Повороты магии

— Ни-за-что! — твердо, почти по слогам произнес старший. — Ты в своем уме? Ты хочешь стащить...

— Не стащить, а взять на время. Книга со старшей магией мне и даром не нужна. Мне бы, как говорит наш библиотекарь, свою освоить, — принялся убеждать его Альтен. — К тому же, мы возьмем книгу всего на день. А когда все получится — вернем ее обратно.

Кендрик прикинул и так и этак. Получалось, что ничего такого они и впрямь делать не собирались. Одолжить книгу на день, это, собственно, и не преступление вовсе.

— Ну и как ты это собираешься провернуть? — спросил он, осторожно наблюдая за тем, как из коридора во двор выходят последние едоки. — Зайдешь и просишь?

— Так не дадут, — кивнул темноволосый в знак согласия и нахмурился. После минутного осмысления он просиял вновь.

— Виннесто! — воскликнул он. Кендрик аж подпрыгнул.

— Не ори. Что Виннесто?

— Он не спит почти до полуночи. Можно отвлечь его на пару минут, и за это время провернуть наше дело с книгой.

— Как отвлечь? — План был прост, легко реализуем и твердость Кендрика стала таять на глазах.

— Как-как. Да уж как-нибудь да отвлечем. Придумаем что-нибудь! — чересчур браво ответил младший, заглядывая в голубые глаза друга с выражением щенячьей преданности.

Кендрик сложил руки на груди и отвернулся — ему было не до кривляний. Дело следовало хорошенько обдумать.

Соглашаться или нет?

Сам бы он, конечно, ни за что не решился на такое дело. Осторожность не позволила бы. Для себя — нет. Но для друга... Друг. Класс долго недоумевал — что нашли друг в друге эти два совершенно не похожих юноши? Спокойный и уверенный в себе Кендрик и плутоватый задира Альтен? Сын рыцаря из зажиточной семьи и сын бедного рыбака? Тот, кого намеренно повели на выявление Дара, и тот, в ком этот Дар обнаружили случайно? Про внешность не стоило и говорить — высокий, стройный, крепкий и светловолосый Кендрик и ничем особо не примечательный, кроме разве что темных волос на белой коже — Альтен.

Иногда Кендрику казалось, что он знает ответ на этот вопрос. В доме своего отца он был младшим сыном. Ему всегда приходилось равняться на старших братьев, стремившихся или уже совершивших особые подвиги. Слов нет — все помогали ему. Но он все равно оставался слабейшим из всех. Как минимум — по причине возраста. Здесь же, в монастыре, он, наконец, нашел кого то, кто был слабее. Но так же, как и он, рвался вперед, чтобы стать лучшим. И Кендрику впервые было с кем поделиться своими знаниями и опытом.

И потому он стал первым, кто раскусил причину колкости шестнадцатилетнего забияки Альтена. Оказалось, сыну безграмотного рыбака учеба давалась не так легко, как тем, кто до того сумел прочитать горы книг. И там, где многим хватило просто урока, Альту пришлось подолгу корпеть над книгой. Это не могло не раздражать самолюбивого юношу, который и отыгрывался на остальных шпильками, шутками и едким сарказмом. Что ж до восемнадцатилетнего Кендрика, то за свое затронутое самолюбие он заступался кулаками. Так и отстаивали они себя — один словом, другой делом... если, естественно, учителей и магов не было поблизости.

Все это и стало основанием того, что приблизило ребят друг к другу. Почему темноволосый стал дружить с ним — Кендрик не знал. Да и не спрашивал. Были вместе — и хорошо.

Решение давалось с трудом. Подумав еще немного, светловолосый развернулся и покачал головой, давая понять, что эта затея ему не по душе.

— Но ты же не хочешь, чтоб я проиграл? — мигом откликнулся на немой укор Альтен.

Кендрик действительно не хотел этого. Проигрыш грозил не только падению репутации друга, а и понижению его настроения. А невыносимее обычного Альтена только Альтен озлобленный.

Пришлось выкинуть белый флаг.

