Пустой. Становление.

— Ты знаешь этих... животных?

— Ага. Мне как-то удалось устроить с ней тренировочный матч. — Леонард увидел, что я открываю рот, и поспешил продолжить. — И не спрашивай чего мне это стоило!

— Хорошо.

— Так вот. Тот скорпион — ее защита. Уж не знаю, из чего он сделан, но эта тварь поглощает любую энергию. Именно этот скорпион доказал, что мой меч может разрезать не все: за один удар я смог разрубить его клешню только на половину.

— Но ведь Кевин может его просто уничтожить?

— Не совсем. Его "пустота" тоже требует энергии. Энергии в точке активации, но этот скорпион будет ее поглощать, так что еще неизвестно кто кого. Кстати в атакующем плане их тоже не стоит недооценивать: жало этого насекомого ударяет на удивление быстро. Так что скорее всего Фиора будет постоянно прятаться за парочкой таких скорпионов.

— Ладно, а остальные?

— Самый опасный тот, который похож на богомола. Даже я не смог его обогнать. — Ого, и это при том, что мне трудно уследить за движениями Леонарда... — Кроме того его лезвия мало чем уступают моему мечу: режут все, что попало. Кроме того они могут на несколько секунд становиться абсолютно невидимы, включая чувства энергии и даже жажду убийства. Но самое опасное не это, а их инстинкты. Не знаю, как Фиора этого добилась, но эти твари всегда знают, откуда будет нанесен удар. Ну а последняя зверушка просто плюется. Плюется абсолютнтм растворителем. Эта смесь даже энергию разъедает! Ну и как бонус, этот плевок летит со скоростью пули. — Так вот зачем ему нужны эти гигантские стопы: чтобы компенсировать отдачу. — Но хватит болтовни, бой начинается.

Как только бой начался, Фиора тут же создала еще двух "скорпионов" и одного "богомола". Как и говорил Леонард, сама Фиора и единственный "чужой" спрятались за тремя "скорпионами", которые окружили эту парочку, прикрывая их своими клешнями. А вот два "богомола" сорвались с места на такой скорости, что я еле заметил их движения. Тем временем из-за клешней скорпионов стали появляться зеленоватые росчерки: видимо "чужой" начал стрелять. Однако все выстрелы исчезали в нескольких метрах от Кевина. Вот около него появились "богомолы", но тут же исчезли. Ага, все ясно: как и говорил Леонард, они отлично чувствуют опасность и идеально уклоняются от "пустоты" Кевина. Однако сдаваться эти зверушки не собирались: как только они исчезли, то тут же появились чуть в стороне. Снова исчезли и снова появились, когда удар Кевина прошел. Странно... Если так и дальше будет продолжаться, сражение никуда не уйдет: они так до бесконечности будут плясать вокруг Кевина.

— Умно. — Прокомментировал Леонард.

— Хм?

— Фиора использовала наверное единственную возможность победить.

— Не понимаю.

— Она берет его на измор. Сейчас Кевин вынужден постоянно создавать вокруг себя пустоту, чтобы защититься как от "богомолов", так и от плевков, и в результате он оказался в своеобразном саркофаге из пустоты. Конечно задохнуться ему не грозит — фантомы вообще могут не дышать, но вот давление там точно понизится. До вакуума вряд ли дойдет, но когда голова болит, много не навоюешь.

— Теперь понятно. — Действительно умно — использовать способность противника против него самого. Тем временем бой продолжался, и видимо Кевин понял план своей противницы. В ответ он, продолжая защищаться, стал атаковать. Впрочем "скорпионы" оказались действительно отличной защитой: вместо того, чтобы просто исчезнуть, все чего добился Кевин — это несколько небольших кратеров на кристаллических клешнях зверюг. А дальше... А дальше бой стал откровенно скучным: эти двое продолжали свое дело, и не предпринимали новых шагов. Животные Фиоры все так же атаковали Кевина, который в свою очередь защищался и медленно стесывал клешни "скорпионов".

— Странно. — Снова заговорил Леонард.

— В чем дело?

