Но... вот следующая короткая стоянка и лейтенант, галопом, опять нёсся в ресторан. Правда теперь, внимательно смотрел, чтобы слово "стандарт" обязательно присутствовало в меню напротив блюд, которые он выбрал.
Помимо мелких жизненных... радостей, ничего необычного Бастард не принёс. Пожалуй, трафик в этой области был более оживленным. Чаще встречались гражданские транспорты. В большинстве — производства тех самых Баронств.
Программа обучения по-прежнему отнимала слишком много времени. Иногда Джек выходил в ангар и пытался продолжить свои занятия по изучению узлов корабля. Но Авиты не было, а у него, пока, не слишком хорошо складывалось общение с ВМ. Что-то удавалось узнать. Что-то он смог корректно разобрать и собрать. Процесс тихо, но двигался. Кроме постоянного зашивания дырок, практически ничего не происходило. Один человек. Огромный корабль.
Вот так, мало-помалу был пройден внутренний график и получена регистрация в Узловом Фанг. Теперь "Арвату" предстояло утюжить область Бастард.
Сама регистрация на Узловом Фанг прошла совершенно буднично и как-то слишком просто. Вышел на орбиту, сбросил рапорт. Получил от Узлового ВМ подтверждение и дальнейший маршрут патрулирования. И тишина. Даже слегка обидно стало. Но просмотрев маршрут и проведя анализ собранной на Узловом информации, Джек осознал.
"Молодого" давили по классике. Самый нудный и невыгодный с коммерческой точки зрения маршрут. Патрулирование глухих углов. Масса попутных заданий, отнимавших время и двигательный ресурс. Как часто говорят в таких случаях — утюжить пустоту. Впрочем офицеров, начинающих службу, так и называли — утюгами. Неофициально, конечно, но практически все, кто мог или хотел.
Ничего неожиданного или особо неприятного в таком отношении не было. И такое патрулирование вполне устраивало самого лейтенанта. До первой сводки по отработанному маршруту. Всё было в ожидаемых рамочках. Кроме одного. Ресурс оборудования. Впрочем, на Узловом Бастард был вполне приличный рынок узлов и комплектующих. По некоторым косвенным данным Джек определил, что есть хороший шанс "зашиться". Кораблей в области было больше чем в Сото. И они явно ремонтировались.
Собственно, проблем у "Арвата" был самый минимум. Кроме мелочи, которую лейтенант успешно восстанавливал сам, было две трещины корпуса, имевшие тенденцию к расширению. Один человек без оборудования с такой проблемой не справится. При серьезных нагрузках... демоны знают, что там вылезет. Резкое расширение трещин могло поставить точку вообще, на существовании линкора. Прыжковый комплекс корабля очень чувствительно реагировал на изменение параметров того, что называлось "силовой каркас". А трещины влияли на эту характеристику достаточно заметно. Тысячные доли процента, это много или мало? Мало с одной стороны. Но в пересчете на жизнь... слишком много. Скачок в пару процентов и корабль уже не сможет точно прыгнуть. Или прыгнуть вообще, без длительной стоянки на юстировку прыжкового комплекса. А вот будет ли у Джека время на такую стоянку?
Похожая проблема была с топливными стержнями. Постоянно прорабатывался режим экономии, ВМ пытался растянуть два смешных огрызочка в главных реакторах на как можно более длительный срок. Но поставок стержней первого размера не было и не ожидалось. Несколько обследованных свалок дали печальный результат. Найти целый полтинник, то есть стержень с ресурсом не менее 50%, позволявший штатную замену, не удалось. Выработанные более половины стержни ломались от малейшей нагрузки. Цикл практических экспериментов с мелкими реакторами показал всю глубину... проблемы. А как же гражданские транспорты? Гражданские корабли в подавляющем большинстве, работали на "крошке". Стержня не было. Была силовая корзина, в которую засыпали обломки стержней или стандартную "крошку". Пусть она и давала существенно меньшую эффективность, но совершенно никаких проблем с заправкой. Замена реактора... это из раздела ненаучной фантастики. Волновые аспекты, будь они неладны.