— Только все делаем правильно. Поднимаемся на третий этаж, находим кабинет Виннесто и оцениваем ситуацию. Далее выманиваем его, заходим и забираем книгу с книжной стойки. И быстро возвращаемся в свои кельи. Хорошо?

-Хорошо, — очень быстро отозвался довольный друг.

*

Тихо, чтобы не привлечь внимания, Кендрик и Альтен вышли из закоулка. Оглянувшись вокруг — не идет ли кто, они осторожно ступили на гранитные ступеньки витой лестницы. Они прислушивались к каждому шороху. К шуршанию тяжелых портьер, закрывавших окна. К редкому потрескиванию плотно наставленных светильников. К скрипу половиц на площадках этажей.

Но все было тихо.

Так, скрытно и незаметно, они поднялись на третий этаж.

Найти кабинет Виннесто было не сложно. Его месторасположение, как и наполнение, уже давно не являлось тайной. Маг не раз приглашал ребят посмотреть, какова жизнь успешного процветающего мага. Юноши без труда нашли высокую дверь из красного кедра, с красивой резьбой в виде виноградных лоз.

Подошли. Приникли. Прислушались.

Оказалось, что ученики застали своего учителя в непонятном волнении. Судя по шуму, доносившемуся из-за не плотно прикрытых дверей, ученый муж находился в весьма возбужденном состоянии. Сие Об этом говорили редкие возгласы вроде: "это невероятно", "не может быть", "что, если это окажется правдой", а скрип половиц выдавал беспорядочную ходьбу.

Кендрику снова разонравилась придуманная затея, и он решил отказаться от нее, пока еще не стало слишком поздно.

— А что, если нас сейчас увидит кто-нибудь из старших? — прошептал он в волнении и сделал нарочито испуганные глаза, чтобы припугнуть и своего напарника.

Но все вышло иначе. Альтен даже не успел ничего ответить. То ли Виннесто что-то услышал, то ли просто подумал в том же направлении, только звук беспорядочных шагов за дверями стих.

— Мне обязательно нужно обсудить это. С кем-нибудь из старших магов, — донеслось до них из-за дверей.

При этих словах шум внутри возобновился, и едва успевшие отскочить ребята увидели, как их учитель, красный и взволнованный, вылетел из комнаты, словно головка сыра. Следя за широкой спиной и шуршащей оливковой робой, ребята сперва испугались, затем оторопели, а потом не могли поверить собственной удаче. Комната учителя была открыта! Открыта и пуста!

Кендрик все еще колебался, когда зеленая роба Альтена мелькнула мимо него и мышью проскользнула в высокий проем дверей. Светловолосый послушник задержался у двери, осмотрительно остановленный воспоминаниями об охранных заклятиях, наложенных на запертые покои. Но ведь эту комнату никто и не запирал. Тогда, по идее, и заклятий быть не должно? Но все же он не решился войти, справедливо считая, что кому-то нужно остаться снаружи и проследить за коридором, вновь ставшим тихим и безмолвным.

Зато Альтен суетился за двоих. Взгляд его быстро пробежался по стенам и углам высокой, но не очень широкой комнаты. Скользнул по алхимическому столу и рунной клети, чуть задержался на заваленном всяким хламом столе и наконец, устремился к высоким, почти в два человеческих роста, книжным стеллажами.

Книг у Виннесто было великое множество. Больших и маленьких, толстых и тонких, в кожаных и тканевых переплетах, оббитых железом и нет. Некоторые чуть-чуть шевелились, от некоторых шел легких запах, а кое-какие даже светились блеклым, почти призрачным светом.

С трудом пересиливая любопытство, Альтен заставил себя заняться делом. Его взгляд живо забегал от одного торца к другому, бегло перечитывая названия.

"Травоведение", "Травология", "Травофунции"... Нет, не то.

"Введение...", "Основы...", "Начала...". Совсем не то.

"Путешествия...", "Поклонение...", "Углубление...". И снова даже рядом не стояло.

