Повороты магии

— Да чихал я на их помилование, — взвился фонтаном Альрик, и вскочив со стула, принялся расхаживать по холодной комнате. — Ты что, ничего не понял? Миккеля не пощадили после девятнадцати лет обучения. Думаешь, они будут добры к пятилеткам?

— Возможно, они...

— Очнись, рыбий хвост! Ты такой сонный, потому что тебя пиявки покусали, или ты всегда такой? Да им начхать на нас, понимаешь? Ну, допустим, нас простят, мы вернемся. И что? Будем дрожать все следующие пятнадцать лет, боясь, как бы нам не вспомнили наш проступок?

— Если придется, то мы могли бы...

— Неужели ты не видишь, что все повторяется? — Альтен вскипал все больше и больше. — Тогда они его выгнали ни за что, сегодня нас, завтра еще кого-нибудь.

— Но у нас же их книга.

— Мы что, украли ее? Нет? Собирались красть? Тоже нет. Она оказалась у нас случайно. Я забрал ее, защищаясь от Виннесто. Да и что такого мы натворили? Ну, допустим, я натворил. Допустим. А ты? За что выгнали тебя?

Кендрик не нашел что ответить.

— За компанию, — подытожил юный послушник. — А вот теперь я и буду с Миккелем. За компанию.

— И за плошку горячего супа, — буркнул Кен, злясь от собственного бессилия — впервые он терял контроль над своим другом.

— А хоть бы и так, — фыркнул тот и вышел, громко хлопнув дверью. — А ты будешь один, раз ты у нас такой маголюбивый.

*

Кендрика хватило ненадолго. Холод, голод, чувство досады, а особенно — ощущение одиночества, пожирали его день за днем. Но хуже всего на него действовали повествования Альтена, который каждый раз рассказывал ему о потрясающих вещах, что они творили вместе с Миккелем. Прежде всего бывший послушник помогал Альту совершенствовать его умение в переливании энергии. В остальное же время он открывал юному другу новые чудеса магии Природы и Жизни.

— Смотри, он мне и магическое кольцо подарил. — Темноволосый гордо выпятил ладонь, показывая невзрачное, на первый взгляд, колечко. — Оно повысило мой магический запас почти впятеро. Я проверил!

— Здорово, — вынужден был признать Кендрик.

— А еще мы ходили на охоту, и он обучил меня добывать дичь. А какие у нас теперь блюда... М-м-м — пальчики оближешь.

При этих словах желудок юноши скрутило, и тело издало утробный звук.

Альтен, услышав телесное урчание, снова принялся наседать на приятеля.

— Кен, слушай — присоединяйся к нам.

— Я... не могу.

— Ну чего ты? Миккель не такой плохой, каким ты его нарисовал.

— Он хочет напакостить магам.

— Не напакостить, а отплатить. Да и что тебе-то? Ты сейчас по другую сторону монастырских врат. Не так ли?

Кендрик молчал, сопротивляясь, как мог.

— Хорошо. Может, ты просто сходишь к нему, и вы просто поговорите еще раз?

Юноша крепился из последних сил.

— А мы тебя, как гостя, супчиком накормим. Горяченьким!

И светловолосый не мог больше сдерживаться.

— Если только поговорить, — сказал он, когда ноги, подчиняясь желудку, сами понесли его из дома.

— Большего я и не прошу, — радостно заверил Альтен.

Миккель, казалось, был искренне доволен приходу юноши. И даже подарил Кену магическое кольцо — точь-в-точь как у Альтена. Тот долго отнекивался, но все же был вынужден согласиться. Когда кольцо оказалось на пальце, Кендрик почувствовал, как закружилась голова, как напряглось, переполняемое новой энергией, тело. Но когда неприятные чувства прошли, и он смог ощутить возросшие силы, восторгу его не было предела.

За магическим пряником тут же последовал телесный — подали горячее.

После сытного супца Кендрик и Миккель присели на кровати, дабы поговорить. Но чем больше доводов приводил юноша, тем больше он чувствовал, что не готов к разговорам подобного рода.

