Аоно Цукуне: внутри и снаружи

— А что насчёт призывов из других миров? — наконец, подобрался к самому интересующему Цукуне.

— Мир грёз, царство тени, Нифльхейм, Геенна... — голос Руби звучал задумчиво. — Есть довольно много миров, связанных с нашим. Некоторые из них просто большие карманные измерения, некоторые — почти полноценные миры. И во многих обитают те, кого можно призвать себе на подмогу, если обладать достаточными силой и знанием, или правом. Контракты с их обитателями опасны, но обещают немалую силу...

— Погоди, а что насчёт именно что других миров? — спросил парень. — Параллельные миры там, в том духе. Почти такие же, как этот, но не совсем.

Ведьма пожала плечами, вырываясь из задумчивости.

— Я не знаю о таких. Да и зачем призывать кого-то оттуда, если они почти такие же? Проще призвать из этого.

— Действительно, зачем — теперь уже задумчивым был сам парень. — Извини за глупый вопрос.

В конце концов, беседа с Руби позволила узнать многое — и ничего. Ничего, что имело бы практическую ценность, и к пониманию того, как пользоваться кинжалом, парень не приблизился ни на шаг. Если бы Директор за него ещё и потребовал что-то, можно было бы с уверенностью утверждать, что он демон... ах, да — не использовать минирование.

По крайней мере, ведьма считала, что всё это не было просто представлением, и кинжал, что бы он из себя не представлял, был привязан к Цукуне. Оставалось понять, как его достать и что с ним делать.

Когда хозяйка снова ушла на работу — после того, как сменила повязки, и Цукуне подозревал, что реальной необходимости в этом не было — парень попытался призвать кинжал.

— Карр! — насмешливо произнёс ворон.

— Как будто я сам не знаю — раздражённо ответил человек. — Лучше бы что-то посоветовал, если такой умный.

Да, со стороны потуги Цукуне наверняка выглядели глупо. Но что поделать? Других идей, кроме как пытаться делать хоть что-то, у него не было.

Нет, офуды он тоже делал, но ведь с кинжалом-то необходимо разобраться. В конце концов, будет очень глупо погибнуть с автоматом в руках из-за того, что не знал, что из него можно стрелять.

К сожалению, ни дистанционное управление талисманами, ни их достаточно мощные версии, ни призыв этого чёртова — возможно, в прямом смысле — оружия парню не давались. Оставалось надеяться, что Руби принесёт новости.

Вместо новостей плохо скрывающая досаду ведьма притащила с собой газетный клуб в полном составе, и Цукуне немедленно потерял возможность заниматься чем-то полезным.

...А ещё Юкари напросилась на ночь. "Официально" — "мы же сёстры-ведьмы, нам нужно держаться вместе!", но если кто-то и испытывал иллюзии по поводу её реальных мотивов, так только Мока.

По крайней мере, компашка пришла с гостинцами, в том числе с набором для рисования офуд.

А ещё Юкари, с которой обсудили подарок Директора, когда остальная шумная компания разошлась, — от Куруму едва удалось избавиться — подкинула идею. Сомнительной полезности, но тем не менее.

— Подобные пъедметы зачастую явъляются на выгучку, когда хозяин в опасности — заметила она. — Когда очень нужны.

Она покосилась на Цукуне.

— Или тебе пъосто нужно позвать... сильнее.

— И это никак не проверить, не подставляя шею? — поднял бровь Цукуне. Юкари ответила односложно.

— Увы. Между пъочим, Руби, как тебе удалось достать настоящую дъаконятину?

— Это заслуга Цукуне — усмехнулась старшая ведьма.

— Вполне здоов.

— Посмотри внимательнее — там наверняка остались трещины!

— Он достаточно здоов, чтобы пъодолжить учёбу, не следует пъопускать занятия. У меня есть целебная мазь, просто применить дважды в день, и всё будет отлично.

