Странник - 5 "Академик"

Объехав старых друзей, с грустью констатировал, что долголетие, удел не нашей профессии. В основном народ сложил голову за Отчизну, а оставшаяся часть подыхала в комфортабельных больничных палатах, или просто доживала свои дни в окружении детей и внуков. Кому-то добровольно, а кому-то почти насильно влил эликсир молодости, несмотря на вытекающие из этого некоторые проблемы.

Зато были живы и вполне дееспособны, оболтусы, искренне считавшие меня своим учителем. Естественно, они уже не были теми шалопаями, какими я их помнил, но на старый пароль отозвались как положено, и примчались на точку встречи словно наскипидаренные, и первым делом вручили мне новенькое служебное удостоверение, на мое настоящее имя и пистолет в скрипучей кобуре.

Что характерно, никто даже словом не заикнулся о том, где же я пропадал столько времени. Просто внимательно посмотрели как я прилаживаю кобуру и прячу ксиву в нагрудный карман пиджака, а потом разразились громкими криками.

Весь вечер меня буквально заваливали новостями. Свежими и не очень. Оказывается, за прошедшее время, страна серьезно изменилась. Развал сменился сначала осторожным а потом и вполне бурным экономическим подъемом. Были восстановлены практически все разрушенные ранее разведывательные структуры, и даже создано кое-что новое. Чиновникам все чаще давали по рукам, а в армию стало поступать новое вооружение. В общем несмотря на огромное количество трудностей, страна медленно и верно поднималась. Что не могло не радовать.

Наутро после бурной гулянки, устроенной по случаю моего возвращения, я отбыл в долгий вояж по Земле, о котором давно мечтал.

Париж меня не порадовал. Грязь, толпы афро-азиатских босяков, и полное отсутствие того духа, что всегда отличал Париж от других городов. Маленьким Лир-Джет, перелетел через Английский канал, и был неприятно удивлен похожей ситуацией в Лондоне. Сопоставив с увиденным в Москве, понял, что глобализация, о которой так долго и нудно предостерегали антиглобалисты, совершилась и, похоже, бесповоротно. Но поездка не была бесцельной. Везде где мог, я покупал антиквариат и книги, А зайдя в огромный лондонский музыкальный магазин наконец понял, чего мне так не хватало во всех скитаниях по мирам. И скупил почти все что было на полках. Конечно, очень многое будет потом безжалостно выброшено в утилизатор, но того что останется мне тоже хватит. Побывал на Венецианском карнавале и полюбовался цветением сакуры в Киото.

Понемногу, мне надоела суета больших городов, и захотелось тихого спокойного отдыха.

Все это я нашел по совету одного из моих бывших подчиненных, в небольшой деревеньке на краю Архангельской области.

С компактным рюкзаком на плече, сошел с пропыленного автобуса, и пользуясь целеуказанием выданным словоохотливым водителем, пошел разыскивать дом тетки Агриппы.

Сордианка Тарда Корсана, в миру тетка Агриппа, занесенная неведомым ветром на Землю лет двести назад, жила то там то тут, меняя раз в тридцать лет местожительство и по необходимости лицо.

На стук в покосившуюся калитку, отозвался ленивым утробным рыком старый волкодав, и молодой звонкий голос.

— Иду!

Из за угла дома, степенным шагом вышла немолодая, но все еще красивая женщина, в стареньком немарком платье, и повязанном на манер банданы белоснежном платке. Мгновенная пауза и хозяйка дома, судя по ауре — достаточно сильная колдунья, оглядела меня насмешливым взглядом, и молча кивнув, посторонилась пропуская в дом.

Изнутри дом сиял чистотой и упоительно благоухал травными ароматами. Меня усадили на застеленную чистой салфеткой табуретку, и долго и обстоятельно рассматривали словно под микроскопом.

— А ты, мил человек каких же будешь? Защита у тебя... отродясь такой не видела. Словно на войну со всем миром собрался.

Голос у колдуньи был совершенно не соответствующим внешности. Молодым и ярким словно у восемнадцатилетней девушки.

