Золушка с планеты принцесс

* * *

Сегодня на группу несколько раз "нападали" мешки с разной требухой, заранее припрятанные вдоль пути следования и заряженные в примитивные катапульты — отрабатывались навыки применения оружия при возникновении внезапной угрозы. Шап поймал от Руба дробину в плечо, а Оли получила несколько осколков от собственной разрывной пули. Всё это было выковыряно иголкой и смазано "Бальзамом Прокофьевны", тюбик которого имелся у инструктора.

На ночь построили убежище из жердей. Ужинали захваченной с собой едой — кашей из пакетиков, которую достаточно было залить кипятком, и сублимированным мясом. Не слишком вкусным, кстати.

— Действительно, вы заметно лучше средней группы, — констатировал Фан, когда укладывались спать. — Завтра попробуем программу старшей.

Он заставил всех разуться, осмотрел ступни курсантов на предмет потёртостей, изучил состояние носков и ощупал изнутри обувь. Наблюдая за этим, Эль поняла — с таким пестуном не пропадёшь. А потом этот мальчишка начал соревноваться с Камиллой во всяких головоломках:

— А из девяти палочек три одинаковых квадрата?

— А из шести четыре одинаковых треугольника?

Ещё была задачка про перевоз через реку козы, волка и капусты, вслед за чем ребята принялись переливать воду из бочки в бочку... мысленно, разумеется. Заснули они спина к спине, положив руки на ружья. И не встрепенулось материнское сердце от такой доверчивости младшей доченьки. Да с этим недорослем она кровиночку свою хоть на край света отпустит...

Иная тревога съедала сердце.

Тихонько растолкала инструктора и шёпотом спросила:

— Слышь, Феофан. С чего это ты решил, будто у меня обязательно будет ещё ребёнок?

— Ничего я не решал, — ответил тот совершенно не сонным голосом. — Возраст выдаёт состояние кожи, а оно у тебя — идеальное. Хотя, судя по дочкам, должно быть тебе уже под тридцатник. А во время беременности подобное явление — омоложение тканей — в порядке вещей. Поэтому и ошиблась с тобой баба Фёкла — она-то уверена, что землянки рожать не любят.

— Надо же! Я только начала подозревать, что залетела, а ты уже и приговорил, — смущённо порозовела женщина. — Надо будет сходить к доктору после окончания курсов.

Парнишка вытащил из своего ранца, лежащего под головой, маленькую коробочку. Вытянул из неё пуговку, закрепленную на проводке.

— Положи на язык и прижми к нёбу. А это — подмышку засунь — он вытянул вторую точно такую же "пуговку". Посмотрел на крошечный экранчик и констатировал: — Примерно пять недель — к гадалке не ходи.

"В чуланчике для швабр, — внутренне похолодела Эль. — Попрощались, называется"

— А ошибки быть не может? — спросила она с надеждой услышать сомнения.

— Не может. Я этот прибамбас у Идалту спёр, так что всё без обману.

— А мне говорили, что отстрел воров на Прерии завершился ещё до моего рождения, — вмешалась Ками.

— Это про Хомо. Фермики в принципе не способны на кражу, а у Идалту слямзить что-то — как бы часть культуры. Правда, полагается брать только половину... а мне от половины диагноста никакого толку не было, пришлось взять весь целиком. После этого мохнатые в отместку сожрали шесть банок крыжовникового конфитюра, который мама мне прислала. Представляешь! Шесть трёхлитровых бутыльков, и все — выедены ровно до середины.

* * *

Переправа вплавь, путь по заросшим цеплючими кустами крутым склонам, первая атака настоящего дикого зверя. Это оказался козлёнок, отбившийся от матки и пошедший на звук — на него среагировал Шап, не разобравший, кто пробирается сквозь заросли. На ужин было мясо, приготовленное на углях.

По вечерам и на привалах Фан рассказывал о землероях, из-за которых на планете вообще нет кишечных паразитов или инфекций. О чёрных пчёлах, места обитания которых нужно обходить. О том, как не рассердить дикого тура, избежать встречи с носорогом и на каких деревьях спасаться от слоносвина.

