— У тебя есть два пути, трёхглазый. — Неверов незаметно толкнул в бок Воса и киффар чуть-чуть отодвинулся от "безпола", чтобы предоставить тому свободу действия. — Первый — ты отваливаешь от нас и тем самым сохраняешь свою сраную жизнь. Второй — ты продолжаешь строить из себя Дарта Вейдера, а я отстреливаю тебе твою уродливую башку. Что ты выбираешь?
От этих слов гран буквально лишился дара речи, а деваронец вытаращил глаза. Внезапно в помещении воцарилась мёртвая тишина, из чего Неверов и Вос сделали вывод, что эти двое были здесь весьма известны, и отнюдь не с самой лучшей стороны.
— Ты что, головой вниз с орбиты долбанулся, что ли?! — просипел гран, придя в себя от неожиданного ответа хаббардианца. — Ты хоть знаешь, кто я такой?
— Мне насрать на это. — Неверов прищурился. — Для меня ты — всего лишь вшивый вонючий козёл с задрипанной планеты где-то на окраине галактики. И если ты не свалишь отсюда в течении пяти секунд, ты умрёшь. Как и твой дружок с рогами.
Гран при этих словах издал какой-то невнятный звук и схватился за бластер, его напарник выхватил своё оружие. Но куда там каким-то наёмникам до профессионала Директората!
Дальнейшее заняло всего лишь пару секунд. Что-то свистнуло у левого уха Воса — и вот уже деваронец валится на пол, а из правого глаза у него торчит рукоять тяжёлого боевого ножа спецназовской модификации. Как в правой руке хаббардианца оказался дробовик, киффар так и не понял. Оглушительно громыхнул выстрел и заряд плазмы попросту испарил голову грана. Обезглавленное тело ещё пару секунд стояло на ногах, а затем рухнуло на пол.
— Я честно предложил ему отвалить. — Неверов спокойно убрал "катану" в держатель и наклонился над трупом деваронца, чтобы вытащить нож. Вытерев его об одежду незадачливого наёмника, он спокойно вложил его в ножны, пристёгнутые к левому бедру, и вернулся к стойке.
Куинлан Вос покачал головой и с уважением посмотрел на Неверова. Этот пришелец из неведомой галактики внушал уважение своим хладнокровием и своей уверенностью в себе. А вот так, походя, расправиться с двумя отнюдь не самыми последними наёмниками — это впечатляло.
— Вос — давай за столик сядем. — Неверов взял стакан с тоником и зашагал вглубь зала. Киффар, усмехаясь, последовал за ним.
Они выбрали место у противоположной от входа стены и уселись на пластиковые стулья. Тотчас возле них нарисовалась миловидная молодая девушка, одеяние которой, не в пример большинству официанток, было куда приличнее.
— Что господа желают? — она несколько испуганно покосилась на висящий на поясе хаббардианца лазерный меч.
— Не бойся, красавица. — Неверов подмигнул девушке. — Я не джедай.
— Но лучевой клинок...
— Подарок подруги. Вот она — самый настоящий джедай.
— Ваша подруга — джедай? — девушка изумлённо воззрилась на хаббардианца.
— И он, — кивок в сторону Воса, — тоже джедай. А что такого, Куинлан? — Неверов посмотрел на киффара, пинающего его в ногу под столом. — Хватит этой вашей Империи запугивать народ. А то уже даже плюнуть нельзя без разрешения этого старого придурка и его цербера, у которого кастрюля вместо башки.
Услышав эти слова, девушка рассмеялась, но тут же испуганно зажала себе рот ладошкой и огляделась по сторонам.
— Вот-вот. — Оперативник Директората покачал головой. — О чём я и говорю. Э-э, девушка — вы нам чего-нибудь вкусного принесите, пожалуйста. На свой выбор.
— Да-да, конечно. — Зыркнув глазами на Неверова, девушка исчезла среди посетителей.
— От Асоки не боишься получить в нос? — джедай с Киффекса улыбнулся. — А девчонки тебе явно благоволят.
Неверов пожал плечами, показывая Восу — дескать, это их проблемы, а сердце моё уже принадлежит одной-единственной. И в этот момент хаббардианец заметил в дверях Асоку, которая удивлённо проводила взглядом выносимые наружу трупы. — А вот и мастер Тано.
