— Ола, у вас есть что-то конкретное, — спросил король, — иначе нам просто нечего предъявить имперцам.
— А зачем им вообще что-то предъявлять?
— Тогда какой смысл обсуждать участие роверцев в нападении?
— Вот она — женская непоследовательность, сами не знают, чего хотят, — буркнул Фортрар.
— Меня больше волнует, готово ли королевство к отражению вражеского вторжения, — возмутилась я.
— Ола, сколько раз повторять, никакой опасности нет! — сдвинул брови король.
— Что, совсем-совсем?!
— Согласен, королевство в любой момент должно быть готово к отпору агрессору, а империя — самый опасный из наших соседей. Но я не собираюсь стягивать войска к границам, чтобы не провоцировать роверцев, а уж тем более созывать ополчение, когда явной угрозы не предвидится, а урожай на полях ещё не убран. Это понятно?
— Угу.
— Ну, вот и хорошо.
— Тогда к чему было поминать нашествие кочевников? — недовольно буркнул лаэр.
— По-вашему, я ради развлечения решила расковырять застарелое дерьмо, чтобы все насладились его ароматом?
— Ола, что вы говорите? Какие у вас манеры? — ужаснулся Ореливор Третий, — Разве можно так при дамах?
— А где тут дамы? — оглянулась я по сторонам.
— А вы сами? — укорил меня монарх.
А-а, ну тогда другое дело.
— Вас бы, нирта, на воспитание к моей жене, у неё-то уж не забалуешь! — заметил властитель Западных пределов.
— Вы это серьёзно, Фортрар? — поинтересовался молчавший до этого Эрвендилтоллион, — Разве не во дворе вашего замка Ола стреляла по мишеням из крепостных арбалетов. А то смотрите, она, чего доброго, и вашу жену этому научит. Что тогда будете делать?
— Упаси Создатель! Неужели она такая оторва, что с ней никакого слада?
— Вы ж сами слышали, чем девочка занимается: берёт штурмом и рушит замки, обращает в бегство орды кочевников, а ещё, между делом, лазает наперегонки по отвесным стенам. Я, конечно, понимаю, что девушкам тоже хочется острых ощущений, но без подстраховки...
— Всё так и было? Ола, как можно! — уже в который раз вытаращил глаза Ореливор Третий.
Мои слабые попытки оправдаться просто-таки потонули в потоке упрёков по поводу моего несносного поведения, совершенно недостойного для юной леди.
Ну вот, а я ещё хотела обратить их внимание, на то, что мои дрязги с вилларцами — это детская возня в песочнице. Гораздо серьёзнее парлисы в рядах кочевников, это уже не мелкие стычки на границе, которые там происходят время от времени. Приказ о том, чтобы нанять кочевников, да ещё снабдить эту вольницу метательными орудиями, пусть и не очень новыми, должен был отдать кто-то на самом верху. И задумано это было с далеко идущими целями.
Но меня уже никто не хотел слушать. Взрослые дяди, от которых зависела судьба королевства увлечённо вспоминали своё детство, какими в ту весёлую пору были проказниками.
Ну и как тут работать в такой обстановке?!
А-а-а, будь, что будет! Что мне, больше всех надо?!
Короче, отчитали меня, как школьницу. Впрочем, чему тут удивляться, сейчас я и есть школьница? Экзамены, вот, сдаю...будь они трижды неладны!
Нет, каков король гусь! Он, видите ли, ночей не спит, а я... Можно подумать, не думаю о благе государства... главное, что не моего. И меня же за это ещё и отчитывают! Ну где на свете справедливость?!
Послать бы их всех подальше, только куда ж мне деваться с подводной лодки?! С одной стороны хорошо, что вокруг соратники, на которых можно положиться, с другой, мне порой тоже приходится отстаивать их интересы. По крайней мере, во время этой дурацкой королевской ревизии.
Ладно бы один Ореливор, а то чуть ли не всё его окружение рыскает по замку, всюду норовя сунуть свой длинный нос. А мне ещё приходится перед всей этой бандой не только расшаркиваться, а плясать на задних лапках, прямо как ручному медведю на потеху публики. Просто издевательство какое-то, как же мне всё это надоело!
