— Нам известно, что у вас приятельские отношения с Динно. И имя вашего представителя на Арене. Это очень хорошие аргументы, чтобы не испытывать вас на прочность.

Джек постарался скрыть удивление. Динно? И что такого в этом веселом парне? Понятно, что один из Совета Арены, с платиновой картой, простым человеком быть не может. Но Динно тут причем?

— Очень хорошо. Номер?

— Тот же. Или один из номеров на прайсе.

Лакированный коготок постучал по плитке накопителя. Джек аккуратно убрал накопитель из-под хищной лапки.

— Приятно было работать, Эдер.

— Взаимно. Первый номер — мой личный. И... я хотела бы первой узнать о следующей поставке вашей "Игры химер".

Всё правильно. Эта часть легального бизнеса Крита Лейса не светилась, но и не скрывалась от заинтересованных лиц. Два-три серьезных изделия и серия средних. Это просто и прибыльно, при наличии спроса. Спрос на Ланце был.

— Тут, как получится. Но я — запомнил.

— На Лотте Кони есть очень интересный материал, местное "железное дерево". Сам материал тоже интересует.

— Насколько вы в этом... занимаетесь?

— Последние десять лет.

— Это очень серьезный аргумент для того, чтобы я попросил вас о следующей встрече.

— Завтра выставка у Алетора. В семь в холле. Там есть на что посмотреть, поверьте.

— Спасибо.

— И предайте Полану, что я ему когда-нибудь яйца вырву за его проделки.

Джек оценивающе оглядел собеседницу. Не понятно пока, кто такой Полан, но завидовать ему Джек бы не стал. Эта — точно вырвет.

— Мдя. До завтра.

Полан оказался следующим заказчиком бионов. Собственно, встреча с ним была точной копией предыдущей, с одной небольшой разницей. Полана интересовало антикварное оружие. И коллекционные образцы имперского. Тут тоже было на что посмотреть и куда сходить. И пожелания здоровья Эдер, под конец встречи мало отличались по смыслу. Здоровая конкуренция на узком рынке. И... проблема для Джека в разделении клиентов. Если они вдруг соберутся в его присутствии, будет фильм ужасов.

* Порта. Бастард.

Промелькнули три дня в Ланце, затем две недели в школе Аттел-Роуна. Бывший жук разработал специальную методику "ломки" стандартного стиля и радовался каждой новой возможности подтвердить правильность своего подхода.

Джек про себя подумал, что мастер — явно скрытый садист. Но дело свое знал хорошо и работать с ним было интересно. Кроме того, именно там Джек открыл для себя еще одну сторону Арены.

— Вы участник?

— Пока только зритель.

Девушка на входе в зал, задорно подмигнула.

— У нас новеньких не бьют, не бойтесь.

— Не надо меня... покупать, красивая. Зри-тель.

И уже проходя на узенькую полоску зрительских мест, про себя подумал, что сказать на входе, ему могут всё что угодно.

Но вот прошло два боя и Джек с удивлением понял, что... да. Он бы попробовал. На танцы бесконтактных боёв это было похоже мало. Но щитки и перчатки, шлемы и два медика в зале, говорили о том, что работают здесь вполне серьёзно. Без оружия. Да-да. В некоторых залах Арены постоянно занимались боями без оружия. Никаких кровавых схваток. На большую Арену эта часть боёв не попадала, соответственно и тотализатор на нее не работал. Только для желающих. В зачетную серию не входит. Типа — хобби.

Джек даже посмеялся. А дорожка тогда... что? Работа? Но вот сейчас смеяться ему не хотелось.

— Красивая, а могу я пообщаться во-он с тем дядей?

— С Мору? Через ринг. Ну как ему иначе узнать, стоит ли вообще... с тобой разговаривать?

Вот же... вредина.

— Надеюсь у вас гостевая защита найдется?

— Конечно. Так вы согласны на схватку?

