— Заткнись, Скайуокер, и садись в кресло, раз уж припёрся! — Неверов активировал системы управления такелажника. Кабину наполнил знакомый гул. — Я не собираюсь терять ни единой миллисекунды!
Такелажник приподнялся над полом ангара и резко развернулся носом к выходу. Неверов тронул рукоять ускорителя и так резво вывел звездолёт из ангара, что едва не задел корпус крейсера.
— А это обязательно? — Вос перевёл дух.
— Нет. Просто я слишком резко нажал на эту долбаную педаль. — Макс кивком головы указал на выступающую из пола металлическую педаль.
— Я, вообще-то, когда-то летал на подобном корабле, — подал голос Скайуокер, — но что-то не припомню здесь никаких педалей. Это что, твои выдумки?
— Это и есть твой корабль, Скайуокер. Его нашли на Мандалоре, на свалке. На Нодакрусе есть двое головастиков, которые тебе что угодно могут собрать, равно как и разобрать. Так вот — корабль полностью переделан по технологиям Правления. Новые двигатели, новый реактор, педаль вот эта — акселератор, гипердрайв "Гайденхаузера", усилены щиты — теперь они мультиэнергетические, и много ещё чего. Могу подарить.
— Чего? Подарить?
— Только после того, как найду Асоку. — Такелажник развернулся кормой к Звёздному Разрушителю. — Начинаю активацию гиперпривода. Десять секунд до прыжка. Пристегнитесь.
Памятуя о том, как Неверов пилотирует, Куинлан Вос сноровисто защёлкнул ремни безопасности. Скайуокер, конечно же, о пилотских способностях хаббардианца не знал, но пример киффара заставил его быстро пристегнуться. И, едва он это сделал, как звёзды за бортом судна исчезли, сменившись на безликую синеву гиперпространства, но спустя несколько секунд они появились вновь. Прямо по курсу корабля виднелась планета, облик которой показался Энакину знакомым.
— Ондерон. — Неверов быстро переключил что-то на панели управления. — Наши системы гипердрайва более совершенны ваших, Энакин. Посадка через одиннадцать минут. Вос — свяжись с космопортом Изис и запроси у них разрешение на посадку. Я боюсь, что не сдержусь.
Киффар понимающе кивнул и принялся настраивать канал связи. Скайуокер покосился на Неверова. "Безпол" сидел в кресле пилота с насупленным выражением и было видно, что лучше сейчас не донимать его всевозможными расспросами. Про себя Скайуокер подумал, что он сейчас не хотел бы оказаться на месте Бонтери.
Звездолёт стремительно пробил атмосферу Ондерона, за что диспетчерская космопорта тут же сделала выговор за превышение допустимой посадочной скорости, и опустился в дальнем конце посадочного поля. Неверов отстегнул ремни безопасности и поднялся на ноги. Тяжело смерил взглядом бывшего Лорда ситхов.
— Ты тоже пойдёшь? — спросил он.
— А есть проблемы?
— Гм...— хаббардианец взглянул на Воса, однако киффар лишь пожал плечами. — Вообще-то, нет. Лишний клинок не помешает, если что. К тому же, у меня очень плохое предчувствие насчёт всего этого.
— Плохое? — Скайуокер нахмурился. — Ты полагаешь...
— Я ничего не полагаю, но всегда надо быть готовым к худшему, и тогда всё будет так, как должно быть.
С этими словами Неверов быстро вышел из кабины корабля, лишь полы накидки взметнулись в воздухе. Пожав плечами, оба джедая заторопились следом за оперативником Директората.
