— И? — Кажется, синеглазка готова вцепиться в меня и вытрясти ответы в самом прямом смысле слова.
— Нужна разведка. — Позволяю своей улыбке стать чуточку шире. — Шино-кун, можешь отправить своих жучков? Только, давай договоримся, никаких полетов. Комариный писк в тишине этого леса будет явным показателем присутствия посторонних.
— Долго жучку ползти, — невысокий наследник клана Абураме едва заметно пожал плечами, — хотя ближе подойти могу и я.
— Техниками маскировки владеешь? — Деловито уточняю рабочий момент.
— Увы. — Отрицательно качает головой генин.
— Тогда сделаем так. — Решаюсь, наконец, я. Сожри меня биджу, но, похоже, другого варианта и правда, нет. — Высаживай свой зверинец ко мне на плечо, а дальше мои проблемы. Метров на сто я к ним подойду без всякого риска.
— Аки, а ты уверен? — Ино озабоченно прикусила губу.
— Ну я ж не Синигами, чтобы гарантии выписывать. — Чуть слышно хмыкаю в ответ. — Но, как минимум, техникой маскировки я владею.
Шино без лишних слов выпустил на свободу с десяток жучков, немедленно финишировавших на моем плече, после чего одобрительно кивнул. Интересно, он что, думал — я вздрогну? Ох, зря он это... Хотя, конечно, черно-серо-зеленый окрас далеких потомков ос внушал здоровые опасения, особенно, если принять во внимание внушительное жало. Кажется, Абураме на сей раз решил не ограничиваться одной только разведкой, ведь на осмотр первой точки он явно выпускал тварей поменьше. Скользящей походкой ухожу влево, огибая засаду по дуге, и, лишь отойдя на полсотни метров от жадно смотрящих мне вслед генинов, позволяю себе сформировать технику 'небесного плаща'. Ну, все, пошла работа. Вот теперь мне нужно двигаться крайне аккуратно. И дело даже не в том, что 'плащик' так и норовил слететь при каждом движении, нет — теперь я с каждым шагом сокращал расстояние до засевших в засаде юных АНБУшников, так что сейчас мне приходилось с удвоенным вниманием следить, как бы не хрустнула под ногой сухая ветка.
Обойдя место засады примерно на двух сотнях метров, захожу с тыла. Пока что, тьфу-тьфу, все идет как надо. Ветки не хрустят, противники не дергаются. Ага, они-то не дергаются, это я сейчас прилагаю серьезные усилия, что бы не подпрыгнуть в случае резкого звука. Шалят нервишки, ох, как шалят, и это не смотря на всю мою подготовку и хваленый аутотренинг. Ведь, если серьезно — попадись мне сейчас хороший сенс — и буду я иметь по-настоящему бледный вид. Пока группа поймет, что дела пошли не так, как ожидалось, пока добежит... Много чего веселого со мной случиться может. Опустившись на колено, касаюсь левой рукой земли и киваю головой. Так, Шино намек понял, вон, как его гвардейцы шустро лапками перебирать начали, спускаясь по импровизированной десантной рампе в жесткую, изрядно смахивающую на проволоку, серую траву. Впрочем, ничего удивительного. В конце-то концов, жучки ведь были внутри моей маскировочной техники, так что юный Абураме все прекрасно видел фасетчатыми глазами своих тварей.
Выпустив на волю отдельный, имени Шино Абураме, жучиный разведвзвод, поднимаюсь на ноги и начинаю смещаться влево, продолжая начатую мной широкую дугу. Вот чего мне делать точно не стоит, так это оставаться на месте, ожидая результатов разведки. Если ползучим шпионам не повезет, то сидящим в засаде практикантам АНБУ не составит никакого труда пробежаться в ту сторону, откуда оные шпионы приползли. Так что, как не крути, а придется мне еще минут десять двигаться этим медленным и размеренным, будь он неладен, шагом. Впрочем, судя по короткому, быстро оборвавшемуся воплю боли, скорость перемещения смахивающих на ос-мутантов жучков я, все же, сильно недооценил. Ага, вот оно. Тусклые засветки АНБУшников начинают пульсировать, постепенно угасая, а пять отчетливо светящихся жизнью и чакрой генинов сводной команды направились, совершенно не скрываясь, к месту бывшей засады.