Издали, из-за укрытия, наблюдали жизнь прайда львов, пережидали проход небольшого стада буйволов и застрелили молодого леопарда, возможно, впервые ступившего на охотничью тропу. Светошумовой гранатой выгнали из пещеры серого амфициона — он оказался понятливым и не беспокоил усталых путников. Зато утром устроил засаду на Камиллу, когда та совершала утренние гигиенические действия.

На претензии к своей целостности девочка ответила точным выстрелом.

Через сутки Руб застрелил полосатика, подкрадывавшегося к наставнику.

День за днём длился поход по диким местам. Давно кончилась взятая с собой провизия — питались орехами, пойманной в ручьях рыбой, пекли лепёшки из зерна, натрясённого во встреченных злаках. Потом научились кормиться там, где растут саговники, отыскивать финики и бояться змей, живущих на равнинных пространствах.

К дороге вышли только в конце четырнадцатого дня обучения.

— В общем, курсанты! За старшую группу детского сада вы уже сдали, и неплохо продвинулись по курсу для приготовишек. Это вполне достойный уровень — можете гулять по планете без сопровождающих. Прощаемся, — шагнув с дорожного откоса, Феофан словно растворился в зарослях.

Остальные некоторое время туповато озирались по сторонам, вглядываясь в обе стороны на пустынное дорожное полотно.

— Так... а удостоверение? — недоумённо проговорил Шап.

— И кому его показывать? — хохотнул Руб. — Оцелоту или гигантскому ленивцу?

— Что-то машин совсем не видно, — огорчённо протянула Эль, всматриваясь вдоль дороги.

— До Лесопилки меньше двадцати километров, — вынырнула из визоров Оли. — Туда, — она махнула на восток. — К вечеру дойдём.

— А до школы "Ремнёво" отсюда далеко? — невпопад спросила Ками, чем заслужила удивлённый взгляд своей матушки.

— У кого ещё осталось мыло — отдайте мне, — вдруг встрепенулся Шап. — Я вернусь на место прошлого ночлега. Мне там понравилась рыбалка.

Некоторое время все ковырялись в ранцах, добывая обмылки и ссыпая неизрасходованную соль в одну емкость.

— Тупим, товарищи! — вдруг рассмеялся Руб. — Одичали, однако. Я вызываю аэротакси. Вы со мной, девочки? Вскладчину, пополам. Идёт?

— Аэротакси, это когда всю дорогу управляет автопилот?

— Ага.

— Летим, — кивнула Эль.

Глава 4. Бытовуха

Отвезя сестёр и мачеху в оздоровительный лагерь и сдав их на курсы ходьбы, Даша вернулась домой ещё до полудня. Ей казалось, что, избавившись от подопечных, она почувствует себя свободной и сможет, наконец-то как следует заняться тем, для чего и придуманы каникулы — то есть оттянуться по полной программе.

Всё было хорошо, однако незаметно подкралось чувство заброшенности — как будто не стало в жизни чего-то нужного.

"Кажется, я успела привязаться к новым родственникам, — подумала она неожиданно для себя. — Даже надоевших распевок Оли, и тех стало не хватать. Ещё недавно в доме постоянно чувствовался ход жизни, а теперь сделалось пусто и одиноко".

Действительно — даже Рома и Варенец перестали заглядывать, зная, что их услуги по присмотру за сёстрами и мачехой больше не нужны. У мальчишек пацанячьи забавы. Не всегда они зовут девочек в свои затеи.

Повсюду царил порядок — джедаи под руководством Йоды разложили вещи по местам. На задней веранде трудяга-пылесос старательно вылизывал пол. Готовить не хотелось, потому что не для кого — пообедает сегодня в мегакот-кафе, заодно и со сменами разберётся.

