Рекламный трюк

Рекламный трюк

Глава 1

"Делайте деньги! Все остальное второстепенно"

Откровение Маммоны, первая заповедь стяжателя.

К вечеру дождь усилился. Крупные капли падали с низкого свинцового неба. Барабанили по крышам, стучались в окна, разбивались о черный асфальт. Холодный сентябрьский ветер лениво гнал по небу стада лохматых серых туч. Дождливая и слякотная петербургская осень, как молодой менеджер, нетерпеливо и напористо заявляла о своих правах.

Дождь — это особое состояние природы, состояние ожидания. Время, когда все живое затаилось и ждет. Даже человек — это самодовольное существо, возомнившее себя повелителем природы, что спрятался от небесного водопада под крышами домов, отгородился от него стенами и стеклами, и сотворил в своем маленьком бетонном мирке микроклимат по вкусу — даже он захвачен всеобщей атмосферой ожидания. Кто-то ждет чуда. Таких очень немного, но они есть. Кто-то ждет перемен. Пусть маленьких, едва заметных — например, дождь смоет кучу мусора с помойки под окном, или вновь зазеленеет давно засохший клен рядом с той же помойкой, и мир станет хоть немножко менее серым. Кто-то просто ждет, когда кончится дождь.

Антон относился к числу последних. Среднего роста шатен лет тридцати, в стильном защитном комбинезоне темно-синего цвета и черных ботинках с высоким, до колен, голенищем. На его правом запястье слабо мерцал серебристый прямоугольник — экран нанокомпьютера. Прозрачная полумаска свободно висела на груди — согласно датчику на стене, уровень смога в помещении был вполне приемлемым. Датчик, вшитый в воротник комбинезона, подсказывал, что его собрат на стене врет, но не настолько бессовестно, чтобы одевать маску.

Антон стоял в длинном грязном коридоре, что тянулся через весь второй этаж жилого массива номер 247 по Бухарестской улице. Серые стены были покрыты черными надписями и тусклыми граффити. Грязный бетонный пол давно нуждался во влажной уборке, а серый с ожогами потолок — в побелке. Тускло светившие лампочки были забраны прочными на вид решетками. На металлических дверях было нацарапано, выбито, намалевано или нанесено другим способом мнение соседей друг о друге. Судя по характеру надписей, в качестве жильцов преобладали сексуальные извращенцы, умственно неполноценные люди и животные, подчас весьма далекие от приматов. В целом, вполне типичное предпоследнее прибежище неудачников, где приличный человек не стал бы задерживаться ни единой лишней секунды. Если бы не этот дождь.

К сожалению, жилой массив типовой серии 504 никогда не оборудовался причалами для дельта-такси. До крытой остановки общественного транспорта надо было пробежать метров двести под этим дождем, но датчик в воротнике и его громоздкий собрат на стене делать этого категорически не советовали. Оставался только вариант с такси, но, если с одежды пассажира обильно капает кислота, проезд обойдется значительно дороже. А убедить таксиста подогнать машину вплотную к входному шлюзу жилмассива, рискуя поцарапать борт, можно было, только поманив крупной купюрой. Дело того не стоило. Тем более, прогноз погоды по этому сектору обещал кратковременное прекращение осадков самое позднее минут через сорок. Тоже, конечно, потерянное зря время, но такова цена, которую приходится платить при нежелании обременять себя лишними предметами. Хотя конкретно сейчас зонтик был бы очень кстати.

