Пустой. Становление.

— Самобичевание для тебя не свойственно.

— Да иди ты... — Леонард развернулся и пошел прочь. Но Диана последовала за ним.

— Ты не прав.

— В чем?

— В том, что ты плохой учитель. Если бы она жила в Архипелаге или другом мире, то да. Но на материке...

— При чем здесь это?

— Ты научил Нову никому не верить и ни от кого не зависеть. Уверена, что это значительно помогло ей выжить.

— Может и так, но это случайность.

— Это не важно. Главное то, что получилось в итоге. А в итоге получилась сильная во всех смыслах девушка. А значит ты выполнил свою миссию как ее учитель.

— ... — Некоторое время они оба шли молча. — Спасибо. — Сказал Леонард и исчез.

— ... — Диана остановилась, и посмотрела на небо. — Вообще-то у меня нет психологического образования... Ну почему именно я должна разгребать проблемы этих детей... — Некоторое время лидер Архипелага молчала, а потом широко улыбнулась. — Впрочем без них я бы умерла со скуки.

Когда я уже подходила к городу, сзади появилось знакомое присутствие, и Леонард меня обнял. Он что, не понял, о чем я ему говорила?

— Хватит уже, тебе ничего не светит.

— Прости меня. — Я впала в ступор.

— Чего?

— Я говорил, что ты плохая ученица лишь для того, чтобы ты еще больше старалась. Я не знал, что ты примешь это так близко к сердцу. Прости. — Можно ли ему верить? — Мои методы иногда действительно выходили за рамки. Прости. — Хватит! Зачем он это говорит? — У тебя есть все основания мне не верить, но я все равно тебе это скажу. Я горжусь тобой. Ты была сильной девочкой и стала сильной женщиной. Я не могу и мечтать о лучшей ученице. — Наступило молчание. Я даже не знала что думать. Но почему-то стало так легко и приятно... Неужели его похвала так много для меня значит?

— Кто бы мог подумать, что первый раз ты меня похвалишь уже после окончания обучения? Знаешь, что я себе говорила, когда мне было плохо?

— ...

— Я сильная, я выживу. — Леонард продолжал молчать. — Мне не нужны твои извинения, но сегодня я тебе поверю. — Я вывернулась из объятий, и побежала в город. Не оглядываясь: я не хотела, чтобы Леонард увидел мои слезы.

— Извини, что задержалась! — Неожиданно для меня, все эти сантименты заняли на удивление много времени: когда я вбежала домой, Сора уже была там.

— Хм? У тебя хорошее настроение, что-то случилось?

— Что, так заметно?

— Ты вся светишься. — Киз продолжал осматривать меня как экзотического зверька.

— Хочешь сказать, что я всегда хмурая?

— Нет, но сейчас что-то точно случилось. Поделишься?

— Нет. Это личное. — Киз пожал плечами.

— Ладно, личное так личное.

— Давайте перейдем к делу? — Робко спросила Сора. — Не хочу оставаться в этом городе больше необходимого.

— Да, конечно. — Ну а дальше последовала уже обычная процедура погружения. Интересно, где я окажусь на этот раз?

— Эй, новенькая, не тормози! — Окрикнул меня Киз. Оглянувшись, я увидела интересную картину. Сейчас я находилась в довольно многолюдном городе. Такие города в библиотеке Киза еще назывались "средневековыми". Но не это привлекло мое внимание, а то, что над этим городом в небо поднималась огромная башня. Настолько высокая, что ее вершины было не видно. Киз как раз и направлялся в ее сторону. Сам Киз зэ сейчас носил железные доспехи, а на поясе у него висела не его катана, а простой прямой меч. И был парень не один. Рядом с ним меня ждали еще трое. Одного я знала в лицо: Николай. — Ты долго еще, или тебе в туалет надо?

— Да, я сейчас. — не знаю, что здесь происходит, но лучше подыграть. — Подбежав к группе, мы все сдвинулись с места, и пошли к башне.

— Не боишься? — Обратился ко мне Николай. — Все же на самую вершину идем. — Ясно, значит будем подниматься наверх...

— Нет, не боюсь.

— Ха-ха, вот это правильно. — Похвалил меня незнакомый мне красноволосый парень.

