Золушка с планеты принцесс

На это Даша только махнула рукой, распустила светлячков и отправилась обедать.

* * *

— Ты нарочно отпустил его? — спросила Даша у Воина, когда, вернувшись из кафе, выслушала доклад о том, что мальчишка смылся, спустившись по каналу для водопроводных труб прямиком в пространство под домом, откуда выполз в водоотводную канаву, по которой и добрался до соседней улицы.

— Личинки должны иметь не только вертикальную, но и горизонтальную подвижность, — начал ответ фермик.

— А также, возможность уединиться, — завершила девочка. Она подошла к столу, на котором ждал её флакончик с лаком для ногтей цвета "белый перламутр", приблизилась к членистоногому и на его черепе между усиков рядом с жетоном вывела имя: "Юморист". — Присмотришь за ним, товарищ? — спросила она, закончив работу.

— Да, царевна. Думаешь, он придумает хороший план?

— Не знаю какой, но докладывать о нём он не станет, ни мне, ни кому бы то ни было из тех, кого считает взрослым. Станет пытаться всё сделать по-тихому. Может знатно накосячить.

Глава 5. Откуда не ждали

Ева скорчила смешную рожицу и улыбнулась:

— Ну и какое такое важное и секретное дело?

С этой беспризорницей в космопорте Земли она была знакома с давнего прилета — лет пять назад довелось повстречаться. Тогда удалось отловить, накормить и отправить ребенка к безутешным родителям в соседнем городке. На предложение переселиться с чадом на Прерию, где гораздо больше возможностей для... да для всего, те ответили испуганным отказом и благодарностями: "Мол, спасибо, но слышать даже не желаем про бунтарскую планету".

Насильно мил не будешь, так что Ева дала пару советов по подходу к закидонам этой малышки, если можно так говорить об одиннадцатилетнем подростке, да и отправилась восвояси. Дел у неё навалом и без упертых землян.

И вот стоит перед ней теперь это чудо, в драных джинсах, матросской тельняшке и стоптанных сандалиях, с решительностью в больших карих глазах и упрямым выражением на чумазой мордашке. За спиной рюкзачок. Коса до пояса толщиной с кулак Нах-Наха — и как за пять лет успела такую отрастить? Ведь была тогда стриженным почти наголо пацаненком. А теперь, не только коса знатная, но и фигурка такая, что ни за что не спутаешь с мальчиком, несмотря на мешковатую одежду.

На Прерии конечно, такая шестнадцатилетняя особа могла уже и семью иметь и детишек воспитывать... Ну, одного, допустим. А тут ведь, дитя дитём и не умеет ничего толком, судя по всему. Даром, что выглядит почти взрослой — на свои шестнадцать, по крайней мере. Но вот выражение лица выдает её с головой — сорванец.

— Я лечу с вами, если разрешите.

— Родители знают?

В глазах сверкает облегчение. "Ребенок" поспешно достает из сдернутого с плеча рюкзака помятый, сложенный вдвое листок.

"Просим уважаемую Еву принять на Прерии и позаботиться о нашей дочери. С уважением, Анна и Дмитрий Романовы"

Вот такой вот подарочек.

— А если проверить? — скептически говорит женщина, заканчивая поиск в сети и набирая номер на визорах.

Уверенность в глазах юной путешественницы сменяется беспокойством. Глаза тут же наполняются слезами.

— У меня просто денег нет, а так бы сама...

Она сердито вытирает глаза рукавом, оглядывается, словно готова сбежать, но остается на месте, сжав губы.

Ева хмурится. Дозвониться не удается. Догадывается расширить поиск, вбив данные родителей девушки, и тут же получает всю информацию. Главное — не показать жалости, но вранья изначально быть не должно.

— Твои родители погибли?

— Да.

— Где же ты жила?

— Два года в интернате. Государство отобрало нашу квартиру. Я не сильна в этом, но что-то ма... они неправильно оформили. Я сначала сбежала, но поймали и отправили в интернат. Поверьте — без денег и особых талантов у меня здесь просто нет будущего.

