Повороты магии

Повороты магии

* * *

— И как ты хочешь, чтобы я оценил твой ответ? А, Унар? — Преподаватель — толстый розовощекий маг Виннесто, пылал от негодования. Класс притих, дабы не рассердить учителя еще больше. — Пора бы тебе запомнить, что у меня нет таких оценок как "неплохо", "недурственно" или "хорошо". У меня существует только два критерия — "знает" или "не знает". Унар, ты можешь больше не стоять столбом и вернуться на свою лавку. Ты не знаешь полного ответа на поставленный вопрос.

Кендрик и Альтен, притихшие вместе с классом, молча провожали своего менее удачливого собрата взглядами. Но в их глазах не было ни капли сожаления. Маг Виннесто суров к своим подопечным — это знали все. И если ты не нашел достойной причины прогулять его урок, то, будь добр — подготовься к нему как следует. Самому же будет польза.

Маг-учитель, отдышавшись, быстро сменил гнев на милость. Подперев бока, он тут же принялся объяснять нерадивым ученикам причины своего столь сурового подхода.

— Вас собрали со всех концов нашего города-королевства Андалурии. Всех, в ком был обнаружен дар. Дар магии. Этим каждому из вас, сыну рыбака ли, сыну торговца ли, была оказана великая честь — честь учиться в нашем монастыре, в школе магии Жизни и Природы. Лучшие из вас, те, кто в совершенстве постигнет все тайны, смогут стать магами Высших Домов нашего города-королевства. А кто-то, возможно, станет и магом самого короля!

Кендрик и Альтен переглянулись между собой, мечтательно выпячивая нижние губы. Как же — этой мечтой бредил каждый послушник, начиная с зеленого первогодка до уверенного в своих силах двадцатиклассника. Стать магом в Высшем Доме, в знатной семье с деньгами и связями — это ли не достойнейшая из целей? Деньги, слава, почет и уважение — ради этого не жалко отдать два десятка лет. Даже на годы нудной и кропотливой учебы.

Обнаружившим свой Дар, но не отдавшим себя монастырю, не светило ничего подобного. Если таковые и преуспевали в магическом деле, то их ждала лишь жалкая участь знахарей или знахарок, годных разве что для оказания помощи в отдаленных деревнях и селах. Жалкая доля.

Но более плачевный удел ждал тех, возвещал Виннесто, кто не пройдет полного срока обучения. Сей удел — удел непризнанных колдунов. Позорная, жалкая и несчастия судьба, "смысл которой есть прятанье от стыда своего незнания в густых королевских лесах, во избежание осмеяния простым и знатным людом".

— И именно потому я так суров с вами, мои ученики, — добродушно, и, как ему казалось, весьма убедительно возвещал маг. — Ибо только лучшие из лучших получат верительные грамоты магов первого ранга. Всем остальным — соням, лентяям и несмышленышам, не видать даже оттиска удостоверяющей печати. И судьба их — корпеть над пыльными колбами за гроши.

Виннесто мог и не повторять этого. "Великую речь Виннесто", как ее называли ученики, они знали почти на память. Неудивительно — за пять лет она повторялась столько раз, что выучить ее было несложно.

Но... Но как можно было сосредоточится на учебе, когда на небе впервые после длительной зимы заполыхало солнце, запели птицы, а девицы из ближнего села сбросили длинные шубейки, открыв оголодавшему взгляду такие желанные ножки? Эх....

— Видать, не быть тебе, Унар, магом первого ранга, — выпалил Альтен, едва они вышли за пределы комнаты обучения. — Готовь гамак, в густых лесах он тебе очень пригодится.

Дюжина учеников громко рассмеялась. Кендрик тоже не удержался от веселого хохота, хотя после этого ткнул в плечо не в меру распоясавшегося друга. Уж он-то знал — дай темноволосому охальнику волю, то он и до учителей доберется. Что ему какие-то друзья-однолетки?

