Рекламный трюк

— Мы не будем святотатствовать, и отбросим эту глупую мыслишку в небытие, — заверил его Денис Викторович. — Совершенно очевидно, что Откровение есть слово божье, изложенное именно так, как изрек его Великий Маммона. Вы со мной согласны, Антон?

— С последней формулировкой — целиком и полностью, — кивнул тот.

— Замечательно, — просиял Денис Викторович. — В Откровении, чья истинность не может быть подвергнута ни малейшему сомнению, прямо сказано, что безгрешен один Маммона. Так, позвольте спросить, откуда еще целых тринадцать праведников? Или целая армия жрецов, которая толкует Откровение то так, то эдак, в угоду сиюминутной экономической конъюнктуре? Не паразитируют ли они на слове божьем?

— И какого ответа вы ждете на такой вопрос? — с подозрением уточнил Антон.

— Никакого, — восторженно ответил Денис Викторович. — С вашей стороны было бы очень не разумно отвечать. Либо Маммону прогневаете, либо его жрецов. Все, что я предлагаю, это задуматься при случае, а конкретно сейчас не забывать про десерт. Вот это красное желе просто восхитительно на вкус.

Башня управления конгломератом, 43-й надземный этаж, кабинет Управляющего конгломератом.

— Да. А то, смотрю, охраннички наши уже в открытую деньги брать стали. Вот с этих спросите по всей строгости, Павел Павлович. Чтобы другие не расслаблялись.

ГЛАВА 10

"Не гоняйтесь за химерой, предпочтя ее получению Гарантированной прибыли"

Откровение Маммоны, десятая заповедь стяжателя

Утро семнадцатого сентября выдалось промозглым и хмурым. "Кронштадтская молния" переправила не выспавшуюся и подавленную троицу с острова на континент. Одиннадцать минут действительно волнительного полета в непосредственной близости от хищно чавкающих серо-зелено-фиолетовых волн, и они уже на пепельно-сером берегу неподалеку от Репино. Небольшой информационный стенд считал этот покрытый песком и гниющими отбросами участок земной поверхности пляжем с гордым названием Чудный. Антону окружающая действительность больше напоминала свалку химических отходов. Впрочем, на то она и демократия, чтобы каждый мог свободно выражать свою точку зрения. С другой стороны, не каждое мнение разрешалось иметь безнаказанно, но это уже не демократия. Это что-то другое, и это другое Антону все больше и больше не нравилось.

Растянувшееся вдоль залива Репино не было обнесено стеной, но улицы патрулировались. К счастью, такие комбинезоны, как у Антона, и тем более у Елены, несанкционированные мигранты носят крайне редко, в закрытой сумке и в направлении ближайшего скупщика краденного. Антон на всякий случай держал наготове свою лицензию, но встречные патрульные, скользнув взглядом со сканнером по новым лицам, молча шли дальше.

На платформу монорельса поднялись за минуту до прибытия поезда, едва успев купить билеты. Электронный платеж нанокомпьютеры и сами бы провели по команде от хозяина, а вот с наличными пришлось искать кассу, затем объяснять заспанному кассиру, куда им надо и зачем так мельтешить с утра. Поезд не спешил, потом еще долго стоял на переезде, так что дорога заняла почти час, позволив под мерный шелест рельса досмотреть последние сны.

Пассажиров было немного. На платформу Выборгского вокзала вслед за Антоном, Еленой и дядей Ваней сошло еще с десяток женщин в плащах-дождевиках с большими капюшонами. Каждая катила за собой тяжелогруженую тележку. Перекрикиваясь между собой, они дружной гурьбой потянулись к выходу, а Антон повел своих спутников на поиски вокзального информатория. Скучавший на платформе молодой патрульный подсказал дорогу, заодно посоветовал обзавестись такими же плащами, как у женщин.

— Ветер-то сегодня с запада, — пояснил он.

Дядя Ваня в ответ похвастался целым набором зонтиков с силовым контуром, но заработал в ответ только презрительную усмешку.

— У тех позавчера в Кравцово тоже силовое поле было. Еще не все трупы вывезли.

— А что там случилось? — испуганно спросила Елена.

— Точно не знаю, — признал патрульный. — Утром, как водится, ушла команда на расчистку. Вечером не вернулась. Гравиплан слетал на разведку, пилот потом рассказывал: лежат они рядком под своим силовым щитом. Как шли, так и лежат. Вот так-то. Вчера другая команда собирала покойников, и еще не всех собрала.

— Что, так много? — удивился дядя Ваня.

— Не то, чтобы много, а собирать неудобно. Они в руках разваливаются, не ухватишь. Так-то.

Елену передернуло. Патрульный похлопал по серому прямоугольному пакету, висящему на боку, и заверил, что лучше старого доброго дождевика, пропитанного особым составом, человечество так ничего и не придумало. Между делом, ненавязчиво прорекламировал один магазинчик, где товар качественный и недорогой. Отблагодарив разговорчивого патрульного тремя кредитами, не слишком вдохновленная его рассказом троица поднялась на второй этаж вокзала.