Она отвернулась, потом вскинула глаза и тихо добавила:

— А настоящее невыносимо. Пусть лучше меня там у вас всякие дикие звери сгрызут, или застрелят полицаи, чем такое.

— Это такое представление о Прерии на Земле? — подняла бровь Ева, ничуть не удивившись.

— А что — не так? — девчушка поморщилась. — Если бы у меня был хоть один шанс устроиться здесь, я бы ни за что не решилась лететь к вам.

— То есть, лететь к нам ты не хочешь, но хочешь, чтобы мы тебя взяли?

— В чем подвох? — растерялась землянка.

— Давай так, — решила Ева, — я тебе скину информацию по Прерии, а ты изучишь и решишь, хочешь ты там жить, или нет. Как раз к следующему приезду...

— У меня нет ни визоров, ни других устройств, куда можно скинуть. Да и какая вам разница, какого я мнения о вашей планете? Можно подумать туда пускают только тех, кто её обожает.

Было в девчушке какое-то высокомерие, почти презрение, когда упоминалась Прерия. Это и озадачивало.

— А пять лет назад, что ты делала в космопорте? Только честно.

— На Прерию хотела, — Таша заправила за ухо выбившуюся прядь соломенных волос.

— Почему хотела тогда?

— Дура была, — пожала плечом. — Ума-то не много нажила. Хотелось романтики.

— Таш, — решилась Ева. — Вовсе не обязательно лететь на Прерию. Учиться хочешь? Мы... я лично оплачу твое обучение в любом университете Земли, который укажешь. Потом три года отработаешь на Прерии по специальности, и мы в расчете. Как тебе такой вариант?

— Спасибо, — Девушка открыто поглядела на бортпроводницу и спросила просто, как об обычной вещи: — Вы ведь ведьма?

— Как ты сказала? — Еву бы рассмешил вопрос, если бы не серьёзность девчушки. Такая, которая бывает, когда что-то безумно важно.

— Ведьма. Я — да. Я людей чувствую и животных, — Таша заговорила торопливо и в то же время устало. — Меня ни один гипноз не берет. Люди сторонятся. Считают, что я могу навести порчу. Смешно — ведь они даже не верят в это, ну ни в Бога, ни в черта, ни в приметы там. Я просто думала, что раз ты такая, значит у вас это нормально. Ну может можно жить не как отверженная, а как все. Не надо мне университета. И денег не надо. Сама заработаю, это не такая уж и проблема. Спасибо, что выслушали.

— Стой.

Девушка уже отвернулась и сделала несколько шагов прочь. Но послушно остановилась, аж коса подлетела, когда Таша крутанулась на месте.

— Что ещё? — в её словах сквозила горечь. — Полюбить то, что не видела? Наврать, что безумно хочу к вам? И тогда возьмете?

— Почему я тебя не чувствую?

Пожала плечом:

— Умею закрываться. Помогает выжить.

— И много таких ты здесь встречала?

— Ни одного. Я уродец.

Еве вдруг стало легко и спокойно:

— В общем так, уродец. Времени мы с тобой потеряли изрядно. Марш на борт, скажешь от меня. А я по-быстрому закончу здесь пару дел.

Молодая женщина тут же развернулась и ушла, оставив девушку глотать воздух, не веря в случившееся.

Её берут? После такого? Она серьёзно ничего не понимает в этих больных на всю голову прерианцах!

Однако медлить не стала. Бросилась к вертикальнику, забыв все страхи и опасения. В голове стучало одно: "Берут!". А говорили, экзамен придется проходить на пригодность к жизни там... Или тест. Только там такой отбор, что Ташу записали на собеседование через полтора года.

Ей просто повезло встретить Еву возле складов.

— Куда? — преградил путь молодой парень.

— Ева сказала можно, — выпалила на одном дыхании.

— А, проходи. Во второй салон и спокойней, без суеты. До отлёта ещё вагон времени — почти пять минут.

Устроившись в удобном кресле, Таша закрыла глаза, расслабляясь. Впереди новая жизнь, хорошо бы выспаться, прежде чем её начинать. Наталья Дмитриевна Романова... А может, имя сменить? Надо будет спросить у Евы, возможно ли такое на Прерии.

