— Это уж точно! — Неверов огляделся. — Идёмте.
— Неверов — постой. — Вентресс удержала хаббардианца, схватив его за руку. — Ты уверен, что нам всем нужно идти за мастером Мареком?
— Пожалуй, ты права, — кивнул Макс. — Останьтесь с Найрин в порту. Если что — дайте сигнал. Мы постараемся побыстрее добраться до посёлка, где живёт Марек. Интуиция мне подсказывает, что тут что-то не так.
— Инквизиция? — Чубакка вопросительно посмотрел на хаббардианца. — Но я со стопроцентной уверенностью могу вас заверить, что ни одной имперской скотины нет сейчас на Кашийике. Поверьте, здесь имперцев ждёт отнюдь не тёплый приём.
— Я уже об этом догадался. — Неверов подтолкнул замешкавшуюся Асоку. — Пошли.
Ведомые Чубаккой, до пригорода столицы, где обосновался джедай Кенто Марек со своей семьёй, они добрались довольно быстро. Макс внимательно оглядел аккуратное жилище джедая и кивнул сам себе. Марек отнюдь не был дураком и выбрал для проживания очень удобное в смысле фортификации место. Его дом, выстроенный по традициям местных жителей, располагался на самом краю посёлка, и вела к нему одна-единственная тропа, которую, в случае чего, можно было легко оборонять минимальными силами. Слева и справа от тропы поднимались величественные деревья врошир, позади дома Марека высилась скала.
Джедай вышел из своего дома, когда Неверову оставалось пройти каких-нибудь метров пять. Это оказался высокий крепкого сложения мужчина со спокойным выражением лица, одетый в обычный наряд поселенца, однако к поясу был пристёгнут лазерный меч. Он внимательно оглядел прибывших, на мгновение задержал взгляд на хаббардианце.
— Мастер Кенто Марек? — Неверов оглядел джедая.
— Да, это я. Вы — группа Альянса, что прибыла за мной?
— Совершенно верно. Я — полковник Максим Неверов, со мной мастер Асока Тано, мастер Куинлан Вос и магистр Оби Ван Кеноби.
— Рад видеть, что вам удалось избежать Чистки. — Марек покачал головой. — Нас осталось так мало, благодаря предательству Скайуокера...извините, мастер Тано.
— Вам незачем извиняться, мастер Марек. — Однако по лицу тогруты скользнула мрачная тень. — Он сам избрал свой путь.
— Однако, не уйди вы из Ордена, всё могло сложиться иначе. Но наши мудрецы, как всегда, поступили в соответствии с Кодексом. Кодекс, ха! Если бы и я следовал ему, то так бы и остался в одиночестве. — От Марека не укрылось, какой взгляд бросила Асока на Неверова. — Вижу, что не один я наплевал на этот свод замшелых правил. Однако, вернёмся к нашим делам. Полковник — мне не нужно много времени, чтобы собраться. Вещей у нас немного, а Малли и Гален давно уже готовы. Я почувствовал ваше присутствие, едва вы вышли в обычный космос в этой системе.
— Хорошо, мастер, — кивнул Неверов. — Мы подождём вас здесь.
Марек кивнул в ответ и направился к своему жилищу. Макс же почему-то нахмурился и потёр поросшую однодневной щетиной левую щёку.
— Что-то не так? — Вос внимательно посмотрел на "безпола".
— Хрен его разберёшь! — досадливо сплюнул Неверов. — Не так. Но не здесь. Что-то должно произойти. Я это чувствую, а интуиция у меня очень хорошо развита.
И именно в этот момент ожил закреплённый на левом запястье Неверова комлинк.
— Извините, что вмешиваюсь, — над панелью устройства связи возникло голографическое изображение Вентресс, — но у меня тут очень странные данные на радаре. Похоже, только что вблизи Кашийика из гиперпространства вышел имперский тяжёлый крейсер класса "Мститель"...
— "Мститель"? — Асока внезапно схватилась правой рукой за горло и побледнела так, что сквозь кожу проступили вены.
— Асока — ты что? — Неверов схватил подругу за плечи. — Что с тобой?
— Это Вейдер, Макс. — Тогрута подняла на хаббардианца глаза, в которых плескался животный страх. — Нужно немедленно улетать!
