Пустой. Становление.

"Правильно мыслишь. Это не очень приятное чувство — день изо дня испытывать раздражение, разочарование и иже с ними."

— Мурсиелаго?

"С чего удивленный голос? Или так трудно догадаться, что я могу читать твои мысли?"

"Чего тебе надо?"

"Как неприветливо, а ведь я твой занпакто! Где "привет", где "рад тебя слышать?"

"Говори что тебе надо и убирайся!"

"Хахаха, такой Улькиорра мне нравиться гораздо больше! Хотя бы не так похож на робота."

"Ты перейдешь к делу?"

"Ладно, ладно, не нервничай. Я хотел сказать, что последние несколько дней здесь было так комфортно... Если и дальше так будешь продолжать, то может и Сегунда Этапа овладеешь."

"Я и так им владею."

"Да неужели? — С издевкой начал Мурсиелаго. — Твоя "Сегунда Этапа" не закончена. Ты всего лишь обретаешь физическую форму второго высвобождения. Но чтобы получить полную силу, тебе понадобится мое содействие." После этого занпакто замолчал, а Улькиорра решил пока ничего в себе не подавлять...

— Госпожа Арди. — В кабинет управляющей Миллениума постучалась Меноли, ее помощница и секретарша.

— Заходи. — Арди как обычно была занята и наслаждалась этим. Да, ей нравилась ее работа и положение. Когда дверь открылась, девушка оторвала взгляд от отчетов и вопросительно взглянула на вошедшую.

— С нам прибыла делегация от шаманов.

— Что? Почему мне не сообщили?

— Только что пришел отчет: в приемной еще стоит связист из отряда, обнаружившего их.

— Значит они еще не в Лас Ночес? — С облегчением спросила Арди.

— Да, но довольно быстро приближаются. Сообщили, что прибыли сюда, чтобы принести официальные извинения за недавнее происшествие.

— Не пускать!

— Что?

— Не пускать их сюда! Вежливо отправте их туда, откуда они пришли.

— Но почему?

— Ну смотри. — Арди часто объясняла меноли свои поступки. Девушка смогла заметить в ней недюжиный ум и сообразительность и будущем планировала сделать ее своей заместительницей. Но для этого Меноли все же должна быле еще поумнеть в политических играх. Поэтому Арди всегда отвечала ей на подобные вопросы. — Если мы их примем, то у нас будет только два выбора: либо принять их извинения, либо нет. Если мы их примем, то подтвердим, что больше претензий к Собранию не имеем, а если нет, то может начаться полномасштабная война. А этого нам не надо.

— А нам не выгоден мир с ними?

— Выгоден, но есть вариант выгоднее: если мы не примем их послов, но при этом вежливо, то покажем что мы обижены и оставляем за собой право ответного удара.

— Мы нападем на собрание?! — Меноли была ошарашена.

— Сдурела? Нет конечно: союз с Орденом работает только в случае нападения на нас, так что это будет самоубийством. "Нападать" мы не будем, но вот совершить небольшой рейд на Собрание надо будет.

— Но что нам даст "небольшой рейд"? И я все равно не вижу разницу между рейдом и нападением.

— Разница есть. В случае полномасштабного нападения нас просто раздавят всей мощью Собрания, но если мы просто отправим к ним небольшой элитный отряд, то они не смогут на это ответить всеми своими силами.

— Почему же?

— Репутация. Если шаманы гоняют всю свою армию из-за каждого вторгшегося пустого, то над ними просто будут смеяться и перестанут принимать всерьез. — Видя скептическое выражение лица Меноли, Арди продолжила. — И поверь мне, это важно. На мировом уровне репутация иногда важнее силы. А поскольку Король не дурак, то не станет слишком радикально реагировать на такую ситуацию. — Вдруг лиса задумалась, медленно помахивая пушистым хвостом. — Скорее даже наоборот, будет поддаваться... Да, на его месте я бы однозначно послала на перехват такой группы кого послабее, тогда можно будет вытянуть гораздо больше выгоды. — Меноли поняла, что вообще перестала понимать ход мыслей Арди, и чтобы еще больше не запутаться, решила перевести разговор в другое русло.