— Чего это вы тут натворить успели без меня? — тогрута уселась за столик и пристально оглядела "безпола" и джедая.
— А не надо было никого задевать. — Неверов пожал плечами. — Тогда и остались бы при своём, а так...
— Понятно. — Асока подняла голову при виде возникшей у стола девушки, держащей в руках поднос с едой, и внимательно посмотрела на неё. — И подраться успели, и еду заказать? Ну прямо-таки на все лады горазды!
— Стараемся. — Неверов подмигнул Восу, киффар в ответ расплылся в довольной улыбке.
— Ну-ну. — Асока мельком взглянула на подошедшую официантку. Подождала, пока та поставит на стол высокие фужеры с прохладительными напитками и фруктовые салаты. — В общем, так. По поводу дозаправки пресной водой я уже договорилась. А вам бы советовала быть понезаметнее.
— Не мы первые начали, — буркнул Вос, старательно пряча взгляд. — Не надо было к нам цепляться.
Тогрута молча посмотрела по очереди на Неверова и Воса. Она явно хотела что-то сказать, но решила промолчать.
Быстро перекусив, хаббардианец и два джедая благоразумно решили, что задерживаться здесь им больше незачем. Излишнее внимание могло им только навредить. Посему, расплатившись за еду, они заспешили к выходу из кантины.
Едва лишь Макс вышел наружу, как в него со всего размаху врезалась какая-то перепуганная молодая девушка, одетая в перепачканный маслом и грязью комбинезон техника. Она едва не сбила хаббардианца с ног и, похоже, что это столкновение перепугало её ещё больше.
— Эй-эй! — Неверов подхватил едва не упавшую девушку и внимательно оглядел её. — Что происходит?
— П-простите, я не х-хотела...— промямлила девушка, испуганно глядя на высокого хаббардианца. Его спутников она, похоже, просто не замечала — настолько она была перепугана.
— Так. — Неверов сделал знак Асоке и Восу. — Что здесь творится? Кто тебя так напугал?
— Я...я не знаю...мне показалось...
— Что тебе показалось? — спросил Вос.
— Что за мной следят!
— Кто? — Неверов по-прежнему ничего не понимал. Кому могло взбрести в голову следить за космодромным техником? Ну, всякое, конечно, бывает, но тем не менее...
— Охотник...— девушка всё так же пугливо озиралась по сторонам, однако понемногу её испуг начал проходить.
— Охотник? — Асока нахмурилась. — Да с чего вдруг охотнику за головами следить за тобой?
— Вы...— только сейчас девушка заметила висящие у всех троих на поясах лучевые клинки. — Вы джедаи, да?!
— Это что-то меняет? — нахмурился хаббардианец.
— Вы мне поможете? — она с надеждой всмотрелась в лицо "безпола".
— Ну, вообще-то мы не странствующие рыцари, помогающие всем обездоленным. У нас вообще-то дело есть...
— Меня зовут Найрин Тачи! — выпалила девушка. — Это вам о чём-нибудь говорит?
Неверову это лично ни о чём не говорило, но Вос и Тано при упоминании имени девушки переглянулись, затем киффар осторожно спросил:
— Найрин Тачи? Случаем, Сири Тачи не твоя родственница?
— Родная сестра! — девушка обрадованно вскинулась. — Вы знали её?
— Лично — нет, но я о ней наслышан...— Вос задумчиво поглядел на девушку. — Но ты слишком молода для сестры Сири...
— Ей было уже девятнадцать, когда я родилась. Я с родителями так и осталась на Андаре...пока их не арестовали.
— За что? — спросила Асока.
— За "антиимперскую пропаганду"! — скривилась Найрин. — Я в тот момент была в университете и узнала об аресте...ну, и сбежала с планеты. Вот с тех пор и скитаюсь по разным мирам. Сейчас вот на Мальдре техником в порту работаю...работала, — поправилась она, — пока и тут меня не нашёл охотник за головами.
— По какому обвинению арестовали твоих родителей, Найрин? — нахмурился Вос.
