— То есть? — не поняла тогрута.
— То и есть, принцесса. Подставить. Пока непонятно, как и кому, но у этого хлюста явно за пазухой пара булыжников припрятана. Так что надо всем быть начеку. Трейсеры работают и у него один хрен нифига не выйдет. Даже если нас всех разделят поодиночке и куда-нибудь переправят с Ондерона, Вентресс и Рекс сумеют нас отследить.
— А с чего вдруг ты так решил? — руки тогруты нежно обвились вокруг шеи "безпола" и Максу стоило больших усилий сохранить работоспособное состояние. Вос деликатно отвернул голову и сосредоточил всё своё внимание на пульте управления.
— Любимая — не смущай Куинлана, пожалуйста, — произнёс Макс на галапиджине, которым киффар не владел. — И так все знают, что ты от меня без ума.
— Конечно. — Нежные пальчики звонко щёлкнули Неверова по носу. Джедайка засмеялась. — Однако ты не ответил на вопрос.
— Зачем ему приглашать только нас двоих? — снова вернулся к базовому Макс. — Мне что-то не очень верится в то, что он так уж и боится за свою драгоценную шкуру. Набу, Топрава и Умбара гораздо в большей степени рисковали, но без раздумий приняли наши делегации. А тут что? Один джедай и один полковник Альянса. Это что — смеха ради? Или тут что-то гораздо более серьёзное?
— Ну зачем ему я? — Асока покачала головой. — Если он надеется, что после стольких лет во мне вспыхнет какое-то чувство, то он точно дурак полный. К тому же, я замужем за одним очень вредным и упрямым, но, в то же время, нежным и милым хаббардианцем по имени Максим Неверов. Сдать меня Инквизиции и тем самым обезопасить свой драгоценный зад? Возможно, но сейчас Инквизиции несколько не до...
Внезапно она замолчала и распахнула свои серо-голубые глаза, в глубине которых зажёгся огонёк понимания.
— Ах ты, хаттова селезёнка! — выдохнула Асока. — Вот в этом и может быть всё дело! Джерек теперь голыми руками удавит любого, кто попадётся ему под руку из тех, кто взорвал Инквизиторий! Меня попробуют обратить на Тёмную Сторону или казнят, тебе точно голову снесут!
— Дельная мысль. Как думаешь, Вос?
— Это возможно. Но Бонтери должен быть полным кретином, чтобы заключить сделку с Джереком. Тот же спит и видит, как бы скинуть Палпатина!
— Тем он и опасен для всей галактики, ребята. — Асока взъерошила волосы мужа и легонько щёлкнула пальцами по его правому уху. Успокаивающе положила руку на плечо, отчего Макс сразу же ощутил расходящиеся по всему телу волны спокойствия. — Для такого мерзавца, как миралука, нет ничего святого.
— Ну, для меня тоже, если дело не касается тебя и моих друзей. — Макс легко похлопал жену по упругому заду. — Однако теперь у нас есть отправная точка, и всё это благодаря тебе, моя прелесть.
— Да ну, что ты! — смутилась джедайка. — Я всего лишь предположила...
— И предположила весьма правильно. Что ж: предупреждён — значит, вооружён. Иди в пассажирский отсек, Асока — скоро посадка в Изисе.
Тогрута так звонко поцеловала мужа в щёку, отчего в ушах у Неверова зазвенело. И упорхнула из отсека управления.
— Она очень сильно любит тебя, Макс, — проговорил Вос, тщательно пряча улыбку. — И всякие проходимцы вроде этого ондеронского хлыща ей совершенно побоку.
— Я вижу это, Куинлан. Начинай посадочный манёвр.
Корвет приземлился на взлётно-посадочном поле единственного космопорта Ондерона, который располагался внутри периметра, опоясывающего город. Ещё из кабины Неверов заметил стоящий неподалёку от посадочной платформы небольшой элегантный антигравитационный мобиль, выкрашенный в оранжево-коричневый цвет, возле которого стоял в весьма гордой позе стройный мускулистый молодой ондеронец в военном мундире, с подвешенной на правом бедре кобуре с бластером. Чуть длинноватые каштановые волосы были аккуратно подстрижены, и весь вид его говорил о том, что именно он является тут хозяином положения. Хозяином, хм...Может, лакеем Джерека?