Вместо ответа, я сбросил рюкзачок на выскобленный до белизны пол, сплел маленький портал, и вытащил из него голубую ассорскую лилию. Без всякой задней мысли. Просто очень красивый и редкий цветок.

— Александр Владимирович, просил поклон передать...

Вместо ответа, Агриппа покраснела, побледнела, затем метнулась куда-то в недра дома, и вернулась с толстенным томом 'ин фолио'. Быстро но аккуратно пролистав пару десятков страниц она быстро пробежала глазами текст, временами поглядывая на лилию.

— А еще одну найдешь?

Глаза ее при этом сверкнули такой сумасшедшей надеждой, что у меня не повернулся язык отказать.

— Тебе саму лилию или готовый эликсир уточнил я?

В ответ она просто выдохнула так словно копила воздух все эти годы.

— Ясно.

Через секунду, на столе материализовался темно-синий бутылёк в шесть сангов с маркировкой магазина Эйра Ттхасто. Насколько я помнил эктрактивные возможности ассорской лилии — это где-то из полутора — двух сотен соцветий.

Я и глазом моргнуть не успел, как колдунья подхватила подарки и исчезла в глубине дома.

— Подожди меня.

— Не больше одной капли! — Крикнул я вслед удаляющимся шагам.

Со двора донеслось недовольное ржание, недовольный окрик Агриппы, потом быстро удалившийся конский топот, и все стихло.

За то время, пока тетка Агриппа отсутствовала, я уже успел полистать раритетный трехкилограммовый 'Краткий справочник лечебных трав человеческого ареала' пообщаться с Полканом, и осмотреть все немудреное хозяйство сордианки.

Вернулась колдунья счастливая и явно помолодевшая. Собирая на стол рассказала между делом занятную историю.

Где-то с пол-года назад, начали пропадать люди. Причем все в одном районе. Естественно история обросла слухами, и местное население стало эти места обходить десятой дорогой. Но детям молва не указ, и они к болоту шастать не перестали.

Девочка двенадцати лет, гуляя на краю болота, полезла за красивым цветком, и укололась о шип. Добраться до цветка так и не смогла, а вернувшись домой, заболела и слегла. То, что у нее нет нужных препаратов, Агриппа поняла сразу. Девчонка медленно угасала несмотря на фантастический по земным меркам резерв организма и все умение колдуньи.

— Понимаешь, — Агриппа поставила на стол горячий чугунок с картошкой и посмотрела мне прямо в глаза. — По всем симптомам кертанский колючник. Но во-первых эти кусты не растут на болотах, а во-вторых, откуда здесь взяться колючнику. Это же черт знает откуда...

— А чем знаменит этот колючник кроме яда?

Агриппа усмехнулась.

— Он знаменит тем, что обеспечивает необходимую микробиологическую среду для обитания грайки. Растения из которого добывают 'серебряный туман'. Сильнейший наркотик.

'Ай да Саня. Ай да сукин сын!'

Молча восхитился я. Вот так, легко, подсунуть залетного полу-варяга, для разбирательства с тем, что на входит в юрисдикцию управления, и явно не по зубам местным спецслужбам... По роду службы, он контролировал переселенцев из других миров и вообще ведал делами инопланетной эмиграции на территории России.

— Я пробовала поискать сама, но тут такие места, что без вертолета не доберешься.

Не вставая с места, я подхватил рюкзак, и отщелкнув зажим опустил руку в его чрево. Не с первой попытки, нащупал трубу спутникового телефона, и быстро набрал контактный номер.

Ответил мужчина.

— Здесь Каскад.

— Каскад, соедини с Лиллит.

Через секунду в трубке негромко щелкнуло, и жизнерадостный женский голос сообщил, что Лиллит слушает.

— Лиллит, соедини с Пастухом.

— Кто спрашивает?

— Змей.

— Соединяю...

— Здравствуй Саша, — Я был само радушие.

— И Вам не болеть, — хохотнуло в ответ.