— Окрестили "неблагонадёжными элементами"! -скривилась девушка. — Да конечно, и дураку понятно, что арестовали за то, что Сири была их дочерью! Хоть и нет её в живых уже столько лет! Ну, папа, конечно, высказывался против Империи, но так многие говорят, и их никто не арестовывает. А тут просто нашли предлог...
— И где они сейчас? — спросил Макс.
— Погибли на шахтах Кесселя три года назад...
— Так-так...— раздавшийся за спиной девушки голос с шипящими интонациями вынудил её испуганно вздрогнуть и затравленно обернуться. — Вот, значит, как! Заступничков-джедаев нашла?
— Тихо, Найрин. — Макс отодвинул андарийку за спину и мрачно посмотрел на того, кто произнёс эти слова. Прямо перед ними, метрах в десяти, стоял высокий рептилоид, облачённый в нечто, напоминающее полевую форму Даль-разведчика, в руке которого было видно лучевое ружьё. В набедренной кобуре висел бластер, а за спиной маячило какое-то незнакомое Неверову оружие с массивным толстым стволом. — Чего тебе надо?
— От вас — ничего. — Инопланетянин указал рукой на андарийку. — А вот от неё — кое-что.
— Босск? — прищурилась Асока.
— Ты знаешь эту мразь? — удивился Неверов.
— Приходилось сталкиваться. — Тогрута положила ладони на рукояти лазерных мечей. — Тот ещё мерзавец.
— Такова специфика моей работы! — хохотнул Босск. — Короче — эта девчонка является моим заказом и я бы попросил мне не мешать. Вы меня не интересуете...пока что...
— Поразительная наглость! — восхитился Неверов. — Стоять перед тремя вооружёнными людьми и вот так вот распинаться может либо псих, либо отморозок. И сдаётся мне, что ты относишься именно ко второй категории.
— Чего-о? — протянул Босск. — Парень — ты что, нарываешься на неприятности?
— Я — нет. А вот ты уже нарвался на них.
Что-то мелькнуло в воздухе — и точно в правую глазницу наёмника вонзился тяжёлый десантный нож. Какое-то время рептилоид ещё стоял на ногах, затем свалился на покрытие посадочного поля, как мешок с дерьмом.
— Гм... — Неверов выдернул из трупа нож и вытер его об одежду инопланетянина. — Не люблю таких вот засранцев.
— Макс — похоже, у нас возникла непредвиденная ситуация. — Услышал он вдруг голос Асоки у себя за спиной.
— Какая ситуация? — хаббардианец огляделся. Заметив направляющуюся в их сторону фигуру в чём-то, отдалённо похожем на "пилигрима", он вопросительно посмотрел на подругу. Джедайка отрицательно мотнула головой, но руки от мечей не убрала.
— Ну это надо же! Какая встреча! Асока Тано!
Неверов внимательно оглядел подошедшую к ним незнакомую женщину лет примерно тридцати пяти, левый глаз которой скрывал тактический визор, а за спиной виднелась снайперская винтовка.
— Кто это? — тон, которым был задан вопрос, подразумевал немедленный ответ.
— Помнишь, я рассказывала тебе об одной стерве с Датомира?
— Вентресс? Это она?
— Ну, зачем же сразу обзываться? — бывшая ассасин предводителя сепаратистов графа Дуку повела плечами. — А кто этот красавчик? Он не джедай, это уж точно. Друг? Или наша малышка Тано завела себе...
— Заткнись, Вентресс! — тогрута едва сдержалась, чтобы не выхватить лучевые клинки. — Что ты делаешь на Мальдре?
— Ты будешь удивлена, Тано, но я прячусь от имперцев. Я же теперь — вольный охотник, и, как тебе известно, отреклась от Тёмной Стороны после того, как Дуку предал меня. Скорее, я теперь принадлежу к серым джедаям.
— И такие есть? — Неверов приподнял левую бровь.
— Ага. Они могут использовать и Светлую, и Тёмную Стороны Силы, только вот ситхами они от этого не становятся. По крайней мере, мне известны два таких джедая — покойный Квай-Гон Джинн и Рам Кота. Про последнего слышала, что он вполне даже жив-здоров.