Куинлан Вос покосился на Макса...и неожиданно расхохотался во всё горло при виде выражения лица "безпола".
— Ты чего, Вос? — не понял Неверов, оглядываясь на киффара.
— Видел бы ты себя сейчас со стороны, Макс! Ну и рожа у тебя!
— То есть?
— У тебя сейчас на лице было такое выражение, словно прямо у тебя под носом хатт нагадил!
— Ну, этот мудак не лучше дерьма хатта выглядит. Ты только на него взгляни! Стоит в позе народного героя, сразившего медведя, едва разделавшись с соской! Медведь — это такой опасный хищник с планеты-прародины моего народа, Вос...Ладно, в эту игру можно и вдвоём играть...
Хаббардианец резко встал и вышел из кабины корвета. Вос покачал головой и усмехнулся. По правде говоря, если Бонтери действительно задумал какую-то гадость, то в таком случае киффар не хотел бы оказаться на его месте.
По задуманному Неверовым сценарию первой корабль покинула Асока Тано. При виде появившейся на трапе тогруты Бонтери расцвёл, словно цветок, и поспешил навстречу, сияя так, словно проглотил фотонный прожектор.
— Боже мой! — он остановился подле джедайки и галантно поклонился. — Я, конечно, понимаю, что время нас меняет, но чтобы так...И куда делась та симпатичная девчонка-падаван? По сравнению с такой великолепной красавицей она — просто тень.
Может, Бонтери и преследовал свои цели, произнося эти слова, однако любой другой на его месте поступил бы точно так же при виде этой ослепительной красавицы с планеты Шили. Одета Асока была точно так же, как и тот день, когда Неверов и Рэгг встретили её на далёком Татуине. И точно так же на поясе висели оба лучевых клинка джедайки — её обычный меч и короткий шото.
— Спасибо за комплимент, Лакс, однако...
-...однако не разевай пасть на чужих женщин, ондеронец. — На трапе, сопровождаемый Восом и Кеноби, возник Неверов. Да, куда уж тут Бонтери до него, сразу же подумала Асока. Мало того, что хаббардианец был выше вице-губернатора, так ещё и по телосложению он смотрелся куда внушительней, чем ондеронец. Одетый в кожаный жилет без рукавов, кожаные же плотные штаны и высокие десантные ботинки, с двумя лазерными мечами на поясе, боевым ножом и бластером в набедренной кобуре, "безпол" смотрелся очень эффектно. И от Асоки не укрылось, что Бонтери враз как-то съёжился и словно бы даже стал меньше в размерах.
Неверов сошёл с трапа и остановился перед Бонтери. Взглянул на вице-губернатора сверху вниз своими холодными серо-стальными глазами. Тот опасливо посторонился, явно опасаясь хаббардианца.
— Сразу скажу, чтоб держал себя в руках — Асока Тано является моей законной супругой и я убью любого, кто поднимет на неё руку. — Макс ткнул Бонтери пальцем в грудь. — Это понятно, господин вице-губернатор?
— О, не беспокойтесь, господин полковник! — похоже, ондеронец понемногу начал приходить в себя. Асока мысленно усмехнулась. Как всё же хорошо, что она встретила Неверова! Бонтери рядом с ним смотрелся, как глупый детёныш нерфа рядом с нексу. Да, измельчал Бонтери, ничего не скажешь. Вот что политика делает с людьми, да. — Я вовсе никоим образом...
— Я тебя предупредил, парень. Если что — задница твоя.
— Э-э...— Бонтери был несколько сбит с толку этим речевым оборотом, но тут же взял себя в руки. — Однако в разговоре с Асокой...э-э...с госпожой Тано я говорил, что жду только вас двоих. Что здесь делают господа Вос и Кеноби?
— Очень просто, Бонтери — я тебе не доверяю. Я слышал историю про трагическую гибель твоего предшественника на Телти и мне она не понравилась. Если ты задумал подставить нас Империи или Джереку — это очень плохая затея. Буду только рад, если мои подозрения не подтвердятся.
