Занимательная некромантия

Глава 1

— Без этого точно никак?

Толпа собралась возле маленького домика на окраине города. Хотя толпа — это громко сказано. Трое мужиков, толстая тетка "ягодкового" возраста, две девушки и шестилетняя девочка, увязавшаяся за ними, мялись возле порога.

— Он же некромант! — не слишком уверенно ответил один из мужиков. — Некроманты упокаивают мертвяков, на то они и некроманты. С чего ему отказываться?

Одна из девушек смутилась и отвернулась. Кажется, она знала, с чего некромант может им отказать, но говорить не стала. Мужик, набравшись смелости, постучал в дверь. Ответа не последовало, и мужик постучал еще раз. За дверью послышались шаги, сонное "Сейчас!" и звук отодвигаемого засова. Дверь, к удивлению собравшихся, открылась тихо, без зловещего скрипа. На пороге показался заспанный парень в черной мантии. Удивленно оглядев гостей, он спросил:

— Вам чего?

Ответил ему все тот же мужик:

— Слушай, Стефан. Ты же некромант? У нас для тебя задание есть. У Марты, — мужик кивнул на тетку, — муж-покойник вернулся. Упокоить бы надо.

Стефан снова осмотрел гостей, на этот раз — с неподдельным интересом. Особенно он задержал взгляд на девушке, смущавшейся чуть раньше.

— Ага, — медленно проговорил он. — Значит, теперь я вам нужен.

Собравшиеся, как по команде, попрятали глаза. Исключением стала девочка — она подошла к некроманту совсем близко и с любопытством рассматривала вышитые на мантии руны.

— А я знал, — продолжил Стефан. — И когда вы все говорили, что некромантия бесполезна. И когда трупощупом меня обзывали. И когда ты, Лили, сказала, что лучше старой девой останешься, чем с таким занудой, как я, встречаться будешь!

Лили снова отвела глаза. Она уже начинала думать, что голосящий и воняющий покойник в соседнем дворе — не такая большая проблема. Стефан улыбнулся — гордо, торжествующе, с оттенком мученического трагизма.

— Так что? — спросил его мужик. — Поможешь?

— Конечно. Стандартная цена за упокоение — пять золотых.

— Пять золотых? — возмутилась Марта. — Это за что же? Пришел, кривульки свои порисовал, пару заклинаний прочитал, и хочешь деньги, как нормальный человек получать? Ты же не мешки ворочать будешь!

Собравшиеся загудели. Все, как один, считали, что пять золотых за такое дело — слишком много. В ход пошли аргументы вроде "Ты же молодой еще, куда тебе такие деньги" и "Там и делать-то нечего!". Под таким напором Стефан смешался.

— Это тебе же на пользу только! — добил его мужик. — Опыта наберешься, с хорошей стороны себя покажешь! Это, если подумать, ты нам платить должен!

После недолгих, но яростных препирательств некромант согласился сделать скидку и упокоить мертвеца за три золотых. Это тоже было много, считала Марта, но все-таки приемлемо. Стефан пошел в дом, подготовиться к ритуалу.

Вернулся он через две минуты, рассерженный и возмущенный. Как оказалось, девочка, о которой все успели забыть, проникла в открытую дверь, нашла колдовской гримуар и начала читать заклинание.

— Я весь стишок не запомнила, — пожаловалась девочка, пока некромант тащил ее на улицу. — Придется конец самой придумать.

— Ни в коем случае! — ужаснулся Стефан. Но остальные о нестабильной структуре заклинаний не знали и возмущения его не разделяли — мог бы и дать поиграть ребенку, зануда.

Покойный муж Марты сидел на крыльце дома, где любил сидеть и при жизни. Похоже, что после смерти ему не доставало общения, потому что сейчас он тоскливо рассказывал поглядывающим на него из-за забора ребятишкам подробности своей жизни. Некоторые из этих подробностей не стоило знать детям до шестнадцати, некоторые — вообще никому. Когда Стефан и остальные подошли ко двору, покойник как раз рассказывал о том, что деньги Марта держит в ящике с нижним бельем, там же, куда прячет выпивку.

