Повороты магии

— Куда уйдут? — вырвалось у Альтена. Его глаза стали большими, как у филина.

— Туда. — Миккель неопределенно махнул рукой. — Во время.

— Во дела, — только и смог произнести темноволосый. А что тут скажешь?

Кендрик был удивлен не меньше, и потому спросил:

— И кто же его создал? Такой артефакт?

— Поговаривают, что его смог смастерить один из колдунов, владеющий магией Смерти. Говорят, это случилось триста лет назад. И создал он его, чтобы повернуть время назад и спасти своего сына от... не знаю, чего.

— И что? — разом вырвалось у юношей. — У него получилось?

— Чем закончилась эта история — никто не знает, — пожал плечами несостоявшийся маг. — Записей об этом не осталось. Триста лет большой срок для пергаментов. А могло произойти что угодно — артефакт мог сработать, мог и не сработать. Мог сработать, но не так как нужно. А может он и сработал, отправив того колдуна в прошлое, а сам остался в этом потоке Времени.

— Переносить людей во времени... Разве такое возможно? — Изумлению Альтена не было предела.

— Артефакт должен это делать, — задумчиво проговорил Миккель. — Но вот только как это делать, ни в каких записях не указанно. — Он тяжело вздохнул.

— Миккель, а почему ты так много знаешь о Песках Джамхалы? — осторожно поинтересовался наблюдательный Кендрик.

Мужчина снова вздохнул и привычно изменил тему разговора.

А через несколько минут был подан долгожданный обед.

*

Дни пролетали, как снежный вихрь. Теперь ребята ночевали в своем доме. Но на этот раз у них были и огонь, и еда, и теплая постель.

— Как тебе наш Миккель? — вдохновлено спросил Альтен, убирая посуду со стола после плотного ужина. Его красные щеки, не успевшие отойти от лесного холода, пылали не слабее каминного пламени.

— "Как" это как? — настороженно отозвался Кендрик.

— Ну, вообще. Ну как маг, например?

Светловолосый тут же провернул в голове калейдоскоп последних дней.

— Знаний у него, конечно, много, — осторожно высказался он, выражая очевидное.

— Еще бы! Девятнадцать лет в монастырской школе даром не прошли, — сразу согласился темноволосый. — И магичит он здорово. Иногда мне кажется, что его силам вообще нет предела.

— Предел, конечно, есть. Должен быть, — нравоучительно заметил Кендрик, бросая тарелки в миску с водой. — Просто нам с тобой до его предела, как желудю до дуба.

Альтен кивнул и стал качаться на стуле.

— Ну а сам он тебе как? Как... как человек? — снова спросил младший, прекращая балование.

Кендрик задумался. Признаться, их неожиданный наставник потихоньку начинал ему нравиться. Миккель располагал к себе природной мягкостью, умением общаться, частой улыбчивостью и незлобивостью. Он никогда не винил ребят за промахи и часто поощрял за усердие. Ну а если вспомнить про подаренные магические кольца, цена которым не менее ста монет...

— Ничего, — не спешил с восторгами Кендрик.

— Ничего? Три раза "ха", — тут же взвился младший. — Да если б все наши учителя были бы такими...

— Такими добрыми? — тут же с усмешкой уточнил старшой.

— Такими деятельными, — мигом пояснил друг. — Да мы с Миккелем за семь дней выучили и опробовали больше заклинаний, чем в монастыре за месяц. Мы так загружены, что нам в поселок за новостями некогда сходить. Ха! Если б мы так учились в монастыре, мы бы уже сейчас стали магами первого ранга, — от души расхохотался Альтен.

Когда смех утих, Кендрик сказал:

— Только странный он какой-то.

— Ты о чем? — встрепенулся Альтен.

— Да молчаливый он. О себе молчаливый. Про себя не рассказывает. И про свой последний год он тоже молчит. Мы с тобой о своих пяти годах ему по три раза пересказали. А он про себя ни слова.