Попробовала вечером почитать, готовясь к новому экзамену, но проклятые эллиенские руны, цепляясь друг за друга, переплетались своими закорючками, как кусты и деревья ветвями, сливаясь в непроходимый дремучий лес. Глаза начали слипаться, а голова начисто отказывалась соображать. "Клюнув" очередной раз носом, плюнула на всё и завалилась спать — утро вечера мудренее.
— Нирта! Нирта Олиенн! — выкрикнули над ухом.
Слетев с постели, я мигом оказалась на ногах с обнажёнными кинжалами в руках, оторопело уставившись на едва переводившую дух Эну такими же вытаращенными, как у неё, глазами.
— Нирта, — только и смогла выдохнуть девушка.
— Да что случилось?! Орда?! Война?! Нашествие?!
— Нашли.
— Что? Что нашли? — нахмурилась я, пряча оружие, — Ты сядь, Эн, попей воды... не спеши... Расскажи толком.
Оказалось, нашли тело Клэриона.
— Что? — не поверила я своим собственным ушам.
Как такое вообще возможно, ведь я ясно видела?.. Хотя, я уже теперь ни в чём точно не уверена.
К счастью... или к сожалению... мои сомнения оказались напрасны. Пока Эна с пришедшей ей на помощь Иорой помогали мне одеться, выяснилось, что найдена пока лишь рукоять меча с россыпью мелких костей. Обломок оружия был немедленно опознан оказавшимся рядом Руммилом, тот немедленно подключил к раскопкам гвардейцев и наверняка уже успел доложить королю. Так что стоило поторопиться.
Но как мы не спешили, к нашему прибытию на "заднем дворе" замка было полным полно народа: сам Ореливор Третий, Фортрар с сыновьями, королевская свита, гвардейцы... зато копали четверо или пятеро работников...
Всё, как в России.
В центр столпотворения я не лезла, хотя частичка Олы просто с ума сходила от любопытства... ноги так и несли... Проклятье!
— Что-то вы, нирта Олиенн, не слишком торопились, — прокомментировал моё появление ледяным тоном... будто ведром воды окатил... туэр Шобэр.
В царившей вокруг тишине его голос прозвучал, как выстрел пушки. Стоявшие рядом дворяне и гвардейцы один за другим стали разворачиваться... В перекрестье их взглядов мне буквально захотелось провалиться сквозь землю.
Люди медленно расступились в стороны, и я увидела короля с лаэром Западных пределов. Отступать было поздно, ничего не оставалось, как шагнуть в центр круга.
Мы обменялись приветствиями.
— Вы что-то нашли? — спросила я.
— Кто рано встаёт, тому сам Создатель благоволит, — откликнулся местной поговоркой вельможа.
Вот гадство! Если мне кто-то ещё, хоть вскользь, намекнёт, что я явилась степенной походкой, в то время как мне следовало примчаться сломя голову, точно вцеплюсь в горло когтями и зубами... и не уверена, что лишь в переносном смысле.
— Нирта Олиенн, сюда нужно прислать ещё рабочих, — распорядился король.
— Сейчас это вряд ли возможно, Ваше Величество.
— Какие-то препятствия? Если вам не хватает солдат, возьмите моих гвардейцев.
— Зачем?
— Пригнать достаточно крестьян.
— Но сейчас же жатва.
— Вот я вам и советую взять гвардейцев в помощь, чтоб заартачившихся простолюдинов было кому призвать к порядку.
— И для чего всё это? — как можно спокойнее произнесла я, когда внутри всё начало закипать.
Понаехали тут всякие, да ещё и распоряжаются, как у себя дома!
— Ваше Величество, если нирта Олиенн боится ручки испачкать или хочет поиграть в милостивую госпожу, то мы, ваши гвардейцы, готовы хоть сейчас выполнить любой приказ! — вздёрнул подбородок незнамо откуда выскочивший, как чёртик из табакерки, нэд Лондрон.