— Не понимаю, почему Фиора не заменит свою защиту? — Действительно к этому времени от их клешней мало что осталось.

— Сил не осталось? — Не слишком уверенно предположил я.

— У Фиоры? Не смеши меня. — Впрочем долго нам ждать ответа не пришлось: в какой-то момент кристаллы на кончиках хвостов "скорпионов" ярко засветились, а миг спустя выстрелили самое настоящее серо! Вот только сила этого серо во много раз превышала даже серо оскурас! — Ого! А вот это что-то новенькое, раньше они так не умели. — Тем временем три мощных луча устремились к Кевину, но уже на полпути стали кусками исчезать, как будто кто-то откусывает от них приличные части. Однако скорпионы все продолжали и продолжали испускать это чудовищное "серо", и исчезать эта энергия стала все ближе и ближе к Кевину. А потом как будто переключатель выключили: "серо" перестало исчезать и то место, где стоял Кевин накрыло потоком энергии. Но когда пыль рассеялась, я увидел совсем не то, что ожидал: в кристальной тюрьме был не один Кевин. В миллиметре от горла парня замерло лезвие одного из "богомолов". Понятно, скорее всего когда Кевин отвлекся на защиту от "серо", одна из этих тварей воспользовалась своей невидимостью и нанесла свой удар. Действительно умно, не ожидал такого планирования от Фиоры. Сама девушка же тем временем уже развеяла свои творения, подобрала из угла свою подушку и брела к выходу с арены, полностью игнорируя возбужденный вой зрителей.

— Да... Зрелищный бой получился.

— Конечно, не зря же я на нее четыре "мона" поставил! — Лыбился Леонард. — Надеюсь в четверть финале она встретится с Леной.

— Почему это?

— Девчонка показала себя гораздо лучше, чем я расчитывал. Видимо она серьезно тренировалась все это время, а значит бой будет действительно захватывающим. Ладно, у меня еще дела остались, бывай. — Леонард помахал рукой и направился к выходу с арены.

— Я тоже пойду вперед, хорошо? — Подала голос Нова. — Мне тренироваться надо.

— Ну иди. — Я пожал плечами: надо, так надо. А я пойду поищу Диану: у меня к ней дело есть. Однако когда я подходил к внутренним помещениям арены, сзади меня раздался рычащий голос.

— Да чтоб меня всевышние поимели, пожиратель! Какими судбами, дружище! — После чего мне по плечу въехали огромным бревном. То есть хлопнули по плечу: как же хорошо, что иеро отлично защищает от простых физических атак. А когда я обернулся, то даже слегка офигел: надо мной возвышался самый настоящий демон! Три метра роста, рога, кожистые крылья, копыта... Все как надо. И это чудище сейчас радостно скалилось во все две сотни клыков.

— А ты меня ни с кем не спутал? — Не припоминаю таих знакомых.

— Конечно нет! Здесь демонов и так почти нет, а пожирателей так и вообще ни одного. Ну кроме тебя конечно. — Ага, значит "пожиратель" это не кличка или оскорбление, а название вида. Интересно. И кроме того он похоже причисляет меня к демонам. Ну в принципе это не далеко от истины...

— Киз Грин. — Представился я, не зная что еще сказать.

— А я — Зор Лог. Слушай, приятель. Не хочу показаться невежливым, но слишком уж меня любопытство гложет: чего пожиратель делает вне своего мира? — Так... Разговор начал уходить в непонятную для меня сторону.

— Знаешь, Зор, в моем мире все демоны такие как я, так что я не совсем понимаю, твоего вопроса.

— Так вот оно что, ты из новых. Ну пошли, нечего на улице разговаривать, я знаю рядышком одно отличное место. — Я пожал плечами и направился за демоном: намечается интересный разговор. Пришли мы в действительно уютный ресторанчик на свежем воздухе, и заказав чашку кофе для меня и ведро водки для Зора, начали разговор. — В большинстве миров, таких как ты называют пожирателями.

— Почему?