— Нет, я, конечно, все понимаю. Запрет, традиции, изгнание, — продолжал отстаивать свое мнение Кен. — Тебе пришлось несладко. Но сводить счеты с магами? Так нельзя!

— Да? И почему же? — с вечной усмешкой вопросил Миккель.

— Ну... нельзя. Нельзя и все тут. Я так... воспитан. Я родился в семье рыцаря. Для рыцарей маги — это уважаемые люди...

— Корд, Корд, — покачал головой Миккель. — Как же ты наивен для своих годов. Послушай меня. И послушай внимательно. Что можно делать, а что нельзя, решают сами люди.

Заметив непонимание юноши, Миккель уверенно продолжил.

— Одни люди считают, что брать чужое не хорошо. Другие считают иначе. Вот тебя, как человека из благородной семьи, заботят такие понятия, как честь и справедливость. А для Альрика, да простит меня наш юный друг, эти слова просто пустой звук. Теперь понимаешь, о чем я?

Кендрик смутился, не зная, что и ответить.

— Да и кто тебе эти маги? — тут же последовал новый выпад. — Особенно после того, что они с тобой сделали?! Они тебя сейчас что — накормят, оденут, обогреют? Маги, ни секунды не колеблясь, искалечили твою жизнь. Так почему ты должен стесняться отплатить им той же монетой?

Кендрик вспомнил последние дни, прожитые им в голоде, холоде и одиночестве, и его передернуло. Но, несмотря на это, он оставался стоять на своем.

— Нельзя сводить счеты с магами, — уверено заявил юноша.

— Почему? — насмешливо вопросил Миккель.

— Нельзя и все тут. Я рыцарь, а не разбойник.

— Ах, рыцарь, значит. А раз рыцарь, значит, нельзя? — произнес Миккель, живо обдумывая новую комбинацию.

— Нельзя, — упрямо отрезал юноша.

— Нельзя что? Восстановить справедливость? — тут же отозвался Миккель, видимо, готовый к новой порции вопросов и ответов.

— Э... Справедливость? — смутился светловолосый. — Справедливость можно. И даже нужно.

— Вот это слова истинного сына рыцаря, — тут же заметил мужчина. — Так в чем же задержка? Или ты считаешь, что выгнать ученика за то, что он хотел сдать завершающее испытание до срока — справедливо? — вопрошающе заявил собеседник. — А, Корд?

— Нет, не справедливо, — вынужден был признаться он.

— Я рад, что мы сошлись хотя бы на этом. А теперь рассмотрим ваш случай, — натиск собеседника не ослабевал. — Вы, как я понимаю, так же пострадали несправедливо.

— Но Альрик действительно...

— Хорошо, давай оставим Альрика, — парировал мужчина. — Возьмем тебя. Тебя-то за что выгнали?

Кендрик вздохнул. Вины, достойной изгнания из монастыря, он за собой не видел. Или, если она была, то видеть не хотел.

— Верно, — поддержал его молчанье Миккель. — А они посмели выгнать тебя. Тебя, юношу из благородной семьи...

Светловолосый нахмурился. Действительно, хотя в магическую школу принимали на равных условиях, большее количество поблажек доставалось отпрыскам из благородных и высокородных семей. Оно и понятно — положение обязывало.

— Тебя могли просто отругать. Или назначить работы на кухне. Или выставить штраф — маги это дело любят. Или... да много чего могли. Но тебя покарали самым суровым наказанием — изгнанием. И за что? Выходит, с тобой тоже поступили не честно и несправедливо. И как же отреагирует на это наш истинный почитатель чести и справедливости?

Юноша нахмурился еще сильнее. Что и говорить, в его семье понятие рыцарства и чести всегда следовали рука об руку. Но вступиться за честь с магами?

— А теперь давай-ка посмотрим на это дело и с другой стороны, — возобновил свой штурм Миккель. — Если мы на мгновенье забудем об оскорблении, нанесенное магами лично тебе, то, что поделать с тем оскорблением, что они нанесли твоей семье? А, Корд? Ты знаешь, о чем я говорю. Изгнание из школы — это позор. Позор для благородного. И как перенесут этот позор твои родители? Как они это перенесут? Да и что скажут соседи?