Впрочем, заглядывать слишком далеко в будущее лейтенант избегал. Учиться было чему. Красивое яблочко знаний даже надкушенным назвать, было слишком смело.
.
Сейчас, пожалуй, и не встретишь "молодого" капитана корабля Патруля. Даже на курьерах сидят седые барбосы с иконостасом на груди. Эти, конечно, боевыми наградами не богаты, зато сыты и при семье. Молодежь, если и попадается, то исключительно в комплексах узловых представительств и планетарных офисах. Детки и племянники, внуки и правнуки выдающихся начальников. Самая неприятная и задиристая публика.
С таким положением дел, вокруг хороших маршрутов всегда грызня. Джек, зарегистрировавшись на узловом Фанг, стал бы отличным подарком для заслуженных, если бы не некоторые мелочи. Молодым он не был и огрызался зло. Большинство привычных шуток и приколов на нем не отрабатывали. Некоторые из его специальных отметок заставляли даже ветеранов осторожничать. Если среди своих офицеры позволяли себе расслабиться, то от дикого лейтенанта можно было ожидать всего, чего тому вздумается. Проблема в том, что не требовалось никуда докладывать в случае грубого нарушения Устава. По служебной связи зачитал виновному под Знак обвинение, завизированное ВМ. И — привет семье.
Одна широкая красная полоска на рукаве — "Дорога жизни", предупреждала окружающих о том, что офицер продолжал бой, имея поврежденными более 60% организма. Практически — труп, да еще и результат получил именно тот, что требовалось. Большинство командиров кораблей смотрели на такую отметку, как на личный кошмар. И несколько встреч на дорожке только подтвердили такое... небрежное отношение лейтенанта к собственному телу.
Цивилизованные люди очень дорожат своей жизнью. Странная фраза. С одной стороны — всё правильно. Жизнь человека есть действительно ценный предмет. Но с другой стороны, эта фраза говорит, что в случае прямой угрозы своей жизни, человек просто обязан соглашаться на любые требования? Дикарь? Если это означает, что жизнь для лейтенанта представляет ценность только в том качестве, которое он сам для нее определил, то — да, дикарь. И результат ниже среднего, его по-прежнему не интересует.
С этим бы смирились. Мало ли что у кого в голове делается? Но демонстративная "Империя"... для Бастарда, этот набор блоков выглядел как плевок в лицо. Многие поговаривали о том, что Бастарду гораздо лучше было бы в составе Баронств. Понятно, что официальная позиция была... такой как надо. Но общие настроения давали достаточно точное впечатление о направлении политики.
Распоряжение Узлового Сото на ротацию в Бастард, сыграло с Джеком действительно злую шутку. Принимая добровольные блоки на соблюдение законов Империи, лейтенант поступал совершенно правильно. Для него такой набор был абсолютно безопасным и ничего не менял, но в служебном положении — давал ощутимый плюс. Небольшие льготы по срокам сдачи квалификаций. Ограничения на прямые взыскания. Чуть прибавлял плату. Собственно и взят он был ради первых двух пунктов, давая дополнительную гарантию того, что с корабля его не смогут снять. В Сото. Но жизнь сыграла по-своему.
"Гарантия лояльности". Вот так были расценены эти блоки в Бастарде. Информация о добровольном принятии блоков была признана попыткой скрыть действительное положение. Никто не поверил в официал. Решили, что ВМ установил набор блоков "Империя" во избежание неадекватных действий. Везде и всегда злые языки сумеют выкрутить факты по-своему. Неофициальная характеристика "Дикий" стала неотъемлемой частью отношений Джека с другими офицерами.
Он не остался в долгу. Пусть и не кричал о собственном отношении так громко, как его противники. Но для себя именовал Бастард не иначе как "дивный зверинец". Собственная линия поведения была чуть подкорректирована и заблокирована для изменений. Первым обязано изменИться отношение окружающих.