— Получается, ты тоже джедай?
— Макс — ты совсем того? — Асока во все глаза уставилась на хаббардианца. — Она же ситхом была в своё время!
— Но сейчас она не ситх. — Неверов внимательно посмотрел на Вентресс. — Ты с Датомира? Клан Ночных Сестёр?
— Гм, какая осведомлённость. — Вентресс с интересом взглянула на оперативника Директората. — А кто ты сам такой?
— Макс Неверов.
— Ага. Ты — её друг? Или как?
— Скажем так, датомирка — это не твоё дело. Тебя разыскивают имперцы? Почему?
— Не просто имперцы — на меня охотится Инквизиция.
— Ого! — Асока аж присвистнула от удивления. — Это чего такого ты натворить успела?
— Пристукнула одного придурка-Инквизитора на Куате. Решил, что, раз он — Инквизитор, то ему всё можно. Ну, стал короче на свою тупую голову. Теперь вот меня ищут и штурмовики, и солдаты Инквизиции. Я торчу на этой зачуханной планете вот уже вторую неделю. И вот надо же — встретила тех, кого меньше всего ожидала. — Вентресс оглянулась на труп рептилоида. — Этого поганца я бы и сама пристрелила, уж больно сильно он мне подгадил в своё время. Да вы встряли. Может, оно и к лучшему. Девчонку вон теперь спасёте от всякого отребья.
Неверов вопросительно взглянул на Асоку. Тогрута пожала плечами и фыркнула, но на этом всё и ограничилось.
— У тебя есть корабль, Вентресс?
— Как, по-твоему, я сюда прилетела? Конечно, есть. "Скурдж". Слышали о таком?
— Редкая машина, — кивнула Асока. — Разработка набуанцев, проект создал инженер с Клак'дора-VII. Лично я никогда не встречала машины этого типа.
— Хочешь к нам присоединиться? — при этих словах Асока скорчила весьма красноречивую мину, но промолчала.
— А твоя подруга мне голову не оторвёт?
— Не будешь приставать к Максу — не оторву! — парировала тогрута.
— Это я точно делать не стану! — коротко хохотнула Вентресс. — А куда вы сейчас летите?
— На Мон Каламари.
— Но там вроде как война идёт, — прищурилась датомирка.
— Вот именно поэтому мы туда и летим. — Неверов слегка подвинул Вентресс и направился к выходу. — Но если тебя это смущает, датомирка, ты можешь оставаться здесь.
— Когда это хорошая драка меня смущала? — усмехнулась Вентресс.
— Тогда не стоит здесь задерживаться.
— Быстрый какой, — пробормотала Вентресс. — И откуда только такой выискался?
========== ГЛАВА 11. ==========
Повернув голову от пульта управления "Громовержцем", Макс Неверов посмотрел на вошедшую в кабину корабля Асоку Тано. Тогрута выглядела так, словно полдня провела в гимнастическом зале. Заметив, что на неё смотрят, она показала хаббардианцу язык и отёрла лицо большим махровым полотенцем, которое потом закинула на шею на манер шарфа.
— И? — спросил Неверов.
— Определённо, у Найрин есть потенциал. — Джедайка мотнула головой. — Ну, учитывая, кто была её сестра, это неудивительно, хотя родство не всегда означает наличие джедайских способностей.
— Она может стать падаваном?
— Да, это вполне допустимо. Но кто станет её учить?
— Кандидаты?
— О, если ты намекаешь на меня, то я — пас. — Асока села в пустое кресло второго пилота. — Я сама так и не вышла из падавана, куда же мне ещё и учеником обзаводиться? Возможно, кто-нибудь из других джедаев согласиться на это.
— Вос?
— Я говорила с ним, но он сказал ,что после Айлы не хочет брать никого в падаваны. Когда вернёмся на базу Коты, я поговорю с кем-нибудь.
— Хорошо.
Неверов отвернулся к панели управления, и в этот момент неожиданная мысль пришла Асоке в голову.
— Макс — а сам ты не хочешь стать моим падаваном?
— Чего? — хаббардианец оторопело уставился на тогруту. — Я? Я же не восприимчив к этой вашей Силе.