— Хватит, хватит! — замахала Марта руками. — Давай, упокой его скорее!

Стефан, который по недостатку опыта ожидал увидеть здесь кровожадного упыря, кивнул и принялся чертить пентаграмму и расставлять свечи. В процессе он успел узнать, что в молодости покойник мог перепить кого угодно, что крыс можно травить содой, и что трусы Марта меняет не чаще раза в неделю. А лучше бы не знал, тоскливо подумал некромант.

Закончив приготовления, он начал читать заклинание. Покойник заволновался и стал говорить быстрее — видимо, хотел успеть высказать все, пока его повторно не закопали. Он уже начал заваливаться на бок и закрывать глаза, когда во двор вбежал пацаненок.

— Тетя Марта! Тетя Марта! Тут паладин приехал!

— Паладин?! — ахнула Марта. — Настоящий?!

Стефан, раздраженно нахмурившись, продолжал читать заклинание. Он пытался не отвлекаться. Вдоль по улице, в доказательство словам пацаненка, проехал всадник в доспехах с эмблемой церкви, на белом коне.

— Господин паладин! — бросилась к нему Марта. — Тут покойник ожил! Упокойте, сделайте милость, а мы в долгу не останемся!

Стефан, который как раз закончил читать заклинание, захлопнул книгу. Покойник лежал, привалившись к стене, мертвый и молчаливый.

— Уже не надо. Я его упокоил.

На его слова никто не обратил внимания. Марта и девушки бегали вокруг спешившегося паладина, наперебой рассказывали о проблеме.

— Посмотрите, мертвяк замолчал, как только паладин зашел во двор! — заметила вдруг Лили.

Все восхищенно ахнули.

— Но это же я... — растерянно попытался возразить Стефан. Его не слушали.

— Ты что здесь стоишь? — бросил ему один из мужиков. — Не видишь, господин паладин во всем разобрался. Не надо нам твоих услуг!

— Это я все сделал! И вы должны мне три золотых!

Лили с презрением рассмеялась.

— Стефан, все видели, что мертвец затих, как только подошел паладин. Ты бы со своими каракулями до вечера ковырялся. Умей проигрывать достойно!

Всеми забытая девочка рисовала в центре пентаграммы принцессу. Но принцесса не вышла, поэтому девочка наскоро стерла ее, а на ее месте нарисовала котенка и цветочки. Когда она закончила, во дворе уже никого не было — мужики пошли закапывать покойника, Марта с девушками увели паладина в дом, пить чай. Некромант тоже успел уйти, и девочка отправилась его искать.

Стефан нашелся у себя дома, что, в общем, было не удивительно. Дверь была заперта, поэтому девочка влезла в окно. Некромант сидел за столом, обложившись книгами.

— Я принесла тебе дохлую кошку, — похвасталась девочка, сложив находку перед Стефаном на стол. — Некроманты ведь любят дохлых кошек?

Стефан рассеяно скользнул взглядом по животному и ребенку, даже не возмутившись вторжению.

— Не понимаю, — растерянно проговорил он. — Я же все делал правильно. Учился, старался, делал все качественно. А вся слава все равно достается тем, кто даже ничего не сделал.

— Не расстраивайся! Хочешь, я покажу тебе полянку с земляникой?

— У меня аллергия на землянику.

Девочка склонила голову набок, запоминая новое слово.

— А научишь меня вызывать демонов? — спросила она.

Стефан вздохнул. Похоже, что во всей деревне всерьез его воспринимала только эта маленькая девочка.

— Ну, почему бы и нет, — согласился он. — Только давай начнем с чего-нибудь попроще. С рисования печатей, например.

Это девочку тоже устроило. Взяв гримуар, Стефан начал рассказывать ей про структуру печатей и заклинаний. Жалко, что пятнадцать лет назад у него самого не было учителя. Он мог бы избежать многих ошибок, если бы кто-нибудь подсказывал ему тогда, что делать и с чего начинать.

В центре деревни, из полустертой пентаграммы, медленно прорастал демонический мяукающий цветок в короне.

