Золушка с планеты принцесс

— Так уж получилось, что с этим приколистом, имею ввиду Мешка, я знаком очень давно. С юмором у мужика всё в порядке. И не удивлюсь, если этот "корапь" сделан нарочно для того, чтобы занять наших учёных большим и серьёзным делом, — Степан взял из вазы на столе несколько виноградин и отправил их в рот. — Только вот возникает законный вопрос: Это сундук с подсказками, или ящик для дураков, которых нужно отвлечь от каких-то глупостей?

Моретти только руками развёл.

— Ладно! Пока используем этот аргумент в своих политических играх, — ухмыльнулся тиран. — Многие научные организации Земли прислали прошения о допуске их специалистов к изучению инопланетного артефакта. В частности посол Швеции затронул эту тему буквально в процессе ритуала вручения верительных грамот. Словом, лёд тронулся. Ты ведь сам говорил мне, что хотел бы попасть на большую политическую арену — так процесс пошёл. Россия с нами дружит а, если есть, пусть и неформальное, признание со стороны одной великой державы, то и остальные вполне готовы к общению.

— Не затоптали бы они нас в порыве нежности, — пробурчал шеф безопасности. — Опять же прикинь — где ты разместишь добрую сотню посольств?

— Топливный завод пора сносить, да и энергостанция окончательно потеряла актуальность. А они как раз в пределах городского периметра. Так что будет у нас маленький строительный бум и квартал типа Кукуя.

* * *

Новостные ленты Земли буквально вскипели от сообщений об отправке крупных сил для наведения порядка на Эдеме — судьба этой курортной планеты никого не оставила равнодушным. Ролики, показывающие проход через портал армады боевых кораблей, бравых десантников в экзоскелетах и трюмы, набитые боевой техникой — создавали впечатление несокрушимой мощи.

На самой же планете к этому моменту передрались буквально все со всеми. В столице правили бал сепаратисты, не желающие платить налоги в метрополию. Банды защитников свободы грабили дома продажных парламентариев и всех, кто побогаче на вид. В других городах с этим не соглашались и создавали отряды самообороны. Полиция и внутренние войска то устранялись от участия в событиях, то вдруг расправлялась с кем-то. В провинциях возникали аморфные образования, объявлявшие независимость от столицы. Они создавали союзы между собой и строили на улицах баррикады, а на дорогах — блок-посты. При этом коммунальные службы и правительственные учреждения продолжали работать в обычном режиме. Впрочем, кое-где им мешали — штурмовали здания администрации, которые потом покидали, расходясь по домам.

Даша напряжённо следила за событиями, но запутывалась в происходящем всё больше и больше — она не понимала мотивов людей, занятых в этой кутерьме. И ещё было тревожно, непонятно почему, но очень сильно. Комментаторы бурно полемизировали относительно борьбы населения то ли за торжество демократии, то ли за воцарение хаоса. Но туристические компании продолжали продажу путёвок в зону конфликта и несли убытки, потому что никто не хотел туда ехать — популярность старых курортов Земли резко возросла.

Вот тут-то и проявилось коварство старого олигарха — Дашиного прадедушки. Выяснилось, что он успел скупить многие ресорт-отели Средиземноморья и теперь мог спокойно подсчитывать барыши. Обстановка же вокруг Эдема по-прежнему накалялась. Стали поступать сообщения о начале операции умиротворения.

На крупномасштабной схеме, представленной крупнейшей медиакорпорацией, красиво показаны порядки атакующих, занявшие позиции на низких орбитах. Первыми в атмосферу входят ракетоносцы. Гасят скорость, снижаются и переходят в неуправляемый полёт, достигая поверхности уже в виде обломков. Аналогичная судьба настигает и машины десанта — они уже начали снижение и торможение об атмосферу, поэтому оставшегося у них рабочего тела недостаточно для того, чтобы прервать спуск и разогнаться до скорости, нужной для выхода в космос. Удивительно, но идущие в боевых порядках челноки с корреспондентами и операторами беспрепятственно проходят через ту черту, за которой все подряд военные корабли уничтожаются. Впрочем, отдельные машины всё-таки умудряются вернуться на орбиту и вывезти бойцов из опасной зоны. У баллистики много тонкостей, а у опытных пилотов — приличный запас разных ухищрений.

За этими новостями следят и на Эдеме — толпы ликующих жителей планеты продолжают разборки между собой. Они уже поняли, что у метрополии что-то не заладилось. Так что — можно продолжать безобразничать.

* * *

Заправщики прерианского космофлота подвезли на корабли карателей рабочее тело, и группировка отправилась в обратный путь к Земле. Подсчёт успехов и соотнесение их с понесёнными потерями привели командование к правильному выводу — при входе в тропосферу планеты аппараты военного назначения разрушаются. Одним словом — им тут делать нечего.