Со стороны казалось, что Изис ничуть не изменился, однако намётанный глаз спецагента то там, то тут замечал некоторую скованность в поведении местных жителей. Если бы не известные события, это могло бы показаться странным, однако Неверов прекрасно понимал настроение рядовых ондеронцев. Простой народ отнюдь не был глупым и наивным, как считали многие власть предержащие в этой галактике. Если слухи о союзе Бонтери и Джерека дошли до населения, а весть о том, что на стороне Альянса в боях участвуют военные корабли из иной галактики, которые куда как мощнее имперских судов, уж непременно должна была распространиться по мирам Небесной Реки (оказалось, что, пока Неверов, Вос и Кеноби спали в криокамерах Звёздного Предела, генерал Ян Додонна всё же провёл успешную атаку на Циутрик, в которой участвовали и корабли Правления, причём именно они внесли решающий вклад в разгром эскадры имперского адмирала Делака Креннеля. Командир тактического соединения ВКС капитан первого ранга Раштан Зеллек отвёл на недосягаемую для имперских турболазеров дистанцию звездолёты и десантные корабли повстанцев, после чего ударные крейсера выжгли щиты противника, а затем настала очередь IRD. Высокоскоростные истребители Директората, способные развивать внутрисистемную скорость порядка пяти световых, прошили строй имперских звездолётов, оставив после себя повреждённые и разрушенные попаданиями зарядов тяжелотактных плазменных орудий и реактивных снарядов с проникающими боеголовками объёмного взрыва имперские корабли, а затем в атаку пошли звездолёты Альянса, поддерживаемые залпами кораблей ВКС с дальней дистанции. Спустя двенадцать минут после этого Креннель включил на своём флагмане — Звёздном Разрушителе "Победитель" — белый прожектор, сигнализируя о капитуляции. Потери атакующих составили всего лишь четыре повреждённых корабля, тогда как имперцы лишились трети своих судов), то понятно, что простые жители Ондерона вовсе не горели желанием увидеть висящие над своими головами звездолёты Правления, готовые обрушить на планету потоки плазмы и ливень атомных боеголовок. По правде говоря, у Макса чесались руки взять субэфирный передатчик и вызвать сюда флот, однако большим усилием воли он сдержал этот свой порыв. Негоже так поступать мужчине его народа. Он сам должен разрешить эту проблему и вызволить Асоку оттуда, куда её запрятал этот лощёный индюк.
До дворца вице-губернатора они добрались пешком и без каких-либо происшествий. Никто не обращал на троих путников ни малейшего внимания. Оно и к лучшему — Макс сейчас был в таком состоянии, что возможные жертвы среди гражданского населения его как-то особо не волновали.
Стоящие у входа во дворец гвардейцы смерили троицу внимательными взглядами и один из них, шагнув вперёд и положив на всякий случай руку на приклад бластерной винтовки, преградил им путь.
— Извините, вы с какой целью следуете во дворец вице-губернатора? — спросил он.
— Вице-губернатор ждёт нас, — Вос сделал едва заметный жест левой рукой.
— Вице-губернатор ждёт этих людей, — тут же произнёс гвардеец, поворачиваясь к своим напарникам.
— Мы прибыли с Таанаба для торговых переговоров, — продолжил киффар.
— Это торговая делегация с Таанаба, — послушно повторил ондеронец.
— Мы можем пройти.
— Вы можете проходить, господа. — Гвардеец посторонился, пропуская Неверова, Воса и Скайуокера во дворец.
— И никого не надо бить головой о стену. — Киффар подмигнул хаббардианцу. — Спорим, ты так и собирался войти.
— Ну, джедайские фокусы тоже полезны бывают. Однако, приготовьтесь. Не верю, что этот дажж ничего не имеет против непрошенных гостей.
— Но он-то не знает, что мы здесь. — Вос отбросил на плечи капюшон.
— Тем не менее.
До апартаментов Бонтери они добрались без происшествий. Однако, как выяснилось, вице-губернатора там не было. Охранник, подвергнувшийся такой же процедуре, что и гвардеец на входе, сообщил, что Бонтери находится в своём рабочем кабинете, который располагался на этом же этаже, но в противоположном крыле дворца. Кивнув солдату, Неверов быстро развернулся и зашагал в указанном направлении. Вос и Скайуокер последовали за ним.
В большой приёмной было пусто. Лишь за столом по левую сторону от массивной двери из бронесплава сидел секретарь вице-губернатора, который поднял от каких-то документов голову при звуках шагов.
— Да? — он внимательно оглядел посетителей. — Что вам угодно, господа?
— Нас ждёт вице-губернатор, — повторил Вос всё тот же джедайский приём по воздействию на сознание.
— Вас ждёт вице-губернатор, — как пайлат, повторил секретарь.