— Нет-нет-нет! Как наблюдающий целитель, я настаиваю на ещё как минимум сутках покоя!

— Девушки, не спорьте, пожалуйста — поморщился Цукуне, которого с двух сторон ощупывали и оглаживали девичьи руки. Не то, чтобы это было неприятно (хотя Юкари и слишком мелкая), но если так будет продолжаться, это чревато. — Руби права. Мне... Рано возвращаться к обычной учёбе. Материалы по учёбе она приносит, и ещё день-другой в этом плане роли не сыграет. Проблема не в учёбе, а в том, что я сейчас не смогу отбиться, если снова нападут. И я сильно подозреваю, что нападут. Лучше скажите, какова ситуация с новичками.

Юкари поморщилась.

— Извини, Цукуне. Ты пъав. Руби, ты тоже извини. Пъосто без Цукуне в клубе все на негвах. Да и в школе в целом... Я не знаю всей кагтины, но новички пытаются наводить свои поядки, и им кгоме тебя толком некому пготивостоять. Все ждут твоего возвъащения.

Парень не сдержал фэйспалм и принялся массировать виски. Кольнувшая было боль тут же исчезла, спасибо кругу исцеления, но общую тяжесть и мрачность ситуации он убрать был не в силах.

— Просто отлично — хмуро произнёс Цукуне. — Кто-нибудь может мне объяснить, почему я должен делать работу Директора?

— Потому что у тебя хорошо получается? — предположила Руби, и парень не нашёлся, что возразить.

Эпизод 23: Женщины с разных сторон.

"1. Освоить использование кинжала. 2. Освоить что-то новое для самозащиты".

Цукуне вздохнул. Написать это гораздо проще, чем сделать... Хотя кое-какие идеи были.

Обсуждение с ведьмами, которое Юкари было явно интересно (а вот Руби была разочарована, что это всего лишь обсуждение), снова напомнило парню, что он вообще-то использует офуды неправильно. Ну, или скорее неклассически.

Офуды — это магия. И в первую очередь они используются для проявления магических эффектов, а не физических.

Впрочем, тут опять же стоит отметить, что всё это время Цукуне использовал не классические японские офуды, а их гибрид с европейскими "мистическими кругами", так что нет ничего удивительного в том, что результат и применение отличаются.

Простейшие, классические офуды вообще представляли из себя воплощение идеи о том, что в слове есть сила. И если написать "огонь", то можно получить огонь. Слово символизирует идею, ёки позволяет эту идею воплотить. Однако идея о том, что нечто настолько... простое может реально работать, просто не укладывалась в голове Михаила. Вот "мистический круг" по крайней мере выглядел подобающе магично...

Точно так же в его голове не укладывалась идея о воплощении концепций. Физические эффекты вроде тех же взрыва или молнии — понятно. Но как, скажите пожалуйста, можно воплотить, например, "неподвижность"? Это же просто отсутствие движения, а не самостоятельное явление.

"Мистические круги" были ближе и в этом плане; вместо нелогичной и неестественной "неподвижности" они использовали "остановку", и хотя принцип действия оставался загадкой, но в это по крайней мере можно было поверить. А вера в возможность творимого, как сходились все имеющиеся источники, была очень важна для этой... Магии.

Как раз подобные офуды выглядели перспективными. Остановить противника, или хотя бы замедлить, а там уже... Цукуне вздохнул. Хорошо бы "сбежать", но увы, с этим вариантом были проблемы. Он успел неплохо разобраться в социальных нормах местных монстров, по крайней мере в тех, что были в Академии, и мог уверенно прогнозировать последствия постоянных попыток сбежать. С потерей его дутой, но действенной репутации "сильного монстра" найдётся уйма тех, кто поставят себе цель прикончить его, и тогда останется только бежать из Академии — если успеет. И нет никаких гарантий, что никто не последует за ним, даже если удастся остаться в этом теле. Нет, бегство в этой среде опаснее, чем принять бой... Хотя по ситуации, конечно.

