Пустой. Становление.

— А вот тут ты не права. Совсем не права. Когда это самое время придет, тебе лучше находиться как можно ближе ко мне. — Что? Да не верю!

— Ты предлагаешь мне свою защиту?

— Именно. — Ну все. Теперь мне точно не жить. нет, пока он здесь, я могу расслабиться: вряд ли кто-то кроме самых могущественных фантомов способен справиться с Кизом, но как только он вернется в свой мир... Ладно, хотя бы последние недели проживу спокойно.

— С чего такая честь? И что ты потребуешь взамен? Учти, что я бедна и не могу многое предложить.

— Почему? Ну скажем, что кое-кто весьма хочет, чтобы ты выжила. — Кое-кто? Но у меня нет подобных знакомых! Врет? Может быть, но лучше не переспрашивать. — А что потребую взамен — узнаешь, когда придет время. — И откровенно так осмотрел меня с головы до ног. Меня что ли хочет? Ну ладно, он парень привлекательный, да и у меня давно уже мужика не было. — А пока это время не пришло, я надеюсь на твое сотрудничество. — А что мне еще остается делать?

— Без проблем.

Киз.

Этой ночью я решил не спать. Убедившись, что Нова заснула, я еще раз проверил все ли спокойно и поставив сигнальное кидо, отправился во внутренний мир. Ну или как это здесь называют "космосферу". Недавняя стычка меня не слишком волновала: Моника, судя по запасу ее реатсу могла бы и подраться, но драться у меня настроения не было, так что я вбухал в простое рикуджокоро столько реатсу, что хватило бы и на Серо Оскурас...

— Зачем пришел? — Спросила вечно тренирующаяся Цундере, стоя посреди своего додзе.

— Поболтать захотелось. — Я взял один из боккенов и встал напротив своей занпакто. Я уже давно знаю, что Цундере ненавидит тратить время на разговоры, но если занять ее сражением, то можно узнать много интересного. В основном это "интересное" будет касаться моих навыков, ну или их отсутствия, но иногда можно узнать что-то важное.

— О чем? — Девушка без промедления атаковала, и я уже привычно ушел в глухую оборону. Одновеменно атаковать Цундере и сохранять нить разговора я не способен, так что приходится просто защищаться.

— Да вот интересно мне, чем тебя Нова так подкупила?

— Тебе то что?

— Завидно. Хочется, чтобы ты и за меня так заступалась. — Конечно это все всего лишь слова: я прекрасно знаю, как девушка на самом деле ко мне относится. Просто характер у нее такой холодный.

— Не дождешься.

— Жадная ты на добрые слова... Ну да ладно. И все же почему ты согласна жить только с ней?

— А ты сам подумай и ответь. А я скажу прав ты или нет.

— Ну ты сама сказала, что она сильнее тебя на мечах, но я не думаю, что этого достаточно, чтобы ты угрожала мне разрывом всех отношений в случае ее смерти.

— Верно. — Цундере использовала какой-то совсем заковыристый прием и я покатился на земле. Увернувшись от нескольких ударов и вскочив на ноги я продолжил свои размышления.

— Что могло бы тебе понравиться в характере другого человека? Помешанность на тренировках? Но Нова не выглядит слишком помешанной на силе.

— Тоже верно.

— Тогда я вообще не понимаю.

— Скажи, что для меня важнее всего? — А вот этот прием я уже видел! Увернувшись, и проведя безрезультатную серию ударов, я немного задумался. Впрочем ответ не был трудным: я все же овладел Сегунда Этапа и отлично понимаю ее чувства.

— Моя жизнь?

— Тоже верно. А теперь скажи, что нужно для твоего выживания?

— Сила и связи?

— Снова верно. Связями ты уже начинаешь обрастать, а что насчет силы?

— А что насчет нее?

— Скажи, чего тебе нехватает, и чего у тебя в достатке? — А вот тут уже интереснее. Чего у меня в достатке? Ну во-первых у меня полно реатсу. Я вообще не помню случая после обретения Сегунда Этапа, когда мой запас уменьшался хотя бы на половину.