— Да ну его, этого толстяка, — фыркнул крепыш Унар, когда хохот веселья немного стих. — Слушать нравоучения от этого мешка с пшеном еще пятнадцать лет? Да я просто скисну, как молоко на солнце.

Снова раздался смех, но на этот раз он был тихим и не таким уверенным. Скорее хихиканье — смеяться над магами в монастыре было непринято.

— Вот пусть только потеплеет, я соберу вещи и вернусь назад, в семью. Честное слово! — заявил Унар.

— Что? Снова будешь пахать землю? — не желал останавливаться неугомонный Альтен.

— И что? — не сдавался тот. — Уж лучше месить грязь ногами, чем окунаться в нее по уши год за годом.

— Ну и плыви отсюда! Греби плавниками, чешуйчатый! — бабахнуло в ответ.

— Тебя спросить забыл. Когда решу, тогда пойду!

Смех вырвался в открытое небо. Ни Кендрик, ни остальные ребята не приняли прозвучавшие слова всерьез. Да и сам крепыш Унар знал, что его слова не более чем пустой звон. Как и первые лучи неожиданно расщедрившегося солнца.

Сила Магов Природы первого ранга очень велика. Мало того, что Маги Природы получают единство со своим началом, что само по себе неимоверно. А их небывалые возможности? Они становятся отличными травниками, могущими излечить от большинства смертельных болезней. Становятся укротителями зверей, и не только обычных, а и магических, причем всех мастей. Конечно же, они становятся повелителями деревьев, получая власть зачаровывать их в орудия своей власти. И уж никак нельзя обойти вниманием умение магов первого ранга превращаться в любого зверя или призывать разнообразных духов, в том числе духов стихий.

А главное — чем выше твой статус, тем больше твой вес, а значит — тем больше сил прилагают Высшие Дома, чтобы заполучить такого союзника. Что уже говорить о статусе мастер-мага или мага-магистра?

Ну разве все это можно променять на брюзжание занудного учителя и на все остальное?

Стоило признать, что путь к деньгам и славе никто не собирался очищать от острых терний бытия. Если собрать все время, затраченное только на обучение магии, то его получалось лет пять, не больше. Часть времени, малую часть, занимали история магии, история Андалурии, краеведение, уроки этикета и манер. Остальное же время, значительно большая его часть, приходилась на устроение монастырского быта. На уборку двора и помещений, на прислуживание магам и учителям, включавшее в себя работу мальчика, точнее, парня на побегушках. И платили за все это сущие гроши.

Конечно, Монастырь Четырех Дубов не был единственным, где преподавали Магию Природы. И хотя в других школах-монастырях королевства и учителя были не хуже, и платили за учебу по более, но этот, находившийся в паре дней ходьбы от столицы, считался престижнее остальных.

Что сказать? Старшие взимали со своих учеников высокую арендную плату. В свете великих грядущих привилегий они считали это более чем приемлемым.

*

Аккуратно сложив книги в своих кельях, каждый из ребят направился за служение, согласно ранее изложенным планам. Альтен с недовольным видом принялся подметать дворовую землю от остатков грязного снега. Хотя на самом деле он больше развозил грязь, чем подметал. Кендрику досталась безрадостно-унылая работа на монастырской кухне. Тяжело вздыхая, он принялся за труд, успокаивая себя мыслью, что кому-то все равно нужно этим заниматься.

Вечером позвали к столу.

Неожиданно за общим ужином спор, который, казалось, должен был забыться, получил неожиданное продолжение. Альтен, которому не пришлась по вкусу недосоленная пшеничная каша, заявил, что он немедленно намагичит себе на ужин жирную куропатку.

— А ты умеешь? — рассмеялся веснушчатый Беспер.

— Не сомневайся! — уверенно заявил Альтен, хотя и он, и все знали, что такому их не обучали. — Я ведь владею основами магии Природы. Сейчас я поколдую и заставлю ближайшую к монастырю куропатку залететь в трапезную и зажариться на одном из кухонных вертелов.

Ребята от души расхохотались, роняя в тарелки вилки и ложки.

