— Думаю, что квартал блокировать надо прямо сейчас. Оба датчика недалеко от входа, но там никого похожего на нашего клиента нет. Деж! Отрубай связь. Риша, тупая ты кукла, неужели тяжело было отгулять его по магазинам в самом терминале?

— Иди нахрен Дойз. Он и так весь дерганый. С трудом зацепила. Радуйся, что не сорвался еще в центре. Почему никто не сказал про протез? И кто выбирал этот долбаный автомобиль? Еле вылезла. У него пистолет. И блок бимов. Сколько — посчитать не удалось. И что за оружие — я тоже не знаю. А тому, кто в мой бардачок положил шокер вместо пистолета, я лично яйца отрежу.

— Вот не надо всё сваливать на меня, Риша. Привела на точку? Нет. Надо было смелее сиськи показывать. А трахаться можно и в спортивном автомобиле. Шокер в таких условиях — самое то. Иди отсюда к чертовой матери, сейчас здесь каша заварится. Хрен ли нам его один пистолет? Деж, отгони машину к углу стоянки и оставайся на связи. Поглядывай за боковым входом, пока группа подтянется.

Старший группы оказался не прав. Или прав? Собственным оружием Джек так и не воспользовался. Потому, что пистолет это слишком громко и ненадежно. Он потратил пятнадцать минут на анализ карты и подготовку, затем спокойно вышел из бокового выхода в тот момент, когда от стоящей возле перекрестка машины его прикрыла длинная фура с товаром. Следующим, стремительно приближающуюся фигуру, прикрыл собой торговец пирожками, сворачивающий свой фургончик. Когда лейтенант появился перед изумленным Дойзом, делать что либо стало слишком поздно. Только изумляться.

— Дороговато вы мне обходитесь, ребята. И магазины у вас тут хреновые. Клинки — дерьмо, а стоимость, как у коллекционных образцов. Правда, чувак?

Дойз молчал, прислонившись к распахнутой боковой двери бусика. Клинок прошел через глазницу, дверцу автомобиля и обломался возле ручки. Второй — вскрыл горло сидящего возле двери напарника и гордо согнулся в последней трети лезвия, ткнувшись в висящий на спинке сидения бронежилет.

— Вы правильно угадали. Мне ваше молчание — нравится. И содержимое вашей машины... тоже приятно.

В раскрытом длинном пенале масляно блестели автоматы имперского производства. Заняты были две из пяти ячеек, но это даже больше, чем требовалось Джеку. Одного полного тактического комплекта снаряжения для его уровня квалификации, уже вполне достаточно. Совсем не зря он тратил уйму времени на отработку специальностей.

Когда прервалась связь со старшим группы, никто особо не волновался. А вот когда закрытый микроавтобус разнесло взрывом, волноваться стало поздно.

Беглеца в приметной куртке быстро обнаружили и начали отрезать от выходов из квартала. Затем загнали в один из глухих дворов. Подтянулся резерв для уверенного захвата. Когда за спиной приготовившихся к штурму боевиков неуклюже вывалилась из переулка фигура в тактической броне, никто особо не удивился. Раненых в группе было более чем достаточно, стрелял чертов имперец точно. Еще один хромающий боец, за которым по асфальту тянулись темные пятна, совершенно никакой реакции не вызвал. Если идет сам — значит дойдет, куда ему требуется. Все внимание было сосредоточено на совершенно целом и дьявольски шустром типе, закрывшемся во дворе старого дома. Первая попытка штурма закончилась взрывом растяжки и двумя прилетевшими в узкий проем арки гранатами.

Когда на блокирующей перекресток машине разобрались, что пришел совершенно не тот человек, сделать что-либо уже никто не смог. Оставив три остывающих тела на асфальте, бронированный внедорожник вырвался из зоны подавления связи. Аварийно пришедший с орбиты шаттл — расстрелял автомобили преследователей и подобрал беглеца вместе с транспортом прямо с дорожного полотна.