— Ну как можно было так низко обо мне подумать! — вице-губернатор расплылся в самой радушной улыбке, на какую только был способен. — Меня заботит только благо народа Ондерона. Поверьте, Империю здесь не любят.
— В это я верю, но только в это. Твой экипаж?
— Э-э...мой, господин полковник.
Неверов хмыкнул и, оттерев Бонтери от Асоки, галантно взял жену под руку и сопроводил её до машины. Краем глаза он заметил, как изменилось на миг лицо вице-губернатора и победно усмехнулся про себя — его подозрения подтвердились. Этот лощёный поганец явно задумал какую-то мерзость, прикрываясь заботой о народе Ондерона. Ладно, поиграем в вашу игру, господин вице-губернатор, мать твою за ногу!
За руль сел сам Бонтери. Мобиль поднялся на репульсорной подушке и быстро двинулся куда-то вглубь Изиса. Асока крепко сжала руку Макса и прижалась к нему, хаббардианец в ответ ободряюще подмигнул джедайке и сказал несколько слов на галапиджине. Тогрута ответила ему на том же языке и мрачно посмотрела на Бонтери. И во взгляде этом не было ничего хорошего.
Машина проехала полгорода и остановилась перед огромным прямоугольным зданием, в котором Неверов узнал бывший королевский дворец Ондерона. Очевидно, что теперь он являлся резиденцией вице-губернатора. Да, в скромности Бонтери нельзя было упрекнуть, это факт.
— Прошу вас в моё скромное обиталище, уважаемые гости. — Вице-губернатор распахнул дверцу машины и галантно протянул руку, чтобы помочь Асоке выйти наружу, но вместо руки джедайки на него уставилось дуло полицейского бластера хаббардианца. — Прошу прощения?
— Не дёргайся, Бонтери, дольше проживёшь. — Макс первым вылез из машины и сам подал руку супруге. Асока вышла, опираясь на мускулистую руку мужа, и сразу же взяла его под руку, давая понять, что лучше не перечить Неверову. — Веди давай. — И незаметно подал тайный сигнал джедаям.
Вос и Кеноби уловили знак и сразу же насторожились, впрочем, по их внешнему виду никто бы ничего не заподозрил.
Вслед за Бонтери они поднялись по широкой мраморной лестнице и вошли во дворец. Стоящие на страже у входа гвардейцы при виде вице-губернатора взяли "на караул", вскинув к правому плечу бластерные карабины имперского образца.
— Значит, ты хочешь присоединиться к Альянсу? — Неверов слегка подтолкнул Асоку, давая понять, что нужно быть настороже. Джедайка едва заметно кивнула. — С чего вдруг? Палпатин за жопу укусил?
— Грубо, но весьма точно сказано. — Бонтери посторонился, пропуская прилетевших в кабину лифта. — Мы — нейтральная планета, однако Империи на это просто наплевать. Налоги постоянно растут, от нас требуют, чтобы на Ондероне был размещён имперский гарнизон, торговля резко упала, потому что никому невыгодно продавать свою продукцию за бесценок, а ведь именно так и получается, ведь налогообложение торговых маршрутов, которое было введено три месяца назад, оставляет жалкие крохи от торговых операций. Народ недоволен, а мне всегда были близки к сердцу проблемы жителей планеты. Потому-то я пригласил вас на переговоры о вступлении в Альянс.
Только тут Бонтери обратил внимание, что никто не двинулся с места и не вошёл в кабину лифта.
— Да, это несправедливо и я понимаю желание простого народа Ондерона послать Империю к хаттовой бабушке. — Неверов указал вице-губернатору на лифт. — После вас, маэстро.
Ондеронец послушно вошёл в кабину, Макс, Асока и джедаи проследовали за ним.