По Уставу Патруля, длинные маршруты положено выполнять командам, но тяжелые времена внесли коррективы во все существующие правила. Команды дежурят на самых опасных участках, базируясь в центре области и "отпрыгивая" на вызов к точке, требующей помощи. Эти маршруты — "сохраняющие". А длинные "поддерживающие" маршруты очень часто объединяют и отдают одиночкам на кораблях, добивающих свой мизерный ресурс. Лейтенант Грей на "Арвате" — первый кандидат. И по собственному стажу, и по состоянию корабля.
Ресурс в 15 процентов вполне достаточен для патрулирования в течение длительного времени, но при наличии серьезных повреждений корпуса — такая цифра означает отказ от большинства серьезных боевых столкновений. Хотя бы в силу того, что поврежденные участки корпуса не прикрыты силовыми щитами. Лишены оружия и дополнительных опорных точек гравитационной привязки, обеспечивающих стабильность маневра.
"Арват" представлял собой именно такой случай, демонстрируя всем желающим громадный шрам на месте сектора наземных операций. Были выбиты полностью или заблокированы большинство помещений и ангаров. Практически полностью разрушен жилой комплекс для наземных команд. Случилось это очень давно, но трещины медленно продолжали ползти по корпусу. Такие повреждения в местных условиях не исправлялись. А после закрытия двух имперских верфей — вообще не ремонтировались в секторе Цин.
* Поверхность планеты Дениго. Бастард.
— Фантастическое свинство. Вместо приятного вечера с красивой женщиной — получил еще одну ночную тренировку по городскому выживанию. Так. Пора прекращать это безобразие, иначе не успею на контрольную точку.
Джек поднялся с мягкой травы газона во внутреннем дворике одного из домов и встряхнулся. Одежде, конечно капец, но тело целое. Несколько царапин не в счет. Круг по блокированному противником участку закончился и всё, что требовалось, он увидел. Сверток с приготовленной одеждой уже лежал перед ним. Сейчас парочка давно забытых трюков с гранатами и — переодеваться.
Небольшой район города, в котором заперли лейтенанта, был старой постройки. Выбрали именно его не случайно. Удобные для блокировки перекрестки, с одной стороны района очень широкое открытое пространство, просматриваемое и простреливаемое насквозь. Отсутствие удобных подземных коммуникаций, удаленность от оживленных центральных районов. Площадь блокированного участка позволяла надежно закрыть связь. Еще бы чуть-чуть и...
* Утро того же дня.
— Господин желает нанять транспорт?
Черт, какая телка! Джек изо всех сил старался не пялиться на красивую девушку, оформлявшую прокат машин. Но тело у лейтенанта было молодым и здоровым. Со всеми сопутствующими потребностями и слабостями.
— Кха... Да. Прокат на трое суток. Что у вас есть?
От шумного главного зала наземного терминала, офис отделяла стеклянная выгородка. В офисе относительно тихо. И пусто.
— Пожалуйста. Я рекомендую... вот эту модель. Автомобиль в хорошем состоянии и его не требуется готовить. Клиента забрал кто-то из друзей и машину еще не успели отогнать от входа. Если вы ее выберете, то я вас провожу сразу. У меня закончилась смена.
Всё было естественно и очень красиво. И слишком гладко. Это сейчас, прокручивая с начала весь день, Джек видит множество нестыковок. Обычно машину выбирают прямо на стоянке фирмы. Рекламируемый плюс таких стоянок — отдельный выезд с терминала, позволяющий избежать пробок. Тут его вывели к центральному входу. Слишком яркая офисная мышь за стойкой. Без фирменной одежды и бэйджа, что очень редко бывает. И слишком... податливая. И в город ей срочно надо, и с парнем своим она поругалась. И наивные вопросы про пустоту и пиратов. Очень удобные для того, чтобы разговорить именно его. И гарнитурчик из кольца и сережек. Стоимостью в хороший автомобиль. И неприятно знакомые жесты. Как у очень грамотного администратора. Или продавца недвижимости. Точно по пособию для успешных продавцов.