В то же время гражданские вертикальники и челноки продолжают взлетать и садиться, как ни в чём ни бывало. Спутниковая группировка цела — связь работает. Зато в остальном мире, населённом Хомо, началась тихая паника — непредсказуемый поворот событий запустил цепочки банкротств. Первыми понесли потери страховые компании — выплаты семьям погибших военнослужащих превысили все мыслимые размеры. А вслед за этим начались отмены заказов на орбитальные бомбардировщики и средства высадки — техника, неспособная служить по своему назначению оказалась никому не нужна.

* * *

Странное дело! Весь мир всколыхнулся после военной неудачи на Эдеме, а президент России поспешно прибыл на Прерию для консультаций с Представителем Президента (считай — себя) на своей как бы колонии. Ведь никаких формальных решений о независимости этой планеты никто не принимал.

На этот раз процедура торжественной встречи транслировалась самым подробным образом — тут было на что посмотреть. Просто цирк, если по-честному. Почётный караул, в рядах которого замерли Хомо, коты и фермики. Квартет балалаечников, исполнивший "Нас в угол не загонишь, нас к стенке не прижмёшь". Собственно, музыканты лишь аккомпанировали, а саму песню исполняла молоденькая певица, одетая в военную форму.

Камеры не обошли вниманием и группу "снежных человеков", одетых исключительно в собственную шерсть — эти в церемонии не участвовали, но смотрели на действие с интересом.

Тут же на лётном поле прибывшие перешли в военно-транспортный самолёт, доставивший их в Утково — самый роскошный дворец планеты, где на лужайке, окружённой трёхъярусным плодоносящим лесом, и началась собственно рабочая часть встречи. Не допущенные к беседе журналисты переключили своё внимание на опытные делянки и питомники — хозяйство изящной женщины, носящей титул Второй Царицы. На космическое училище и его курсантов, на детский сад, где работает воспитателем министр иностранных дел планеты — Федор Кириллович как раз проводил с малышами занятия по плаванию, а не торчал среди высоких гостей.

Настоящим кладезем информации и источником неожиданных откровений оказался вернувшийся из школы мальчишка — сын работающих в этом "большом доме" людей. Он пришел полевой тропой с ранцем за спиной и стареньким ружьём на ремне. Явно хотел пробраться в свою комнату незамеченным через один из служебных входов, но от внимания корреспондента не ускользнул.

— Ты что, живёшь здесь? — этот вопрос прозвучал первым и вызвал в ответ лишь короткий кивок — будущая звезда эфира ещё не поняла, во что влипла.

— Из школы возвращаешься?

— Ну, да. Завтра уже каникулы, а сегодня были обычные прощальные процедуры — задания на лето и занесение хвостов — напоминание об академических задолженностях и угрозы расправиться с отстающими, если не сдадим вовремя то, что проворонили на уроках.

— А у тебя много этих задолженностей? — корреспондент явно умеет разговаривать с детьми и ведёт диалог плавно, не бросаясь из темы в тему.

— Циклические углеводороды и фазовые переходы. Вообще-то я учил, но уж очень препод придирался, — вздохнул паренёк. И ещё я не смог ответить, что такое аллель.

— Ничего страшного, — подбодрил мальчишку журналист. — Я вот тоже в этом не разбираюсь, однако это не мешает мне жить. А какие у тебя планы на лето?

— Нас с Мымриком Кляпик пригласил слетать к нему на ихнюю Землю. Он будет ждать у Хотькова озера сегодня на закате.

— Боюсь, я не знаком с Мымриком. Кто это?

— Мегакот из прайда Колченогого. Они тут живут в вольере справа от главного входа. В их школах тоже сегодня завершились занятия. Мы с ним с детства водимся.

— А кто у нас Кляпик?

— А Кляпик — Идалту. Он пушистик из учебки, что на берегу Клюевки. Их готовят на секретных агентов. У него как раз экзамен по угону космолёта и похищению людей.

— Надо же! Как интересно! И где же находится эта "Ихняя Земля"?

— Я могу назвать координаты, но вряд ли они вам что-то скажут. Хомо не применяют системы ориентации Идалту.

— То есть, если я правильно понял, сегодня вечером Кляпик похитит вас с Мымриком и отвезёт на свою родную планету?

— Ну да. А я гостинцы всё еще не собрал. Меня же маменка пришибёт, если я появлюсь среди незнакомых людей без подарков, словно бедный родственник. И сегодня тут на каждом шагу охранники путаются под ногами. Небось начнут приставать со всякими вопросами.

— То есть ты собираешься в межзвёздное путешествие, — лишний раз уточнил корреспондент. — И ни капли не беспокоишься, что родители тебя потеряют?

— С чего бы им меня терять? Я, чай, серьёзный человек. К тому же — предупредил их. О прошлом годе Рульку так же похищали. Он вернулся с обалденным фиолетовым загаром и саженцами, что Гроза заказывала. А мне кое-каких семян придётся привезти.

— Так это больше похоже на поездку в гости, чем на тайную операцию, — приговорил журналист.

— А мне без разницы, — пожал плечами мальчишка и скользнул за боковую панель. Попытка проследовать за ним успехом не увенчалась — после пропажи парнишки никакого нарушения целостности стены в месте его исчезновения обнаружить не удалось. Единственный местный, присутствовавший при этом — крупный фермик, замерший колючим изваянием, глядя на потуги съёмочной группы, проскрипел: — Живёт он здесь. Никитой зовут, по прозванию Матвеев.

