Странник - 5 "Академик"

АКАДЕМИК

0

Я стоял у панорамного экрана боевой рубки 'Иглы' и рассматривал планетарный порт Эндоро. И чего там 'возвышенного' нашел в этом хаосе составитель 'Путеводителя лучших мест вселенной' не понятно. Просто ежик из металлоконструкций. Мельком глянул на строчку дальномера и оценочных размеров объекта, и обалдел. Семь тысяч километров в диаметре. Даже чуть больше Луны. Как говорится, внушает.

1

Прошло несколько месяцев с тех пор, как была покинута родная планета Гаррохианцев, должность Имперского палача, и своя, теперь уже однозначно бывшая супруга Клорианну.

Стараниями моей новой знакомой, Джинни, 'Игла' теперь могла преодолевать гораздо большие расстояния, что позволило мне посетить различные интересные места обитаемой части вселенной. Поющие сады Веренды, алмазные копи Ссардарии, где я приобрел замечательный светло-голубой бриллиант в тридцать килограммов, и виноградники Абиреи, поставлявшие свои замечательные вина, всем тем, кто был в состоянии за них заплатить.

К моему удивлению, Вселенная была полностью освоена и плотно заселена. Даже в самых глухих уголках были представительства крупных банков, торговых сетей и, разумеется, турагентств, предлагающих полный набор услуг. Транспорт. Отель, он же и экстерриториальное убежище в случае необходимости. Опытный гид — проводник, и охранник... Можно было конечно обойтись и без их услуг, но тогда пришлось самому заниматься всякими визами и таможнями. Да и турфирмы, доходы и влияние которых приближались к уровню торговцев оружием, не приветствовали 'дикий туризм'. А подстроить какую-нибудь гадость, после которой пришлось либо срочно уносить ноги, либо вместо отдыха затевать небольшую войну они могли запросто. Так что я предпочитал пользоваться их услугами, благо по моим меркам это было не дорого.

Была еще одна тонкость, связанная с туризмом. При получении 'личной карты' бесстрастные автоматы фиксировали несколько важных параметров и в их числе ваш личный 'боевой статус' определявший степень агрессивности и боевых навыков. Всего пять цифр в шестнадцатеричной градации. Агрессивность, навыки рукопашного боя, низкотехнологичное оружие, высокотехнологичное, военная техника.

Можно быть полным хлюпиком, но имея высокие показатели агрессивности, не быть допущенным на планету, жители которой не хотели бы видеть у себя подобных посетителей. Зато вам была открыта дорога для посещения зон более или менее локальных конфликтов, или так называемых 'свободных территорий' мест, где законов почти не существовало.

К слову сказать, я пару раз весьма сильно пожалел о весьма высоких показателях боевого статуса. Первый раз когда не получил визу на Эдалоо — планету с самой изысканной по мнению специалистов архитектурой, и когда получил отказ в посещении Тахандратх-ри. Заповедник уникальных растений и животных. Видимо побоялись, что я начну рвать цветы, и охотится на зверей с букетом наперевес.

Ограничения могли быть также продиктованы соображениями пола, и интеллектуального уровня. Видимо таким образом, турфирмы защищали инопланетные женские бани от посещения мужчинами — инопланетниками.

Впрочем, основная масса достопримечательностей, была доступна всем. Быстро пресытившись стандартным туристическим набором, я посетил и достаточно экзотические места. Например планету с более чем тысячелетним военным конфликтом. Несмотря на, практически полностью убитую биосферу, оппоненты не унимались, и вовсю разрабатывали новые образцы оружия и военной техники. Правда, в путеводителе, значилось, что туристический сезон на Гервейи скоро заканчивается в связи с полным и окончательным решением вопроса 'кто -кого'. В смысле, небеса всех помирят.

Обидно конечно, что целая планета превратится в дымный огарок. Но зато, я своими глазами увидел схватку сорокамоторного цеппелина — авианосца и армады четырехмоторных истребителей.

В общем свою тягу к путешествиям, я реализовал на все сто. Как раз на Эндоро, меня должен был ждать агент, который пообещал мне какое-то совершенно историческое событие, которое я смогу увидеть своими глазами, а за дополнительную плату даже поучаствовать.

Мы встретились в ресторане на вершине одной из башен, откуда были видны и причальные терминалы и стояночные поля. Интерьер, выполненный в безликом как бы старинном стиле, и приторно любезные улыбки персонала... В общем, я еле дождался своего турагента. Эрлис, появилась как всегда с тридцатисекундным опозданием, и облаке духов и ферромонов.

После того, как отзвучали все стандартные фразы и предисловия, она выложила на стол небольшой планшет, и тонким изящным пальчиком, нажала на какой-то значок на экране.

Запись была просто фрагментом новостей одного из 'Общих' каналов этой части вселенной. Показывали до боли знакомый замок Гаррохианских колдунов, и море военной техники и солдат вокруг.