— Вот она! — Толстая, красиво разрисованная книга в замшевой обложке означала окончанием поисков. Альтен ткнул пальцем почти в самый верхний ряд левого углового стеллажа. Кендрик, проследивший его взглядом лишь кивнул, давая понять — вижу, оно! Бери!!!

Чтобы добраться до вожделенного трофея, невысокому Альтену пришлось сначала взобраться на табуретку, а уж потом вытянуть из плотного ряда книжек несколько потрепанный том. Пребывая в радостном возбуждении, он не удержался на табурете, и, падая, вынужден был опереться на край стола.

Гора рабочих свитков с шорохом отлетела в сторону, обнаружив под собой нечто весьма необычное, чему Альтен никак не мог дать названия. С виду эта штука больше всего напоминала большие песочные часы золотисто-коричневого цвета. Нет, песочные часы не были редкостью в монастыре. И поначалу юношу привлек лишь их необычный, как для часов, цвет. Но приглядевшись внимательно, он заметил нечто и вовсе противоестественное. От этого предмета шло не то свечение, не то сияние... странное, полупрозрачное словно дымка. А находящиеся за этим мерцанием строки свитков не то дрожали, не то... прыгали? Нет, они менялись, словно танцевали — то таяли, то наливались чернильной густотой. А иногда пропадали вовсе!

— Что это за... — Рука паренька инстинктивно протянулось к заинтересовавшему предмету, в надежде поднести его к глазам и разобраться с причиной столь странного виденья. Но когда его рука коснулось необычного предмета, он замер, заметив, что теперь в мерцающее сияние погрузилось и все вокруг. И что стены, и стеллажи, и стол, и даже его друг Кендрик, смотревший на него округлившимися глазами, зазмеились, замелькали и стали меняться...

А потом ему показалось, что растянулось и само время.

Из прострации его вывел громкий окрик.

— Что ты тут..!Что!!! Да как ты посмел?

Бычий рев преподавателя заставил пальцы Альтена разжаться и опустить странную штуку на место. Ощущения вернулись, пелена исчезла, и перед глазами юноши предстал разъяренный учитель, замерший в позе попранного достоинства.

— Как ты посмел войти сюда без спроса? Как ты посмел рыться в моих вещах? И главное — как ты посмел прикоснуться к этому бесценному артефакту? Прикоснуться к Песку Джамхалы голыми руками! Да только за это я тебя...

Что собирался сделать рассерженный маг, потянувшийся за своим волшебным посохом — Альт не знал. Да и не хотел знавать. Ему хватило ума не оглядываться на происходящее, а прикрываясь тяжелой книгой, как щитом, выскользнуть из комнаты учителя, дабы не быть подвергнутым магическим последствиям его справедливого гнева. Что-то, но когда драться, а когда смываться, Альтен знал очень хорошо.

— Вон! И чтоб я вас здесь больше не видел! Вон!!!

От рокочущего крика мага сотрясались стены и проснулись все — и маги, и послушники и даже птицы в монастырском саду.

* * *

— Мяса ему, видите ли, захотелось, — сердито бросил Кендрик, присаживаясь на перевернутое ведро.

Они приютились в одном из сараев, в деревне, что находилась в получасе ходьбы от монастыря. В той самой, что поставляла магической школе продукты, и чьи девушки уже столько лет являлись предметом их шуток и желаний.

Альтен с виноватым видом устроился рядом, бесстыдно подложив под себя магический фолиант. Завидел такое издевательство, Кендрик столкнул товарища и, выдернув книгу, благоговейно поставил ее на скирду сена.

Минуты потянулись в мрачном молчании. Острый месяц заглянул сквозь неширокое окно, а прохладный воздух разворошил солому на полу.

— А ты чего молчал? — Альтен попробовал отбить обвинение. — Дал бы знать, что толстяк уже возвращается. Я бы положил эту штуку на место, и мы бы смылись. И ничего этого не произошло.

— Да я давал. Я дал знать. Я кричал. Но ты... словно не ничего слышал.

— Правда?

— Да. Ты точно растворился в этом сиянии.