Антон немедленно подавил потребительскую мысль и бросил взгляд на экран нанокомпьютера. В правом нижнем углу тревожно помаргивал красный ромбик — сигнал от датчика обратного контроля о том, что мысль о желании обладать зонтиком была перехвачена чьим-то мыслеуловителем. Антон нахмурился и подключил анализатор. Задумчиво помигав всеми четырьмя огоньками, тонкий прибор за пару секунд оценил неосторожность хозяина в числовом выражении и поделился своими выводами с нанокомпьютером. Мигающий ромбик стал оранжевым, а в его центре появились цифры — 46. Не так и плохо. Увиденное означало, что потребитель, выразивший желание обладать зонтиком, идентифицирован с точностью 46% и, следовательно, юридической силы желание не имеет. Конечно, сам по себе отказ от потребления материальных благ цивилизации может вызвать неудовольствие жрецов Маммоны, но у Антона, как потребителя седьмого уровня, есть законное право на мотивированный отказ. Мотивированный... Антон взглянул в узкую щель, гордо именуемую здесь окном. По стеклу бодро и весело сбегали мутно-радужные струйки. Внизу громко и противно зашипел входной шлюз в тщетной попытке убедить окружающих, что он таки работает. Антон тяжело вздохнул.

Вверх по лестнице бодро взбежал невзрачный плешивый мужичонка лет пятидесяти, в потертом, видавшем виды сером плаще поверх комбинезона. Из потрепанного рюкзачка, свободно болтавшегося за спиной, торчали разноцветные рукоятки зонтов. На левом предплечье — здоровенный, похожий на небольшой квадратный щит, нанокомпьютер, заботливо упрятанный от непогоды в потертый кожаный чехол. На поясе — пси-сканер с короткой пистолетной рукояткой. На рюкзаке — претенциозно-абстрактная эмблема и реклама зонтов — статичная картинка — неизменная обнаженная красотка с зонтиком под проливным дождем. В общем, типичный торговый представитель мелкой провинциальной фирмы, решивший — самостоятельно или с подачи руководства — попробовать свои силы в метрополии региона. Ему подобные каждый месяц появлялись на окраинах Петербургского конгломерата. Некоторые приживались, некоторые возвращались восвояси, некоторых большой конгломерат стирал в порошок.

Остановившись на лестничной площадке, торговец зонтиками стянул с лица маску и ладонью отер пот со лба. Отдышался, поднял голову и только теперь заметил Антона. Делая вид, что просто поправляет снаряжение, как бы невзначай повел в его сторону пси-сканером. Крупный нос картошкой с торчащими из него рыжими волосками комично сморщился, когда торговец увидел показания на приборе. Антон едва заметно усмехнулся. Сейчас он и без пси-оборудования мог озвучить мысли, появившиеся в голове торговца: "Эх, всего четырех процентов не хватило. Еще б чуть-чуть, и Сделка была бы у меня в кармане".

— Отличный вечерок, — оптимистично заметил торговец. — Отличный вечерок для прогулки.

— Наверное, — не стал спорить Антон.

— Вот только дождь... — с намеком продолжил торговец, и осторожно покосился на сканер.

— Дождь скоро кончится, — разочаровал его Антон. — По прогнозу — примерно через полчаса.

Торговец погрустнел. Прошелся по коридору, поводя сканером в разные стороны, но результат, как и следовало ожидать, был нулевой. Все-таки не трущобы — пси-щиты стояли практически в каждой квартире. А с теми немногими, кто не мог себе позволить прикрыть от пси-сканирования (и пси-воздействия!) хотя бы одну стену, и связываться не стоило. Вот и торговец зонтиками, задержавшись у одной из дверей, некоторое время внимательно изучал снимаемые сканером показания, потом вздохнул и побрел обратно.

— Безнадежно, — поделился он своим горем с Антоном. — Тринадцатый уровень, нулевой баланс, да еще неоднократные предупреждения за ненадлежащее потребление. Предлагать таким купить приличный зонтик — все равно, что издеваться над больными.

— А неприличный зонтик? — спросил Антон.

Здравый смысл подсказывал, что лучше было бы промолчать. Проявить интерес к чужому товару — значит, сделать первый шаг к покупке, и ни один уважающий себя торговец не позволит себе проигнорировать такой очевидный сигнал. Но, в конце концов, надо же было чем-то занять оставшееся до окончания дождя время.

Торговец среагировал прямо по учебнику ("Теория и практика уличной розничной торговли" Неймана для 2-го класса общеобразовательной школы).