В любом случае, Цукуне был вынужден осваивать офуды, не вызывающие разрушений, и это получалось у него скверно. Взрыв — самая естественная и понятная форма резкого выхода энергии; на втором месте, пожалуй, огонь, но добиться огня достаточно жаркого, чтобы прикончить здешних монстров, не удавалось. К тому же не следует забывать и о том, что сухие деревья мёртвого леса могут загореться, что не только может снова вызвать неудовольствие Директора, но и попросту опасно для себя.

Ну и "плюсом" — Цукуне точно знал о наличии в Академии пары ифритов. Да и тот же Куйо был способен контролировать огонь.

В идеале следовало запастись набором различных офуд на разные случаи жизни и против разных врагов, но на практике освоение каждой новой было изрядной проблемой, поэтому парень вынужденно выбирал наиболее универсальные.

— Ну, как? — осведомился Цукуне у своей ассистентки. Та пошевелила пальцами.

— Почти не ощущаю.

Он вздохнул и снял офуду с её руки.

Руби вызвалась побыть "мишенью" для отработки нового вида талисманов, и хотя парень не хотел рисковать условно дружественной фигурой, она заверила его, что сможет заранее определить, если офуда окажется взрывоопасной. Или ещё как-то опасной. А более подходящего способа проверки эффекта не было.

На самом деле, её помощь действительно оказалась очень ценной. Хотя старшая ведьма разбиралась в теории хуже, чем Юкари, но у неё было больше опыта, и она лучше умела замечать ошибки и объяснять. И когда речь шла о магии, её... отвлекающая манера поведения отступала в сторону.

Собственно, даже выбор осваиваемой офуды был сделан по её предложению. "Обездвиживание — тактически очень гибкая способность", и Михаил был с ней согласен. Правда, для полноценного применения оно требует и более... ударных, оружейных возможностей, но у парня оставались ещё и электроофуды. Ну и если налепить взрывную офуду непосредственно на жертву, ущерб окружению будет меньше, так что можно было надеяться, что директор не станет придираться. Минимизация побочного ущерба... Если удастся. Для начала нужно хотя бы освоить создание рабочих версий талисмана обездвиживания.

Впрочем, тут был вполне существенный прогресс. Самое сложное — создать первый хоть сколько-то рабочий образец, "пробить барьер". После этого нужно просто наращивать мощность, что проще. Пусть оно и шло медленнее, чем хотелось бы.

Цукуне поменял образец; пальцы Руби чуть дрогнули, но и только.

— Это уже гораздо лучше — одобрительно заметила она.

— Ну, пробуем дальше — кивнул Цукуне, отмечая результат в журнале. Магия, как оказывается, это во многом перебор вариантов и попытки понять, в чём именно было дело.

Помимо постепенного освоения обездвиживающих талисманов, под руководством Руби у парня наметился и прогресс в применении управляемых. Скорость полёта листка бумаги и требуемая концентрация всё ещё оставались неприемлемыми для реального применения в бою, но всё же Цукуне уже мог достаточно уверенно управлять офудой, представляя, что это игрушечный вертолётик на радиоуправлении. Тоже идея Руби: "Выбери образ, который поможет сосредоточиться на том, что делаешь, и делать это более естественным".

— Что там с новостями? — осведомился Цукуне, рисуя следующую версию талисмана.

— Ну, это как бы секрет, но... Некономе разоблачила заговор.

— Некономе? — недоверчиво переспросил парень. Нет, он допускал, что кошкоучительница только прикидывается такой... недалёкой, но всё же.

— Как ни странно — кивнула ведьма, занимающаяся собственными бумажками. — Впрочем, это была случайность. Один из её свежих зомби проговорился, если можно так сказать, что является членом секретной организации под названием "Антитеза". И Директор... принял меры. Сейчас слегка шерстят всех, ну и... Не знаю, как ты к этому отнесёшься, но в Академии решили, что это тоже связано с тобой. По времени совпадает, да и нападение тогда было на твой клуб.