Только возле дома красотки все эти мелочи сложились вместе. Джек с трудом удержался чтобы не затормозить.
— Энн, ты ведь не сильно торопишься?
Вопрос был риторическим. Подруга, на встречу с которой так торопилась Энн, совсем недавно связалась и перенесла встречу. И всё это, также, было сделано слишком уж демонстративно.
— Нет, но сегодня было слишком шумно и мне пришлось побегать с клиентом. Я бы с удовольствием приняла душ и переоделась. Нам — налево. Э-эй, военненький... здесь надо было повернуть.
— Заскочим по пути в магазин. На пару минут. С утра у меня масса хлопот, а здесь — очень удобно. Подождешь в машине? Я быстро. Там ведь... справа стоянка?
Упс. Движение женщины Джек заметил краем глаза. А что это барышня так дернулась? Хе, да она не знает с какой стороны в магазине, который рядом с ее домом, парковка? И что у нее в бардачке лежит? И как это... сука. Машину, грамотно заторопленный клиент — не осмотрел. Подставка. Точно. Похоже, что движение было вовремя остановлено, но оно было. В том, что в бардачке находится оружие, Джек уже не сомневался. Он покосился на спутницу, оценивая её фигуру... с другой точки зрения. И с сожалением понял, что первым он к бардачку не успеет. Даже если это просто гимнастика, а не какой-то из боевых комплексов, так поработал над её мускулатурой.
Парковка возле входа в большой магазин была почти свободна. По крайней мере требуемое ему место Джек нашел без проблем. Что у него из чужих предметов? Ключи от машины и странный футляр с замочком, который барышня попросила положить к себе, поскольку в ее микроскопическую сумочку он не помещался.
Лейтенант чуть не рассмеялся. Ну натуральный лох. "Ой, как я неаккуратна... и чем я его могла запачкать"? А лох стоит и молча кивает головой, рассматривая роскошные формы, подчеркнутые платьицем. Хорошо хоть брал футляр левой рукой. Там пластиковый протез и перчатка. И лежит сейчас футлярчик в пластиковом же пакете с логотипом прокатной компании, на заднем сидении этого самого автомобиля.
Нанокомплекс, дающий устойчивую метку на радаре, активируется человеческим телом. Этот вид маячков использовался очень часто. Поскольку у Джека весьма опытный сопровождающий, то и серьезных меток ему ставить наверняка никто не стал. А вот такая штука — запросто. Дешево и хрен чем снимешь в ближайшие двенадцать часов. Вот только... протез — это не рука. Пятнышко на перчатке появилось, но активироваться состав наверняка не успел. Во-первых перчатка, во-вторых — пластик, это не кожа.
Нейросети у барышни нет, скрытых устройств связи тоже не видно. Да и зачем ей скрытая связь? Ее дело довести тушку пускающего слюни клиента до указанного места. Желательно без трепыхания.
— Черт, слишком давно за баранкой не сидел. Никуда не уходи, я быстро.
Неловко припарковался? Промежуток между правой стороной низкого спортивного автомобиля и бортиком стояночной зоны — просто не позволит открыть дверь пассажира. А выбираться с пассажирского места через дверь водителя в узком платье... это да. Сильный наклон лобового стекла не позволит стрелять с места. Всё правильно.
— Может я и параноик, но мне это всё очень не нравится.
Ключи от машины с массивным брелоком и перчатка с протеза отправились в камеру хранения. Сам лейтенант быстрым шагом ушел в дальний угол второго этажа, откуда через стекло витрины был хороший вид на стоянку. Когда лейтенант устроился возле окна, его спутница уже выбралась из машины со стороны водителя и общалась с незнакомым мужиком приличных размеров. Еще один такой же стоял возле раскрытой двери небольшого микроавтобуса, уткнувшегося практически в задний бампер изящной машинки. Джек поискал этот автомобиль на записях собственного регистратора. И нейросеть достаточно быстро нашла восемь случаев, начиная с выезда из терминала. Сигнал тревоги с нейросети отправить не удалось. Блокировка зоны.