Выслужиться решил, гад? Рвануть жопу перед высоким начальством? Как бы тебе её совсем не порвать, а то из кусков потом х... хрен соберёшь!
— Вы, нирта Олиенн, не возражаете? — уставился на меня Фортрар.
— Нисколько! — мотнула головой.
— Можно выступать? — не веря своим ушам, уставился белобрысый сперва на меня, а потом на короля с лаэром.
— Ты, Ола, не против? — удивился король.
— Что ж, элгары, коль я не могу достучаться до вашего разума, любой из вас может делать, что ему заблагорассудится, но помните... Как я отвечала вчера на экзамене, каждый владетель сам вершит суд и расправу на своей земле.
— Вы сами сказали, нирта, что ваш статус не определён, — решил блеснуть эрудицией нэд.
— Вот и объясните это тому острому колу, на который вас насадят.
— Меня?! На кол?! — воскликнул офицер, сверкнув очами.
— А что такое? — удивлённо распахнула я во всю ширь свои голубые глазки.
— Королевского офицера?! Да это — произвол и беззаконие!
— Не больший, чем вы себе позволяете! Или думаете, раз вы на королевской службе, так всё можно?!
— Нэд Лондрон, между прочим — дворянин, — вступился за подчинённого Шобэр.
Ну да, какой бы ни был дурак, но свой.
— Если он считает себя представителем благородного сословия, то пусть и поступает соответствующим образом. Здесь ему бесчинствовать никто не позволит!
Сомневаюсь, что и во дворце разрешали разгуляться, там тоже не забалуешь!
— Ну хватит, Ола! — оборвал меня монарх, — Как я понимаю, вы не желаете идти мне навстречу?
— Я просто не пойму, чего, вдруг, такая спешка?
— Ола, ещё день-другой и пойдут дожди, тогда уже будет не до поисков, — пояснил Фортрар.
— Элгар, ну вы-то, хоть, должны понимать, как важны для крестьян эти последние погожие деньки, иначе весь урожай погибнет на полях!
— Ола, ведь речь идёт об останках вашего мужа, — глухо проронил король с таким укором, — Разве его память вам не дорога?
Чёрт возьми! С этими дворянами мы, похоже, мыслим совершенно по-разному... Главное, все вокруг смотрят на меня как-то осуждающе... В честь чего это?! Когда Клэра убивали, их никого тут не было! А я была и дралась с ним плечом к плечу!
И вот теперь ещё надо всё бросить и заняться раскопками... Нашлись Шлиманы на мою голову!
— Ведь обозы прибыли, разве нет?
— Ваше Величество, элгар Орел, да весь привезённый хлеб против нынешнего урожая, что этот камень, — я поддала бульник ногой, — против той горы, — указала я рукой на гигантский завал, оставшийся от рухнувшей скалы, которую предстояло разобрать, чтобы очистить "задний двор".
Они что думают, тут на пару дней работы?! Значит, более чем за полгода не справились, а приехало высокое начальство, так за пять минут кирками, лопатами, с помощью какой-то матери... Ну-ну.
Тут меня осенило, неужели такое возможно?.. Хотя, это же магический мир, разве нет?
— Вы абсолютно точно можете распознать кости Клэра? Именно его?!
— Нет, — отрицательно качнули головами король и вельможа, убивая в моём сердце надежду, — Это невозможно.
Жаль. По идее, был бы у меня в гостях кто-то из его близких родственников: мать, отец, родной брат или сестра, можно было бы изготовить какой-нибудь амулет. Всё-таки, ДНК с генетикой никто не отменял. Только где искать близких родичей?
— А что вы, вообще, хотите найти?!
— Один важный предмет, — буркнул Ореливор.
— Очень ценный, — поддакнул лаэр.
— Он магический?
Король удивлённо уставился на вельможу, будто видел его первый раз в жизни.
— Фортрар, где Рум?
— Я здесь, Ваше Величество!
— Срочно сюда патера Ламелиса с его камнем! Нирта Олиенн, прикажите выдать гвардейцам лопаты, если вам их не жалко, а то вдруг они тоже требуются для сельхозработ?! Не переживайте, мы сами справимся! Вы можете не утруждаться, раз у вас полно иных забот! Мы вас не задерживаем!