— Вейдер? То есть, Энакин Скайуокер? — глаза Неверова превратились в два затянутых льдом озера.
— То есть, нам нужно уносить ноги!
— Значит, сам Вейдер? На ловца и зверь...
— Хаббардианец — ты совсем чокнутый?! — взвилась Асока. — Это же сам Вейдер! У тебя шансов продержаться против него меньше даже, чем если бы ты свалился в логово ранкора!
— Слушай, принцесса — вы все так трясётесь при одном только упоминании имени этого кастрюлеголового, что это уже перестаёт быть смешным. Пора уже и мне на это космическое пугало посмотреть.
— Нет, ты точно больной на голову! — джедайка сокрушённо покачала головой. — Он не станет с тобой душеспасительные беседы вести — он тебя просто убьёт, как ты этого не понимаешь?!
— Ты забыла, что ваши фокусы против меня бесполезны, любовь моя. Я ведь не из этой галактики и невосприимчив к Великой Силе.
— Тебя, часом, вниз головой не роняли с очень большой высоты? С тобой бесполезно спорить, ты прям как банта — такой же упёртый!
— Точно, — подтвердил Неверов. Взглянул на вышедшею из дома семью Марека. — Поторопитесь, господа джедаи — только что прибыл сам Лорд Вейдер.
— Что?! — глаза супруги Кенто Марека расширились от ужаса, а его сын, напротив, стиснул в правой руке лазерный меч. Сам же мастер-джедай посерел.
— Так. — Лицо хаббардианца вмиг посуровело и его серо-стальные глаза вспыхнули опасным огнём. — Оби Ван — на тебе чета Марек. Вос — с Асоки глаз не спускай. Если дёрнется меня выручать — оглуши её из парализатора.
— Макс!
— Что — Макс? Притащишься меня спасать, а в итоге придётся обоих нас вытаскивать из лужи. Никаких возражений, Асока! — Неверов протянул ей свой плазменный дробовик. — Возьми. Мне он только мешать будет, если что.
— Я...
— Никаких "я". Живо на корабль. Подберёте меня по пеленгу комлинка.
Асока хотела ещё что-то сказать, но "безпол" уже повернулся и зашагал к дому Марека. Тогрута шмыгнула носом и вдруг подумала, что, может, Макс не так уж и неправ. Действительно, сколько можно бегать от Тёмного Лорда? Однако всё же силы были явно неравны. Возможно, вдвоём...но Макс свои слова на ветер не бросал. Чего доброго, и впрямь огреет её из парализатора. С него станется. Закинув за спину дробовик, тогрута поспешила вслед за остальными, стараясь не оглядываться. Но у поворота тропы всё же не удержалась и обернулась. Однако хаббардианца уже нигде не было видно.
========== ГЛАВА 13. ==========
Наивно было полагать, что Неверов просто так решил остаться и посмотреть на того, от одного упоминания имени которого тряслась от страха вся галактика. У хитрого и опытного хаббардианца всегда в запасе имелась сотня и ещё один ход вперёд, вот и сейчас он справедливо рассудил, что Вейдер не станет просто так бросаться с мечом на незнакомого человека, обнаруженного им в доме джедая по имени Кенто Марек. Он просто обязан будет выяснить, куда исчез тот, по чью душу он прилетел на Кашийик и откуда взялся странный незнакомец с оружием джедая, но при этом этим самым джедаем не являющийся. Ну, а если всё же придётся драться — вот тут мы и посмотрим, так ли страшен Вейдер, как его тут малюют.
Уже открыв дверь дома Марека, Макс услышал за своей спиной чьи-то грузные шаги. Обернулся — и нос к носу столкнулся с Чубаккой. Здоровяк-вуки глядел на него с высоты своего роста, сжимая в левой руке своё оружие.
— Тебе чего здесь надо? — Неверов строго посмотрел на инопланетянина. — Уходи, друг. Вейдер — яблочко не твоим зубам.
— Ты сам-то уверен, что справишься? — задал вопрос вуки.
— Девяносто против десяти. Знакомо тебе такое соотношение?