Кабина пришла в движение и начала подъём. Бонтери посмотрел на Неверова и перевёл взгляд на Асоку. Нахмурился — тогрута смотрела на него, как на пустое место. Было понятно, что, какие бы чувства она не испытывала к нему тогда, девять лет назад, они давно испарились, как испаряется влага в песках Татуина. Но вице-губернатор прекрасно запомнил тот полный любви и нежности взгляд, что джедайка бросила на хаббардианца. А вот с ним встречаться взглядом Бонтери очень не хотелось. Эти холодные серо-стальные глаза, казалось, видели его насквозь и от безразличного взгляда их вице-губернатора пробирала холодная дрожь. Да, этот человек был достоин того, чтобы быть мужем такой смелой и красивой женщины, как Асока Тано. От него за световой год веяло несокрушимой силой и отвагой. И внезапно Бонтери с содроганием в душе понял, что сделал огромную ошибку, пойдя на сделку с Джереком. Ведь корабли из Доминиона Мальдивия могли в любой момент обрушиться на Ондерон, а планета против такого противника не продержится и часа. Он сам видел видеозапись боя имперских звездолётов с небольшим отрядом кораблей Правления вблизи Орд Цестуса. Боевые суда пришельцев били с огромных дистанций, совершенно недосягаемые для орудий Звёздных Разрушителей и имперских крейсеров и фрегатов, закапсулированные мощными силовыми полями, пробить которые турболазеры были не в состоянии. Плазменные пушки чудовищности мощи и дальнобойности сняли с имперских кораблей щиты, потом три корабля-носителя выпустили целый рой юрких треугольных истребителей. В считанные секунды они на огромной скорости сблизились с имперцами и прошли сквозь их ряды, как нож проходит сквозь масло. Затем вперёд выдвинулись шесть крейсеров Правления и открыли огонь из рельсовых ЭМ-орудий главного калибра. К счастью, у командира имперской эскадры оказалось достаточно благоразумия, чтобы не превращать сражение в бойню, поэтому он тут же приказал включить сигнал о капитуляции. Иначе бы никто не выжил. Однако отступать ему было уже поздно. Джерек не прощал подобного.
Кабина остановилась и Бонтери первым вышел наружу. Неверов вышел вслед за ним, Асока, Вос и Кеноби последовали за ним.
— Я думаю, переговоры лучше всего провести в моих личных апартаментах, — сказал Бонтери, поворачиваясь к ним с радушной улыбкой профессионального политика. От этой улыбки Макса едва не стошнило — с такой же слащавой улыбочкой сумасшедший диктатор Таэрриса Денг Сиддар провозгласил установление так называемого Нового Порядка, после чего пять планет-колоний Директората сгорели в ядерном пламени. Ладно, поглядим, какой ход приготовил для нас господин вице-губернатор.
Проведя прибывших по длинному коридору, пол которого был вымощен плиткой из чего-то, напоминающего гранит, Бонтери остановился перед дверью в свои личные апартаменты. Дверь, ха! Усиленный бронесплав, который только атомайзером или аннигилятором и прорежешь.
— Асока — несмотря ни на что, я всё равно рад тебя видеть в моём доме. — Бонтери что-то нажал у себя на поясе и тяжёлая дверь ушла в сторону, открывая взору прилетевших джедаев и "безпола" роскошно обставленное помещение, в котором запросто мог бы разместиться "Мародёр" хаббардианца. И тут в голове Макса тревожной трелью зашёлся его внутренний сигнализатор опасности.
— Фрайг! Это засада! — закричал он, выхватывая лучевые мечи. В следующую секунду откуда-то сверху упала тяжёлая бронированная перегородка, отрезавшая его от Асоки и предателя.
— Сзади, Макс! — предупреждающе вскричал Оби Ван, изготавливаясь к бою с выскочившими из-за поворота коридора штурмовиками. Но хаббардианец не слышал его слов.
— Сука! — бешено взревев, он обрушил оба лазерных клинка на перегородку. Но удивительно — прорезающие практически любой материал джедайские мечи оказались бессильны перед этой преградой. — Какого фрайга?!
— Это кортозис! — крикнул Вос. — Макс — потом доберёмся до этого гада и вытащим Асоку! Сейчас у нас есть занятие поважнее — выжить самим!
Неверов обернулся движением, которого невозможно было ожидать от человеческого существа, и оба джедая невольно попятились. В глазах "безпола" горел воистину адский огонь, с запястий на пол падали лоскуты непонятного бледно-голубого свечения. Коротко выдохнув, Макс резко выбросил вперёд обе руки. В ту же секунду по коридору прокатилась невероятной мощи силовая волна, сшибая с ног штурмовиков и ломая им кости. Со звоном лопнуло стекло в огромных панорамных окнах.