— Ты лучше не смейся, а свою экипировку проверь, Агуст. И к тебе это тоже относится, Айзен. — Оба незнакомца кивнули, и на ходу стали лазить по своим карманам.

А вот последовавшее дальше меня даже несколько напугало: раньше я погружалась максимум на день, и хоть при этом в реальном мире проходило от силы несколько часов, я не ожидала, что застряну в этой башне на месяц! Я оказалась права, и уже в первый день мы вошли в башню, которая оказалась на удивление неприветливой: уже после первого поворота на нас напали какие-то зеленые существа, которых Киз презрительно обозвал гоблинами. По ходу восхождения, я узнала несколько вещей об этой башне. Оказывается на ее вершину еще никто не поднимался, но легенда гласит, что поднявшийся на вершину сможет исполнить любое свое желание. Поэтому у подножия этого города образовался городок приключенцев, желающих попасть на вершину. Возвращались мало кто, но те кто все же вернулся действительно притаскивал с собой сокровища, или редкие алхимические ингридиенты. Среди всех собравшихся, отряд Киза считается самым лучшим, по их словам... Ну и я конечно же была в восторге, что такие профессионалы взяли с собой такую маленькую и слабенькую меня...

Впрочем должна признаться, что мне даже понравилось это восхождение. Каких только тварей я не видела! Гоблины, орки, эльфы, тролли, гноллы, и еще куча разных рас. Плюс самые невообразимые монстры вроде мантикор, драконов, гигантских пауков и прочее, прочее, прочее. Бесценный боевой опыт, должна сказать. На привалах я тоже времени зря не теряла, тренируясь использовать технику Леонарда. К последнему отсеку башни я уже сносно могла покрывать свое тело слабо светящейся пленкой. Конечно до пламени, или даже до ряби еще очень далеко, но главное, что я смогла окутать все тело, и теперь мне надо лишь увеличить скорость вращения. С этим-то как раз и возникла проблема: скорость вращения прямо пропорциональна концентрации, и мне нужно больше времени на ее тренировку.

По поводу самого восхождения... Команда действительно оказалась сильной: Киз виртуозно обращался с мечом, Агуст со своими кулаками, Николай призывал всяких монстров на помощь, а Айзен защищал нас всех, используя свои иллюзии. Так что проблемы возникли только на стосороковом этаже. На стосороктретьем этаже Киз заявил, что выше они не поднимались, и что теперь нам всем надо быть предельно осторожными. На стосороквосьмом этаже веселье кончилось: мы потеряли Агуста. Его укусила непонятная тварь, похожая на гибрид сороконожки и скорпиона, и укус оказался ядовитым. Ни один антидот в нашем распоряжении не подействовал... Похоронив товарища, мы направились дальше, но когда вышли на стопятидесятый этаж, в недоумении остановились. Этажа как такового не было. Вместо него был один огромный зал, с троном около дальней стены. И трон не пустовал: в нем сидел длиннобородый старик.

— Наконец-то хоть кто-то ко мне пришел. — Сказал он.

— Ты кто такой? — Киз явно ему не доверял, и наша команда уже рассыпалась по залу, медленно окружая трон.

— Можете называть меня богом смерти.

— Напыщеное имя. Не слишком ли много на себя берешь?

— А ты проверь. — Старик так и не встал со своего трона, но когда мы все оказались на позиции, то немедля напали на странного старика.

Как толькомы приблизились к трону, старик неспеша встал на ноги, и его трость разлетелась щепками, являя миру простую катану в ножнах. Но как только он ее вытянул из ножен, сразу стало ясно, что это вовсе не "простая" катана: все вокруг моментально залило огнем! К счастью одним из сильнейших монстров Николая оказался элементаль льда, так что хотя бы, никто из нас не сгорел. Дальше было только хуже: дедок действительно оказался нам не по зубам. Ну почти не по зубам: в итоге Киз все же смог отрубить ему голову, но вот цена оказалась... Агуст с Айзеном сгорели, даже пепла не осталось. То же самое произожло и с моей рукой. Вообще здесь я боли не чувствовала, но тело подчинялось именно так, как если бы я действительно имела эти ранения.