Глава 2

Начало учебы в Магической Академии Шанни предвкушала с нетерпением. Все вещи она собрала еще за две недели до переезда в студенческое общежитие, а потом проверяла их время от времени и добавляла что-нибудь еще, что могло вдруг понадобиться. Хотя ее учитель, Стефан, и говорил, что на первых курсах ее не научат ничему новому, Шанни все равно волновалась. Она бредила некромантией уже шесть лет, с того самого дня, как всю ее деревню уничтожил ужасный, взявшийся из ниоткуда, монстр, и Стефан взял Шанни на воспитание.

В день перед началом занятий Стефан отвез ее в Академию и донес чемоданы до ворот. Воскрешенный котенок Хвостатик, которого Шанни повсюду таскала с собой, сидел у нее на плече.

— Все взяла? — в очередной раз спросил Стефан. Он волновался за свою воспитанницу куда больше, чем она за себя.

— Да! И проверила. Все на месте!

— Ритуальные свечи не забыла?

— Ну как я могла их забыть?

— А пальто и шапку? На случай, если холода наступят рано.

Шанни поморщилась. Пальто, шапка, шарф и два свитера занимали до неприличия много места, но Стефан все-таки настоял, чтобы она взяла их.

— Да, да. Они тоже там.

— И гримуар? Не забыла свой гримуар?

— Стефан, я все взяла! Я проверила это раз пять только за сегодняшнее утро! Не волнуйся. Я могу о себе позаботиться!

Быстро отвернувшись, Стефан вытер подступившие слезы.

— Ты такая молодец, — пробормотал он. — Я так тобой горжусь... Не расстраивайся, если учеба трудной...

— Все будет хорошо! — Шанни нетерпеливо покосилась в сторону здания Академии и снова повернулась к Стефану. — Ты же сам говорил, что я талантливее всех, кого ты когда-либо видел! Я справлюсь!

Стефан кивнул, обнял Шанни на прощание, и девочка, подхватив чемоданы, вошла на территорию Академии. Шанни и правда была на удивление талантлива. В восемь лет она уже могла оживлять трупы и упокаивать умертвий. Собственно, в восемь она и оживила утопленного кем-то котенка, которого назвала Хвостатиком, хотя у большинства некромантов провести ритуал воскрешения не выходило до шестнадцати — слишком больших сил это требовало. Кроме того, Шанни давалась не только некромантия. Она довольно быстро овладела основами боевой магии, а большинство заклинаний запоминала с первого раза. Но Стефан все равно переживал за свою ученицу. Какое-то время он смотрел ей вслед — худенькая черноволосая девочка бодро шла по аллейке — а потом развернулся и пошел прочь.

Шанни, убедившись, что отошла достаточно далеко и Стефан ее уже не видит, со стоном уронила чемоданы на землю. Те были слишком тяжелы для двенадцатилетней девочки, и Шанни крепилась изо всех сил, пока шла от ворот. Она не хотела, чтобы Стефан разволновался еще сильнее.

Во дворе Академии было людно. Ученики ходили группами и по одиночке, сидели под деревьями, стояли и говорили о чем-то на лестнице. К Шанни подошла высокая женщина в красной мантии. Волосы у женщины были выкрашены в темно-красный цвет, в руках она держала тонкую книгу.

— Новая ученица?

— Да, Шанни Миар.

Женщина пролистала книгу.

— Твоя комната на четвертом этаже, номер четыреста двенадцать. Вон тот корпус.

— Вы не поможете мне донести чемоданы? — успела спросить Шанни, прежде чем женщина ушла.

— Нет, нет, — та покачала головой. — Я таким не занимаюсь.

Шанни тоскливо огляделась по сторонам. До указанного корпуса было не меньше двух сотен шагов. Она попыталась было обратиться за помощью к проходящим мимо студентам, но те сделали вид, что ничего не заметили. Вздохнув, Шанни повернулась к сидящему на плече котенку.

— Ну что, Хвостатик? Пора бы тебе начать приносить пользу! Неси мой багаж!