— Да. А еще я согласен выслушать список ограничений. С твоим замечательным голоском он... лучше западет в память.

Тут к списку ограничений подошли серьёзно. На скорость, на типы связок, на... используемые приемы и... предметы? Да? Отлично. Но, сначала надо получить входной билет.

— Доброго времени, мастер.

— Доброго.

— Стандартная рукопашка. Седьмая линия. Что НЕ РАБОТАЕМ?

Выражение лица у противника менялось на глазах. В них загорелся огонёк интереса.

— Вы фиксируете отработку критических моментов?

— До... на тройке фиксирую. Но первые схватки лучше в единицу работать. Нет привычки.

— Хе. Первый раз вижу вояку на седьмой линии. Пусть будет единица. Принято.

Первая схватка была ни о чем. Оба противника явно осторожничали, привыкая. Вторая... третья. После третьей народу на лавочке зрителей заметно прибавилось.

— Не, чувак, я ж тебе не бион? Давай... слегка разнообразить меню?

Странно, но первым возмутился именно Джек. Связки противника были слишком предсказуемы.

— Ну... это ТЫ сказал. Э... аккуратнее с реакцией. Ты торопишься.

— Принял.

Движок ускорения слегка опустился вниз. И началось самое интересное. На единице Джеку удавалось справляться с наворотами противника. Сначала. Но потом началось нечто... совсем непотребное. Его "водили" как ребенка. Падения на жесткое покрытие следовали один за одним. Принципиального способа для противодействия Джек не увидел. И сдался.

— Что это было?

— Джиннак. В тебя эта школа попала просто идеально. Спасибо за работу на ринге. Думаю и зрители спасибо скажут.

Джек оглянулся. Мдя. Вон сколько их, повтыкать собралось. Но к зрителям уже выработалась привычка на Арене. А вот новый стиль...

— Мы не могли бы плотнее поработать с вами?

— Запросто. Это зрителей всегда много. А желающих поработать с Джиннаком, существенно меньше. Логан.

— Лейс.

Этот день был прожит не зря. Следующий... да и вся череда дней из двух недель в школе Аттел-Роуна, который совершенно привычно откликался на имя Тонг.

— Крис, что за фигню ты поставил в моём зале?

— Тонг, я тебе привез развлечение. Завтра сборы закончатся, будешь тренироваться.

Тонг начал "бить копытом".

— Давай, показывай. Разводят тут некоторые... таинственность.

Начиналось всё с того, что мастер демонстрировал работу с плазмой. Направление это прижилось только в Сото. Люди давненько отказались от использования плазменных пушек. Да и эффективность творений человека, никак не могла добраться до выращенных насекомыми "плевалок". Впрочем, против насекомых это оружие использовалось вполне удачно. Главным образом — против рабочих особей, не имевших керлитовых включений в панцире. Можно бы посмеяться, но толпы насекомых на поверхности планеты — это было совсем не смешно.

Практически выглядело весьма красиво. Трое или четверо ассистентов вооружались пневматикой калибра... миллиметров в сто и плевались в мастера пластиковыми шарами. Тот очень технично уходил и главное — отбивал "плазменные" заряды плоской стороной клинка. Керлитовое напыление позволяло такие удары и выдавало очень похожий эффект.

Джек вспомнил о существующих на далекой родине устройствах для подачи теннисных мячей и откопал нечто похожее. После доработки получилась вполне приличная "плазменная пушка", заряженная целой бочкой мячиков. Траектория и частота выстрелов задавались перед запуском. Точнее... траектория была случайной в заданных границах, задавалось расстояние до цели. Автоматика "пушки" была собрана на скорую руку.