— Но что им сказать?

— Мне что, все самой делать? — Слегка раздраженно спросила Арди. — Скажите, что сейчас не до них: мы отстраиваемся, лечимся. В конце концов можете прямо сказать: не хотим с ними иметь ничего общего. Меноли, ты что, сама не в состоянии с этим разобраться?

— Эм... извини. — Покраснела Меноли, и вышла из кабинета.

Нова.

На этот раз Леонард для своих тренировок выбрал небольшое поле с несколькими огромными булыжниками, разбросаными то тут то там. Однако когда мы туда пришли, он повел себя необычно. Раньше он давал определенное задание и отходил в сторону, но сейчас он присел на один из камней и стал меня рассматривать. Я молча глядела в ответ.

— Сегодня будет твоя последняя тренировка.

— Последняя? Я думала, что мы только начинаем...

— Нет. Ты уже освоила управление энергией на нужном уровне, так что сегодня я покажу тебе основы моего стиля, а дальше ты сама. Показывать все применения полученых знаний я не буду: тут и года не хватит.

— Хорошо. — Леонард спрыгнул с камня и его объяло голубое пламя, которое я уже видела во время его боя с Бари.

— Нападай. — Ага, уже бегу. Каждый раз, когда он предлагает на него нападать, избитой оказываюсь я. Поэтому я подняла камень побольше и бросила его в Леонарда. Раз, и камень исчез. Исчез, как только коснулся этого пламени. Я непонимающе посмотрела на Леонарда. — Не видишь? Тогда сделаю помедленней. — Синее пламя тут же изменилось. Теперь тело Леонарда покрывала какая-то синеватая рябь. — Нападай. — Под насмешливым взглядом учителя, я подняла с земли еще один камень и снова в него бросила. Он и не думал уклоняться, но на этот раз камень не исчез, а мгновенно превратился в пыль. Значит до этого от камня не оставалось даже пыли? Впрочем теперь я до конца убедилась, что это не огонь, а что-то другое. Но я все же не до конца понимаю...

— Все равно не понимаю.

— Ну смотри. Рябь исчезла, и Леонард создал около своего пальца простую энергетическую нить. Соединил ее концы, и начал ее раскручивать. Секунду спустя он провел этой "пилой" по булыжнику и подбросил в воздух отрезаный камень. А когда он стал падать, нить исказилась, удлиннилась и создала много оборотов вокруг руки Леонарда. На ладонь учителю упала горстка песка.

— Вот оно значит как...

— Одна единственная нить создает огромное количество оборотов вокруг всего тела. После этого начинаешь раскручивать ее и менять направления. — Теперь все понятно! Иллюзию огня создает бешеная скорость вращения нити. — Для начала советовал бы начинать с малого: с одной руки например.

— Хорошо.

— Когда сможешь создавать бсрьер вокруг всего тела, можешь не слишком бояться сражений с энергетиками: такая защита отлично блокирует не только физические, но и энергетические атаки. Огонь например просто сдувается в сторону, электричество уходит в землю. Но не стоит слишком надеяться на грубую защиту: есть способности, которые так просто не заблокируешь. Например та же гравитация.

— Понятно.

— Главная же часть моего стиля заключается в другом. Не пялься, все равно не увидишь. После освоения покрова, переходи к своим внутренним органам.

— Органам?

— Именно. Сначала проводишь пару нитей в каждой кости, и закручиваешь их спиралью. Конечно это не сильно прибавит прочности, но зато сломать кости станет практически невозможно: при необходимости они будут гнуться как резина. Дальше заключаешь каждый важный орган в кокон из нитей. Хоть какую-то защиту, но придадут. Ну и последнее: дублируешь все мышцы и связки все теми же нитями. После этого их сила и эластичность возрастет во много раз. — По мере рассказа у меня глаза на лоб лезли. Нет, это все понятно и логично, но это как же надо концентрироваться, чтобы одновременно поддерживать это все да еще и сражаться! — И не смотри на меня так, это вполне возможно, я же так делаю?