— Ну реатсу у меня даже больше, чем надо.

— Реатсу много не бывает, но тут ты прав. Энергии на всякие фокусы у тебя достаточно. С этими фокусами у тебя тоже имеется постоянный прогресс: свет, гравитация, пространство. Ты продвигаешься в освоении всех трех сил. Да и с кидо особых проблем нет. Хоть новые заклинания и не придумываешь, но все, что выдумывает Арди, выучиваешь за несколько минут.

— Тогда...

— Именно. Твои боевые навыки. К сожалению ты достиг своего потолка с оружием. — Нечего сказать. Я и сам в последнее время стал замечать, что сколько бы не тренировался с Цундере, а прогресса никакого.

— Пожалуй ты права.

— Не то, чтобы ты был полной бездарностью, да и опыт — весьма ценное оружие, но мне не нравится, что у тебя есть такая слабая сторона.

— А при чем здесь Нова? — Я решил вернуться к теме моего визита.

— Я не знаю, каким образом фантомы могут помогать своим хозяевам, но энергетики для тебя бесполезны: ты и так неплохо работаешь с энергией. Но вот если у тебя появится кто-то, кто сможет прикрыть твою единственную слабость, я не собираюсь пропускать такой шанс. И тебе не позволю. — А Цундере странно разговорчива сегодня. Это значит, что и ее весьма волнует тема нашего разговора.

— Спасибо за такую заботу. Нет, я серьезно: приятно, когда о тебе беспокоятся. — Движения Цундере на секунду замедлились, и я поспешил воспользоваться этим шансом. Удар! Нет, мне до нее еще далеко: девушка в последний миг выгнулась немыслимым образом, но мой боккен ее так и не достал. — Кстати говоря вот, что меня интересует. Ты тут постоянно тренируешься, но я что-то не замечаю, чтобы ты становилась сильнее. — Я хотел ее вывести из себя, чтобы может получить еще один шанс для атаки, но вместо этого Цундере ответила своим спокойным тоном.

— Помнишь, как я сказала, что Нова сможет тебя заткнуть за пояс в несколько секунд?

— Помню.

— Я имела в виду честный бой: если ты не будешь использовать реацу.

— Ну да, я так и понял... О, черт! — Тут до меня наконец дошло: если Нова одолеет меня за несколько секунд, а Цундере если и слабее ее, то лишь ненамного, это значит, что... Додумать я не успел: движения моей занпакто значительно ускорились, и вскоре я валялся избитый на полу.

— Возвращайся, там уже рассвет. — Заявила Цундере, когда я немного оклемался, а я и не стал испытывать ее терпение.

Открыв глаза, я действительно увидел рассвет. Довольно унылый рассвет: местное солнце было каким-то тусклым, и далеким. Поднявшись, и слегка размявшись, я проверил, а потом убрал сигнальное кидо: никаких гостей за ночь не было ну и хорошо. Я достал кристалл-компас и проверил направление к Антону. Ну, направление не изменилось, впрочем как и сила, с которой кристалл отклонялся в сторону. И это лишь подтверждало мою догадку о том, что попав сюда мне не очень то и надо искать Николая: Антон с этим сам справиться, если уже не справился. Другими словами я могу делать что хочу, а когда придет время возвращаться, то мне сообщат. Ну или не сообщат: уж вернуться обратно я и сам смогу. Весь вопрос в том, что я хочу здесь делать? Ну во=первых мне все же надо встретиться с этим Николаем. И не из любопытства: насколько я понимаю ситуацию, то он, после сражения с давешней ведьмой, решил наведаться на родину своих фантомов, чтобы забрать еще нескольких. И наверняка у него есть некие связи: не думаю, что он будет выбирать фантомов на улице. Ну и мне хочеться узнать об этих связях. Если все пройдет хорошо, то "Миллениум", в отличие от того же Николая сможет стать постоянным клиентом этих "связей". Насколько я понял, убраться из этого мира — мечта всех фантомов и если наладить постоянную связь, то выгода будет двухсторонняя. Конечно еще многое надо узнать: например почему только Николай использует фантомов? Но в любом случае у меня есть, что им предложить: теперь, когда я побывал здесь, мне будет гораздо легче открывать сюда портал, а поскольку в "Миллениуме" полно свободной реатсу, я могу стать постоянным поставщиком энергии. Вряд ли я смогу установить постоянный портал, но даже без этого, я смогу поставлять сюда большие партии энергии. Что я планирую трабовать взамен? Пока не знаю, что мне может предложить этот мир кроме собственно фантомов, но даже если и ничего, в преспективе просто хорошие отношения могут бы гораздо выгоднее, чем материальная выгода.