— Хм...— Чубакка задрал голову к небу. — Ладно, пусть будет по-твоему. Но не откажи принять вот это в подарок.
Вуки протянул оперативнику Директората какой-то чёрный шарообразный предмет.
— Граната? — прищурился Макс.
— Термическая. Если что пойдёт не так — бросай её и прыгай в окно в противоположной стене. Там под ним ветка здоровая, по ней сможешь спуститься на главную улицу Карссокка, а уж оттуда сможешь добраться до космопорта...или же тебя подберут твои друзья.
— Спасибо, Чубакка. — Неверов дружески хлопнул гуманоида по мохнатой руке. — Тебе лучше уйти отсюда.
— Хотелось бы посмотреть на твою беседу с Вейдером, но что-то мне подсказывает, что будет лучше, если меня здесь не увидят.
— Это точно.
Неверов вошёл в жилище семьи Марек и, оглядевшись, подобрал с пола кусок древесины дерева врошир, после чего взгромоздился на край стола и, вынув из ножен боевой нож, принялся неторопливо его обстругивать.
Долго ждать не пришлось. Через несколько минут над бывшим домом Марека завис имперский челнок класса "лет". Из корпуса корабля выдвинулись посадочные опоры и он мягко приземлился прямо напротив входа в жилище. Опустился трап, по которому в сопровождении взвода облачённых в белую боевую броню штурмовиков сошёл высокий человек в чёрном бронекостюме высшей защиты, с плеч которого ниспадал такой же чёрный плащ. Тяжёлой поступью прошествовав ко входу в дом, он некоторое время молча постоял у двери, а затем сделал знак, после которого солдаты рассыпались по округе; сам же толкнул ногой тяжёлую деревянную дверь и вошёл внутрь. И остановился на пороге при виде Неверова, сидящего на столе и невозмутимо стругающего деревяшку.
— О, какие гости у нас на Кашийике! — хаббардианец оторвался от своего занятия и спокойно взглянул на вошедшего. — Заходи в дом, Скайуокер — чего в дверях застрял?
— Мы знакомы? — голос Вейдера исходил явно из голосового модулятора.
— Лично — нет, но я о тебе наслышан. — Хаббардианец соскочил со стола и прислонился к его краю. — Всё хотелось посмотреть, что ты за фигня такая, что от тебя все шарахаются, как от чумы. А на поверку — всего лишь высокий человек в боевой броне. И что тут такого?
— Ты — не мастер Кенто Марек.
— Удивительно точное наблюдение! — восхитился Макс. — И как это ты догадался?
— Не испытывай моё терпение, незнакомец. — Вейдер, наконец, вошёл внутрь. — Находясь здесь, ты тем самым препятствуешь исполнению правосудия и прикрываешь беглого преступника.
— Преступника? — серо-стальные глаза Неверова сузились. — С каких это пор джедаи стали преступниками? А, постой-постой! Дай-ка я сам догадаюсь...Точно! С того самого момента, как один старый козёл по имени Кос Палпатин захватил власть в галактике и провозгласил себя Императором, а ему в этом помог один очень неуравновешенный парень с Татуина по имени Энакин Скайуокер. Я угадал?
— Почти. — Вейдер осторожно прошёл на середину помещения и встал напротив "безпола". — Только, если ты знаешь историю, то должен знать, что привело события к этому финалу.
— Только не надо мне баки забивать про коррупцию и так далее, и тому подобное. Да, ваша Республика не была святой, и джедаи тоже сами отчасти виноваты в том, что произошло...
— О?
— Не перебивай, Чёрный Шлем! — Неверов нахмурился. — Я совсем не обеляю Орден Джедаев. Мне кое-что известно о том, как вели себя эти, с позволения сказать, защитники мира и справедливости. Привести примеры? Галидраан, генерал Кимаен джай Шилал, да даже то, что джедаям не разрешалось иметь семью — ну не абсурд ли?
— Если ты согласен с тем, что Орден Джедаев есть зло...
— Стоп-стоп-стоп! Я этого не говорил. Как-будто ситхи есть величайшее благо для галактики! В своё время нашлись те, кто разминулся с джедаями на путях Силы, прилетел на Коррибан и стал править тамошними жителями, отсюда и пошло ваше название. Так что не надо мне пургу гнать про ситхов и всё то, что с ними связано.
