Занимательная некромантия

Прошло почти два часа, когда спящий проснулся. Ночь стояла холодная, темная и безлунная. Парень — он был молод, высок и, чего уж таить, красив — с минуту пялился в темное небо, пытаясь сообразить, где находится. Находился он явно не дома и даже не там, где засыпал. В нескольких шагах, скрытые могильными плитами, угадывались тусклое голубоватое свечение и чей-то силуэт. Парень сел, медленно озираясь по сторонам.

— Твою мать, — тихо пробормотал он, наконец осознав, куда попал. — Твою мать, твою мать, твою мать, твою мать!

Силуэт впереди дернулся, свет стал чуть ярче. Из-за того, что источник света находился за силуэтом, рассмотреть, кто там стоит, было нельзя. Зато можно было догадаться, что парень и сделал, используя простейшую логическую цепочку.

— Аааааа! Мертвяк!

Вскочив, парень рванул в сторону выхода — или туда, где выход должен был быть по его представлениям. Силуэт снова дернулся и совершил какое-то движение.

— Хвостатик! Фас!

Со свистом рассекая воздух, в лицо парню прилетело что-то холодное, мягкое и страшно воняющее. Прилетело, и тут же вцепилось когтями. Издав душераздирающий вопль, парень свалился на землю, пытаясь отцепить напавшее существо. Сквозь плотно зажмуренные веки он разобрал, что свет вспыхнул ярче, и услышал, как подбежал кто-то еще.

— ...усни, и в землю вернись!

Парень приготовился умереть, но ничего не произошло.

— В землю вернись! — повторил высокий девичий голос. — Почему не действует? Хвостатик, отойди!

Нападавшее существо разжало когти и прыгнуло в сторону, но обрадоваться парень не успел. Сразу же он почувствовал удар в голову, от которого потерял сознание.

Когда он очнулся, перед ним на корточках сидела тощая девчонка-подросток в черной мантии с откинутым капюшоном.

— Так ты не мертвый! — обрадовала она его. — А я думаю — почему упокоение не действует? Без ритуала, конечно, но в последний раз и так получалось. Уже думала, что круг чертить придется! Напугал ты меня.

Парень сел, потирая ушибленную голову.

— Это я тебя напугал? — уточнил он.

— Ну да. Я подумала, что разучилась одним заклинанием нежить упокаивать. Как бы я тогда высший балл на экзамене получила? То есть, это вроде и не требуется, но я-то хотела блеснуть! А вообще, повезло тебе, что я в тебя файерболлом не запустила. Думаю, вдруг необычный какой-то мертвяк, раз не слушается, надо рассмотреть.

Парень помолчал, переваривая вываленный на него поток слов.

— Ты кто вообще? — наконец спросил он.

— Я Шанни, некромантка. О! Но вообще-то я зря тебе представляюсь, меня же здесь не должно быть. Ты меня не видел, ладно?

— Ладно, — ответил парень. Подумав немного, он тоже представился: — Крей.

— Крей? Как в книжке про пироманта?

— Наверное, — осторожно согласился он, хотя понятия не имел, о какой книжке идет речь.

— Обалдеть! Я ее раз тридцать перечитывала! Или пятьдесят, не помню.

Шанни опустила взгляд. По ее ноге робко пытался забраться Хвостатик. У него это не выходило — во время нападения котенок потерял еще полторы лапы. Некромантка торопливо подхватила его на руки.

— Хвостатик, бедненький! — запричитала она. Укоризненно взглянув на Крея, она произнесла: — Он и так плох был, а теперь совсем развалился. А все из-за тебя.

Крей, переборов отвращение, рассмотрел котенка ближе. Разваливающееся на части гниющее создание одним своим существованием нарушало все мыслимые законы физики, логики и эстетики.

— Это — Хвостатик?

Шанни кивнула.

— Воняет он, — вслух заметил Крей.

— Ты привыкнешь. Я еще в детстве к запаху привыкла, учитель мой тоже не обращает внимания. Соседка поначалу недовольна была, но за три года тоже притерпелась.