Котенок зевнул, показав желтые зубы и разлагающийся язык. Шанни вздохнула еще раз. Оживить бы сейчас пару трупов покрепче, но вокруг ходили только живые. Взяв чемоданы, девочка потащила их волоком.

Изнутри общежитие впечатляло не меньше, чем снаружи. Стены из обшарпанного камня, узкие окна-бойницы, длинные спиральные лестницы и оружие, висящее на стенах. Когда Шанни добралась до своей комнаты, она уже порядком запыхалась. Хвостатик шел за ней следом, ни на что не обращая внимания. Девочка открыла дверь и втащила чемоданы туда. Внутри стояли две узкие кровати, большой трехстворчатый шкаф и стол с двумя стульями. От пола и стен тянуло холодом. Возле одной из кроватей стояла светловолосая девочка, на вид — ровесница Шанни, и разбирала вещи.

— Привет! — все еще тяжело дыша, Шанни села на чемодан и позволила котенку вскарабкаться ей на плечо. — Я Шанни, твоя новая соседка!

Девочка обернулась и оценивающе оглядела Шанни.

— Это от тебя так воняет?

— Нет, — радостно возразила Шанни. — Это от котенка, Хвостатика. Он мой лучший друг! Я воскресила его, когда мне было восемь.

Девочка, вместо того, чтобы восхититься, скривилась.

— Прелесть, — сказала она. — И мне с этим жить. — помолчав, она все-таки представилась. — Элиза.

— На каком ты факультете?

— Боевая магия. Элита. Это тебе не некромантия.

— А я на некро... А, ты уже догадалась. Кстати, я в прошлом году научилась создавать файерболлы!

Элиза захлопнула дверцу шкафа, закончив складывать туда вещи, и фыркнула.

— Врешь.

Тратить время на споры Шанни не стала. Зажав кулак, она усилием воли создала файерболл и раскрыла ладонь. Над ладонью висел маленький огненный шарик. Легонько подув на него, Шанни запустила его в стену. Взорвавшись, шарик оставил на стене обгорелый след. Элиза взвизгнула.

— Ты что творишь?!

— Но ты же не верила!

— И что?! — Элиза демонстративно сморщила нос. — Теперь тут не только мервечиной воняет, но и гарью! Просто прелесть.

Немного передохнув, Шанни начала разбирать чемоданы. От котенка по-прежнему не было толку. Наоборот, Хвостатик разыгрался и загнал магический кристалл под кровать. Открыв шкаф, Шанни увидела только три свободные полки. Остальное было занято вещами Элизы. Шанни нерешительно окликнула ее.

— Ты не могла бы подвинуться?

— Нет, нет. У меня очень много вещей, и все должны стоять аккуратно.

— Но ты заняла почти весь шкаф!

— Я оставила тебе три полки. Если бы ты умела складывать вещи правильно, все бы вместилось.

Шанни скрипнула зубами. Стефан говорил ей, что некромантов недолюбливают, но настолько стервозного отношения Шанни не ожидала. Появилось настойчивое желание спалить все вещи Элизы к чертям, но Шанни поборола его. Она приехала учиться, и ей не нужны неприятности в первый же день.

Лекции начались на следующий день, сразу после завтрака. Оказалось, что некромантов-первокурсников в этом году всего трое. Кроме Шанни, это были Кейн, бледный черноволосый мальчик с мешками под глазами, и Рэнни, толстый мальчик с веснушками. Лекции по некромантии начинались только во втором семестре, и пока их присоединили к боевым магам, изучать основы.

— Я очень хорош в некромантии, — томным голосом сообщил Кейн. — Мой отец, дед и прадед — все они были некромантами. Я изучаю ее с детства.

— Правда? — обрадовалась Шанни. — Я тоже!

— Я уже знаю, как чертить круг воскрешения.

— Я в восемь лет оживила котенка!

Кейн задумчиво посмотрел на Хвостатика, который, как обычно, сидел на плече у хозяйки.

— Он же маленький. Наверняка это было легко.

— Я и других мертвецов воскрешать умею. Людей, собак, хомяков, свинью один раз воскресила... Умею творить файерболы. Вызывать демонов учитель мне еще не разрешает, но я знаю теорию!