— Спокойный отдых, говоришь? Уникальная рыбалка? Ты забыл добавить про охоту...

— А что я по-твоему, должен был сказать 'Выручай мил — друг не в службу а в дружбу'?

— Да.

Он вздохнул.

— Не могу я легенду управления, как простого оперативника засылать незнамо куда. Догадываюсь, что дело там не чисто...

— Чисто-нечисто. Сказать обязан. — Отрезал я. Мало я тебя видать гонял в свое время.

Ответом мне был протяжный Сашкин вздох.

Я тоже вздохнул но про себя.

Черт. Как был скрытным словно партизан так и остался.

— Ладно. — Я помолчал. — Но все последствия...

— Да хоть сафари там устройте. — Быстро произнес Александр нейтрально переходя на вы. — Безопасность местную оповестили, так что окромя пользы, никакого вреда. Природу только поберегите. Ну, по возможности разумеется. Экология в том районе больно хрупкая.

Не замечая суетливого мельтешения Агриппины и не отвечая на ее вопросы, я задумчиво постукивал телефоном по колену, и пытался сообразить, что же мне ТАК не нравится в данной ситуации.

— Ты хоть знаешь где это случилось?

В ответ, тетка метнулась в соседнюю комнату, и вернулась с потрепанным коленкоровым рулоном.

Рулон оказался старой генштабовской картой — километровкой с чуть оплывшими фиолетовыми печатями.

— Вот тут.

Палец ее уперся в мысок чуть вдававшийся в огромное болото.

— Но учти, колючник — растение-паразит. Спору могло пронести ветром очень издалека.

Я повис над картой запоминая рельеф и ориентиры. Потом скосил взгляд на год выпуска и поскучнел. 1948 год. Да. За время написания этой сказки, лес сильно изменился.

Поднялся подхватив с пола рюкзак.

— Пойду прогуляюсь до твоих злыдней.

— И даже не поел! — Всплеснула руками Агриппа.

Я улыбнулся.

— Вернусь поем. А то расслаблюсь сейчас, никуда топать не захочется.

— Ты, это. — Подожди. — Женщина вышла в соседнюю комнату и, погремев чем-то железным, вернулась держа в руках нечто вроде пистолета но с гладкими и округлыми формами.

Да. сордианка явно напрашивалась на непростой разговор. Позже.

— Не. — Я махнул рукой. — Этого добра у меня навалом.

Подчиняясь мысленной команде, браслет материализовал в руке короткий Ксе-Аво. Денвенский штурмовой комплекс.

— Вот например. — Я любовно словно смахивал пылинки огладил карабин. — Все болото до скального основания сжечь можно.

— Да, непростой ты парень. — Качнула головой Агриппа. — Но все равно осторожнее там. Просто убей их и все.

Где-то я это уже слышал.

Молча кивнул и вышел из дома.

Пока шел от дома к калитке, быстро сплел 'следящую сеть', и простенькую оболочку замедлитель. Теперь даже если кто-то и почувствует вспышку магической активности, то я буду уже далеко.

Как говорится, если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят.

Легким шагом прошел деревню, и углубился в лес. Пару раз мелькали не то грибники не то охотники, но через три часа быстрого шага, люди перестали попадаться, а вполне приличная лесная дорога превратилась в малозаметную тропинку.

Примерно еще через три часа хода, я подошел к точке, указанной колдуньей.

Болото не смогло затопить небольшой участок суши, разбившись о нагромождение гранитных валунов. Место где предположительно рос колючник, я обнаружил почти сразу. Яма метр на метр с оплавленным дном. Судя по всему, здесь сожгли как минимум термитную шашку. А вот забросать яму землей поленились. Нехорошо.

По некоторому размышлению, я решил прогуляться по болотам, в экипировке отпускника. Лишь поменял кроссовки на полусапоги, и полностью активировал боевые браслеты.