— Неприличных у меня нет, — не без гордости ответил он. — Весь товар первоклассный. Да вы сами взгляните...

Он ловко скинул рюкзак, откинул крышку и только извлек первую модель, как входной шлюз опять зашипел.

— Конкуренты проклятые, — прошипел торговец не хуже шлюза. — Понаехали тут.

Антон усмехнулся. Захотелось сказать какую-нибудь колкость, но все слова вдруг застряли в горле. По лестнице, гулко топая подкованными башмаками, промаршировал патруль полиции Понимания — четверо патрульных во главе с районным Контролером. Все в черных форменных комбинезонах, на рукавах и на спине в праведном гневе восстал на дыбы золотой телец. Торговец зонтиками побледнел, да и Антон почувствовал себя не уютно.

Полиция Понимания — оплот и защита всех добропорядочных потребителей. Сияющее копыто Маммоны, беспощадно топчущее врагов и предателей и неутомимо вдалбливающее заблуждающимся правильную Истину. Как и подобает настоящим защитникам, эти плечистые парни в черной форме внушали куда больший трепет, чем те, от кого они защищали. На их фоне немногочисленные, пока еще уцелевшие враги общества всеобщего благоденствия казались жалкими и убогими. Правда, и без этого фона те же самые враги казались жалкими и убогими, но под охраной жить спокойнее. Так учили жрецы Маммоны.

Контролер — могучий упитанный мужчина с багровой недовольной физиономией и короткими седыми волосами ежиком — лениво скользнул взглядом по случайным свидетелям.

— Документы, пожалуйста, — тихо сказал он, глядя куда-то вдаль по коридору.

Антон и торговец протянули ему свои идентификационные карты раньше, чем он закончил фразу. Контролер удостоил взгляда — одним глазом — карту Антона и окончательно утратил интерес к обоим.

— Ладно, пошли, — буркнул он своим подчиненным.

Они промаршировали по коридору к той самой двери, за которой влачили свое не в полной мере благоденствующее, лишенное счастья обладания приличным зонтиком, существование потребители тринадцатого уровня. Не утруждая себя возней с коммутатором, Контролер забарабанил в дверь кувалдоподобным кулаком.

— Полиция Понимания! — проревел он. — Откройте!

Дверь робко приотворилась, выдавив в узкую щель двоих — невысокого тощего потребителя в полосатой линялой пижаме и худенькую женщину с большими печальными глазами. Большего Антон не запомнил — только большие голубые глаза, в которых, казалось, отразилась сама безысходность.

— Сливкин Федор Романович? — спокойно спросил Контролер у мужчины.

— Да, вы же меня знаете, — с готовностью подтвердил тот, и тут же поспешно добавил. — Но я ни в чем не виноват.

— Виновность есть разница между законностью и реальностью, — философски заметил Контролер. — А реальность состоит в том, что ты опять не закрыл норму потребления за прошлый месяц.

— Но... но...

— На садовников почти нет спроса, господин Контролер, — поспешила пояснить женщина. — А в его возрасте так тяжело переучиваться.

Контролер не сводил с проштрафившегося потребителя сурового взгляда и молчал.

— Но мы стараемся, — голос у женщины дрогнул. — Мы оба. Беремся за неквалифицированный труд, но за него так мало платят... Но мы стараемся.

— Плохо стараетесь, — сообщил ей Контролер. — Недоброкачественное потребление — это серьезное политическое преступление, и вы совершили его неоднократно. Или вы полагаете допустимым игнорировать интересы социума?

Женщина вздрогнула и осеклась.

— Меня арестуют? — жалобно проблеял мужчина.

— Нет, — ответил Контролер. — Для общественно-полезных работ ты совершенно бесполезен.

Потребитель тринадцатого уровня чуть расслабился. В руке Контролера тускло блеснул пистолет. Глухо бухнул выстрел. Тело медленно осело в дверном проеме, прямо под ноги опешившей жене.

— Пистолеты фирмы Лайт-Шлепс очень надежны и просты в обращении, — хором уныло пробасили патрульные.