— Я.. не помню. Я не слышал, — честно признался темноволосый, пытаясь вспомнить ушедшие мгновенья. — Та... та штука... Она что-то делала с вещами...что находились рядом. Наверно и со мной она что-то сделала...

Кендрик махнул рукой, обрывая воспоминания друга.

— Это уже не важно — слышал, не слышал. Теперь нам нужно думать, что делать дальше, — озабоченно проговорил он.

Сколько не размышляй, но двух ответов на этот вопрос быть не могло.

— Думаешь, теперь в школу нам хода нет? — спросил у него Альтен, хотя и сам понимал наивность самого вопроса.

— Думаю? Я думаю? — Кендрик хмуро посмотрел в лицо темноволосого и принялся разъяснять, загибая пальцы. — Мы тайно проникли в комнату учителя и потревожили какой-то странный артефакт — раз. Мы были застуканы на месте — два. Судя по тому, как орал Виннесто, то ты или чуть не разрушил монастырь, или точно совершил какое-то богохульство. Это три.

— Но я не знал...

— А если и этого тебе кажется мало, то его слова: "Вон! И чтоб я вас здесь больше не видел!" уж точно должны разъяснить тебе детали нашего будущего.

— Верно. — Голос Альтена был тих. — После такого нам точно не видать дороги обратно.

Старший кивнул.

— А могло бы быть хуже, — заметил Альтен и попытался улыбнуться.— Нас могли схватить, наказать, а уж потом выгнать из монастыря.

— Тогда — да. Нам повезло. Хорошо еще, что воротная стража монастыря так замешкалась, — не стал возражать Кендрик.

— Не удивительно. Вопль Виннесто повергнул в шок весь монастырь. У меня в ушах меня до сих пор стоит шум, словно звон тревожного колокола.

— Да. Никто так ничего и не понял. Это и дало нам шанс, — хмыкнул старший и печально добавил: — Но мы заплатили. Мы не успели ничего взять с собой. Ничего.

— Да. Выскочили, в чем были, — подтвердил Альтен. — Ничего. Только это.

Юноши с тоской посмотрели на учебную книгу, оказавшуюся в этот миг такой бесполезной.

*

Наступившее утро не принесло ни тепла, ни хорошего настроения. Эта ночь далась послушникам нелегко. Сон не в кроватях, а на соломе, да еще и в одежде, не принес им ни сил, ни привычной бодрости. Конечно же — что за сон в холодном, не отваливаемом сарае? И хотя на юношах были утепленные жилеты, шерстяные штаны и теплая обувь, это никоим образом не спасло их от ночной прохлады. Тонкая льняная роба тоже не в счет. Да и сны, снившиеся им в эту ночь, так же никоим образом нельзя было назвать приятными.

Пришлось согреваться старым крестьянским способом — перекладыванием скирд сена из одного угла сарая в другой.

Кое-как согревшись, ребята снова уселись рядом, чтобы обсудить свое положение и мысли по поводу своего дальнейшего существования.

Бывшие послушники пришли к единому выводу: оставаться в деревне нельзя — если их будут искать, то в первую очередь именно здесь. А местные жители, сотрудничающие с магами монастыря уже несколько десятилетий, с радостью выдадут им отчаянных беглецов.

Непременно следовало уходить. Это верно. Но — куда?

Казалось бы, ответ на этот вопрос был весьма прост. Где же еще могут ждать двоих ребят, как ни дома? Но возвращаться домой не хотелось. Ни одному, ни другому.

— Ты-то чего не хочешь домой? — пробормотал Кендрик. — Что, тебя не ждут с распростертыми объятиями? Небось и там чего натворил по доброте душевной?

— Да ничего я не натворил, — хмуро буркнул Альтен.

— Тогда чего? — стал допытываться Кендрик.

— Просто... это позорно.

— Позорно? — удивленно переспросил старшой. — Стыдно, что ли? А я думал, тебе никогда не бывает стыдно. У тебя море всяческих эмоций. Но что-то стыда я среди них никак не замечал.