— У тебя ничего не выйдет, — уверенно заявил отличник Пополос, единственный послушник, заплетавший свои волосы в длинную косу. — Маги Природы не могут повелевать животными. Звери помогают им только по доброй воле.

— Да ну?

— Ну да. И я очень сомневаюсь, что тебе найдется чем убедить бедную птичку, чтобы она сама накинулась на вертел.

Невысокий и худощавый Альтен собрался было вскочить и начать драку с более крепким соперником. Но Кендрик тут же стал на защиту друга.

— Да тут и внушать особо ничего не надо. Альтен просто объяснит птице, что здесь теплее. Тогда она и прилетит, — бросил он первое, что пришло в голову.

— Да, и будет ей теплее. До хрустящей корочки, — тут же вклинился рыжеволосый весельчак Гарус. — Ха-ха! Тепло до хрустящей корочки!

Смех за столом стал таким громким, что на них стали обращать внимание другие классы, ужинавшие неподалеку. Успокоившись, парни снова застучали ложками по тарелкам.

— А у нас в доме в эту пору мясо подают. И овощи у нас не такие, как в монастыре, а гораздо лучше. Сочные, хрустящие, — не унимался Унар, мечтательно закатывая глаза.

— Так и возвращайся к себе домой, — тут же поддел его не успокоившийся Альтен. — Будешь колдовать на грядках, выращивая морковь размером с теленка.

Каждый из сидящих мигом представил себе подобное зрелище. Морковь размером с теленка... Да, такое увидишь не часто.

— Не могу, — хмыкнул Унар, подбирая ложкой последний кусок порядком остывшей каши. — Ты же знаешь, что такому нас еще не учили. Но я точно знаю, что на седьмом году...

— А я умею, — вдруг неожиданно выпалил Альтен и бросил на крепыша вызывающий взгляд.

— Умеешь что? — не понял Унар и прекратил жевать.

— Выращивать морковку величиной с теленка! — заявил темноволосый и стукнул по столу кулаком.

— Врешь, — уверено заявил товарищ.

— Не вру, — замотал темными вихрами Альтен и вперил в Унара вызывающий взгляд.

Стол выжидательно затих. Затих и Кендрик.

— Можешь? Как? — сопротивлялся здравомыслящий Унар. — Нас такому еще не учили.

Кендрик кивнул и выразительно посмотрел на друга — что можно ответить на вполне закономерный вопрос?

— Сам догадался, — уверено заявил Альтен, упорно не желавший поддаваться давлению логики.

— Покажи, — тут же заявил низкорослый Беспер с другой стороны длинного стола.

Остальные ребята застыли в ожидании чуда, фокуса или закономерной развязки.

Альтен, как всегда, попробовал выкрутиться.

— Вот еще! Буду я задарма показывать, — небрежно бросил он.

— И что же ты хочешь? — удивленно спросил Унар, явно желая довести начатое до конца.

Темноволосый задумался.

— Завтрашнюю порцию мяса. От всех, кто желает поглазеть на мое колдовство, — с вызовом произнес он и обвел ребят решительным взглядом.

Юноши молчали, взвешивая услышанное.

— Ну как? Есть желающие? — тем же тоном осведомился он через минуту. Кендрик понял, что его друг явно рассчитывает выйти сухим из воды.

Молчание затянулось — никто из послушников не желал рисковать своим скудным мясным рационом. Оно и понятно. На улице зима — не тот сезон, когда кладовые ломятся от свежего мяса.

Тут снова вмешался всезнающий Пополос.

— Да врет он все. Это же Альтен, парни. Он всегда про все врет.

— Я не вру. Я... говорю о том, что не всем известно.

— Врешь! — уверенно продолжал давить отличник, поглаживая свои длинные волосы.

— Тогда рискни, и заключим пари, — парировал Альтен и отпрянул от Кендрика, который под столом предупредительно наступил ему на ногу.

— А если проиграешь? — сузил глаза Пополос.