— Мммм. — Нова пошевелилась, и открыла глаза. — Хм, не приснилось значит.

— Мне обидеться что ли?

— Как хочешь. — Девушка встала и потянулась. — Можно огонька? — Огонька? Это она о чем? А, понял!

— Шаккахо. — Немного концентрации, и красный файербол не взрывается, а начинает стабильно гореть на земле.

— Спасибо. — Нова полезла в рюкзак и снова достала свою "еду".

— Слушай, зачем ты ешь? У тебя же вроде полный резерв?

— Ну так это сейчас полный. А мир наш его быстро опустошит. Главная задача этого рациона не пополнить резерв фантомов, а предотвратить утечку энергии. Вернее не предотвратить, а скомпенсировать.

— А у вас тут все довольно продумано.

— Не первый век так живут. Все, что можно оптимизировать, уже давно оптимизировано. Все, кроме вкуса. — Добавила девушка, с трудом проглатывая беловатую жижу.

— Терпи, казак, атаманом будешь.

— Что?

— Не обращай внимания. — Нова пожала плечами и вернулась к своей трапезе.

— Куда пойдем? — Девушка после такого закашлялась и непонимающе на меня посмотрела. — Я имею в виду чего нам ожидать после устранения этой Моники?

— А ничего. Еще пару дней все будут думать, что Моника просто куда-то отлучилась, а потом начнется передел сфер влияния. Если в городе не задерживаться, то к тому времени мы уже будем далеко.

— Отлично. Тогда в путь? — Нова ужа закончила завтракать и сейчас собирала свои вещи.

— Пошли.

К городу мы вышли где-то к полудню. Подсознательно я ожидал чего-то средневекового, с высокой стеной и стражниками на воротах, но реальность оказалась совершенно другой. Гордым именем "город" называлась деревня с населением не более тысячи человек. Абсолютно все дома были одноэтажными и сделаны из камня, что в принципе неудивительно: я в этом мире вообще растений не видел. Жители выглядели довольно потрепано и весьма пыльно.

— А чем они все живут?

— В пяти минутах от города есть шахта. Там все и работают.

— Шахта?

— Ну да. Кристаллы пустоты требуют довольно большого количества ресурсов, да и кроме кристаллов, металл и камень необходим в повседневной жизни. Кто не добывает сырье, тот его перерабатывает.

— Ясненько.

— Ну вот мы и пришли. Что дальше делать будешь?

— Понятия не имею. — Видели бы вы ее лицо в этот момент! — Тут есть гостиница?

— ... А... Да, есть. Пошли. — Мы двинулись куда-то вглубь деревни, а я продолжал осмартиваться по сторонам.

— Действительно, не видно детей. Я конечно помню, что ты говорила про условия появления фантомов, но неужели дети настолько редки? На тысячу жителей ни одного?

— Повезет, если ты одного на десять миллионов увидешь.

— Но ведь дети умирают довольно часто?

— Да, но большинство из них просто не понимают, что происходит, или же умирают без сознания. Кроме того нужны действительно сильные эмоции, а не просто "о-хо-хо, я умираю".

— Ну например?

— Например? Ну например я. — Упс, совсем забыл, что она тоже сюда ребенком попала. Черт, неудобно получилось. — Перед тем, как умереть, я стала свидетелем того, как изнасиловали, а потом убили мою мать, а затем и отца. После этого у меня довольно долгое время пытались узнать, где могла спрятаться моя сестра, ну а когда у меня не осталось пальцев, то они засунули меня в духовку и хорошенько прожалили. — Что-то мне поплохело. И она так просто об этом говорит? — Чего это ты так побледнел?