— Хотя пистолеты Бульдог, что мы рекламировали на прошлой неделе, понадежнее будут, — заметил кто-то.

— Все меняется в этом мире, — философски заметил Контролер. — И разговорчивый патрульный вполне может превратиться в молчаливого безработного.

Разговорчивый патрульный счел за лучшее промолчать. Откуда-то появился большой черный мешок. Патрульные запихали в него тело и, перебрасываясь шуточками, поволокли по коридору к лестнице. Контролер сверился с наручным нанокомпьютером.

— Похороны в среду, шестнадцатого, 15:26, четвертый крематорий, — сказал он сжавшейся у стены женщине. — Уровень похорон семнадцатый, зато за государственный счет. Четыре рекламных места. Три заполнит Управление, на четвертое имеете право вы, как вдова политически ликвидированного. У вас есть что-нибудь на примете?

Ныне вдова только покачала головой.

— Рекомендую фирму Лайт-Шлепс, — посоветовал Контролер. — Это будет символично, и они, скорее всего, накинут что-нибудь сверх обычной ставки.

Женщина едва нашла в себе силы, чтобы кивнуть и не расплакаться.

— Крепитесь, — сочувственно сказал Контролер.

Достал из кармана пачку сигарет, выудил одну. Женщина тихо всхлипнула. Контролер закурил, вздохнул и ободряюще похлопал ее по плечу.

— Таков закон, — сказал он. — Возьмите, вам это сейчас нужнее. Платить не надо. Будут гробовщики приставать, звоните мне. Он теперь на три четверти государственный рекламоноситель, так что разберусь по полной программе.

Контролер буквально силой вложил ошеломленной женщине в руки пачку сигарет и тяжело затопал по коридору. На Антона с торговцем он не взглянул, но им обоим вдруг стало очень не уютно. Не сговариваясь, они скинулись по десятке, сунули деньги плачущей на пороге женщине и поспешно ушли.

Спустя пару минут Антон с торговцем уже бодро шагали по тротуару прочь, прикрывшись от дождя зонтом с широким силовым коконом. Струйки воды причудливыми зигзагами сбегали по невидимому контуру, зависали на миг в полуметре над асфальтом — там, где проходила граница поля — и крупными каплями падали вниз. Угловатый броневик полиции Понимания скрылся за серой пеленой дождя, но его незримое мрачное присутствие давило на плечи и подталкивало в спину. Да, одно дело — приветствовать проходящие маршем отряды полиции Понимания на параде при свете дня, и совсем другое — столкнуться с ними же ночью, когда они при исполнении своего сурового долга. В конце концов, безгрешен-то один Маммона.

— Всякий раз, как с ними встречусь, так мурашки по коже, — вслух пожаловался торговец зонтиками.

— Не в первый раз что ли? — спросил Антон.

— Угу. На окраинах они часто шуруют. Ты-то, как я понимаю, из центра. Восьмой уровень?

— Седьмой, — не без гордости поправил Антон. — Коммивояжер фирмы Нано-к-нану, Антон Латынин.

Седьмой уровень получил он в январе: провел месяцем раньше очень удачную сделку и по итогам года вышел на Максимальную прибыль в Петербургском конгломерате. Его портрет вместе с открытой версией контракта потом целый квартал висел на стене Почета в районном храме.

— А я — Иван Зотиков, торговец зонтиками. Для друзей — дядя Ваня. Девятый уровень пока что. Торговый представитель самого себя.

Антон с уважением кивнул. Не многие потребители ниже седьмого уровня рисковали работать сами на себя, хотя бы для видимости не прикрывшись какой-нибудь фирмой. Конечно, с нанимателем надо делиться прибылью, но зато он всегда готов решить твои проблемы. М-да... Вот, к примеру, сегодня работодатель гражданина Антона Латынина решил проблему сотрудника Антона Латынина, поручив ее решение подчиненному Антону Латынину. Да еще сроки жестко ограничил. Может быть, имеет смысл перенять полезный опыт дяди Вани?