— Получишь мое завтрашнее мясо! — с вызовом заявил темноволосый и прищурился в ответ.

— А если и я хочу поучаствовать, что будет мне, если ты проиграешь? — почувствовав запах дармовщинки, вклинился крепыш Унар.

— Следующую порцию моего мяса, — не отступал тот.

За Унаром оживились и остальные. Уверенность Пополоса быстро предалась всем сидящим за столом, и количество желающих посмотреть на магию Альтена возросло до предела. Кендрик вполне понимал этот энтузиазм. Одни рассчитывали насладиться зрелищем опростоволосившегося хвастуна, другие же просто желали поживиться добавочным куском мяса.

Договорившись встретиться после завтрашних занятий, послушники разом поднялись из-за стола.

*

— Кен, ты мне все ноги отдавил, — проворчал Альтен, едва два друга покинули широкое помещение монастырской столовой.

— А я что, просто так тебе на ногу наступал? — возмутился Кендрик.— Я думал, что если у самого ума нет, то может, хоть моим воспользуешься.

Темноволосый насмешливо осклабился и вытер влажные руки о края широкой малахитовой робы.

— А что не так?

— В твоей голове по-прежнему пусто, как в общем котле, — продолжал добивать его друг. — Вон, уже первая щетина на подбородке, а врешь и хвастаешься, как дите малое.

— Так достало все меня, — хмуро признался Альтен, направляясь в сторону главных монастырских дверей. — Учеба опостылела. Служение монастырю тоже опостылело. Учителя наши надоели со своими нравоучениями хуже горькой редьки. И Унар, со своим нытьем, мне тоже надоел. Заладил — "хочу домой, хожу домой". Лучше бы он не стонал, а действительно отправился домой к своему папаше фермеру.

Кендрик, который был на пару лет старше своего друга, только рассмеялся в ответ.

— Достало...Так всегда бывает в конце зимы. Мне об этом мой отец говорил. Это называется "печаль последних зимних дней". Это я понимаю. Но я не понимаю вот чего. Ты же мог, как всегда, наврать с три короба и на этом успокоится. Но скажи мне, во имя огнедышащих богов юга — зачем тебе понадобилось заключать заведомо проигрышное пари?

Альтен долго хмурился. Затем остановился, не дойдя до массивных дверей несколько шагов, и потянул друга в дальний тупичок под лестницей, ведущей на второй этаж.

— Я думал попросить книгу у старших учеников, выучить заклинание, а завтра поколдовать немного. И все, дело сделано, — доверительно сообщил он.

Кендрик отрицательно покачал головой.

— Никто не даст тебе своей книги. Даже на время. Поверь мне, — уверенно заявил старший. — Знаешь, какие они дорогие? Если что-то случится с книгой, то ученика вышибут из монастыря и не посмотрят на то, сколько лет ему осталось до получения грамоты — два года или два дня. Нет, забудь об этом.

Альтен неуверенно пожевал нижнюю губу.

— А что если поискать нужную книгу в монастырской библиотеке? — предложил шустрик новую идею.

— Что, придешь попросить у мага-библиотекаря заклинания посерьезней? — усмехнулся Кендрик. — Нет, он тебя даже слушать не станет. Скажет — тебе бы с твоим уровнем заклинаний справиться. Нет, даже не проси — он не даст.

— А если ночью? — предложил младший и тут же запнулся. Мысль о ночном проникновение в монастырскую библиотеку не казалась ему настолько крамольной. Пугала охрана. Зная азы магии, можно с легкостью предположить и ее пределы. Поэтому встречаться с охранной магией библиотеки Альтену не очень хотелось.

Он вздохнул — шансы на сытный обед таяли быстрее снега на сапогах.

— Еще книги есть в комнатах учителей, — неуверенно протянул Кендрик, и тут же пожалел о собственной осведомленности.

В глазах друга вмиг вспыхнул нехороший огонек.

— Давай попробуем! — незамедлительно предложил он. Что "попробуем" он мог и не говорить.