— Прости.

— За что?

— За неприятные воспоминания?

— А, ты об этом? Не переживай, прошлое должно оставаться лишь сухим текстом в книге истории. Переживать по этому поводу после стольких лет? Я не настолько чувствительная особа. Кроме того поверь, это вовсе не самая плохая история. Теперь то ты понимаешь, какие эмоции нужны для того, чтобы произошел сбой в мировом порядке? — Я только кивнуть смог. — У всех фантомов произошло что-то похожее на мою историю. Привыкай. Кстати мы пришли. — Я осмотрелся, и понял, что мы стоим на пороге здания, выглядящего немного лучше остальных. — Сколько номеров снимать?

— Тебе виднее. Если нужна энергия, то не стесняйся.

— Возьмем один номер. нечего деньгами сверкать. — Один, так один.

— Как скажешь. — Пока девушка разговаривала с клерком, я осмотрел зал, но ничего интересного не увидет. Большинство предметов были сделаны либо из камня, либо из металла. Аллюминиевое кресло... Такого я в своем мире не увижу.

— Ты не против, если я первая приму ванну? Столько дней не мылась, даже в зеркало страшно посмотреть. — Хаха, девушки в любом мире остаются девушками.

— Да пожалуйста, я могу подождать. — Номер оказался хоть и просторный, но обставлен довольно бедно. две кровати, тумбочка, стол со стульями да вот и все. — Можешь пока зарядить эти кристаллы, пожалуйста? — Нова выгребла из своего рюкзака горсть камней, и положила их на стол, после чего направилась ко второй двери из номера.

Процедура зарядки много времени не заняла: одно касание, и готово. После этого мне стало совсем нечего делать, и я сел около окна наблюдать за жизнью города. Ну и заодно думать над тем, что мне дальше делать. А вернее куда мне дальше идти. Стоит ли напрямую идти к Антону и знакомиться с Николаем и его контактами, или еще немного побродить по свету? Скорее второе: фантомы никуда не денуться и с контактами Николая я смогу встретиться и потом, но зато если я туда направлюсь сейчас, то вряд ли смогу после этого свободно гулять по этому миру. Я услышал звук открываемой дери, и повернулся. Нова появилась из ванной в одном полотенце, начинающимся на уровне груди, и заканчивающимся чуть ниже талии, едва прикрывая все самое интересное. Но зато я смог, наконец рассмотреть девушку: до этого она была настолько вымазана в грязи и пыли, что нормально ее рассмотреть не представлялось возможным. Первым, что бросилось в глаза был бронзовый оттенок ее кожи. Черные волосы спускались чуть ниже плеч, а темно-карие глаза сейчас осматривали комнату. Фигурка подтянутая, красивое лицо...

— С чего такая реакция? Никогда полуголых девушек не видел? — А она совсем не стесняется...

— Да нет, просто я не часто встречался с коренными жителями Америки.

— Хмм? — Девушка себя осмотрела. — Не нравлюсь?

— Нравишься. — Чистая правда: Нова была действительно красивой девушкой.

— А насколько? — Лукаво улыбнулась Нова, неспеша подходя ближе.

— А насколько надо? — Я обхватил ее за талию, и притянул к себе.

— Пока не устанеш. — Девушка закинула руки мне на шею, и поцеловала.

— Вот так сразу? — Через несколько минут Нова оторвалась, чтобы перевести дыхание.

— А почему бы и нет? Или у тебя кто-то есть?

— Есть. — Не стал я скрывать. — Но понятие "верность" мне не знакомо.

— Тогда...

— Знаешь, если ты не хочешь, то просто оттолкни меня.

— А, ты обо мне беспокоишься. — Она улыбнулась. — Не стоит. — И вместо разговоров, Нова просто толкнула меня на кровать. Больше разговоров вплоть до следующего утра не было. Оказалось, что фантомы не менее неутомимы, чем и арранкары, а Нова оказалась весьма опытной девушкой и отлично знала не только как самой получить удовольствие, но и как доставить его своему партнеру...