— Еще спрашиваешь? Потому, что вы можите насильно вытягивать души из смертных. — Сразу вспомнился покойный Ями... — Никаких призывов, никаких глупых контрактов, сказка а не жизнь...

— А можно поподробнее?

— Ах да, у вас же никого кроме пожирателей... Просто другим демонам, чтобы получить души, нужно работать: истраивать контракты со смертными и выполнять их желания за их душу. — Хм, и чего еще я ожидал от демонов? — А вообще у меня есть кое-что для тебя. — Зор достал откуда-то тряпичный мешочек, и достал оттуда довольно крупную книгу. — Вот, смотри. — И протянулее мне. — Так, что тут у нас? "Демоны. Классификация, описание и образ жизни." Пролистав несколько страниц, я понял что книжка весьма интересна, но как только я нашел раздел, посвященый пожирателям, Зор протянул руку, и захлопнул книгу. — Книжка стоит один "мон". — С хитрым прищуром сообщил он, а у меня возникли некоторые сомнения по поводу нашей "случайной" встречи... И кто говорил, что среди демонов нет барыг?

— А вот это уже деловой разговор... И что еще ты можешь мне предложить?

— Хмм... — Зор поскреб свой рог, и снова засунул лапу в мешок. — Вот. — Он достал еще одну книжку. "Энциклопедия рас и видов." — Самое то для нового путешественника по мирам: здесь описания большинства разумных видов в ближайших нескольких тысячах миров. — Ну шляться по мирам я не собираюсь, но что-то мне подсказывает, что книжка стоящая.

— Еще что-нибудь?

— Ну если бы я знал твои предпоч... — Тут он себя оборвал на полуслове и уставился на странный светящийся знак у себя на предплечье. — Нет, не могу. Я же говорил, что буду недоступен в ближайший месяц! Нет! Я сказал нет, и даже не пытайся меня вызвать. Прости, на чем я остановился? — Последнее уже было ко мне.

— Ты остановился на объяснении того, что это за херня у тебя на руке. — Я показал пальцем на уже не светящийся знак.

— Это не "херня", а Метка. Именно так, с большой буквы!

— И что это за Метка?

— Метка — величайшее изобретение демонов, творение самого Трон-Шара!

— Мне это должно что-то объяснить?

— Ах да, постоянно забываю, что ты из глубинки. Я же говорил, что для получения душ, мы должны быть призваны в мир смертных? Так вот эта метка спасает нас от самых "умных" демонологов.

— Что ты имеешь в виду?

— Видишь ли, среди смертных очень ценятся части наших тел: рога, копыта, кровь и все такое, поэтому некоторые умники призывали демонов только чтобы их тут же убить. А Метка не позволяет нам полностью проявиться в материальный мир, отправляя наше тело в стазис-капсулу между мирами. Таким образом, если мы умираем после призыва, то просто отправляемся домой, в то время как "умный маг" получает кукиш! — Зог продемонстрировал мне какой именно "кукиш" получает маф, слижив у меня перед лицом впечатлительную фигу.

— Простите, но не могли бы вы разговаривать потише? Вы мешаете другим клиентам. — К нам подошла милая официантка и стала с укором сверлить Зога взглядом.

— Да, конечно, прошу меня простить, милейшее создание. — Я чуть было не рассмеялся, смотря как трехметровое чудовище извиняется перед хрупкой девушкой. Официантка тем временем кивнула и вернулась к своим обязанностям. — Ну а кроме защиты, Метка так же помогает нам при вызове.

— То есть?

— Видишь ли, правильно воссоздать ритуал призыва демона могут далеко не все. Метка же отслеживает межпространство в поисках возмущений, и если они определяются как попытка призыва демона, то Метка может подкорректировать ритуал. За твой счет конечно, но это все же лучше, чем провалившийся призыв.

— Какие еще функции?

— Ну и как ты только что видел, Метка может работать как передатчик.

— И как ее получить? — Я пытался разобраться, в тетом узоре, но безуспешно: там было наплетено столько энерголиний, что просто смотря на это, у меня голова начинала болеть.

— А у тебя ее что ли нет? Как тогда ты сюда попал? — Ага, похоже демоны не могут сами по себе между мирами бродить.