— Ну и что, что молчаливый? — Альтен как обычно не утруждал себя серьезными раздумьями. — Вот я, например, болтун. А из тебя бывало, тоже слово щипцами не вытащить. Да и осторожничаешь ты не в меру. Унар наш тоже не подарок — все любит пожаловаться да о маменькиных пирогах порассказать. Беспер... вроде здоровый парень, а мышей боится. Мы все бываем странными, — весело подытожил он.

— Это да... — глубокомысленно заметил старший послушник и подвинулся поближе к огню.

Долгое время они любовались залихватской пляской пламени.

— А что потом? — спросил Альтен, не отрываясь от огня в камине. — Ну, поможем Миккелю. Потом-то что?

— Потом? — Кендрик задумчиво почесал лоб. — Потом мы обязательно сходим в деревню за новостями.

— Зачем?

— Узнаем, что там было в монастыре.

— А потом? — лениво вопросил Альтен.

— Я придумаю, как вернуть в монастырь книгу.

— А потом?

— Потом? Потом я пойду искать работу. В какой-нибудь деревне. Но подальше отсюда.

— Работу знахарем? — всколыхнулся младший.

— Нет, конечно. Снова шутишь, да? Зачем такой позор — из послушника да в знахари? Нет. Лучше ратником пойду — мечом махать я еще не разучился.

Альтен ничего не ответил.

— А ты? — покосился на него Кендрик.

— А я с Миккелем останусь, — заявил, позевывая, темноволосый. — Если он согласится, конечно.

— Согласится, — хмыкнул Кендрик. — Вы ж как два сапога — одна пара.

— Как две тюльки — килька, — захихикал Альтен.

*

Следующим утром тренировки так и не начались.

— Нам пора? — догадался Альтен.

— Верно, — подтвердил Миккель. — Думаю, теперь вы подготовлены настолько, чтобы стать мне хорошими помощниками.

Ребята переглянулись.

— И что нужно делать? — полюбопытствовал Альтен.

— Собираться. Я на месте скажу.

— Тогда собираемся быстрее, — скомандовал юноша. Миккель одобряюще похлопал его по плечу.

Троица наскоро позавтракала, оделась и вышла из избы.

— Куда идем? — снова полюбопытствовал неугомонный юноша.

Кендрик так же был полон тревожного любопытства.

— Чем ближе мы будем к монастырю, тем нам будет легче колдовать. Да и нам на свою работу посмотреть не мешало бы. Ради этого, собственно, все и затевалось. Я недавно присмотрел нужное местечко, откуда все приметно, да нас не видать. Туда и пойдем.

И трое бывших послушников — мужчина и двое юношей, отправились через лес, в сторону искомого монастыря.

Солнце в те дни не жалело тепла. Снег на дорогах почти растаял, оголив до безобразия грязную землю. Но в самом лесу снега еще было много, и порой столько, что ноги путников подчас увязали в нем чуть ли не по колено.

Их путь закончился в небольшой ореховой рощице. Миккель дал сигнал остановиться и команда, выполнив его, принялась осматриваться.

Что и говорить — наблюдательный пост выбран весьма удачно. Сама поляна, благодаря Миккелю, полностью очищена не только от снега, но и от валежника. Место действия, монастырь: крепкие серые стены, высокие деревянные ворота, красная черепичная крыша и главная башня — с расстояния двухсот шагов просматривался великолепно. А вот троица была скрыта от посторонних глаз высоким орешником и густым кустарником.

— Ну, что нужно делать? — Альтен перестал стряхивать снег с робы, взглянул на Миккеля и в предвкушении потер руки.

— Да, теперь ты расскажешь нам, в чем заключается твой план? — осторожно поинтересовался Кендрик у старшего собрата.

Миккель торжествующе усмехнулся.

— Я хочу устроить ... маленькое монастыретрясение, — объявил свои замыслы Миккель.

Оба юноши распахнули глаза, став похожими на удивленных филинов.