— Проводите нас к нему.
— Я провожу вас к вице-губернатору. — Ондеронец встал из-за стола. — Прошу за мной, господа.
Неверов усмехнулся и, оттерев Воса, шагнул в открывшуюся дверь.
Вице-губернатор Ондерона Лакс Бонтери сидел за большим прямоугольным столом, вырезанным из цельного куска какого-то дерева, и просматривал что-то на мониторе небольшого переносного компьютера. При звуке открывшейся двери он поднял голову и взглянул на вошедших.
— Фаргус — в чём дело? — несколько раздражённо спросил вице-губернатор. — Я сейчас занят.
— Прошу прощения, господин вице-губернатор, но вот те господа, которых вы ждали, — секретарь почтительно наклонил голову.
— Я ждал? — эхом повторил Бонтери.
— Пошёл вон, — тихо сказал Вос.
— Я уже ухожу. — Секретарь повернулся и быстро покинул кабинет вице-губернатора.
— Ну, паскудыш — не ожидал меня снова увидеть? — Неверов откинул с головы капюшон и резко сдёрнул с пояса оба лазерных меча. Молниеносный прыжок — и вот уже Бонтери придавлен вместе с креслом к стене кабинета, а голова оказалась между двух скрещённых лезвий. — Большая ошибка с твоей стороны, вице-губернатор. Очень большая.
— Я...
— Где моя жена? — колено хаббардианца так въехало в живот Бонтери, что у вице-губернатора в глазах заплясали разноцветные огоньки.
— Она...жива...— выдавил бледный от страха Бонтери, косясь перепуганными глазами на лучевые клинки, вонзившиеся в стену. Дураком ондеронец не был и прекрасно понимал, что Неверов не станет с ним возиться — он просто его убьёт.
— Это уже хорошо. Где она?
— На корабле Джерека...
— Что? — глаза хаббардианца превратились в две узкие прорези на вмиг окаменевшем лице. — Ну ты и паскуда, вице-губернатор Бонтери! Как же ты так подло мог поступить? Ладно мы — два джедая и агент Директората, но Асока! Ты ж вроде когда-то был в неё влюблён, или я чего-то недопонимаю?
— Влюблён? — Бонтери издал какой-то звук, который Макс принял за смешок. — Да это она была втрескавшись в меня по уши! Жаль, что так ничего и не вышло, хоть я и пытался...
— А ты, оказывается, порядочная скотина, Бонтери! — колено Неверова снова приложилось об ондеронца. — Ну, да чего ещё ожидать от политика? Где Джерек?
— Тебе с ним не справиться, Неверов...
— Это уж позволь мне решать. — Макс отключил мечи и снова пнул Бонтери коленом в грудную клетку. — Убить бы тебя, да вот только руки о такое говно, как ты, марать не хочется...
— Какое благородство! — вице-губернатор саркастически усмехнулся. — А Асока-то измельчала, раз такого мужчину выбрала, который...
— Ты, мразь — не смей её имени упоминать! — Бонтери схватился рукой за горло, пытаясь хотя бы глоток воздуха сделать, но неумолимая безжалостная сила сжала его шею. Скайуокер было дёрнулся, однако Вос остановил бывшего Лорда ситхов. Сейчас попадаться под руку Неверова было бы крайне опрометчиво.
— Ты...дурак...Неверов...— прохрипел вице-губернатор, силясь хоть как-то выправить положение, но что можно было противопоставить биотической силе? — Джерек...он сильнее...чем ты...можешь себе...представить...
— Это мы поглядим. — Неверов брезгливо сплюнул и внезапно убрал хватку. Не ожидавший этого, вице-губернатор упал на колени и принялся жадно глотать воздух перекошенным ртом. — Где Джерек? Третий раз спрашивать не стану.
— Он на своём личном корабле. Сверхлинкор "Месть", слышал о таком?
— Доводилось. Где он?
— Космос большой, знаешь ли! — издевательски усмехнулся ондеронец. — Почему я должен тебе говорить, где он? Асока мне кто? Ты — её муж, вот и ищи её, при чём здесь я? Я ей предложил выбор, однако она предпочла клетку для джедаев моему обществу и безопасности здесь, на Ондероне...