— Вот и все, — бледно улыбнулся Шино, глядя на тела карауливших нас практикантов АНБУ, в которых все еще теплилась жизнь.
— Шино-кун, — сглотнула синеглазая куноичи, — ты что, их убил?
— Я очень внимательно слушал то, что нам говорил экзаменатор-сан. — Улыбка генина стала самую чуточку натянутой. — И, Ино-чан, мне известен ровно один способ гарантированно обезопасить как себя, так и моих товарищей, от опасности.
Мысленно чертыхнувшись, отправляюсь к ближайшему конвульсивно скрючившемуся телу, и начинаю проводить комплекс реанимационных мероприятий. Проклятие, чертовы крылатые твари, не иначе, травят своих жертв самым натуральным нейротоксином, и, судя по всему, мне придется изрядно попотеть, что бы вытащить хотя бы одного из них с того света.
— Акира-кун, — вопросительно вскинув бровь интересуется наследник клана Акимичи, — ты чего это удумал?
— Допрос. — Лаконично информирую любопытных зрителей, не прерывая усилий. Вот, так лучше — жертва начала дышать, пусть и после наложения техники принудительной вентиляции легких. — Шино-кун, порадуй глупого ирьенина: у тебя ведь есть сыворотка от той змеиной мочи, что твои питомцы впрыснули нашему потенциальному 'языку'?
Вместо ответа Абураме попросту выпустил ярко-желтого жука с массивным брюшком, каковой немедленно присосался к горлу выбранной жертвы.
— Шино, — осторожно спросила Ино Яманака, — как ты себя чувствуешь?
— Скажу так тебе, Ино-чан, — ответил взявший себя в руки подросток, — просто это, убивать. Не страшно. Яд, которому отец мой обучил недавно меня, хорош и взаправду.
— Прошу прощения, коллеги. — Осторожно уточняю, глядя на взъерошенных генинов команды 'А'. — Вам на практике не приходилось убивать?
— Мне довелось. — Глухо ответил наследник клана Акимичи. — Но делал я это в бою.
— Разницы нет, Чо-кун, — с кривой усмешкой ответил Шино Абураме, — смерть есть смерть. Учитель наш оберегал нас, но делал зря он это, полагаю. Ошибка это... Или... — Подросток поджал губы. — Не ошибка, но намерение?
— Не скажи, — зябко поежилась Ино, — ох, не скажи. Главе клана не обязательно убивать врагов своими руками.
— Ошибаешься, Ино. — Чоуджи неотрывно смотрел на агонию двух практикантов АНБУ. — Отдавая приказ о смертном приговоре, ты должна понимать, к чему это приведет. Иначе, — генин бросил острый взгляд на юную блондинку, — ты рискуешь превратиться в кровожадное чудовище.
Тем временем получивший посредством укуса дозу противоядия новичок-масконосец глухо застонал и зашевелился.
— Постой, Чо-кун, — остановил Шино направившегося было к сотрясающемуся крупной дрожью телу наследника клана Акимичи. — Что делать ты решил?
— Связать. — Лаконично ответил крепко сбитый подросток. — Очнется, руками махать будет... Оно нам надо?
— Не стоит, Чо-кун, — успокоившийся Шино поправил очки, — боль, слабость, дрожь... Не опасен будет враг наш. — Невысокий генин помолчал и хмыкнул. — По себе это знаю я.
— Интересно, откуда? — Лукаво прищурила синие глаза девочка.
— Отец, перед тем как обучить меня, — вздрогнул наследник клана Абураме, — продемонстрировал мне яда этого свойства. — Помолчав, он жестко улыбнулся. — На мне.
Покачав головой, я отправился к открывшему глаза выпускнику школы АНБУ, и, подойдя, опустился на колени рядом с телом.
— Поговорим? — Риторически вопросил я, пристально разглядывая искаженное болью, покрытое потом лицо.
— Дайте воды, — прохрипел в ответ затянутый в маскировочный комбинезон практикант.
— Угощайся, — хмыкаю, поднося к пересохшим и потрескавшимся губам моего невольного собеседника горлышко фляги, вдобавок, придерживая его безвольно лежащую на земле голову.