— Ну и что дальше? — Спросила я, озабочено осматривая свою сгоревшую руку, и гадая когда же я уже очнусь в реальном мире?

— Пошли. — Киз кивнул на лестницу, ведущую наверх. Я пожала плечами и направился за хмурым парнем. Путешествие наконец закончилось: мы вышли на крышу башни, но вот представший перед нами вид не вызывал энтузиазма. В центре совершенно пустой крыши, спиралью вверх поднимались каменные ступеньки, висящие прямо в воздухе. А наверху, мы оба увидели основание еще одной башни, к которой и поднимались эти ступеньки. — Вот и все... Все это было напрасно... — Киз немного посмотрел на новую башню, после чего просто сел на крышу и уставился перед собой. — Агуст... Николай... Айзен... Все напрасно...

— Идиот, что ли? — Я подошла и с размаху влепила ему пощечину.

— Ты что творишь?!

— Хватит уже сопли распускать! Их смерти будут напрасными только если ты сейчас остановишься! Мы следовали за тобой не для того, чтобы ты просто наплевал на все, через что мы прошли и остановился на полпути!

— Это бесмысленно: скорее всего после этой башни будет еще одна, а потом еще и еще...

— И что? Это даже хорошо, что есть новые вершины, новые цели, к которым надо стремиться! Никто не говорит, что надо сделать все и сразу: сейчас мы поднялись на эту башню, потом на следующую. Главное не останавливаться!

— Зачем? Чтобы угробить новых напарников? Не лучше ли остановиться?

— Нет! Изначально у тебя есть напарники, потому что у нас одинаковые цели, и мы доверяем тебе. Потерять? Возможно, но мы все знали, что эта башня не прогулка в парке, а смертельно опасное предприятие.

— ... — Киз тяжело вздохнул и поднялся на ноги. — До чего я докатился: новенькая читает мен мораль. — После чего неспешным шагом направился к ступенькам наверх. Ну а я направилась за ним. — Ты куда?

— Ты о чем? С тобой конечно же.

— Тебе вон туда. — Киз показал мне за спину, а обернувшись, я увидела голубую воронку.

— Что это такое?

— Дно моего сознания. К сожалению, или к счастью, больше уровней не осталось. Все, что было, я тебе показал. Осталась только моя память. Знаешь... — Киз улыбнулся. — Сейчас ты сказала точно то же самое, что я говорю сам себе, когда хочется наплевать на Миллениум и отправиться жить куда-нибудь на Багамы. Прощай. — Киз развернился и стал подниматься по ступенькам. Я немного постояла в нерешительности: это погружение было каким-то непонятным, но парень вроде доволен, так что все в порядке. Подойдя к воронке, я осмотрела ее, но ничего особенного не нашла. Ну что ж, с богом! Я шагнула внутрь, и меня снова объяло чувство полета, а в голове тут же стали появляться картины из жизни Киза. Детство, школа, институт, занятиа кендо, смерть. Гиллеан, адьюкас, вастер лорд, арранкар, эспада, настоящий айзен, общество душ, Миллениум и другие организации... Буквально через несколько секунд у меня стала безбожно болеть голова, а когда боль слегка улеглась, я поняла, что лежу у себя в комнате. Поморщившись: голова все еще болела, я вышла из комнаты, но к своему удивлению никого не нашла: дом оказался совршенно пустым. Выйдя во двор, я нашла Киза, читающего какую-то книжку.

— Привет, а где все?

— Нова! С тобой все в порядке? — Киз тут же закрыл книгу и направился ко мне.

— А? Да, а что случилось?

— Ты так и не очнулась. Сора сказала, что такое бывает после достижения дна сознания, и она не знает когда ты очнешься.

— Аха... А где Николай и остальные?

— Сора вернулась домой, а остальные уже на арене.

— Ой, прости, из-за меня ты пропускаешь такое представление...

— Ну если тебе действительно жаль, то хватит болтать, и бегом на арену! Если поспешим, успеем ко второму раунду.

Киз.