— Чего-чего? — хаббардианец аж опешил от такой наглости. — Бонтери — ты вообще с головой дружишь? Ты ей предложил такое?
— Ну, я ж не знал, что между вами такая сильная любовь существует. — Вице-губернатор поднялся на ноги и прислонился к краю стола. — А может, это и не любовь вовсе, а просто сильное...
— Закрой пасть, недоносок! — силовая оплеуха оставила на правой скуле Бонтери ссадину. — Что ты вообще можешь знать о таком чувстве, как любовь? Ты вообще когда-нибудь любил?
— Представь себе. Но не надо ревновать — это была не Асока...
— Стила Геррера?
— Откуда ты...ах да, работа у тебя такая, господин специальный агент Корпоративного Правления!
— Скажи спасибо, что я с собой флот не привёл, парень. — Хаббардианец сплюнул и развернулся к дверям, собираясь уходить, но следующие слова Бонтери заставили его замереть на месте.
— Флот? А что так? Чего не привёл? Посидел бы на орбите, пока твои нукеры мне голову бы откручивали. Это же так просто, Неверов — отсиживаться за чужими спинами?
Теперь уже и Вос, и Скайуокер во все глаза уставились на "безпола". Сказать такое хаббардианцу — для этого надо было быть либо полным придурком, либо совсем уж конченным отморозком. Что в данном случае было верно? Да, скорее всего, первое, поскольку на отморозка Бонтери явно не тянул. Не тот калибр.
— Ты совсем больной, что ли? — Неверов обернулся и взглянул на вице-губернатора таким взглядом, каким обычно смотрят на ущербных умом. — Или тебя недавно уронили вниз головой с орбиты?
Бонтери изобразил на лице вежливую улыбку, однако глаза его глядели на хаббардианца так, словно пытались проделать в нём дырку. Ага, вот оно что! Бесимся, что не его предпочла одна чертовски красивая тогрута. Ну-ну.
— Слабо бросить мне вызов? — в руках Макса вспыхнули лучевые клинки. — Вот и поглядим, кто из нас круче.
— А если я тебя одолею — тогда что?
— Через плечо и в металлолом! — рявкнул Неверов. — Если ты думаешь, что после этого Асока бросится тебе на шею, то ты глубоко ошибаешься. Ну, может, и бросится, но с единственным желанием — удавить мерзавца.
— Как знать, как знать. — Внезапно в правой руке Бонтери возник жёлтый световой меч. — Я к вашим услугам, господин полковник.
— Идиот! — вырвалось у Воса. — Бонтери — он же тебя убьёт! Кончай придуриваться, лучше скажи, где линкор Джерека?
— А вот это и будет ставкой на кону.
— Тихо, Куинлан. — Неверов слегка прикрыл глаза и вдруг почувствовал, как некая энергия начинает проникать в него откуда-то извне. Краем глаза он увидел, как Вос и Скайуокер глядят на него широко раскрытыми от удивления глазами, однако это тут же ушло куда-то на край сознания...и внезапно перед мысленным взором хаббардианца возник образ той, которая стала для него единственным смыслом существования. Сатанинская усмешка исказила суровое лицо Неверова — он увидел, где находится огромный звездолёт Верховного Инквизитора, сопровождаемый тремя Звёздными Разрушителями. Увидел, используя Силу. Оказывается, можно быть невосприимчивым к Силе, но Сила может быть восприимчива к тебе. Вот дела! Ну, да фрайг с ней, главное, что теперь он знал, где находилась его любимая.
— Поиграем, ондеронец?
— Смотри, чтоб эта игра не стала последней в твоей жизни, хаббардианец!
Дурак — не дурак, а только стало очевидно, что физической подготовке Бонтери уделял довольно много внимания. Неожиданно оттолкнувшись от края стола, вице-губернатор взвился в воздух и перелетел через стол, занося для удара свой клинок. Неверов стоял совершенно спокойно и даже не сделал ни единой попытки отразить удар, вот только Бонтери, вместо того, чтобы нанести сокрушительный, как ему самому казалось, удар, неуклюже крутанулся при приземлении и со всему маху врезался в одно из кресел.