— Вот это... — назвать существо Хвостатиком или хотя бы котенком у Крея не хватило духу, — вот этому уже три года?

— Вообще-то семь. Я его в восемь лет оживила, трупик возле речки нашла. Знаешь, симпатичные живые котятки всем нужны, а вот мертвых оставляют мокнуть под дождем. Несправедливо! Учитель помог мне провести ритуал, и с тех пор Хвостатик всегда со мной.

Крей молчал, осмысливая сказанное. Сам тот факт, что Хвостатик до сих пор не только двигался, но и выполнял команды, точно был достоин уважения.

— Впечатляет, — признал он.

— Правда? — просияла Шанни. Не смотря на очевидный талант, хвалили ее редко. Разве что Стефан, но Стефан ведь не считается. Крей кивнул, и Шанни польщено заулыбалась.

— Давай-ка я тебе царапины залечу, — решила она в качестве благодарности. Или, может быть, извинения.

Крей тронул пальцами несколько глубоких царапин на лице и с опаской согласился. Шанни, дотянулась до его щеки рукой и пробормотала заклинание. Царапины затянулись почти сразу, не оставив шрамов. Крей поблагодарил ее.

— А ты почему на кладбище ночью спишь? — вспомнила Шанни. — Апрель же, холодно.

За последними событиями Крей и сам успел забыть об этом вопросе.

— Засыпал я не здесь... — сообщил он задумчиво. — Наверное... Вот черт! Это Свен и Хаго меня сюда приволокли, вот наверняка!

— Свен и Хаго?

— Да, да... Хаго все задумал, вот уверен! Так и знал, что он мне тот рисунок не простит. Сволочь мстительная!

Шанни понимающе хмыкнула, хоть и ничего не поняла, и оглянулась на почти дочерченный ритуальный круг.

— Слушай, — сказала она. — Вообще-то, у меня тут дела. Ты бы ушел с кладбища, что ли.

— А что за дела? — заинтересовался Крей. Он был далек от магии, и все эти ритуалы, руны и заклятья вызывали в нем смутный, на уровне подсознания, благоговейный трепет.

— Я не должна тебе рассказывать, — вздохнула Шанни. Ей и самой хотелось поделиться с кем-нибудь планами. Обычно все только пытались спустить ее с небес на землю и обратить внимание на любые, даже самые крохотные, ошибки.

— Да ладно тебе, я же не из Академии твоей. Можешь рассказать. Я — никому, честно!

— Честно?

— Клянусь!

— Смотри... — Шанни еще раз вздохнула и решила все-таки поведать свой план. — Хочу вызвать демона. Тоже, знаешь, собираюсь кое-кому отомстить. Ничего серьезного! — тут же спохватилась она. — Просто напугаю, и все.

— О... — заговорщицки протянул Крей. — А посмотреть можно?

— Если никому не расскажешь.

— Могила!

Такое заверение посреди кладбища, в присутствии некромантки, прозвучало жутковато, но как нельзя более подходяще. Шанни, согласившись на зрителя, вернулась дочерчивать магический круг, расставлять и зажигать свечи. Когда все было готово, она распахнула книгу на нужном месте. Она уже выбрала, какого демона собиралась вызвать. В книге было сказано, что этот демон быстрый, незаметный и не нанесет большого вреда. Правда, не было иллюстрации — это был не самый любимый экземпляр демонологов.

Сложив Хвостатика у ног и выпрямившись, Шанни начала читать заклинание. Крей восхищенно поглядывал из-за ее плеча. В центре магического круга медленно разгоралось багряное свечение. Оно слабо дрожало, тянулось к границам круга и отскакивало, наткнувшись на невидимую преграду. В глубине свечения возникал смутный силуэт. Шанни закончила, когда силуэт уже обрел четкую форму. Как только заклинание перестало звучать, свечение пропало, и появившегося стало возможно рассмотреть.

— Фея? Это фея?!

Появившееся существо было ростом с ладонь, обладало смазливой девичьей внешностью, минимумом одежды и большими крыльями бабочки.

— Не очень-то она похожа на демона, — подлил масла в огонь Крей.