Это он меня так послал? Сволочь, хоть и король! Венценосная скотина!
Все они гады! Память мужа им дорога, как же! Кладоискатели хреновы! Чёрные копатели! Мародёры!
Я развернулась и, пытаясь не разрыдаться при всей этой шобле, чуть ли не бегом бросилась прочь, украдкой смахивая с глаз слёзы.
Глава 3.
Следующие два дня, а может, и три... сейчас уже точно не помню... меня никто из высоких гостей не беспокоил. Они все были заняты раскопками, даже ухитрились нанять каких-то переселенцев... К счастью, не за мой счёт!..
Об экзаменах все словно позабыли. Ну и хорошо, кто ж из студентов захочет сдавать предметы не своим "родным" преподам, а каким-то залётным "варягам", которые могут "завалить" почище киллера.
Вот уедут король со свитой, я потом потихоньку все "хвосты" подчищу. В самом деле, ну не выгонят же меня из школы, если я тут и губернатор, и градоначальник, и генеральный спонсор, да ещё и в учёный совет вхожу. Вот только высокому статусу приходится соответствовать — кому много дано, с того много и спросится. Это тет-а-тет меня учителя всё время ругают, зато всем остальным ученикам, когда я этого не вижу и не слышу... ну-у, это они так думают... постоянно ставят в пример. Как же, сама нирта увлечённо карябает руны за соседней партой — это ли не образец для подражания.
А что я сдачу экзаменов затянула, так у меня были "кое-какие" дела. Это у других учеников летом каникулы, а у меня самый разгар работы. Вот и сейчас, пока высокие гости развлекались раскопками, я разгребала образовавшиеся "завалы".
Казалось бы, ничего сложного: подчинённые у меня... как бы их лучше обозвать?.. руководители среднего звена... грамотные, каждый на своём месте, но всё равно находятся какие-то мелочи, которые я должна рассмотреть, утвердить или просто высказать по этому поводу своё мнение.
А уж сколько отчётов пришлось просмотреть...
Нет, кто бы мне раньше сказал, что на старости лет... или, наоборот, по молодости... я начну интересоваться хлебозаготовками. Но ведь приходится!
Прокручивая в голове очередную проблему, шла по коридору и неожиданно столкнулась с рыдающей Эной.
— Эн, что случилось?! — ошарашено застыла я, как вкопанная.
Надо сказать, что к тому времени мы с ней как-то отдалились друг от друга. Теперь моей настоящей служанкой стала Иора. И если Эньинн никто не пытался муштровать, сразу махнув на эту оторву рукой, то за нового "рекрута" Гэва с Фэрой взялись в серьёз, решив вышколить её, как прислугу принцессы королевских кровей. Никак не ниже...
Впрочем, может это и лучшему?
Нет, но порой, глядя, как Иора, гордо выпрямив спину и вздёрнув подбородок, с осознанием важности момента, торжественно преподносит мне сорочку или чулки, просто невозможно было сдержать улыбку, а то и расхохотаться в полный голос. Особенно поначалу.
— Нирта, почему вы надо мной всё время смеётесь, разве я делаю что-то не так?! — обижалась девчонка.
Пришлось поговорить с Гэвой и Фэрой.
— Но, Ола, — на правах своей подруги я разрешила нэде Чёрно-Хрустального ручья так к себе обращаться, — нас во дворце именно так и учили — "никогда не забывать, ни днём, ни ночью, кто мы есть по отношению к королю, его гостям и свите!"
Про НОЧЬ это она мощно задвинула!
Только не надо пошлостей! Всё-таки королевский дворец — не бордель, по крайней мере, в Леворе.
— Послушай, Гэва, — попыталась я урезонить подругу, которая вдруг стала приверженцем правил, что раньше были ей поперёк горла, — но это же глупо! Какие-то замшелые инструкции!
— Но ведь их для чего-то писали?! Авторитет сюзерена всегда должен быть на высоте!