* * *

Порасспросить в полёте никого ни о чём не удалось — Евы нигде видно не было, а заговаривать с другими Таша не решилась. И вообще, постановила для себя, что до самого прилёта не создаст никому никаких проблем — и без того пассажиры косятся в её сторону, обратив внимание на подчёркнуто вызывающий стиль одежды.

Зато бортпроводница с необычным именем Маланья без возражений по первой же просьбе принесла второй обед. И третий. Собственно, за время перелёта, кроме утоления голода, Таша только и успела посетить туалетную. Удачно зашла, надо сказать — в шкафчике лежали маленькие брусочки мыла и "подушечки" шампуня, количество которых с виду даже не убавилось, когда несколько штук перекочевало в сумку девушки. Ещё тут нашлись и крошечные тюбики зубной пасты, и даже одноразовые зубные щётки — все очень кстати.

Одинокая девушка должна заботиться о себе.

После посадки на выход первым двинулся ВИП-салон, вслед за которым потянулись и остальные пассажиры. На паспортном контроле задержки не было — документы тупо пролистывали в специальной машинке и возвращали владельцу. А дальше — просторный зал прилёта, где, то там, то тут маячат группки людей. Евы так нигде и не видно и не вполне понятно, куда теперь подаваться. Впрочем, какая-то малявка, босая, зато в улётном сарафанчике и с причёской, словно из модельного журнала, сделала Таше чёткий знак: "Иди сюда".

Стояла эта девочка (с виду — третьеклашка) рядом с группой хорошо одетых людей, преимущественно мужчин, хотя наблюдались здесь и дамы и двое детей — все, словно с витрины крутого бутика. В руках эта кроха держала плакатик: "Сопровождение гостей Прерии".

Увидев, что приглашённая не торопится на зов, "сопроводительница" глянула строго и топнула босой пяткой по полированному камню пола. Чуточку приоткрыв сознание, Таша почувствовала в девочке досаду и напряженность. И ещё она поняла — её "срисовали" — сразу с нескольких сторон ощутимо кольнуло чужое внимание.

"Вот это я прилетела, — подумалось невольно. — Придётся сделать покорный вид и не дёргаться, пока не пойму, что к чему"

Неторопливо, но и не вихляя из стороны в сторону, подошла.

— Ты на службе, — негромко произнесла девочка с плакатом, едва расстояние до неё сократилось до одного шага. — Изображаешь вольную туристку.

"Обеды придётся отрабатывать, — внутренне вздохнула Таша. — И мыло, и шампунь..."

— Рада вас видеть, госпожа Романова. Я Дарья Пузикова. Если нет возражений — машина ждёт у выхода. Разумеется, прежде всего — аквапарк, — эти слова были произнесены чётко, с прекрасной дикцией и вполоборота к ближней группе приехавших.

— Я тоже хочу в аквапарк, — чуть не взвился мальчишка лет десяти, едва слова малявки достигли его ушей.

— Не вопрос — добро пожаловать, — Даша уже повернулась к выходу и пошла, махнув рукой, чтобы и пацан и Таша следовали за нею.

— Михаил! Кто тебя отпускал? — остановил, кажется, внука самый представительный из мужчин. Ему около шестидесяти на вид, а мальчишке — десять.

— Пап! А можно мне тоже в аквапарк? — попросила другого мужчину девочка двумя-тремя годами старше. Или девушка — кто их в этом возрасте поймёт?

— Секундочку подождёте? — обратил свой взор на маленькую экскурсоводку отец девочки и, в ответ на кивок, нырнул в свои навороченные многофункциональные визоры.

Буквально через минуту он поднял это устройство на лоб и, в свою очередь, кивнул: — У Дарьи Станиславовны безупречная репутация. Ступай, конечно. А счет потом пришлёте, — это уже в сторону девчушки.

— Ну деда-а-а, — принялся канючить мальчишка. — Почему Вере можно, а мне нельзя?

— Потому что... ну где ты видел, чтобы сопровождающим работала такая малявка?