Шино был прав — этот сейчас не боец, и бойцом в ближайшие часы не будет. Бьякуган жизни явственно показывал то, что сделал с периферической нервной системой жертвы токсин 'от Абураме'. Пока единственный выживший из всех, сидевших в засаде, жадно глотал чистую, холодную воду, у меня было время оценить состояние его партнеров, которым повезло значительно меньше. Или, все же, больше? Как знать. Мне нужна была информация, а приказ экзаменатора попросту развязал мне руки.
— Довольно. — Вздохнул я, водворяя флягу на ее законное место. — Назови себя, приятель.
— Почему ты думаешь, — ощерился практикант, — что я это сделаю? И, к слову, что там с моими друзьями?
— Согласно инструкции господина экзаменатора, — хмурюсь, пристально глядя в глаза юного АНБУшника, — ваша группа была рассмотрена нами как вражеская. Твои друзья мертвы, носитель маски.
— Мертвы? — Задохнулся юноша. — Кое-кому придется за это заплатить!
— Подсказываю, — хмыкаю в ответ, — отдавший приказ входит в число АНБУ, и носит маску с изображением волчьей морды. Впрочем, — как по мановению волшебной палочки в моих руках материализуется кинжал, которым я небрежно начал чистить ногти, — ты не о том думаешь, дружище. Тебе сейчас следует постараться, чтобы убедить очень злого меня дать тебе легкую смерть.
— Я умею терпеть боль, генин! — Цедит сквозь зубы белеющий прямо на глазах выпускник школы АНБУ.
— Не сомневаюсь, — дарю жертве добрую улыбку, — что у тебя были хорошие учителя. Но, дело в том, что лекции по усиленному допросу мне читал сам Морино-сан, понимаешь? Ты сломаешься, приятель, как ломаются все — вопрос только, сколько времени мы потратим. И, если уж на то пошло, умереть тоже можно по-разному... Не хочешь купить себе легкую смерть? Кстати, — я обернулся к замершей синеглазке, — Ино-чан, ты можешь прочитать память нашего нового друга?
— Увы, Аки, — девочка с сожалением вздохнула, — на его разуме защитная печать, причем не хуже тех, что ставят своим членам кланы Конохагакуре. Максимум, что я могу — это прочесть его эмоции, и, возможно, определить, говорит ли он правду.
— Жаль, приятель, — мой сочувствующий взгляд уперся в зло сощуренные глаза жертвы, — придется действовать по-плохому. 'Созвездие боли', слышал про такое? Морино-сан рекомендовал применять эту процедуру перед по-настоящему серьезными методами допроса первой. Ну так как, говорить будешь, или мне заняться акупунктурой?
Пленник раскололся, стоило мне извлечь из свитка комплект серебристых игл. Вот уж, воистину, репутация — наше все. В данном случае, безусловно, свою роль сыграла именно печальная слава главного палача Конохагакуре, с методой которого жертва допроса явно была знакома. И мелодию певчая птичка спела очень интересную: оказывается, нас ждала еще одна засада из трех практикантов АНБУ на предпоследней маршрутной точке. Трем же патрульным группам, бродящим в данном секторе леса, было дано указание считать испытуемых генинов обнаруженными, если они окажутся в полукилометре от патруля. По словам практиканта, связываться с патрулями не стоило, на эту роль были выбраны опытные джоунины из рядов АНБУ. Нукенинов же на маршруте группы категории 'А' не было вообще, их в качестве сюрприза расположили на пути безнадежных команд. К слову, инструкции, выданные севшим в засаду практикантам, категорически запрещали калечить, и, тем более, убивать будущую элиту скрытой деревни. Судя по всему, свой отсев проходили и выпускники школы АНБУ, ведь, ничем другим подобный приказ не объяснить — их, по сути, просто послали на верную смерть. Пожав плечами и бросив вопросительный взгляд на Ино, я получил согласный кивок девочки и подтверждение того, что мой визави говорил правду. Чуть прищурившись, я перевел взгляд на замолчавшего практиканта. Идея, пришедшая мне в голову, особой добротой не блистала, но, по крайней мере, позволяла подстраховаться от обвинений в преднамеренном убийстве.