— ...И видимо через некоторое время, нас ждет незабываемое зрелище. Штурм Гаррохианской цитадели. — Вещал диктор за кадром. — Мы видим войска изготовившиеся для броска за заманчивым призом. Наследием великой магической расы. По нашим сведениям, в наступающих порядках, также пойдут опытные маги Лиги Зенита. Магической организации империи Инис. Поговаривают, что даже Императрица, будет наблюдать за штурмом, с борта флагмана эскадры...

Я остановил проекцию.

Что-то они долго возились. Видимо лихая кавалерийская атака не удалась. В общем не удивительно учитывая количество ловушек и систем активной обороны.

— И это то, что ты хотела предложить мне? — Я насмешливо хмыкнул.

— Как ты не представляешь себе! — Возмутилась Эрлис.

— Думаю, наблюдать за этим дурдомом лично, мне не доставит никакого удовольствия. — Я улыбнулся. — Но могу дать бесплатный совет.

Девушка вопросительно подняла глаза.

— Озаботься камерой на флагманском корабле, и снимай не поле боя, а лица руководителей операции. Особенно в конце. Имеешь шанс получить дивные кадры.

Она внимательно посмотрела мне в глаза, неожиданно рассмеялась и уважительно произнесла.

— Кажется я понимаю, что ты имеешь в виду. — И опустив голову к планшету, прошлась пальцем вдоль какого-то списка.

— Послушай...— Ее рука застыла где-то на самом верху списка. — Тут у меня не обозначено посещение тобой Сопряжения и Академии... У тебя что, есть другой агент?

— Да вроде нет. — Я пожал плечами. — А что такое, 'Академия'?

— О... — Она весело рассмеялась. — Как же я так облажалась. — Она откинулась в кресле и отложила планшет в сторону. — Тогда, я хочу предложить тебе самое интересное место во вселенной. — Она торжествующе ткнула пальцем в экран, и над ним засветилась объемная проекция красивого города со странной не похожей ни на что архитектурой.

— И что же это?

— Это? — Она снова рассмеялась. — Сопряжение миров. Место откуда можно легко попасть в одну из пяти сопряженных вселенных. Место где сходятся все пути. Есть лишь одно 'но'.

— Какое-же? — Нейтрально осведомился я, глотнув безвкусный по моему мнению напиток из низкого широкого бокала решительно отставил его в сторону.

— Это ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ дорогое место. — Насмешливо глядя на меня произнесла Эрлис.

— Значит пойду подрабатывать грузчиком.

2

Сколь ни хорош был мой корабль, но даже с новыми движками и несколькими длинными портальными скачками, мы с Джинни добирались до места назначения почти неделю.

Некая физическая аномалия, позволявшая переходить в сопряженные вселенные, разумеется за дополнительную и очень немаленькую плату, визуально представляла их себя просто огромное облако света. Правда, через некоторое время, выяснилось, что есть стандартные привода на посадку, и транспортные коридоры.

Первое ощущение, что я опускал корабль на бесконечное посадочное поле. Кораблей были даже не тысячи. Даже не знаю сколько. Но все что было видно с расстояния в две сотни метров было просто уставлено кораблями всех видов до самого горизонта

Таможенные процедуры, были настолько коротки, что я даже слегка заподозрил балаган. На маленькой тележке подкатил мужчина в униформе, буркнул нечто невнятное, и укатил сунув мне в руки толстую брошюру.

Не торопясь выйти на осмотр местных чудес, я все же решил пролистать путеводитель, и сам не заметил, как зачитался.

Само пространство Сопряжения представляло собою диск с одной стороной. Каким образом существовал сей топологический казус, я не имел ни малейшего понятия, да и не стремился особо к пониманию. Для меня важнее было то, что мир был почти бесконечен, и ограничение на расстояние от центра было лишь одно. Метрика и физические законы изменялись пропорционально расстоянию от центра, так что особо далеко никто не лез.

Но даже с этими ограничениями, площадь сопряжения, где можно было комфортно существовать, была около шестисот миллионов квадратных километров. То есть чуть больше чем поверхность Земли.

На территории Сопряжения были не только моря, океаны и огромные лесные массивы, но даже горы. Все разумеется искусственного происхождения. Самым крупным, в сопряжении, был город Академия. Были еще другие города и поселки но в путеводителе были описаны лишь окрестности нескольких десятков курортных зон кусок океанского побережья и острова.

Назывался он так, потому что был построен вокруг старейшего во всех пяти сопряженных мирах учебного заведения. Академии Сопряжения. Настоящий мегаполис с более чем двадцатимиллионным населением. Разговаривали в Сопряжении на так называемом 'всеобщем' который я успел выучить за время своих туристических поездок, так что языковой барьер мне не грозил.

Готовило это учебное заведение как ни странно, не бухгалтеров и не юристов, а магов различных специализаций. Помнится тогда, меня это весьма удивило. Хотя если учитывать специфику места...