— Маленькое монастыретрясение? — восхищенно воскликнул Альтен.

— Маленькое монастыретрясение? — Кендрик же наоборот, был просто шокирован.

— Да, монастыретрясение. И да — маленькое, — ответил на оба вопроса несостоявшийся маг.

— Но почему именно это? — с трудом выдавил из себя ошеломленный Кендрик.

— Ну, во-первых, это весело, — с неизменной улыбкой поведал Миккель. — Девятнадцать лет маги монастыря ходили передо мной степенные да важные. А сегодня они забегают, словно муравьи от лесного пожара. Не знаю как вам, а мне бы очень хотелось посмотреть на это зрелище. А тебе, Альрик?

Альтен представил себе мага Виннесто, бегущего со всех ног к выходу с круглыми от ужаса глазами, перебирающего короткими ножками и подбирающего полы чересчур длинного хитона. Представил и ухмыльнулся — да зрелище должно быть еще то.

— А во-вторых, — на этот раз усмешка мужчины стала не такой веселой, — они до сих пор считают, что их защита непоколебима. Как и уверенность в их собственной непогрешимости. И сегодня я, с помощью первого, хочу разрушить второе.

Миккель на минуту замер, взор его затуманился, словно перед ним всплыла картина из его прошлого.

— Ну а в-третьих — маленькое, потому что большое монастыретрясение мне просто не под силу.

Пораженные юноши вновь замолчали.

— Ну что, вы со мной? — вызывающе выкрикнул Миккель.

Кого-кого, а Альтена можно и не спрашивать.

— Я обеими плавниками "за", — тут же отозвался темноволосый.

Кендрик, же, немного поколебавшись, частично для очистки совести, частично для вида, так же был вынужден согласиться. Ибо назвался мечом — полезай в ножны.

— Я обещал, и я с вами, — просто ответил он.

— Вот и отлично, — отозвался Миккель.

— Но как же ты сможешь разрушить стену магического монастыря? — не удержался светловолосый от тревожащего вопроса.

Миккель принял важный на себя вид и принялся объяснять.

— Монастырь магов Природы и Жизни это их крепость. Обычные люди видят лишь внешнюю часть — черепицу и камни. Но для посвященных все гораздо сложнее. Монастырские стены поддерживают как камни, так и магия. Конечно, было бы глупо думать, что маги будут надеяться только на пол да стены.

Естественно, какая магия, сколько ее и где — об этом не говорится никому. Конечно же — зачем посторонним такие тайны? Об этом известно лишь самим магам и нескольким, особо приближенным послушникам. Таким в свое время оказался я.

Так вот. — Миккель сделал театральный жест рукой в стороны монастыря. — Защитная магия этих стен состоит из нескольких заклинаний. Могучих и крепко связанных между собой. Не буду говорить вам каких, вы все равно не поймете. Да вам это и не нужно. Но! Что вам необходимо знать, так это то, что защитные заклинания этих стен привязаны к четырем дубам, растущим по четырем сторонам света. Смотрите, вот один из них. Какой красавец. Верно?

Юношам не было нужды присматривать — за пять лет учебы они чуть ли не досконально изучили всю близлежащую округу. Зимой здесь играли в игры, весной собирали травы, летом учили уроки, осенью тренировались. Знали они каждый камень и каждое деревце. И уж тем более знали четыре величественных дуба, в тени которых ученые маги не раз проводили свои занятия. Маги называли их "король — дерева", что не удивительно. Огромные, выше любого дерева, с широкими кронами, разросшимися за пять столетий до невероятных размеров. С мощными шершавыми стволами, обхватить которые не могли и десять учеников. С могучими и крепкими корнями, выглядевшими, словно гнезда гигантских змей.

Дивные деревья, что и говорить. Но об истинном назначении долголетних гигантов никто из послушников даже и не догадывался. Кто бы мог подумать — четыре "король — дерева" оказались поистине особенными.