— Ино-чан, — произношу, вопросительно глядя на девочку, — скажи, пожалуйста, тебе ведь еще не приходилось убивать?
— Нет, — настороженно ответила Яманака, — а почему ты спрашиваешь?
— Тебе следовало бы приобрести этот опыт еще раньше. — Тяжело вздыхаю, смотря в неправдоподобно синие глаза. — Иначе в решительный момент у тебя попросту может дрогнуть рука. Помнишь экзамен по тайдзюцу? У Сакуры, — игнорирую скрип зубов Рока Ли, — тогда рука ударить тебя в горло как нужно не поднялась. Понимаешь, о чем я?
— Но... — Ино замялась, но спустя какую-то секунду решительно вскинула голову. — Я поняла, Аки. Ты прав, и мне действительно стоит приобрести такой опыт. — Юная куноичи опустила голову и едва слышно продолжила. — Хотя мне это вовсе не нравится.
Ино, достав короткий клинок, отправилась к лежащему на земле практиканту АНБУ, и, подойдя к нему, склонилась с явным намерением перерезать ему горло.
— Ино-чан, — мягко обратился я к плотно сжавшей губы девочке, — встань справа, режь слева. А то кровью тебя окатит, с ног до головы.
Сглотнув, куноичи, словно автомат, выполнила инструкцию и, выпрямившись, замерла, безвольно уронив руки. Не обращая внимания на хрип и бульканье, несущееся из перехваченного сталью горла жертвы, я шагнул к девочке и мягко обнял ее за плечи.
— Ты молодец, Ино. — Шепнул я на ушко дрожащей куноичи, уткнувшейся лицом в мое плечо. — Все сделала, как надо.
— Аки, — девочка, всхлипнув, прижалась ко мне еще плотнее, — я...
— Т-с-с-с... — Баюкая девочку, словно ребенка, я ласково шептал ей на ухо всякую чушь.
Правду писали в умных свитках, в такой ситуации важно даже не 'что' говорить, а, скорее, 'как'. Спокойный, умиротворяющий тон оказал свое воздействие, и, спустя буквально несколько минут, Ино пришла в себя. Нехотя оторвавшись от моей залитой слезами куртки, девочка осознала, в каком виде она предстала перед своими друзьями и, вздрогнув, в темпе привела себя в порядок, задействовав платок, флягу с водой, гребень для волос плюс какую-то технику из разряда косметических. Каких-то десять секунд, и Ино больше не выглядела заплаканной и взъерошенной девочкой, нет — передо мной снова стояла наследница клана Яманака, и лишь, казалось, в глубине ее глаз застыло новое, горькое выражение. Подавив тяжелый вздох и мысленно пнув себя за вынужденные игры, я ободряюще улыбнулся девочке. А дальше был короткий обыск трех трупов и изъятие протекторов с эмблемой Скрытого Листа. И вот тут мне пришлось давать пояснения генинам обеих команд... Ну, что поделать — не понравилось мне изъятие экзаменующими наших протекторов, совсем не понравилось. Пакостей от них можно было ожидать практически любых, так что лучше уж нам подстраховаться заранее.
Теперь нам оставалось миновать оставшуюся часть маршрута, не получив на свою пятую точку очередную порцию неприятностей. Да, конечно, полученная от взятого живым практиканта АНБУ информация рисовала вполне себе благостную картину, но полностью на нее полагаться лично я не мог. Кто сказал вообще, что оный практикант владеет всей информацией, не говоря уж о том, что ему могли попросту скормить порцию дезинформации? То-то и оно, что никто мне таких гарантий выписать не мог... В общем и целом, пришлось по-прежнему перемещаться медленно и осторожно, тщательно выискивая возможные засады и ловушки. Надо сказать, что эта тактика принесла свои плоды — встречный патруль мы миновали без малейших сложностей, обойдя его, что называется, десятой дорогой. Желания сблизиться на указанные полкилометра ни у кого не возникло, чего уж там. Миновав патруль, наш сводный отряд вышел на третью по счету контрольную точку, где, на удивление, не было ни засады, ни фуин-ловушек. Забрав очередную часть карты, и проведя короткое совещание, мы отправились дальше. Нас ждала четвертая по счету маршрутная точка, где, судя по полученным данным, нас ожидала еще одна засада.