Информаторий занимал угол кафетерия, судя по откровенно грабительским ценам, рассчитанного исключительно на приезжих. Официантка, взглядом и статью напоминающая вышедшую на охоту тигрицу, осведомилась, что они будут заказывать. Попытка объяснить, что ничего, успехом не увенчалась, а просочиться мимо нее вообще не представлялось возможным никогда в жизни. Легко и ненавязчиво оттеснив Антона от информатория массивной грудью, едва прикрытой алыми кружевами, официантка с обворожительной улыбкой спросила:

— Неужели вы позволите вашим спутникам просто стоять и ждать, пока вы роетесь в его необъятной памяти?

Антон посмотрел в ее глаза, где свет истинной веры слился в экстазе с яростью дикого зверя, заметившего съедобного врага на своей территории, и понял, что честный ответ "да" вполне может стоить ему головы, которую разобьют при спуске с лестницы обратно на первый этаж. Скрепя сердце, пришлось согласиться на три кружки чая по цене как минимум девяти, и пару кредитов чаевых. Объять необъятное Антону удалось секунд за тридцать, но дядя Ваня отказался уходить, пока не допьет самый дорогой чай в своей жизни. Едва он отставил пустую кружку, рядом снова появилась официантка с неутоленным блеском в глазах и навязчивым сервисом.

— Что вы предпочитаете на завтрак? У нас есть...

Посетители предпочли просто сбежать.

Плащи биохимической защиты обошлись в среднем по две сотни за штуку, сильно подорвав бюджет компании. Елена перемерила половину магазина, пока не остановилась на приталенном дождевике в легкомысленных розовых тонах. Попытка убедить ее выбрать что-нибудь менее приметное и более дешевое была бесцеремонно проигнорирована.

— Еще одна такая покупка, и опять придется кого-нибудь грабить, — проворчал Антон, когда они покинули магазин.

— Ничего, у тебя опыт есть, справишься, — заверил его дядя Ваня.

Антон фыркнул. Хотя дядя Ваня был прав. Если вдруг нынешняя авантюра не выгорит, то придется или подсесть на финансирование к Георгию, что чревато, или осваивать методику незаконного перемещения наличных денежных средств.

Строганов был зарегистрирован по улице Центральной, что располагалась почти на окраине конгломерата, на острове Гвардейский. Серое двухэтажное здание казарменного типа с узкими окнами и одним-единственным, хотя и двухсекционным шлюзом, оказалось гостиницей для командированных военных. Длинноногая девица, умудрявшаяся выглядеть эротично даже в пятнистом армейском бронекомбинезоне, лениво поинтересовалась целью визита. Антон сообщил, кого бы они хотели здесь найти, и узнал, что это будет весьма проблематично. Как сейчас, так и в обозримом будущем.

— Ну и что, что здесь зарегистрирован? — отчеканила девица. — У меня тут сотни три записано, на двадцать восемь комнат. Положено, вот и регистрируются.

— И где же нам его искать? — поинтересовался Антон.

Девица пожала плечами.

— А Маммона его знает, мне ж никто не докладывает. Хотя... Это же наш новый инструктор, верно?

Антон неопределенно кивнул.

— Тогда он, скорее всего, в Селезнево, — сообщила девица. — Здесь у нас только один лагерь по расчистке. Только вас троих туда не пустят.

— Это почему же?

— Я ж говорю — лагерь там, — пояснила девица. — А еще, хоть и расчищенный кусок, а все ж таки чумная зона, а потому — карантин.

— Согласно карте — зона заражения, — возразил Антон. — Чумная только за Чулковкой начинается.

— Какой наивный, — усмехнулась девица. — Было б написано — чумная зона, двойную бы надбавку всем служащим платили, а так — только половину. Смекаешь? А по жизни, до самой Малиновки чумка и есть. Селезнево вот только расчистили, да Кравцово. Вроде бы.

— Угу, слышал уже про позавчерашнее.

— Ну а раз слышал, должен понимать, что за ради твоего же блага дальше не пускают.

— Жаль, — вздохнул Антон. — Давно не виделись, и тут такой облом.

— А позвонить? Цивилизация, знаешь ли, уже давно обзавелась средствами дальней связи. Пользуйся.

— Чтоб позвонить, личный номер надо знать, а мне он его не давал.

— Так на стационарный в Селезнево позвони, дежурный на коммутаторе круглосуточно. Передаст что кому надо. Записывай номер.

Нанокомпьютер Антона сообщил о передаче шестизначного номера и, получив подтверждение, записал его в свою память.

— Спасибо.

— Спасибо в микроволновке не разогреешь, — усмехнулась девица.

Антон широким жестом премировал ее сэкономленной в Кронштадтском конгломерате десяткой. Когда за посетителями закрылись створки шлюза, девица, наконец, обратила ленивый взор на регистрационный компьютер, который уже пару минут пытался привлечь внимание хозяйки.

— Ну чего тебе, железяка?

В ответ компьютер поспешно доложил, что только что ушедшие отсюда люди — опаснейшие преступники, которые находятся в розыске за преступление против понимания.