Сегодня утром, когда автобус, в котором они ехали, добрался до конечного пункта своего маршрута — Лесопилки, кондуктор объявил, что он идёт дальше, до самого Лагерного. То есть выходить и пересаживаться на катер здесь не надо. Словом, через час они были на месте, а самолёт, доставляющий утреннюю почту, словно нарочно подвернулся под руку и довез до Ново-Плесецка после трёх коротких приземлений по дороге.

Вот и выходит, что можно поработать в послеобеденную пиковую смену.

Даша присела за стол на теневой стороне веранды и созвала своих фермиков. Построила светлячков в две шеренги и некоторое время распоряжалась проведением занятия по строевой подготовке. Йода переводил распоряжение в понятную для малышей форму, девочка контролировала правильность выполнения движений, а потом за несколько повторений достигнутый результат закреплялся в памяти исполнителей по цепочке "команда-исполнение".

Да, труд непростой, и результаты часто даёт неожиданные. Но именно так пока и достигаются все успехи на пути общения с членистоногими. Имеется ввиду с неразумными — а именно таких Даше пока и доверили. Если не умничать и отбросить эмоции, то даже сам Йода — это просто программатор. Стражи, обитающие под домом, вообще выполняют предписания Хранителя Кладки и подчиняются ей в весьма ограниченных пределах. А рабочие, которых она отправила в строительную фирму — наоборот — исполняют всё, что велят... но они-то как раз разумные. То есть с ними можно поговорить через жетон-переводчик. Так что эти особи — вообще не входят в круг проблем, а приставлены исключительно для обеспечения комфорта.

— Царевна! Твоя соседка Лесли челом тебе бьет, — проскрипел из-за спины синтезатор жетона-переводчика.

Вот это здорово! Настоящий Воин-фермик стоит на шести конечностях. Все Воины — крупные создания, относящиеся к классу "трутень". Размером они примерно с корову и поголовно разумны. Вот этот, например, только что продемонстрировал и чувство юмора, и знание российской истории. Такой ни в каких командах не нуждается — он сам командир.

Вообще, все трутни — интеллектуалы, многие из них — известные на Прерии личности, нередко любимые как Хомо, так и мегакотами. Особенно яркий представитель этой славной когорты — Доктор Врач. Признанный специалист по старческим хворям и разным женским особенностям.

Одним словом — Даше оказана высокая честь.

К тому же на спине визитёра, ближе к хвосту, сидит мальчишка-дошкольник. На лице его написано... Ужас. Восторг. Предвкушение.

— Здравствуй, Воин! — Даша встала и сделала книксен. — Внемлю тебе, — вот захотелось ей продолжить беседу в том же нарочито высокопарном штиле, который предложил собеседник.

— Нерепродуктивная личинка Хомо с личным идентификатором Фока прибыла в Плесецкий лес и обратилась к Царице Лесли с просьбой поиграть с личинками-фермиками — проскрипел посетитель. — Мне приказано доставить её сюда.

— Слезай, приехали, — сказала Даша трясущемуся мальчишке. — Пойди на задний двор, вырежи вицу и принеси — ты честно заслужил добрую взбучку.

Йода, пришли мне с Джефом пузырёк перламутрового лака для ногтей.

Малыш на подгибающихся ногах проколбасил за угол дома, а девочка и фермик остались в неподвижности. Для инсектов это вообще характерно — замирать, словно каменные, если ничем не заняты. А Даша растерялась. Через минуту её голову посетила мысль — кое-что она упустила.

— Сеть! Нужна связь с Фёдором Семёновичем — воспитателем старшей группы детского садика "Нах-Нах".

— Есть связь, — на стене зажёгся прямоугольник проекции, где появилось изображение участка для прогулок. В кадр вполз мужчина, поднёсший к лицу говорилку.

— Здравствуй Даша, — сказал он, улыбнувшись. — Патрульные отследили нашего беглеца — знаю, что он сейчас у тебя. Сечь его бесполезно — у этого засранца болевой порог высоковат. Выдержит порку вплоть до получения заметных телесных повреждений, но вины своей не прочувствует. Ума не приложу, как его наказать.