Дрогнул и качнулся мир дробясь на тысячи кусочков. Это сработало заготовленное заранее плетение. Мозги чуть не задымились отсекая ненужные фрагменты. Лично я мог удержать восприятие максимум от пяти источников одновременно. Если нужно было держать больше, приходилось уходить в транс.

Меня интересовали прежде всего следы осознанной деятельности, и через несколько минут, обнаружил искомое.

Примерно в десяти километрах от края болота, располагался достаточно большой островок с россыпью невысоких, почти вросших в землю домиков и примерно с десяток аборигенов под плотным маскирующим плетением.

Кто их знает. Может община какая?

'Следопыт' это все же не просветленная оптика. Мелких деталей не разглядеть. Но вот одну штуку разглядел точно. Маленький Robinson с амфибийными поплавками выкрашенный в грязно-зеленый цвет, это пожалуй слишком дорого для маленькой религиозной общины. К тому же, откуда здесь взялось маскирующее плетение и не видно ни женщин ни детей. Так что с высокой вероятностью, я нашел что искал.

Теперь дело за малым. Выяснить а нахрена-ж собственно говоря козе баян.

Уже собирался 'погасить' сеть, когда один из шариков — следопытов донес эхо раскрывшегося на несколько секунд портала. Эхо было странноватым. Ну, если подыскать аналоги в обычной жизни, то вместо привычного звона колокольчика гулко ударил корабельный колокол. То есть портал был очень необычным.

О как.

А если подождать еще полчасика, появится тяжелый крейсер?

Десять километров по болоту это очень много. Естественно я смухлевал. Найдя с помощью следопытов более или менее тихий уголок на острове, шагнул сквозь окно портала.

14

Заметили меня не сразу. Вообще уверенно шагающий человек, самая малозаметная фигура на свете.

Я успел дойти до поляны вокруг которой располагались предположительно жилые домики, когда кто-то очень умный и быстрый попытался без затей врезать мне прикладом по голове. С громким шлепком я отбросил его на пару метров в сторону, и он прилег на траву, пытаясь преодолеть сильнейший дыхательный спазм.

Мужики на островке попались не робкие, и к моменту появления босса человек пять лежало в различных позах вокруг а еще около двадцати, с чем-то магазинным и явно автоматическим, сгрудилось кучей видимо чтобы не дать мне пройти в определенном направлении и с опаской пялились в трехствольный выходной раструб Ксе-Аво. Откуда только повылазили? Несмотря на грязноватые ватники, смотрелись ребятки скорее воинским подразделением чем малоорганизованной толпой.

Прервал этот праздник жизни невысокий сухощавый мужчина средних лет в новеньком НАТОвском камуфляже и хороших нубуковых полусапогах. Он не торопясь, окинул всю сцену внимательным взглядом, и сделал короткий жест ладонью.

— Отставить! — Это было сказано вполголоса, но все без исключения мужики опустили автоматы.

— Кто вы? — старший повелительно дернул подбородком вверх словно бросая в меня свой вопрос.

— А кто вы? — Ехидно отозвался я. — На армию не похоже, экспедицией тоже не пахнет. Да и что искать здесь... сплошные болота...

— Как раз экспедиция. — Возразил мне старший внимательно скользя взглядом по моему карабину. — Отдел экологии управления северных территорий. А вот, что вы здесь делаете?

— Ну... — Я пожал плечами. — Тогда я наверное турист.

— Тогда я попрошу вас удалится тем же путем, каким вы сюда пришли...

Сухо отрезал мужчина и уже собирался повернутся спиной, когда я скинул со спины рюкзак, и не выпуская из правой руки карабин, левой достал из мешка спутниковый телефон.

— Проверим?

Он тяжело вздохнул и сделал приглашающий жест рукой.

От телефона меня отвлек выскочивший из кустов человек с дубинкой в руках, В долю секунды он оказался совсем близко и уперся в 'защитный полог'. Но тело его, уже заряженное на удар, заставило руку распрямиться и дубинка с глухим шлепком врезалась в 'полог'. Как ни странно, командир все сразу понял и заорав: ' Убейте его!' метнулся куда-то в сторону.