали, как блюдца, а лицо... — Да ты, малышка, видать, ничего не знала?! А я-то было подумал, что ты из кожи вон лезешь, чтобы быть отвергнутой!
— И чей же... я должна была... стать женой?! — во рту пересохло, и слова давались с превеликим трудом, будто вовсе не желая идти из горла.
— Моего сына.
— К-которого из них?!
— Королю разницы не было. Да и мне, честно говоря, тоже! — разоткровенничался хозяин Хромгарда, — Сперва, я даже обрадовался: малолетняя девчонка, а приданое — целое лаэрство. Кто ж откажется такое взять под свою руку?! Единственная проблема была — кого из сыновей на тебе женить, чтоб никому не было обидно. По нашим законам Хромгард должен был перейти старшему, стало быть, младшему на тебе и жениться! Но тогда выходит, что Харалд получит больше Игара, несмотря на то, что тот старше!
— Да-а, непростой выбор... И что же вы решили?
— А ничего!
— Что, совсем?!
— Решил посоветоваться с женой, а она мне: "Эд, послушай, а тебе не кажется странным, что целое лаэрство никем не управляется?"
— Что, король прям так и сказал?
— Ну-у... намекнул... Как это у вас говорят? "Толсто", очень "толсто".
Так-так, значит Его Величество решил мне "кинуть подляну" — не мытьём, так катаньем! Вот гад!
— А жена мне и говорит, — меж тем продолжал Секира, — "Ты, милый, сперва разузнай, что там к чему, а то встрянешь в местные разборки — сам рад не будешь! Что нам чужое, тут своё бы сохранить! Лучше скворец в руках... с поправкой на местных пернатых... чем сокол в небе!"
Я только хмыкнула. Что ж Риорингард — умная женщина, это радует! Ну и Эдград не дурак, раз к её словам прислушивается.
— И что вы в конце концов решили? — задала я прямой вопрос.
Раз у нас такой пошёл откровенный разговор, может, и узнаю чего интересного о королевских замыслах?
Одно дело пребывать в неких сомнениях, по поводу планов твоего опекуна и сюзерена. Другое, когда тебе раскрывают глаза... Ей богу, как обухом по голове!.. о кознях того, кого ты считаешь защитником и союзником!
— Вот я Ореливору и выдал, — тем временем продолжал хозяин Хромгарда, — "А скажи-ка мне царь-государь разлюбезный, чего это ты меня решил втравить в ваши разборки с горцами, эллиенами и табирами?" Ведь у тебя служат и те, и другие, и третьи? Верно?
— Правильно. А ещё леворцы, а скоро, возможно, и давги...
— Уж не о моём Хромгарде ли речь?! — тут же вскинулся, едва не зарычав, Секира, — Скажу сразу, лаэра, этот орешек вам может оказаться не по зубам — подавитесь!.. Чего смеёшься?!
— Забавные речи вы ведёте, давгар Эдград! Что же касается давгов, то я говорила о своих, а не о ваших!
— И откуда они у вас?!
— Оттуда же, откуда и табиры!
— Из пленных?!
— Бывших пленных. Им же всё равно надо будет куда-то деваться, а кораблей у них нет. Так почему бы не в мой флот?
— Как и фаревосцы?
Я только плечами пожала.
— А с вами мне лучше дружить. Сильные союзники, объединённые одной целью...
— И какой же? — насторожился Секира.
— Война с Империей.
— Король считает, что у Левора с ней вечный мир!
— Но вы-то знаете, что ничего вечного на свете не бывает! Договора соблюдаются до той поры, пока они выгодны обеим сторонам! Все эти бумажки, громкие слова, заверения в дружбе — лишь отражение фактического соотношения сил, а не наоборот!
— Кто силён — тот и прав?!
— А разве может быть иначе? Грядут смутные времена, и нам, находящимся на передовом рубеже обороны, следует быть особенно бдительными!
— Ну-у, Каменным островам до границы далеко! — хмыкнул Секира.
— Серьёзно?! Сколько занимает путь от Фаревоса до Хромгарда?
Конунг назвал цифру... сейчас уже не помню точно... Но, как и у Боринда, тоже около пары недель.
— Это для парусника? А для имперской галеры?
Мой собеседник помрачнел ещё больше.
— Уж не думаете ли вы, что всякие Боринды тут просто так околачиваются?!
— Хорошо, конкретно, что предлагаешь?! — насупился мой собеседник.
— Построить новые укрепления, привлечь фаревосцев к обороне города, соорудить метательные машины.
— Ну да, а если они из этих машин и механизмов да по моему замку?!
— А вот для этого надо сделать так, чтобы стрелять из укреплений можно было куда угодно: вперёд, вбок, вправо, влево, но только не назад. А по направлению к замку вообще поставить башни, вроде донжонов с крепким гарнизоном из десятка-другого давгов, чтобы у южан даже мысли не возникло перейти на сторону врага!
— И как ты до всего этого додумалась?!
— Меня учили, — скромно потупила глазки.
— Угу, а я вот своих олухов учу-учу, всё никак! Хорошо, что я никого из них на тебе не женил!
— Чего это вдруг?!
Честно скажу: замуж ни за кого не собираюсь... ни раньше, ни сейчас... но такое заявление Секиры всю мою женскую половину... Ну-у, то, что есть во мне женского... оскорбило и возмутило до глубины души!
Нет, ну какой девушке понравятся такие "заявы"?!
— Позорище бы было на все Северные земли! Это ж где видано, чтобы жена ходила в походы, пока её муж, нарядившись в юбку, варит дома суп. Всё должно быть наоборот!