В путеводителе особо отмечались довольно жесткие требования к стандартам межличностного общения. И это было понятно. Такая смесь из народов и религиозных конфессий была взрывоопасной уже сама по себе. Например одежда, обувь, личные вещи и все, что мог иметь с собой человек, пересекавший границу космопорта, жестко соответствовало установленным правилам приличия и нормам безопасности. Например разрешалось только холодное оружие и строжайшим образом регламентировалось его использование даже в бытовых целях. Единственное место, где можно было ходить в чем угодно, был космопорт.

Торговцы, туристы и дипломаты. Военные приезжающие на крупнейший в Сопряжении оружейный аукцион, авантюристы и жулики различных калибров. Отдельная глава путеводителя была посвящена описанию различных жульнических уловок и рекомендациям по их избеганию.

Дело в том, что академия была не сколько учебной, а скорее научной и культурной столицей пространства Сопряжения Миров. И все что попадало в пространство Сопряжения, так или иначе, оказывалось в сфере интересов Совета Великих Магистров. Княжества и королевства разного калибра и целые звездные империи, вполне освоившие искусство убивать, с одинаковым почтением относились к личностям создавшим Академию, тем более что даже в одиночку, каждый из них мог заставить гореть звездный флот любого размера. Поэтому кроме людей непосредственно причастных к Академии, здесь водились торговые и дипломатические представительства, представители фирм-перевозчиков, различные турагентства и естественно бандиты и жулики. Занимались ими маги из специальной 'Службы контроля'.

В качестве валюты принималось все. Например я с большим удивлением отметил, что в длиннющем списке принимаемых банковских обязательств значились и карточки ТрансГалТурист. Все мои миллиарды ушли по странному курсу, и составили в итоге сумму в полтора миллиона арков.

В местном банке, после тщательной проверки моих карточек, клерк обратил внимание на парочку жемчужин Сердца Мира, которые по чистой случайности оказались у меня в кармане, и предложил продать и их.

После замера оставшейся в двух спящих жемчужинах энергии мне выдали чек на еще два миллиона арков, и предложили выкупить сами жемчужины еще за миллион. Тогда я пожал плечами и согласился. По самым скромным подсчетам, у меня еще оставалось около пятисот спящих и примерно столько же полных под крышку жемчужин так что дефицит мне не грозил.

Арк, как я понял потом, был вполне серьезной валютой. Бурный загул в дорогом месте, мог обойтись примерно в сто арк, или чуть больше. А обед в месте попроще всего пол монеты. Так что, обменяв парочку жемчужин на местный эквивалент кредитной карточки, я чувствовал себя вполне обеспеченным человеком. Заодно я понял НАСКОЛЬКО мне повезло, найти Гаррохианскую казну. Потому что энергоэквивалент одной спящей жемчужины, это жизненная сила всей биологической пирамиды примерно десяти тысяч квадратных километрах обжитой территории. Естественно с вычетами. Усилия по сбору энергии и ее перевода в удобную для использования форму, тоже весьма затратные и ее потери от рассеивания могли быть весьма существенными. С учетом того, что каждая из планет находилась под патронатом того или иного существа высшего порядка а бесхозных планет почти не водилось, ценность свободной энергии была весьма высока. Браконьеры, конечно же, встречались. И естественно их ловили, после чего они исчезали бесследно в башнях 'Службы Контроля'.

По прибытии, закончив таможенные и банковские процедуры, я решил прогуляться по торговому кварталу, и был удивлен, тому с каким азартом происходил торг. Словно не центр цивилизации, а Самаркандский базар. Продавалось все. Тряпки, оружие, планетные системы и новейшие боевые корабли. К слову сказать крейсер среднего — шестого уровня был мне очень даже по карману. Но у меня не было пока никаких планов менять 'Иглу' на что-то другое. Единственный запрещенный товар — разумные существа. И судя по полному отсутствию работорговли, санкции были вполне серьезными.

Потом набрел на магазин специализировавшийся на товарах для боевых магов.

В витрине магазина, словно дешевые побрякушки, были выставлены браслеты. И простые гладкие и с затейливой росписью, а в самом углу, словно бюджетная модель, красовалась пара знакомая мне по недолгой работе имперским палачом.

Из рассказа продавца я понял, что эти предметы назывались 'Боевыми браслетами' и составляли важную часть экипировки мага — воина. Оказывается кольцо — телепорт, что мне подсунул Маршал Колин, было всего лишь дистанционным активатором основной функции браслетов — перемещения различных предметов из специального хранилища в руки.. Видимо специалисты Лиги Зенита не сумели расколоть основной способ активации, и им пришлось сделать дистанционный контроллер.

В итоге получасового торга, сопровождавшегося пространными экскурсами в историю использования браслетов, и их тактико-технических характеристик, я стал обладателем пары, позволявшей работать с вещами неограниченной массы и большого объема, в условиях плотного магического противодействия, а так же доставлять артефактные предметы. Правда на это требовалась довольно много энергии, но удобство и безопасность для меня были важнее.

Выйдя из магазина, чуть не столкнулся с высоким черноволосым мужчиной в черном тряпичном плаще до пят. Только уворачиваясь от его неловкого движения, я понял, что столкновение было совершенно не случайным, и незнакомец явно пытался облегчить мои карманы.