— У меня свои пути.

— Эх, всегда вы пожиратели от остальных отстранялись... Ладно, это не мое дело. Метка сама может себя скопировать, но мне напрягаться не хочется... — Закончил он посверкивая глазами.

— Ладно, торговец, мне идти пора, так что скажи как тебя найти, может и куплю у тебя две книжки и эту Метку за один "мон"...

— Эй, какой один? Тут все пять будут!

— Я тут может и новенький, но все же не лох. Сомневаюсь что кипа бумаги и немного энергии даже один стоит. И вообще что ты за торговец такой? Не хорошо своих клиентов задерживать.

— Последние жилы из меня тянешь... Ладно, я тут всегда после сражений отдыхаю. приходи, не подгадаешь.

Разговор с демоном хоть и задержал меня, но не сбил с дальнейшего пути, однако Диану на арене мне найти не удалось: она отправилась на свое рабочее место. Поспрашивав где это место находится и немного поплутав по городу, я наконец пришел к довольно богатому особняку. Встретили меня приветливо, но к Диане сразу не пустили: сказали, что она сейчас принимает другого гостя. Впрочем немного подождав, меня пригласили внутрь.

— Киз, рада тебя видеть. — Поприветствовала меня Диана в безупречном наряде и пышной прической на голове. И не догадаешься, что пару часов назад она проиграла бой на арене...

— Да, мне тоже очень приятно. — Отозвался я, целуя ей руку.

— Садись, тебе что-нибудь принести? Чай, кофе? Может что-нибудь алкогольное?

— Нет, не стоит.

— Ну и правильно. — Диана присела напротив и вопросительно на меня посмотрела.

— Я хотел бы спросить тебя об одном демоне...

— Какое совпадение: буквально вчера один демон спрашивал о тебе... — Хитро прищурилас правительница Архипелага.

— Уж не Зор Лог его имя?

— Именно, как вы догадались?

— Я конечно подозревал, что наша встреча не случайня, но чтобы он еще и у тебя обо мне спрашивал... Ну и что ты ему рассказала?

— Да все в общем-то. Ты же не просин ничего в тайне держать. — Логично.

— А если бы попросил?

— Ну если бы попросил, то была бы нема как рыба. — Улыбнулась женщина.

— Ну а о Зоре что сказать можете?

— Да ничего особенного: торгует в Хабе уже около пятисот лет. Хоть за все это время так и не купил ни одного фантома, но налоги платит без вопросов. — Ну да, Хаб — довольно популярное место и здесь полно торговцев из разных миров.

— Торгует? И чем же? Книгами?

— Книгами? Да нет, в основном частями демонов.

— Частями? — Не совсем понял я.

— Ну да, у нас полно всяких архимагов и алхимиков, которые хорошо заплатят за печень суккубы или крылья импа...

— Он что, своих собратьев режет?

— Ха-ха-ха-ха... — Заливисто рассмеялась Диана. — Нет, что ты! Он — на удивление добродушный демон. Просто в его мире постоянно идет грызня между демонами и соответственно трупов там полно. "Не пропадать же добру" как он говорит. Впрочем он и другие товары продает, короче своей выгоды не пустит.

— Ясно. А что ты знаешь об этой их Метке?

— Не много. Первое это то, что я не видела ни одного демона без нее. Второе я не почувствовала в ней никаких злых умыслов...

— Стоп! Почувствовала? Ты хочешь сказать, что у этой штуки есть разум?

— Про разум не знаю, но душа точно есть. — Ах да, она же чувствует души, а не разумы... — На этом в общем-то все. Если учитывать всю информацию, что я собрала, то Метка действительно полезная и безобидная штука. Хотя Трон-Шар — весьма неоднозначная фигура среди демонов, так что может эта метка будет за тобой следить, но не более: все же даже архидемоны ее носят, а они не потерпели бы у себя что-то опасное. — На слежку мне по большому счету наплевать: за мной и так следят все, кому не лень, а вот то, что плохих намерений у Метки нет, это хорошо.