— Это фея, придурок! Конечно, она не похожа на демона!

Шанни произнесла несколько ругательных, по ее понятиям, слов и еще раз пробежалась глазами по странице. Кажется, все сделано правильно. Наверное, она вложила недостаточно силы в заклинание, решила девушка. Надо сделать все еще раз. Пусть появится настоящий демон, и сожрет эту фею с костями и крыльями.

Так Шанни и сделала. Крей наблюдал за ней, плохо скрывая разочарование. Он ожидал чего-то загадочного и мистического, а вместо этого увидел персонажа из детских сказок. Но, когда Шанни закончила, в круге появилась вторая фея. Теперь они весело порхали в свете магического шара.

— Вот черт! — Шанни в сердцах швырнула книгу наземь. Феи выжидательно повернулись к некромантке. — А, хрен с вами. Будете выполнять мое задание.

— Приказывайте, госпожа, — пропищали феечки.

— Напугайте Ханса Элмера. Так, чтобы он выйти один из комнаты боялся! Только не убивайте, и не калечьте никого.

— Будет исполнено, госпожа!

— А можно еще Свена и Хаго напугать? — вмешался Крей. Не то чтобы он действительно рассчитывал на пользу от фей. Просто его мучило любопытство, как именно феечки собираются внушать страх.

Шанни покосилась на Крея и милостиво согласилась:

— Напугайте еще Свена и Хаго. Как фамилии?

Крей назвал фамилии.

— А когда справитесь с заданием, можете отправляться домой, — закончила Шанни.

— Будет исполнено, госпожа! Мы все сделаем, госпожа! — Отлично, — Шанни улыбнулась и носком сапога стерла границу магического круга.

— Летите, крошки, и не оплошайте!

Глава 5

— Почему, боже, почему? Почему все самое плохое случается со мной?!

Стефан нерешительно топтался на пороге. С тех пор, как половину города разрушили ужасные огнедышащие феи, и решением суда его воспитаннице было запрещено применять магию, она только и делала, что валялась на кровати, рыдала, и иногда снисходила до того, чтобы съесть пару заботливо принесенных Стефаном печенек.

Рутт, его единственный друг, которого некромант решился привести с собой, скептически хмыкнул.

— И что, она так весь день?

— Почти, — полушепотом отозвался Стефан. — Поест, поспит, и плачет дальше.

— Все две недели?

— Все две недели.

— Нелегко тебе, — сочувственно протянул Рутт.

— Боже, за что?! Зачем жить, если усилием воли не можешь зажечь огонь или поднять мертвеца? Таким бездарностям не место в этом мире!

— Да, нелегко, — хмуро признал Стефан. Ему никогда не давались заклинания без ритуала. Остатки жалости к воспитаннице медленно испарялись.

— А что в Академии? — поинтересовался Рутт.

— Выгнали за пропуск экзамена — он был как раз в день суда. Я ходил туда, пытался договориться, но там сказали, что в девятый раз ее назад не возьмут.

— За что, господи?!

Стефан отошел назад и закрыл дверь, чтобы рыдания не мешали им разговаривать. Из-за двери донеслось еще одно надрывное "за что?!".

— Раньше Шанни всегда выговаривалась Хвостатику, — продолжил рассказ Стефан, — но он развалился, когда на нее надели антимагические браслеты. Честно говоря, я даже рад. По-моему, стоило проявить милосердие и упокоить Хвостатика еще пару лет назад. Она пыталась снять эти браслеты, распилить и вылить на них кислоту, но все безуспешно.

— Вот и хорошо.

— Думаешь? — неуверенно спросил Стефан. Он и сам догадывался, что Шанни рванет мстить и рушить оставшуюся половину города, как только вернет себе магию. А Стефану этого не хотелось — в оставшейся половине города находились и его дом, и лавка, где он всегда покупал ритуальные принадлежности, и библиотека.

— Конечно, хорошо! Так что будешь делать?

— Я думал, может, ей сменить обстановку...