Юноша мрачнел все больше. Отец. Мать. Соседи. Что скажут? А что тут говорить. Но если родные все поймут, пусть и со временем, то соседи — те уж точно разнесут и правду, и слухи. Изгнание из магической школы — не изумруд в навершии меча. И ведь не будешь же объяснять, что ты не бездарь, не лентяй или какой-нибудь тупица. Что ты просто оказался... не там.

Да — такого удара по репутации семье еще никто не наносил. Кен снова осознал, какую глупость совершил, решившись идти вслед за Альтеном.

Чувство обиды — на себя и за себя, за семью, за фамильную честь — перемешалось, перепуталось, смешивая краски реальности, стирая грани ответственности. И ответы больше не приходили в голову. Кендрик не знал, что ему ответить, что ему оспорить. Что, и, главное, как?

Собрав напоследок свою решимость, он все же нашел в себе силы, чтобы ответить. Но единственное, что он мог произнести, прозвучало в этой комнате весьма тихо и неубедительно.

— Но я... не хочу вредить магам монастыря, — едва выдавил он, раздираемый противоречивыми чувствами.

— Навредить? Да что ты! — рассмеялся Миккель. — В монастыре несколько сильных магов. Разве им можно навредить? Я просто хочу... отыграться, что ли. Чтобы отплатить за свое унижение. А ты?

И Кендрик сдался.

— Ну что? Ты будешь с нами? Мы будем восстанавливать справедливость? — прозвучал завершающий вопрос.

— Я согласен, — обреченно добавил он. — Но только на то, чтобы подпитывать тебя силой. И не больше.

— Вот и чудно, — заявил Миккель победным тоном и встал с кровати.

* * *

Следующим утром начались магические тренировки. Теперь уже втроем.

Что и говорить — упражняться с Миккелем оказалось гораздо интересней. И веселее. Хотя какие там упражнения — этому заклинанию юноши научились еще летом.

Да и что такое магия на первых годах обучения? Ничего сложного. Простенький мыслеобраз, произнесение заклинания со словом силы, несколько жестов руками — вот и все, что требовалось от новичков для колдовства. Конечно, никто не отменял полной сосредоточенности, правильности произношения слов и точности жестов. Но если все сделать согласно сказанному учителем или прочитанному в книге — то проблем не возникало. И сила Природы, подчиненная воле талантливого мага, могла творить удивительные вещи.

Миккелю оставалось лишь направлять работу в заданное русло.

— Молодчины, молодцы. Отлично, — не уставал подбадривать их он. — Хорошие магические каналы. Плотные, надежные. А теперь фокус на меня. Альрик, на меня... Корд молодец. Верно. Молодчины, молодцы, — вновь разнеслись похвалы по заднему двору. — Перенаправляем каналы, замыкаем на меня. Корд молодец, грамотно замыкаешь... Теперь энергию в каналы. Альрик не спеши. Берешь силу Жизни и в канал... Вот так, все верно. А теперь главное, чтобы поток Жизни переливался в меня безостановочно. Держим, держим густоту потока, пока я колдую. Держим, не спешим...

И так до обеда, пока тренировки не вычерпывало у ребят их магическую силу.

После упражнений Миккель, по своему обыкновению, показал им и кое-что особенное, от себя.

— Маг он ведь, прежде всего человек. А человек должен заботиться о своем выживании. "Малая Жизнь" — она конечно, хороша. Только действует недолго, да и от голода не избавляет. Вот "Средняя Жизнь" это да, отличное заклинание. Но до него вам еще нужно дорасти. В магическом плане. И что же делать вам, двоим, холодной зимой, когда своих сил еще нет, а кушать хочется?

Миккель подошел к ближайшему переплетению лоз, щедро усеявших стены дома, и с трудом оторвал три штуки, каждую почти в человеческий рост. Затем вооружил ими своих помощников.