— И почему я не удивлён?.. — риторически спросил Цукуне. Определённо, монстры Академии не склонны усложнять: если есть известная кандидатура — можно всё валить на неё.

Не то, чтобы люди в этом плане сильно отличались.

По крайней мере, в ситуации был и свой плюс. Ввиду проводимых проверок — и чисток — новички были вынуждены придержать свою активность, и это по крайней мере давало какое-то время.

Правда, поможет ли это — вопрос...

Рисуя офуды, парень не мог не думать о перспективах — как краткосрочных, так и более отдалённых. В происходящем вокруг него явно прослеживалась эскалация, и даже если это не было чьим-то умыслом, каковую возможность в таком окружении тоже сходу отрицать нельзя, тенденция была чёткой. Событие — выкрутился — увеличил репутацию — привлёк внимание более крупных фигур... Это было совсем не то, что нужно для безопасности, но как разорвать спираль эскалации Цукуне не представлял. По крайней мере, разорвать без угрозы для себя. Всё же пока что репутация ему очень помогала, и если её просто угробить... ну, он уже не раз думал об этом.

Сейчас, однако, пришлось задуматься снова. У него возникло мрачное подозрение, что такими темпами даже бегство из Академии, или нормальное завершение учёбы, не помогут — с достаточно высокой репутацией найдутся те, кто постараются отыскать и вне Академии. Будь он достаточно сильным, чтобы соответствовать репутации, было бы хоть что-то, а так...

Он покосился на ведьму. Хм. Что-то вроде бы скользит рядом, но на поверхность осознанных мыслей не появляется...

...Да не. Не взлетит.

...И всё-таки что-то в этой идее есть. По крайней мере, тот факт, что идей лучше просто нет.

Демоны и монстры сильны личной силой. Но люди знают другой тип силы, который частично переняли и монстры — силу организации. Если Цукуне не может сам стать достаточно сильным, возможно, удастся использовать силы других?.. В конце концов, кое-что так уже получалось.

Он повертел эту мысль в голове, рассматривая с разных сторон. Если так подумать, первые шаги уже были нечаянно сделаны; "Клуб журналистики" в какой-то мере уже играет эту роль. Окружить себя теми, кто будет сражаться за меня... Хмм.

Правда, он уже создал себе имидж того, кто сам решает проблемы, личными силами. Однако одноклубники отнюдь не отказывались от участия в сражениях... если вспомнить, даже на уроках упоминалось мельком, что у большинства монстров присутствует инстинкт следовать за сильным. Репутация — это, конечно, не сила, но пока что неплохо её заменяла.

Цукуне задумчиво постучал пальцами по столу. Как ни странно, эта приблудная мысль становилась всё более реалистичной. Не то, чтобы не было дыр и деталей, с которыми вообще непонятно как быть, но всё же, всё же... "Та же Юкари вообще обижалась, что на неё мало полагаюсь".

Хотя как раз с ведьмами в этом плане было как бы не сложнее всего. Памятуя объяснения Сэндо об их взаимоотношениях с демонами, они быстро поймут, что Цукуне для них бесполезен — у парня нет столько ёки, сколько должно быть у сильного монстра, и сколько нужно ведьмам.

— О чём ты задумался? — осведомилась вроде бы сосредоточенная на своих документах Руби.

— О том, что недостаточно силён для стоящих задач — ответил Цукуне. Такой ответ ничуть не противоречил тому, как он обычно ставил себя, так что в этом плане можно было не осторожничать. А вот следующая часть... — И о том, что не смогу поддерживать вас с Сэндо. Даже одну не смогу.

К его удивлению, ведьма кивнула.

— Это сложно не заметить. Но я на самом деле не нуждаюсь в ёки. Здесь, в Академии, я могу использовать силу Директора, а когда покину её...