— Авита. Это просто пиндец какой-то. Я что, перестал быть нормальным человеком? Из корабля выйти не могу. Достали. Сегодня едва не сдох. Ладно. Надо переодеться и что-нибудь съесть. А ниче я машинку стырил?

— Капитан, я так понимаю, что все ваши вопросы риторические?

— Правильно понимаешь. Но и не риторические тоже есть. Почему ждали именно меня и именно здесь? Некоторые фразы нападавших позволяют мне предположить, что ожидали именно "дикого лейтенанта". Неужели здесь есть еще кто-то с такой забавной характеристикой? Там в машине целый ворох вещей. С них придется снимать стримы. И давай-ка отойдем поближе к зоне всплытия. Она здесь одна, так что даже считать ничего не придется. Если ловили меня, то корабль должен выйти почти сразу.

Но корабль сразу не вышел, да и погодя — тоже. Очевидно сигнала о поимке ему не отправили, или наоборот, отправили сигнал о срыве операции. Но зацепка была. Как минимум один раз этот корабль орбиту планеты посещал. И совсем недавно, поскольку группу захвата мог сбросить только он. Визитеров на орбитальном комплексе зарегистрировалось не много, требуемый корабль вычислили и через несколько дней, методом тыка, обнаружили в одном прыжке от системы. Отстаиваться дальше одного прыжка, ожидая ценный груз или... вот так, готовясь к захвату корабля, смысла не было. А о риске, похоже, никто не думал. Сколько же им платят?

* "Арват". Движение по маршруту.

Координатор Бастарда изображал строгого начальника.

— Лейтенант, кто дал вам право задерживать торговый корабль Баронств?

— Всё, что касается данного случая — описано в рапорте. Больше добавить ничего не могу.

К сожалению, действительные причины указать в официальном рапорте Джек просто не захотел. А вот подтвердить под Знак, что решение уничтожить данного конкретного торговца соответствует инструкциям — это запросто. Отказ от досмотра. Отказ от предоставления полной информации о маршруте следования и копии логов прыжковой системы. Отказ объяснить причины нахождения корабля в стороне от официально заявленного маршрута. Калька диаграммы со сканера, показывающая наличие в трюмах торговца наземного вооружения высокого класса, что никакой самозащитой не объяснишь.

О том, что с разбитого корабля, вопреки всем инструкциям, лейтенант лично снял стримы и фрагменты узлов командного зала, уцелевшие блоки ВМ, нигде никаких отметок не было. Как и о том, что именно этот корабль высадил группы, пытавшиеся захватить Джека.

Причина была простой. Первый же этап анализа стрим-лент с вещей капитана, показал очень неприятную вещь. Этот корабль получил информацию о месте стоянки "Арвата" и планируемом сходе на планету лейтенанта Грея, буквально сразу после официального рапорта по служебной сети на узловой Патруля. Информация представляла собой точную копию упомянутого рапорта на имя Первого Координатора области Бастард.

Около трех месяцев ушло на полную обработку материала, снятого с торговца. Заливка и специальные возможности, это еще не отлаженный инструмент, дающий стабильный и стройный ряд требуемого материала. Джек тихо радовался, что никто не компостирует ему мозг за неудачную работу со стримами. Некому. А то, что он сам крайне недоволен... так не работает система же? Авита совершенно спокойно считала отрезки лент, которые он снимал и выдавала результат. А результат был любым, кроме того, что требовалось. Похоже, со специальностью "следователь" надо хорошо поработать. Очень уж полезной она оказалась.

— .... Как? Вот как они определяют именно ТОТ пик на графике активности? Четвертая серия, а идет какой-то хлам. Ни черта я не понимаю. Куда пропал этот хмурый тип со шрамом? И где окончание разговора 563.800.356.01?

— Джек, ты занимаешься этим всего полтора года. Без наставника. Без нормальных обучающих курсов.

— Ладно. Я просмотрю НОРМАЛЬНЫЙ курс. ГДЕ ОН?