Первый запуск нового прибора, стал хитом сезона. Когда Тонгу надоело отбивать мячи, он сказал "выключайся". Но прибор выключаться не захотел. Пушку поставили напротив глухой стены. Подойти ближе Тонгу никак не удавалось... а дверь была ЗА вредным устройством. Мастеру пришлось уклоняться. Выглядело всё не очень драматично. До тех пор, пока Джек не вышел из-за щита, за которым сидел. Пушка сразу же переключилась на него и он, получив серию весьма чувствительных попаданий, сбежал обратно. Но и щит, от серии выстрелов упал на пол, так что задержаться на одном месте, не получая попаданий, Джек не мог. Он не успевал поднять чертов щит. Систему наведения своей пушки, изобретатель, явно настроил слишком хорошо.

Думаете немногочисленные зрители бросились помогать? Как бы не так. Эти... нехорошие люди ржали так громко, что сбежалась целая толпа посмотреть на танцы парочки экспериментаторов. Впрочем, те и сами уже смеялись, что мешало удачному уклонению от чертовых мячей. Затем Тонг изобразил озверение и стал отбивать мячи в публику. Началась свалка. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не закончились мячи в бочке. Аппарат победно свистнул и выключился. Джека, в наказание, отправили собирать снаряды. Правда, помощников у него оказалось более чем достаточно. А вот подгонка системы управления вредного прибора, заняла больше времени и была гораздо скучнее испытаний. Джек даже подумал о том, чтобы оставить режим "камикадзе", но... простота управления, такого выбора ему не оставила. Либо так, либо — эдак. И следующий день пушка встретила совершенно заурядным пусковым устройством. Без сюрпризов.

Из школы Тонга Крис Лейт уехал вполне счастливым человеком. И был таковым до самой орбитальной станции Порты. В шаттл сел унылый лейтенант Грей, предвкушающий долгие обучающие серии в симуляторе. Надо.

* "Арват". Имитатор реальных условий. Специальность — следователь.

— Нет, ну это полная ерунда. Авита?

"Стандартный материал, что тебе не нравится?"

— Лейтенант Грей?

Импозантный мужчина с седым ежиком уже неторопливо приближался к причальному слоту шаттла. Орбитальная станция выглядела... нет, она БЫЛА совершенно целой. Отходил на разгонную прямую красивый нарядный лайнер. На оставшийся за спиной линкор было больно смотреть. Он был практически новым. Никакого сравнения с действительностью эта красивая картинка не выдерживала.

— Очень хорошо, что вы прибыли так быстро. У нас проблема. Шестнадцать контейнеров с оборудованием изъяты из грузовой секции...

— Прервать имитацию. Это приказ.

Выскочив из медблока, Джек забегал по палубе. Как был. Голым.

— Б..., как я могу что-то делать? Как в сказку попал. Другие люди, другие проблемы. Это же полный абзац. Какие, нахрен, шестнадцать контейнеров? И когда это, Первый Планетарный, встречает лейтенанта Патруля на орбите? Я даже в теории заниматься таким хламом не хочу. Обалдеть, пассажирский лайнер, без сопровождения. Совершенно целый орбитальный комплекс, орбитальная сеть — сто из ста. Ну какой смысл учиться по таким учебникам? Сейчас придет вызов и мы с тобой поскачем на очередную планету, где орбита снесена вообще, а украли не треть грузового трюма, а половину планеты вывезли. И наводчиком или организатором был тот самый Первый Координатор. Который, я в этом абсолютно уверен, будет избегать личной встречи всеми доступными способами.

"Джек, не ругайся. Я не представляю каким образом возможно адаптировать сценарий к нашей обстановке".

— Ага, так возможность адаптации присутствует?

— Пошаговая.

— Вот и работай. Раздели имитации по типам, под конкретную местность и обстановку. Можешь использовать один слой для разных профессий. Если удастся собрать несколько заданий для разных квалификаций... хотя, лучше отрабатывать максимальное приближение к реальности. Тогда и необходимые навыки будет видно. Ставь в фоновый режим и крути пошагово. Я ведь не напрасно тебе усиление ставил?