— Для этого используют заклинание школы Изменений Жизни. Ваши учителя вас этому еще не учили. Рано. Но не беда — теперь у вас есть я. Вот первое заклинание, чтобы придать нашей лозе должную гибкость. Слушайте внимательно.

Мужчина бережно поднес иссохшую от холода лозу к лицу и по слогам произнес:

— Елле-сперан-ти-о!

Лоза на глазах оттаяла, сочно заблестела, напоминая уже не иссохшую ветку, а скорее тонкую змею.

— А теперь повторяем.

— Елле-сперанти-о!

— Елле-сперан-тио!

Как обычно, у Кендрика получилось быстрее. Альтен добился результата лишь с пятой попытки.

— А теперь берем лозу в обе руки и забрасываем ее за спину. Держим крепко, чтобы она не провисала. Получилось? Теперь следующее заклинание. При его произношений отдаем силу через левую руку, а направляем правой.

— Куда направляем? — не понял Кендрик.

— На наш будущий обед, конечно. Птиц видите?

Они и видели и слышали. Несколько пернатых тушек сидели на одной из нижних веток красного ясеня.

— Осторожно подойдите к птицам как можно ближе. Осторожно, только не спугните... Так... Левой рукой направляем магию, правой рукой целимся. Запомнили? Слушайте заклинание и представляйте себе, как...

Два тихих шепота — и лозы молниеносно распрямились, увеличились, устремились вперед, словно две смертоносные плетки. Удачное прицеливание юношей сняло с ветки сразу двух птиц. Остальные с громким криком быстро исчезли в черном лесу.

— Отлично, — радостно провозгласил Миккель. — Только что вы научились заклинанию "Живой Лозы". Итак, кто желает поужинать фазанятиной?

"Фазанятина" — это было слишком громко сказано. Но добыча была свежей и сочной, и это было как раз то, что нужно. Тренировки требовали от молодых послушников сил и энергии, и потому они с радостью принялись за приготовление заслуженного обеда.

Поработать в тишине не получилось — балабол Альтен, казалось, решил пересказать Миккелю события всех лет пребывания в монастырских стенах. О чем-то Миккель знал, о чем-то догадывался. Они поговорили о тяжелых хозяйственных заботах послушников, пропесочили чересчур медлительную систему обучения и вместе посмеялись над известными пристрастиями учителей. Вспомнили и занудство мага Альберта, и боязнь темноты учителя Ульриха, И, конечно же, чрезмерное чревоугодие мага Виннесто.

Но когда Альтен преставал задавать вопросы о монастырских буднях и проявлял интерес к последнему году жизни Миккеля, тот отмалчивался. Или переводил беседу на другие темы.

Наконец созрел к разговору и Кендрик.

— Миккель, а что такое Песок Джамхалы? — поинтересовался он, надеясь на обширные познания несостоявшегося мага.

Миккель перевел взгляд с младшего послушника и удивленно посмотрел на старшего.

— Насколько я знаю, такие артефакты в пятом классе еще не проходят, — уверенно заявил он. — Откуда ты знаешь об этой вещи?

— Ну, я... — Не привыкшему к вранью юноше было сложно быстро найти подходящий ответ.

— Виннесто как-то обмолвился о нем на уроке, — тут же поспешит на помощь Альтен. Кендрик быстро кивнул своему другу в знак признательности. — Сказал пару туманных фраз и все. Поэтому что это такое — мы не знаем. Но узнать, как ты понимаешь, нам очень хочется.

Мужчина задумался.

— Как бы вам объяснить, — замялся он, видимо, стараясь подобрать выражения попроще. — Считается, что в Песках Джамхалы заключена частица чистой энергии Времени... Есть мнение, что Время — это тоже разновидность магии, структурная особенность которой, — попробовал он было разъяснить, но затем решительно махнул рукой на это дело. — Не важно. Так вот. При правильном использовании этого артефакта можно заставить вещь или человека пройти сквозь Время. Человек при этом омолодиться или постареет, а вещь обновится или истлеет. Или наоборот — человек или вещь сами уйдут по образовавшемуся потоку времени...