Лейтенант фыркнул и осмотрел комнату. Пустые стеллажи для тяжелых торпед были срезаны и приспособлены под хранение образцов. Все предметы и фрагменты с разбитого рейдера, снабженные бирками, ровными рядами лежали на стеллажах. Их было много. Это радовало. И огорчало. Из всего, что Джек собрал с рейдера, ему с трудом удалось составить более-менее приличную картинку происходящего. Общую. Но требовались детали. И желательно — подробные.

— Джек, может еще раз просмотришь то курс, который есть?

— Не готов. Я не представляю себе в чем главный вопрос. У нас есть следующие фиксированные пики активности...

Мигнул индикатором полевой планшет. И нейросеть услужливо развернула безобразную картину того, что Джек успел накопать. Напротив длинного ряда стеллажей, заменив глухую стену отсека, появилась рваная паутина схемы с маркерами и бирочками для уже обработанного материала. Его было очень много... и в этом была проблема.

Схема с пояснениями была в планшете. Материал, включая исходники сейчас собирался в отдельной секции накопителей. Джек боялся резать объем лент, поскольку толкового материала с них он сумел снять гораздо меньше, чем ему требовалось. Исходники — это святое.

В чем была главная проблема? Лейтенант откинулся на спинку стула и еще раз осмотрел добытый материал. Да. Материала много. Пожалуй даже — избыточно много.

— Ладно.

Схема свернулась в точку с длинным цифровым индексом.

— Итак, ты меня уговорила. Прогоним еще раз базовый курс. И на сегодня — всё. Я, похоже не туда смотрю. А куда надо смотреть?

Отсек хищно плямкнул герметичным замком.

Джек порысил к медицинскому сектору. Самый удобный канал с ВМ, по-прежнему, был только там.

... Аккуратный капитан первого ранга в который раз повел рукой, обозначая площадку.

— На этом месте есть всё, что тебе может потребоваться, курсант. Главное, правильно определять пики активности...

Джек застонал и остановил симуляцию. Нет. Не сейчас.

— Отдых. Я не могу на это больше смотреть. Четвертый блок парных клинков. С последнего урока. Отвлечемся.

Ш-шурх. Картина вокруг, одежда и оружие сменились.

— Разминочный комплекс. Затем третья секция из этого ряда. Начали.

Появилась длинная узкая дорожка с полупрозрачными стенами. И два длинных клинка в стойке. Джек уже привычно взвесил клинки и прокрутил несколько фигур.

— Левый короче. Еще. Хватит. Правому центр тяжести сдвинуть к рукояти... достаточно. Балансировку запомнить для этой серии. Попробуем такой вариант.

Голос виртуального инструктора произнес традиционное "Балансировка клинков изменена. Вариант номер... зафиксирован".

Вдох-выдох. Начали.

Через сутки ночью, Джек вдруг проснулся и сел на кровати в собственной каюте... и как был в белье и босиком сорвался с места.

— Ави-ита, ты не спишь?

— Глупый вопрос.

— Ну... мало ли. Исходная точка — стрим с синей чашки из каюты капитана. Пик... он там третий, синенький. Пока я добегу до стеллажей... температуру в отсеке немного подними. Я... несколько не одет. От синего пика на чашке строим вектор по ключевым фразам. Обозначить варианты и направления. Этот урод сказал "... на семнадцатом толковый парень появился". Вот с этого места. Ищем чертового толкового парня.

Джек очень бережно пытался доставить собственные ощущения к месту работы, похоже, у него получилось. Через два часа, глубокой ночью, он зевнул и коснулся пальцем виртуального носа искомого субъекта.

— Вот ты молчишь? Но в руках вертишь очень знакомый предмет. Я его видел в хламе на полках. Это значит... — монолог прервал длинный зевок. — Я спать хочу, а вынужден торчать здесь и смотреть на твою унылую рожу, чувак. Авита. Маркер на эту точку и... к следующему сеансу номер вот этой побрякушки. Если не ошибаюсь, это персональный ключ-доступ. Копнем там. Чует моё сердце, что будет связный отрезок. Спа-а-ать.