Вид этого гигантского богомола внушал сильные опасения. Тем не менее, внимание корреспондента переключилось на новый источник информации. И разговор теперь строился уже по-взрослому — в стиле классического интервью:

— Как вы оцениваете перспективы переговоров главы метрополии и её колонии?

— Мужики нормально поговорят, раздавят бутылёк кукурузовки и обстоятельно закусят. Так что никаких затруднений не возникнет. Я лично наблюдал за процессом квашения баклажанов к этой встрече. Ручаюсь — сделано с душой.

— А о чём пойдёт разговор?

— Ну, всего не перечислишь. Прежде всего, конечно, о рыбалке. Еще обычно толкуют о бабах, но Кузьмич этого не любит. Так что, скорее всего, будут перетирать вопросы о наживках и крючках.

— А о формальном признании Прерии в качестве суверенного государства речь зайдёт? — принялся подсказывать журналист.

— Существующий формат отношений комфортен обеим сторонам, — скрипнул фермик. К тому же у Прерии нет ни гимна, ни герба, ни флага — она явно не стремится к своему оформлению в привычном для землян виде. Структура государственных институтов власти здесь намеренно редуцирована до минимума — чиновничий аппарат заменён компьютерной системой, выполняющей все стандартные процедуры.

— А сбор налогов? Борьба с сокрытием доходов, разные махинации? Как тут обойтись без участия человека?

— Сбор налогов примитивен до невозможности — с каждого перечисления снимается небольшой процент, размер которого устанавливает диктатор. Нужно ему больше денег — процент растёт. Если же средств слишком много — ставка снижается. Население привыкло, а деловые круги вынуждены работать в этих условиях. Справляются, однако.

— Но как тогда работают банки? Их же эта система просто разорит. И с выдачи кредита плати налог, и с возврата. Или они будут увеличить ссудный процент.

— А нету ссудного процента. Коммерческие банки давно разорены, остался только государственный, который выдаёт кредиты без никаких процентов. Платой за займ оказывается только налог, поступающий в бюджет, из которого банкиры и получают зарплату. Впрочем, их всего несколько десятков на всю планету — в основном они обслуживают технику.

— А оборот наличных? Ведь в этой области возможны любые действия с сокрытием доходов! Тут уж без налоговой полиции никак не обойтись! — корреспондент оказался неплохо подкован в области финансов.

— Это считается игрушками. Монеты у нас свои, а банкноты фабрикуют подростки Идалту. В обороте они находятся недолго — их разбирают нумизматы, потому что все они — настоящее произведение искусства. Сюжеты изображений практически не повторяются — среди пушистиков не редкость знатные художники. Подростки этой расы тратят деньги преимущественно на сладости в маленьких сельских магазинчиках, восполняя таким образом убыль наличных в обороте.

Корреспондент пошевелил губами, словно подсчитывая что-то про себя: — Любопытно! Фальшивомонетчики, приносящие прибыль государству.

— Чистые крохи, — развел в стороны свои зубастые конечности фермик. — Основные доходы в казну идут с извоза. Половина трудоспособного населения — космонавты. Из них треть находится в рейсах или на дежурствах, а остальные — на отдыхе или переподготовке — техника столь быстро совершенствуется, что персонал постоянно приходится переучивать.

— Это же огромные расходы!

— Это расходы на прогресс. Мать и трутни верхнего круга премного довольны тем, как развивается одна из ветвей нашего Улья. По самым смелым прогнозам буквально за два-три столетия отсталая, но самобытная цивилизация Хомо сможет приблизиться к вполне приемлемому уровню.

Откуда-то из глубины здания в прихожую вошла девочка. Босая, причёсанная, словно на дипломатический приём и одетая в шорты и топик.

— Отвезёшь меня на аэродром? — обратилась она к инсекту.

— Непременно, — ответил интервьюируемый. Перейдя из вертикального положения в горизонтальное, он аккуратно прошёл через дверь наружу, отставил в сторону среднюю ногу, послужившую подножкой, дождался, когда всадница разместится на его спине и умчался.

Корреспондент на секунду задумался, переглянулся с оператором и, не просматривая отснятого материала, отослал файлы в редакцию. Даже без обработки, в форме рабочей записи, репортаж получился шокирующий. Ведь ходили же слухи, что на Прерии всё не как у людей. Но, чтобы настолько! И чего он так не хотел ехать на эту всеми забытую планету? Да на новостях отсюда можно заработать целое состояние и из простых хроникёров перейти в ряды тех, с чьих сообщений начинают выпуски новостей! Да что там? Тут и на специальную программу может потянуть.

За мыслями не сразу заметил, что в дверь вошел саблезубый тигр. Зверь подошёл к оператору сзади и мордой толкнул того в область пониже спины. Освободив себе проход, этот гигант мира хищников степенно проследовал вглубь здания.

"Понаехали тут всякие раззявы", — неизвестно откуда возникла мысль в голове.