— Я что-то не понимаю — ты что, наёмник?
— Не совсем.
— У тебя на поясе я вижу джедайский меч. Откуда он у тебя? Ты тоже охотишься на джедаев?
— В некотором роде — да. Но не для того, чтобы их убить, а для того, чтобы объединить их для противостояния тирании Империи. А этот лучевой меч мне подарила самая прекрасная джедайка в этой галактике. Не догадываешься, кто?
— Догадался бы, если бы тебя можно было б через Силу просканировать, но почему-то я не могу этого сделать. — Вейдер поднёс левую руку к шлему в жесте, живо напомнившем Неверову Кеноби. — Не понимаю, как такое возможно. Кто ты такой, незнакомец?
— Моё имя — Макс Неверов, я полковник Повстанческого Альянса, на Кашийик прилетел для того, чтобы вывезти отсюда джедая по имени Кенто Марек. Удовлетворит вас, ваше сиятельство, такой ответ?
— Поразительная наглость! — восхитился Тёмный Лорд. — Сказать такое мне! А вы не боитесь, господин полковник, что вы тут и останетесь, причём навсегда?
— Напугал космопеха лучемётом! — фыркнул хаббардианец. — На меня ваши фокусы не действуют, так что давай, попробуй, если хочешь. А нет — у тебя есть меч, и у меня он есть. Рискнёшь?
— Ну и ну! — от такой наглости Вейдер даже не нашёлся, что ответить. — Полковник Неверов — вы вообще в своём уме?
— А с чего это такое уважительно обращение?
— Вы — офицер, неважно, к какой армии принадлежите. А меня учили блюсти воинский кодекс...
— Учили блюсти? Кто? Палпатин-Сидиус? Это именно соблюдение воинского кодекса подвигло тебя устроить резню в Храме Джедаев?
— При чём здесь...
— При чём? — Неверов сплюнул на пол. — Скайуокер — в моём мире тебя бы за такое повесили, как военного преступника! А охота на джедаев? Ты вообще как — с головой дружишь?
— Моё имя — Дарт Вейдер, и...
— Хрена с два! — зло процедил оперативник Директората. — Твоё имя — Энакин Скайуокер, ты родился тридцать один год назад на Татуине, твою мать звали Шми Скайуокер, тебя в девятилетнем возрасте нашёл мастер-джедай Квай-Гон Джин и привёз на Корусант. Мастер Оби Ван Кеноби взял тебя в падаваны, когда тебе исполнилось двадцать, тебе присвоили ранг рыцаря-джедая и ты взял в падаваны юную тогруту по имени Асока Тано, в возрасте двадцати двух лет ты тайно женился на сенаторе от планеты Набу Падме Амидале, а затем ты начал свой путь на Тёмную Сторону, и первым шагом к этому стала резня тускенов на Татуине. Ты плохо контролировал свои эмоции, отсюда и все твои проблемы. Ты стал винить джедаев в своих бедах, в конце концов, этим и воспользовался Палпатин. Или я неправ?
— Завидная осведомлённость. — Вейдер положил руку на висящий на поясе лазерный меч. — Разведка, надо полагать?
— Скайуокер — даже если я скажу тебе, откуда я родом, это ровным счётом ничего тебе не даст. Видишь ли, дело в том, что я родился на планете Хаббард, а она находится совсем в другой галактике. Меня и моего напарника занесло в Небесную Реку совершенно случайно. "Слепой прыжок", понимаешь ли. Билет в один конец. Но я не из тех, кто тупо сидит, уставившись в угол, и ждёт своего конца. Узнав о том, что здесь творится, я решил вмешаться. Дело в том, Энакин, что в моей галактике существует могущественная сверхдержава — Корпоративное Правление Эльсинора. А я — специальный исполнительный агент Полиции Безопасности. Знаешь ли ты, падший джедай, что это такое? Да откуда ты можешь это знать...От моих действий менялась геополитическая ситуация в целых галактических секторах, я уничтожал диктаторов и свергал враждебные правительства. Меня готовили для работы в сверхэкстремальных условиях, так что я решил помочь тем, кто не потерял воли к борьбе.