Честно говоря, когда Нова не очнулась после последнего погружения, я не на шутку испугался. Не знаю когда, но я уже успел к ней привыкнуть... Впрочем видя мое состояние, Сора поспешила меня успокоить. А раз такое случается после достижения дна сознания, значит в следующий раз уже я буду погружаться в нее. Сора говорит, что это будет совсем неприятно, ведь у фантомов нед космосфер, но результат таких процедур налицо: энергопотребление Новы снизилось до половины, так что придется потерпеть. К сожалению Нова решила основательно отдохнуть, так что мне пришлось остаться дома и пропустить первый раунд одной восьмой финала третей лиги. Впрочем мы успели к завершающим боям.

— А вот и вы! Я уж начинал думать, что не явишься. — Леонард сидел на том же месте и приветливо помахал нам рукой.

— Форс мажор. — Ответил я, думая поймет он этот термин или нет. — я что-нибудь пропустил?

— Конечно. Ты пропустил незабываемое зрелище: Лена буквально размазала Раула тонким слоем по арене! Такого унизительного поражения у него еще не было. Еще раз доказывает, что не стоит слишком надеяться на что-то одно. — Хмм... Раул это тот электрический, а Лена работает с материализацией. Ну я могу представить, как можно не слишком напрягаясь завалить Раула, обладая возможностью создавать что угодно. В конце концов человечество довольно хорошо изучило электричество, и знает как с ним бороться.

— Надеюсь не все веселье прошло мимо меня?

— Конечно нет. Да ты сам посмотри. — Я перевел взгляд на арену, и действительно увидел Кевина, ну или Локи, ожидающего своего противника.

— И кого поставят против этого монстра?

— Фиору. Просто она как всегда появится в последний момент. — И действительно: когда все приготовления были готовы, из внутренних помещений арены вышла уже знакомая мне девушка с растрепаными волосами и в пижаме в горошек. С неизменной подушкой в руках. Однако на полпути к стартовой позиции, девушка обернулась, и поморщилась: к ней неспешно подходила Диана. Среди зрителей послышались смешки.

— Хм? — Я не понял причину веселья.

— Я же говорил, что в прошлый раз Фиора просто сдалась, как только ее поставили против сложного противника. Сейчас Диана скорее всего описывает все ужасы, которые ее ждут, если она поступит таким же образом.

— Ужасы? Это вроде восьмичасового рабочего дня?

— Вот-вот. — Похоже Леонард был прав: по мере выслушивания Дианы, личико Фиоры становилось все кислее и кислее, а когда лидер Архипелага лучезарно улыбнулась и похлопала ее по плечу, девушка вообще понурилась и хмуро побрела к краю площадки. Дойдя до стены, Фиора бережно положила там свою подушку и направилась к центру площадки. И как только она встала на свою позицию, около нее появились три... твари. Даже после беглого осмотра стало ясно, что эти трое на совсем другом уровне, нежели недавние кошки с динозаврами. Первое, что бросалось в глаза, так это их материальность: все животные ее прошлого боя были немного прозрачны, как фантомы с хозяевами, но эти было абсолютно материальны. Что же касается самих монстров — первым являлся огромный скорпион. Кристальный сорпион, и при этом немного деформированый: каждая клешня по размерам была даже немного больше самого туловища, как и хвост, заканчивающийся острым кристаллом. Второй монстр тоже был похож на насекомое, хотя гораздо меньше скорпиона. Хитиновая броня хоть и выглядела прочно, но ни в какое сравнение не шла с каменно-кристальными клешнями, за спиной слегка подергивались два крыла, прикрытых хитиновыми щитками, как у майского жука. Длинные задние лапы заканчивались мощными когтями, не слишком острыми, явно предназначеными для сцепления с землей, а не для нападения. Ну а для нападения собственно использовались руки, чрезвычайно похожие на лапы богомола, разве что лезвия светились фиолетовым и изредка испискали в землю разряды. Ну а последняя тварь... даже не знаю, на что это было похоже... Маленькое туловище, с мощным но коротким хвостом, короткие задние лапы с огромными ступнями, рудиментарные передние конечности, и гигантская голова с не менее гигантской пастью. А внутри этой пасти была еще одна... Ага, ясно: это некая мутация на тему чужого. Разве что вторая пасть судя по всему может выдвигаться вперед чуть ли не на длинну всего остального тела. — Ого, похоже Фиора наконец решила биться всерьез.