Вся эта ситуация стала поводом для конкретного задания. Авита получила его восемнадцать месяцев назад. С первого подобного разговора прошло больше трех лет. Но тогда не было ни усиления, ни практического опыта, ни всех экспериментов с матрицами. Сейчас Джек только облизывался, глядя как степень соответствия имитации реальным условиям, подползает к отметке в 80%. Потом начнется построение визуализации, отработка взаимодействия объектов. И последнее согласование. Далее рабочий слой будет "подтягиваться" уже в процессе использования.

Вся ситуация была знакомой до боли. Очень хотелось получить всё и сразу. Но и опыт длительных проектов уже имелся. Сложно годами ожидать результата. А когда он появляется... иногда сложно понять, что это именно ТОТ результат. Настолько привычными и обыденными становятся шаги к цели, что сама цель уже теряет явные очертания.

* "Арват". Имитатор реальных условий. Боевая практика.

— Кермона? Да, помню, по сводке проходила. Там дыра от груши на одном из континентов и треть орбитальной сети в рабочем состоянии. Что у них произошло?

"Получен запрос о пропаже транспортного корабля. Сопровождение вышло на две точки вперед, а транспорта так и не дождались. Место, говорят, спокойное. Текущая сводка по кораблю... наше место... условия выполнения задания..."

— Разберемся. Спектралки для всей троицы есть? То есть — сам транспорт и пара сопровождения?

"Запрос отправлен".

— Давай на планшет маршрут, груз, карту района и анализ событий за последние пять лет. У нас на границе этого куска фиксатор стоит. Сбрасывай отдельно данные о прошедших по маршруту кораблях.

"Это не честно, Джек. Слишком просто ты всё разбираешь".

— Я ведь ничего еще не разобрал? А... уже вижу. По спектралке этот транспорт накрыли месяц назад в составе конвоя с контрабандой. Капитаном был тот же самый тип. Стримы запросим? Хотя и так понятно, что никуда кроме Дайры этот хитрый поц, груз скинуть не мог. И если я отправлю левый запрос на покупку указанных товаров, то с Дайры скажут, что есть именно то количество, которое указано, как пропавшее. Я прав?

"Семьдесят процентов — обычный максимум. Это не интересно".

— Ну, почему же сразу — не интересно? А взять под контроль деньги? Капитан, как его там... Флиннир? Он ведь сам такой кусок не стал бы грызть. Очень даже интересно, с кем он поделился?

"У меня этот этап не прорабатывался даже в теории. Только поиск корабля и груза".

— Очень зря. Если предположить, что глупый человек такого сделать не смог бы, то вполне логично, что умный человек — сначала искал покупателя на груз. И нашел того, кто осознанно рискует, приобретая ворованные товары. Или капитану банально показали пальцем на покупателя, а в качестве доли для экипажа, отошел сам транспорт. Или эта сделка была условием для выкупа корабля. Добавляй. От этого слой только прибавит в реальности.

"Вполне логично. Но логичные варианты не интересны".

— Хорошо. Продолжим перечисление основных версий?

"Да. Лично у меня достаточно мощностей для анализа, но вот так, с ходу, выдавать варианты версий, я не могу".

— Да уж. Тут фантазия требуется. Через неделю мы с Маркой встречаемся на маршруте. Думаю, что пока она в медблоке плавать будет, ты вполне сможешь опросить ее по вариантам развития криминального бизнеса. Без реальных имен и мест. Случайные точки слоя. Подготовь несколько злодеев и пусть она для них придумает занятие. Оценим эффективность проведенного сеанса и предложим ей поискать желающих на аналогичное мероприятие. Думаю, что за качественное обслуживание в медблоке многие согласятся на интервью, тем более — настолько теоретическое. Как очень приближенная к реальности игрушка. С призом, вне зависимости от результата действий. А мы получим прототип нашего... злодейского общества.