— И сколько веков вам понадобилось, чтобы добиться всего этого?

— Ну не веков, а лет. А сколько... Много, но оно того стоит.

— Ладно, а что дальше?

— А это все.

— Все?

— Ну да. Ну можешь создать еще одну нить, проходящую по лезвию меча, и сделать своеобразную бензопилу. Поскольку нить одна и постоянно проходит по одной траектории, резать такой меч будет гораздо лучше, чем покров. Даже Бари не рискует подставляться под такое оружие.

— Но ведь она блокировала ваши удары голыми руками?

— Ты плохо смотрела. Бари не блокировала, а отклоняла удары. Ее собственная техника позволяет укрепить свое тело до состояния стали, что и позволяет ей выдерживать косые и скользящие удары. А руками довольно просто сделать так, чтобы удары были именно скользящими.

— Понятно. Скажи, а можно скомбинировать ваши две техники?

— Не получится. Ну во-первых вряд ли Бари станет рассказывать свои секреты. Сколько раз я с ней дрался, а так до конца и не понял, как она умудряется добиться такой силы и... Прочности. Ну а даже если тебе и удастся ее уговорить, СОЕДЕНИТЬ техники не получится. Каждый боевик создает техники на пределе своих возможностей и использование сразу двух требует запредельного количества концентрации. И это если не учитывать, что некоторые техники взаимоисключают друг друга.

— Вот как... — Тут до меня кое-что дошло. — А вообще странно...

— Что именно?

— Ну все, что вы рассказали... Твоя техника основывается на скорости, ловкости и гибкости...

— Хочешь сказать, что она больше подходит женщинам?

— Ага.

— Это так. Когда я начинал создавать свой стиль, я не знал, во что это выльется, а потом было поздно его менять. Вообще это довольно иронично: мой стиль больше подходит женщинам, в то время как стиль Бари более грубый и лучше подходит мужчинам. — Ну значит я правильно предполагала, что он не случайно меня в свои ученицы выбрал.

— Значит это все?

— Да. На этом ты официально перестаешь быть моей ученицей. Продолжай развивать мой стиль, а потом передай его своему ученику.

— Да мне никогда его не освоить! Мне даже трудно представить, сколько лет мне понадобиться на это. — Тут леонард подошел поближе и серьезно посмотрел мне в глаза.

— Я верю в тебя. Ты не только сможешь освоить этот стиль, но совсем скоро превзойдешь меня. — Я почти поверила. Слишком уж он серьезно на меня смотрел.

— Да, да, конечно. Если у тебя все, то я пошла. — Я хотела было развернуться и пойти домой, но Леонард сделал еще один шаг вперед и поцеловал меня.

— Эй, эй! — Я оттолкнула его и сделала пару шагов назад. — Не стоит делать такие маневры.

— Почему же?

— Потому что я этого не хочу. Достаточная причина?

— Раньше ты не была против.

— Раньше у меня выбора не было. Пока. — Я развернулась и пошла домой, но меня догнал голос Леонарда.

— Ты о чем? Насколько я помню, я тебя ни к чему не принуждал. Сразу сказал, что если не хочешь, то можешь отказаться? — Он, что серьезно это говорит? Все еще держит меня за идиотку?

— И ты ожидал, что я тебе поверю? После всего, что ты сделал?

— О чем ты говоришь?

— О чем? — Я начала заводиться, и уже ничего не могла с этим сделать. — Дай ка я тебе напомню. Хммм... Как насчет того случая, когда ты обещал отвести меня в театр теней в города, около которого мы жили? А что в итоге? Привел меня в какую-то подворотню с дюжиной бандитов и сказал, что если я их не убью, то они меня сначала изнасиуют, а потом убьют! Может для тебя это было смешно, а я в ту ночь плакала в своей комнате!! Знаешь, как я хотела сходить на это представление?! Или как насчет того случая, когда ты обещал взять себе второго ученика? Ты даже не представляешь, как я тогда радовалась: еще один ученик, значит кто-то с кем можно поговорить, посмеяться, помочь в трудную минуту! А через месяц ты так невзначай говоришь, что это была просто шутка! — Ой, как меня понесло... Ну вот зачем я все это говорю? Как будто его это волнует...