— Вау, — воскликнула девица. — Круто. А то все военные да военные, никакого разнообразия. Будет, чем похвастаться.

Компьютер смиренно напомнил, что помимо хвастовства в кругу подруг, о таких посетителях следует сообщать куда следует.

— Вначале пусть платят, сколько следует, — проворчала девица. — И вообще, не мое это дело. Отключись, железяка, и не приставай с ерундой.

Дежурному по коммутатору Антон отрекомендовался старым другом Строганова еще по работе на Украинской территории, оставил свой личный номер и просил поторопиться. Чтобы не маячить на улице, привлекая к себе излишнее внимание, нашли уютное и недорогое кафе с ненавязчивым сервисом. Строганов не заставил себя долго ждать.

Едва сделали заказ, нанокомпьютер Антона потребовал внимания хозяина. Сразу после подтверждения приема на экране появилось серое изможденное лицо без маски. Лысина практически одержала победу, только над ушами еще торчали короткие пучки седых волос. Усталые глаза едва скользнули по собеседнику.

— Мы с вами никогда не встречались, — сказал Строганов.

— Совершенно верно, — подтвердил Антон. — И я предлагаю как можно скорее исправить это упущение.

Строганов едва заметно усмехнулся.

— Я не считаю, что незнакомство с вами для меня такая уж большая потеря.

— Зато знакомство со мной может обернуться для вас крупной прибылью.

Лицо Строганова чуть сместилось, словно он изучал что-то за пределами экрана.

— Я — старый одинокий человек, — спокойно сказал он. — Мне не многое нужно, и это немногое у меня уже есть. Сожалею, что не смогу быть вам полезным.

Экран погас. Нанокомпьютер Антона легко разгадал несложный криптокод и вычислил зашифрованный личный номер звонившего, но попытка связаться по нему успехом не увенчалась. Над столиком повисла такая тишина, что было слышно, как тихонько гудит очиститель воздуха над входным шлюзом. Антон решил было, что вот теперь уже можно впадать в панику, но настроение оказалось совершенно не подходящим. Великий Маммона! Они каждую секунду рискуют жизнью, а у этого кретина, видите ли, уже все есть! У всех все есть. У Строганова — его малость, у олигархов — власть над миром, а у Антона — совершенно не нужные ему проблемы в умопомрачительном изобилии. Да ему по уровню не положено бегать по помойкам и питаться в дешевых забегаловках! Все есть, говоришь? Так отберем.

— Демократия, — вздохнул дядя Ваня. — Имеет право на собственное мнение. Ну что, доедаем и валим отсюда.

— Демократия, говоришь? — скорее прошипел, чем сказал Антон. — Ладно, будет вам свобода.

Свобода... Свобода — это высокий уровень. Это золотая кредитная карточка. Это богатство, сервис и неограниченный кредит. Это отсутствие уровневого барьера между ним и Еленой, наконец! Вчера этот Денис Викторович говорил так убедительно, но он ошибался. Сейчас Антон это понял с кристальной ясностью. Свобода — это не абстрактная мечта человечества. Это вполне конкретные блага. У каждого свои, потому как свобода выбора. А вот о чем верно толковал Денис Викторович, так это о том, какую безграничную ненависть испытывает человек к тому, кто встанет между ним и его свободой. Сейчас эту ненависть Антон ощущал каждой клеточкой своего тела.

— Дядя Ваня, — тихо позвал он. — Ты лучше ориентируешься в маленьких поселениях. Где можно купить оружие?

— Оружие? — удивленно переспросил тот.

Елена с тревогой заглянула Антону в лицо. Оно было застывшим, словно еще одна маска. Дядя Ваня огляделся по сторонам. Посетителей, кроме них, в кафе не было, а единственная официантка с головой погрузилась в изучение анимированного журнала.

— Ну, у меня есть шокер, — тихонько сообщил дядя Ваня. — После того митинга обзавелся. Ты же еще сам предлагал.

Антон с сомнением покачал головой.

— Одним шокером мы вряд ли обойдемся. Нужно что-то поосновательнее.

— Пистолет? — уточнил дядя Ваня. — Ты чего, банк грабить собрался?

— Нет. Хочу с нашим несговорчивым другом еще раз потолковать. Лично.

— Это же незаконно! — шепотом воскликнула Елена.

— Мы вообще сейчас живем незаконно, — решительно заявил Антон.

Дядя Ваня, видя его настрой, мягко напомнил:

— Сейчас нас ищет только полиция Понимания, да и то по ошибке. А когда этот Строганов донесет, что мы угрожали ему оружием, это вызовет интерес и у полиции Правосудия. К тому же, как мне помнится, на преступление, совершенное не с целью прямой наживы, не распространяются смягчающие вину обстоятельства. Я — против.

— Да, Антон, — поддержала его Елена. — У нас и без того достаточно проблем.

— Маммона вас всех забери! — рявкнул в ответ Антон. — У этого человека, быть может, ключ к решению всех наших проблем. Какое нам дело до того, сколько их будет, если мы уйдем разом ото всех?!