— Почему дубы — спросите вы? Потому что дуб, как вам известно, символ силы и выносливости. И потому заклинания, завязанные на них, никогда не потеряют своих сил, покуда живы эти деревья. И если мы хотим нанести удар, то наносить его нужно только через деревья.

После этих слов желание поквитаться с магами, а особенно влиять на священное дерево у рябят малость поутихло. Но Миккель вновь нашел нужные слова.

— Представляете, насколько нужно быть сильным, чтобы провернуть такое дело? После нашей шутки, вы уйдете отсюда не только удовлетворенные, а и довольные тем, что вам удалось показать свою силу. Если б эти заносчивые маги знали о ваших способностях, то они трижды бы подумали перед тем, как выгнать вас.

Льстивые слова сделали свое дело — друзья вновь переглянулись — теперь мысль о мести показалась им слаще меда.

— Но как можно нанести удар по деревьям? Маги монастыря враз заметят это со своих стен, — быстро просчитал ситуацию Кендрик.

— А мы нанесем удар не прямо, а через корни, — вновь удивил их Миккель.

— Через корни?

— Да. Я пропущу энергию огня через землю в корни одного из дубов. Дуб не сможет воспротивиться магии такого удара и ослабнет. А ослабнет он — ослабнет и магическая защита монастырских стен. А вместе с ней и сами стены. Ослабнут и станут рушиться.

Кендрик понимающе кивнул. Это должно сработать.

— И тогда они забегают, — усмехнулся он.

— И засуетятся, — согласился Миккель. — Крепко засуетятся.

— И схватятся за свои дражайшие зады, — давясь от смеха, произнес Альтен. — Вот смеху-то будет!

— А мы будем стоять в стороне, и потешаться над этим, — высокомерно усмехаясь, добавил Кендрик. — Будут знать, как попирать благородных.

— Что ж, помечтали? А теперь — за работу, — скомандовал Миккель.

*

Действо началось.

Начертав особой смесью на земле несколько кругов — один большой и четыре меньших, по краям, Миккель принялся читать заклинание и выделывать пассы руками. Оба юноши не поняли и половины произносимых слов, так что о значении ритуала они могли только догадываться. Получалось, что бывший послушник пытается открыть энергетический канал, способный связать его с корнями ближайшего "король — дерева". Но выходило у него с трудом — очевидно дерево так же было защищено он влияния извне, как и монастырские стены. После того, как задуманное все-таки удалось, Миккель вынул из кармана огненную руну и активировал ее.

Кендрик и Альтен с удивлением и одновременно с восхищением наблюдали за действиями старшего собрата. Чтобы образовать магический канал с корнями колдовского дуба, нужно потратить уйму сил, а чтобы придумать идею с огненной руной — нужна изобретательность особого рода. А чтобы совместить все это в одно целое... Огонь в корень — до такого вряд ли кто-то мог додуматься.

Испепеляющая стихия огненной руны обжигающей рекой потекла сквозь землю по открытому каналу и скорпионьим жалом ударила по подземным побегам "короля-дерева", поражая, иссушая, скручивая в агонии вначале тонкие, а затем и толстые корни. Управляемая смерть испепеляла все, до чего могла дотянуться своим ненасытным огненным дыханием...

Прошла минута, другая, третья. Внешне казалось, что с деревом ничего не происходит, и рунный камень работает впустую. Но это только казалось.

Глухой треск, словно рокот, раздался из-под земли. И вслед за ним, словно эхом, отозвались стены. Жалобным, старческим стоном, говорившим о неимоверной усталости и о несносном бремени лет.

— Выходит! Выходит! — радостно воскликнул Миккель. — Корд, Альрик, я почти выдохся. Пора и вам вступать в игру.

И они вступили. Заняв заученные позиции и проговаривая вызубренные заклинания, Кендрик и Альтен принялись потихоньку перекачивать энергию жизни с окружающего на Миккеля. Все, как на тренировках. Короткий речитатив, пара движений руками. Фокус на старшего, поток силы Жизни в созданный магический канал — и готово.