Процесс пошел. Джек понял, как именно определить требуемый пик активности. То есть период времени, когда возле рассматриваемого предмета происходили именно те события, которые интересуют в данный момент.

— Есть закономерность. Вот, хоть стреляй, есть. Я ее не увижу, а вот Авита... ты меня слышишь? Пик имеет массу параметров. Сам пик. Там обязательно должны быть точные данные о наличии определенного объекта. Цвет, конфигурация пика активности... Не знаю. Проведи анализ. Все найденные пики с капитаном в ряд по временной шкале. Точки, предметы, люди. Завтра у меня будет дли-инный день. Надо закрепить систему поиска.

Капитан корабля оказался очень толковым. Но против лома и у него не нашлось приемов. С носителей ВМ, информацию по полученным капитаном приказам, снять не удалось. А вот с вещей, изъятых с корабля и собственно трупа — Джек снял очень интересные стримы. И о промежуточных базах, которые нигде не были зарегистрированы, и о маршрутах караванов барона Гердаха. И еще масса разрозненных данных, которые обычным путем получить весьма затруднительно. Да что там, такую информацию по-другому просто не получишь вовсе.

Но когда было выложено в ряд всё, что удалось накопать, Джек взгрустнул. Очень хорошая база для последующего поиска данных. И всё. Работать по эпизодам... ему нельзя. Работать по обнаруженным неофициальным маршрутам таких же неофициальных караванов? Тоже нельзя. Любая активная деятельность упиралась в разрешение Узлового. Того самого, который прямо указал место и дал данные для попытки захвата.

— Прыгать — не будем. Будем... думать. Авита? Полный анализ добытой информации. Сопоставление с информацией из открытых источников. Дополнение... по возможности.

Авита с удовольствием "вгрызлась" в материал. А Джек перешел к общей части добычи. Там тоже есть интересные вещи.

Интересным в снятых блоках ВМ, оказалось описание типов и техническая информация об особенностях двигательных секций, производства Баронств. Дело в том, что более половины гражданских судов Бастарда использовали двигатели производства Баронств. Причин было несколько. Главная — они были доступны. Новые, в упаковке и с инструкциями по установке. Вторая важная причина — вместо дефицитных топливных стержней, такие двигатели использовали крошку из точно такого же материала. Она была более доступна и в крайнем случае, ее можно было изготовить из выработанных стержней имперского образца. Минусом было то, что дюзы таких двигателей были изготовлены из дешевого материала и не обработаны волновиками. Как следствие, такие дюзы вырабатывались достаточно быстро. Использование выработанных сверх предела форсунок грозило взрывом двигателя. Недостатка в новых комплектах не замечалось, но на замену уходило время. И совсем не час-два.

Сказать, что подобные инструкции были государственной тайной, нельзя. Именно этот материал отличался только тем, что его адаптировал специалист имперского класса и в качестве контрольных данных о состоянии двигателя, использовал спектральный слепок следа корабля. Джек, когда досмотрел до этого места, буквально подпрыгнул. Почему именно эта особенность зацепила внимание? Да потому, что он только неделю, как закончил курс "преследование по неполному спектральному следу". Симуляция на темах, связанных с расчетами была достаточно реальна и лейтенанта почти месяц доставал процесс анализа спектра с места прыжка различных кораблей. Первоначальная информация со сканера была мягко говоря, избыточна. Чтобы не производить полную проверку всех находящихся в системе точек прыжка, выделялся участок спектрального следа, соответствующий требуемому кораблю. У имперских двигателей след был менее индивидуален и "личный" отпечаток приходилось искать в гораздо меньшем промежутке. Массовый вариант Баронств, был дёшев и не отличался максимальной подгонкой секций. Кроме того, отсутствие волновой обработки приводило к постоянному выгоранию материала, что оставляло очень насыщенный спектр. При прыжковом разгоне двигатели работали на максимуме мощности и след брался легко. Симуляция содержала устаревшие данные и давала только принципиальный подход и порядок действий. Джек её честно отработал и приготовился забывать. Но... тут к нему попал этот материал. И всё изменилось.