Шанни приподняла голову от кровати и замолчала. Голоса удалились, и продолжение разговора ей расслышать не удалось. Рыдать, когда никто не слышит, было довольно бессмысленно. Шанни надеялась, что Стефан, пожалев ее, рано или поздно что-нибудь придумает — он всегда что-нибудь придумывал! — но за две недели он так ничем ей и не помог. Ничем, если, конечно, не считать, что он забрал ее вещи из Академии, каждый день приносил Шанни еду в комнату и даже похоронил Хвостатика, как она и просила.

Еще раз всхлипнув, Шанни села на кровати. Она больше не носила некромантскую мантию, и сейчас была в простом черном платье. Неимоверно скучном черном платье. Кому вообще захочется носить одежду, на которой нет капюшона и рун? Сохраняя трагическое выражение лица на случай, если Стефан войдет, Шанни дотянулась до оставленных возле кровати булочек и, изредка роняя слезы, съела их все. Из-под подушки она достала припрятанный томик "Порочная страсть оборотня" и стала читать его с того места, где закончила раньше. Шанни, разумеется, рыдала не все дни напролет, а только в то время, когда Стефан был рядом.

Дверь открылась, когда бывшая некромантка успела совсем увлечься чтением и перестать изображать печаль. Вошли Стефан и Рутт, которого Шанни никогда не любила. Девушка торопливо отбросила книжку, упала лицом на кровать и снова разрыдалась.

— Почему я? Почему-у-у?!

Стефан неловко топтался рядом.

— Шанни, мы тут подумали...

— Да? — Шанни покосилась на учителя, чуть приподняв голову.

— Мы подумали, что тебе стоит сменить обстановку. Познакомишься с новыми людьми, займешься новыми делами...

— Я хочу заниматься только некромантией! — Шанни опять разрыдалась, на этот раз — неподдельно.

— Может, там что-нибудь и придумаешь...

— Нет! Не знаю, куда ты хочешь меня отправить, но я против!

Стефан виновато взглянул на Рутта.

— Я же говорил, она не согласится.

— План Б?

— План Б.

Не поднимая головы, Шанни слышала, как Стефан и Рутт что-то делают рядом.

— Шанни... Ты точно не хочешь поехать?

— Точно!

Стефан вздохнул совсем близко.

— Прости, — сказал он. — Это для твоего же блага.

Он и Рутт вместе легко перевернули девушку и взяли, Стефан — за плечи, Рутт — за ноги, и понесли из дома. Под мышкой у Рутта при этом был чемодан Шанни.

— Куда вы меня тащите? Я не хочу-у-у!

— Съездишь, проветришься, — ласково бормотал Стефан. — Найдешь интересное занятие... Тебе это только на пользу!

Рутт хихикал.

Довольно быстро Шанни поняла, что учитель настроен серьезно.

— Пустите, — сказала она, все с тем же мученическим трагизмом, которому научилась у Стефана. — Я пойду сама.

— Точно?

— Точно?

Вот так, под конвоем, Шанни довели до вокзала. У самых ворот, на выезде, как раз стояла запряженная двумя лошадьми повозка. На козлах сидел светловолосый веснушчатый парень, на вид — деревенщина до мозга костей.

— Ну наконец-то, — буркнул он, увидев компанию.

Рутт забросил чемодан в повозку, где уже сидели пятеро пассажиров.

— Шанни... — Стефан потянулся обнять воспитанницу на прощанье, но та обиженно не далась. — Ну... Береги себя!

С гордым видом, не говоря ни слова, Шанни забралась в повозку. Там она села на единственное свободное место и сразу же уставилась в противоположное от учителя окно. Возница тронул поводья.

— Но! Пошли.

Лошади пошли неспешной рысью. Стефан глядел вслед повозки, стараясь сдержать наворачивающие слезы. Рутт весело помахал Шанни рукой.

— Возвращайся, когда поумнеешь!

Глава 6

— Фу! Это что, навоз?

Рэнд вздохнул. Ему заплатили двадцать золотых за то, чтобы он присматривал за Шанни в деревне, и обещали еще двадцать в случае, если она исправится. Но сейчас он все больше склонялся к мысли, что продешевил.