— Действительно — монстр какой-то, — кивнула девочка.

В этот момент предмет дискуссии вернулся с прутом в руках и протянул его, как положено, толстым концом вперёд — сразу видно, что порядки он знает и не станет пытаться избежать расплаты за содеянное. Даша прикинула в руке орудие экзекуции, пару раз взмахнула им, со свистом рассекая воздух — и тут не подкачал мальчишка, знатную вицу приготовил для собственной порки. Это надо же, нарваться на подобный экземпляр — от горшка два вершка, а уже — сильная личность.

Со стены за происходящим внимательно следили проницательные глаза Фёдора Семёновича — он прекрасно всё понимал и явно затруднялся подсказать правильный ход.

— Значит так, Фока! Наказать тебя обязательно нужно, но поркой делу не поможешь, — прямо в лоб заявила Даша. — Я тебя сейчас отведу на набережную Белого Города и оставлю там до вечера в клубе, где девочек обучают уходу за лицом. Им нужно тренироваться выщипывать брови, но свои они уже, считай, полностью удалили, пока приспосабливались. Будешь служить им в качестве пособия.

— Мне выщиплют брови? — ужаснулся малыш.

— Да кому интересны твои жиденькие бровки? — скривилась Даша. — Вот голова — другое дело — на ней куда больше интересного материала для ценительниц качественного макияжа. Девочки повыдергают всё лишнее, и оставят на твоей бестолковке много замечательных бровей самых прекрасных форм. Дуги, запятые, стрелки... все будут в восторге.

Мальчишка некоторое время страдал лицом, как будто только что надкусил плод японской айвы, а потом решительно заявил: — Не дамся.

— Ты сумеешь воспрепятствовать Воину удержать тебя? — скривила презрительную улыбку стихийная воспитательница.

Парнишка некоторое время переводил взгляд с замершего в паре шагов фермика на изображение Фёдора Семёновича — похоже, проводил в голове серьёзные расчёты, прикидывая свои шансы при разных вариантах действий. Воспитатель поглядывал на это с каменным выражением лица, а инсект прилежно изображал скульптурную группу "Выворотень в сосновом лесу". Даша же приметила на поясе мальчугана пластиковую фляжку, и её посетила догадка. Но пока нужно было довести до конца воспитательное воздействие.

Наконец, Фока смиренно опустил голову, демонстрируя готовность покориться неотвратимому. И тут же стремглав рванул вверх по шведской стенке, мгновенно скрывшись в переплетении балок под крышей веранды.

— Личинки должны иметь вертикальную подвижность и место для уединения от взрослых, — проскрипел фермик.

Экран на стене демонстрировал вид сбоку на катающегося от смеха Фёдора Семёновича, а Даша... в общем-то, она ожидала бегства, просто не угадала с направлением, поэтому и не смогла перехватить.

Тут же попыталась обнаружить мальчугана, уловив его эмоции — это получилось легко и даже удалось понять, что он, укрывшись за столбом, внимательно смотрит на светлячков, по-прежнему стоящих на столе в строю, словно оловянные солдатики.

— Ты хотел выпросить у Лесли несколько личинок? — спросила она, обращаясь к беглецу.

— Да, и поселить их у себя дома в аквариуме. Кормить мелкой рыбкой и играть с ними. Вот, даже фляжку приготовил с дырявым колпачком.

— А для самих личинок это хорошо или плохо?

— Не знаю, — ответил Фока после некоторого раздумья.

— И я не знаю. А теперь слушай задачу — ты должен придумать, как это проверить так, чтобы не вызвать беспокойства у фермиков, не подвергнуть риску личинок и получить достоверный результат.

— А клуб макияжа? — полюбопытствовал мальчуган.

— Вопрос о нём мы рассмотрим, ознакомившись с твоим планом. Если напридумываешь ерунды — тебя ощиплют.

— Если будет на то воля царевны, я легко достану тебя, как бы ты ни прятался, — неожиданно нарушил своё молчание Воин.