— Но ты никогда об этом не говорила. — С какой-то странной интонацией отозвался Леонард.

— Конечно не говорила. Я слишком боялась этого.

— Боялась?

— Каждый день, с утра, во время тренировок и перед сном, ты постоянно напоминал мне насколько я бесполезна, бесталлантна, слаба, насколько ты хочешь другого ученика, но поскольку детей здесь мало, надо довольствоваться тем, что есть... Я старалась, старалась изо всех сил, но ты продолжал говорить одно и то же. Конечно я скрывала свои чувства! Если бы я стала плакаться и жаловаться, ты бы просто выкинул меня и нашел кого-то получше. Вряд ли ты помнишь нашу третью тренировку с оружием, но тогда я первый раз в жизни сломала себе руку. Я тогда еще посмеялась, как глупо я подставилась, но на самом деле мне было невыносимо больно! Ты бы только знал, как я хотела потерять сознание, но я продолжала себе говорить, что этого делать нельзя, что если я отключусь, то очнусь уже одна... — Заткнись, заткнись, заткнись! Замолчи, Нова! — Каждый раз, когда мы встречали другого ребенка, я даже дышать переставала! Я ожидала, что вот сейчас, в этот самый момент ты предложишь ему стать твоим учеником, взамен такой бездарной меня. Знаешь, когда ты исчез, я почувствовала облегчение. Я тогда первый раз в этом мире спала, не просыпаясь по ночам в страхе, что окажусь одна.

— ... — Я наконец выдохлась, и на каменную площадку опустилась тишина.

— Зачем я все это говорю? Тебе всегда было наплевать на мои чувства... — Я знаю, что его все эти слова мало колышут, и все же теперь, когда я выговорилась, мне стало как-то легче. Как будто камень с плеч сняли. Наверное я всегда хотела, чтобы Леонард знал что я о нем думаю... — Увидемся на турнире! — Я помахала ему рукой и пошла прочь.

— Значит ты меня ненавидишь? — Хм? А ему не все равно?

— Ненавижу? Я конечно иногда называла тебя идиотом, но я не думала, что ты на самом деле идиот.

— Что?

— Как я могу ненавидеть человека, спасшего мне жизнь и научившего выживать в этом мире? Да, быть твоей ученицей было трудно. Очень трудно, но ведь никто мне не обещал, что будет легко. А эмоции... Они проходят, зато жизнь одна, и я обязана ей тебе. Я тебе никогда на врала, я тебе очень благодарна, но ты очень сильно бесишь меня своим безразличием!

— Понятно... — Леонард продолжал на меня смотреть, но ничего не говорил. Я пожала плечами и пошла домой: мне еще в космосферу Киза погружаться.

— Похоже я стала свидетельницей небольшого семейного скандала? — Раздался голос со стороны одного из булыжников, когда Нова скрылась из вида.

— Диана? И долго ты здесь?

— Ты меня не заметил? На тебя это не похоже.

— Задумался. — Объяснил Леонард. — Знаешь, а это больно...

— ... — Диана взглянула на Леонарда странным взглядом. — Тебе некого винить, кроме себя.

— Знаю, и это еще больнее. Никогда не думал... — Мужик оборвал себя на полуслове. — Каждый раз, когда ей было тяжело, она начинала обзываться, или старалась меня ударить посильнее. Она всегда была сильной девочкой, откуда мне было знать, что ей было так больно? Похоже из меня не вышел хороший учитель. — Тут он ни с того ни с сего ударил ближайший булыжник, отчего тот раскололся, а по руке Леонарда заструилась кровь. Похоже он не использовал энергию.