— С чего бы это?!
— Вот скажи, выйдя замуж... Только честно!.. ты б сидела бы дома, гремела кастрюльками на кухне, занималась детьми?!
— Ну-у-у...
— Вот именно! Ни за что!
— Разве у давгов нет такого, что женщины сражаются наравне с мужчинами?!
— Не-е! — отрицательно мотнул головой Секира, — Чего ради?!
— А как же "белые давги"?!
— "Снежные"?! Откуда ты про них знаешь?!
Я вспомнила "Снежную Королеву" Вару... как она рубилась с кочевниками... её ногу, пронзённую крюком... кровь лилась ручьём, но женщина не покинула поля боя, не отступила... Надо бы побольше узнать о её народе...
— Кое-что знаю, — проронила в ответ.
— Давгар! Давгара! — послышалось со двора.
О-о-о! Вот и Грых с табирами! Тут же, как по заказу, появились варяги с моим сундуком.
Кажется, правитель Хромгарда хотел ещё что-то спросить, но его позвали к жене. Мы распрощались, с наилучшими пожеланиями, ему, жене, детям...
Подали карету. На миг задержавшись в дверях, я помахала, всем кто был на крыльце: наине Гале, "Беляночке" с "Розочкой"... или как их там... воинам... знакомым и незнакомым... Такие чувства нахлынули... Вы не поверите, но я едва не разрыдалась... сама не знаю от чего...
Мы покидали Хромгард... Задержка в воротах тоже была недолгой. Нас никто не проверял. Только кто-то из охраны, наверное старший, заглянул в карету. Посмотрел на нас с Иорой, хмыкнул и захлопнул дверцу. На этом весь "досмотр" и закончился.
Вот и подъёмный мост... Прощайте, Каменные острова! Тачпаны уносили меня всё дальше и дальше.
Эпилог.
Однако приключения мои на этом не закончились.
Перед самой развилкой, мы догнали остановившийся королевский обоз. Пару телег с каким-то добром объехали, но дальше повозки за каким-то... лешим... сгрудились уже в два ряда, загораживая всю дорогу. К счастью, по обочинам никаких канав не было, и мы смогли кое-как "вырулить", объехав препятствие справа. Но только выехали на нормальную грунтовку, взяв направление к Каменному мосту, как путь нам преградил отряд гвардейцев.
Когда движение остановилось, я высунулась из кареты. Ну что там ещё, мать их?!
— В чём дело?!
— Королевские воины, джеха, — отозвался Чойб.
Привстав на "ногах" и вытянув шею, посмотрела на преграду.
— Туэр Шобэр?! Что вы тут устроили?!
— Элгара, прошу меня простить, но вас срочно хочет видеть Его Величество, — подъехав ближе, склонился в поклоне офицер.
Что ж, хоть это радует, хотели бы арестовать, на церемонии не разменивались.
— Чойб, где Фор?
— Вон он бегает, ханша. Сейчас взнуздаем, не сомневайтесь! — амалат свистнул, быстро раздавая указания своим парням.
— В чём дело? — скривил рожу туэр.
— По вашему, я должна бежать бегом? — "поинтересовалась", спрыгивая на землю, — Где, кстати, Его Величество?!
— Вон там, впереди, — начальник королевской охраны указал куда-то в голову обоза, которая уже успела свернуть на ведущее в столицу "шоссе".
— Тем более, доехать туда на карете вы не позволили. Теперь Его Королевскому Величеству придётся подождать. Не пешком же мне идти... Эй, Фор, хорош дурить! Скачи сюда! — крикнула я тачпану, который не в самый подходящий момент принялся играть в догонялки с загонщиками.
— Могу предложить нарга, — откликнулся Шобэр, сделав знак одному из гвардейцев, который мигом соскочил с седла.
— Чтобы я выглядела на нём, как нищенка?! Спасибо, но у меня есть свой скакун... Иди ко мне, мой хороший! Соскучился? Сейчас мы с тобой поскачем! — потрепала я сайгака по морде.
Оседлали его быстро, но я, на всякий случай, подёргала узду и подпругу. Не хватало ещё, представ пред светлы монаршие очи, сверзиться наземь!
Всё это время Шобэр корчил недовольные рожи, ну да это его проблемы!
Вскочила в седло, всем видом показывая, что готова ехать.
— Прошу следовать за мной, — сделал приглашающий жест офицер, и я в сопровождении конвоя... Знать бы ещё, в каком смысле этого слова... тронулась следом.
Фор было попытался пуститься вскачь, но я железной рукой удержала норовистого скакуна. "Не спеши, милый, успеем ещё побегать!" эх, как бы не пришлось вскоре давать дёру.
— Чойб, правь карету к большой дороге! Ждите меня там!
— Слушаюсь, ханша!
— Что вы сказали? — попридержав нарга, спросил Шобэр.
Надо ли пояснять, что все распоряжения табирам я отдавала на их родном языке, которого офицер явно не понимал, что его здорово раздражало.
— Впредь, прошу вас, лаэра, говорить в присутствии короля только на леворском, иначе я вынужден буду отдать приказ, который вам вряд ли понравиться!
Светозарный и Пресветлая! Он мне что, угрожает!
— ТУЭР, запомните чётко и зарубите на своём длинном носу! Я буду разговаривать с кем захочу, как захочу и когда захочу! И если вам что-то не нравится — это ваше личное дело! Понятно?!
Дворянин не ответил, но судя по тому, как в очередной раз перекосило его... морду лица...