На эти слова Даша молча повернулась в сторону выхода и кивнула Таше: — Идёмте, госпожа Романова. И вы, госпожа...?

— Просто Вера, — ответила девочка, которую отпустили.

И девчата втроем зашагали к распахнутым дверям, ведущим на площадь. Сзади же неотпущенный пацан всё громче и громче разгонял нешуточный скандал — уже слышны были визгливые поросячьи нотки, на которые накладывались увещевания женщин.

Мальчуган догнал их, когда садились в машину.

— Отпустили, — сказал он с виноватым видом. — Но только в сопровождении Николая, — рядом маячила крепкая фигура телохранителя.

* * *

Машина, похожая на безлошадную карету, ехала довольно медленно. Даша показывала то вправо, то влево, называя встречающиеся достопримечательности:

— Топливный завод, сейчас он не работает. А это энергостанция — она тоже находится в простое. Справа отсюда виден океан, а слева вдали — Большой Хребет. Эти горы тянутся с севера на юг через весь материк. А вот и Ново-Плесецк начался. Впереди бухта, а мы поворачиваем направо.

Что или кто управляет нашим автомобилем? — спросил телохранитель.

— Это робот. Но он не сам по себе — его ведёт диспетчерский процессор. На ручном управлении развозят товары по магазинам и заказы по домам. Ну и отдельные любители порулить катаются сами. Ага, приехали. Мальчики направо, девочки налево. Плавки и купальники найдёте на витринах и вешалках у входа в раздевалку. Встречаемся на выходе.

Таша с интересом проводила взглядом такси, самостоятельно переезжающее на стояночную площадку, и последовала за спутницами — они как раз выбирали купальник для Веры.

— Возьми раздельный с широким лифом, — советовала сопровождающая. — И ты тоже, — обернулась она к Таше. — Всякие треугольнички с тесёмочками может просто сорвать на кувыркалках.

— Тогда лучше сплошной. А как запирается шкафчик?

— Никак. Да не бойся — тут не воруют. На планете начисто отсутствуют замки, и любые запоры беспрепятственно открываются голой рукой. Поэтому, чтобы не было краж, всех воров перестреляли.

Девочки замерли, выпучив глаза от изумления, пытаясь сообразить — правда это, или дежурная шутка для новичков. Но ответа на этот вопрос не получили — сопровождающая торопила их дальше.

С площадки, на которой после переодевания собралась группа, вниз, в небольшой бассейн вела маленькая пологая горка.

Это что? Весь ваш аквапарк! — воскликнул мальчишка, на капризе которого и основывалась комбинация по "случайному" сбору их компании.

Ведущая не успела ответить — из раздевалки выбежала девчушка-дошкольница и сходу скатилась вниз. Едва она достигла бассейна, вода в нем вспучилась и швырнула кувыркающееся тельце вверх и вдаль прямо через невысокую загородку. Едва восторженный визг, изданный ребёнком, достиг ушей изумлённых экскурсантов, следом помчалось что-то мохнатенькое — и все повторилось, вплоть до интонаций довольного вопля.

— Не зевайте! Я — за пушистиком, — воскликнула Даша и плюхнулась попой прямо в жёлоб горки.

Мешкать никто не стал — все последовали за ведущей.

Когда Ташу подбросило и швырнуло за заборчик, внутри ёкнуло. Попала она в наклонно ниспадающий поток, рванувший её сначала в одну сторону, потом в другую и, наконец, снова подбросило и приводнило в глубокую яму, из которой почему-то было отлично видно и стартовую площадку и первый бассейн. Как раз замыкающий — телохранитель — скатывался вниз, придерживая рукой подмышечную кобуру.

В этот момент "яма" опрокинулась, словно чашка, из которой выплёскивают чай, и Ташу закинуло на горку с трамплинчиками. Она разгонялась, проходила нижний загиб, подлетала в воздух, выброшенная из воды, и попадала на следующий склон — упругий и быстрый поток. Внизу, далеко впереди, взметнулось вверх что-то плюшевое. Взвизгнуло, кувыркнулось и рухнуло в колодец со стенками из ниспадающих струй.