Падение Империи. Раскол престола

Пролог.

С сосредоточенным видом вглядываясь в символы, на двери пытаясь разобраться, как открыть эти двери, я сжег уже три факела, когда это мне надоело, просто зажег несколько светляков, что расположил под потолком этих руин...

— Это не артаарские письмена. — Задумчиво проговорила Мэя Дарра, из народа альтов, которых я называл про себя эльфами. — Эш, ну зачем мы полезли в эти руины? Артаарские руины — это не место для поиска приключений...

— Тайны прошлого, интересные находки древних магов... Ничего вы альты не понимаете в романтике, вам лишь бы мужчину красивее и богаче в постель и больше ничего не нужно.

— Зачем я сюда вообще влезла... — обиженно проговорила альта.

Сама виновата, нечего было шпионить за мной в моих же владениях... Что, решили, раз принц решил уехать из столицы на границу Империи то его можно охмурить и украсть, как бы ни так... Вы альты сами виноваты, что оказались в моей долине, так что теперь не нойте.

— Это лазский диалект, здесь написано: "Отворит дверь лишь тот, что держит в руках своих жемчужину небес", — скучающе проговорил я, — ясно, что здесь нужен метеорит или небесный камень, но куда его засовывать?

— А у тебя такой есть?

— В императорской сокровищнице взял, там их несколько десятков, магам их для изучения иногда выдают, хорошие накопители.

Достав из кармана граненый метеорит, украшенный артаарскими письменами, а затем внимательнее присмотревшись, обнаружил на вращающейся рукоятке дверей отверстие, а затем вложил туда камень, укатившийся куда-то в глубину, после чего раздался щелчок и я прокрутил ручку. Неожиданно, но в этот раз послышались щелчки замков от двери, а затем камень выпал прямо из рукояти, а створки ворот вдвое выше моего роста неспешно начали отворяться...

— Эш, а ты случаем не мудрец?

Это было просто, так как артаарский язык и его диалекты, на деле просто русский с некоторыми местными диалектами.

— Просто я в отличие от некоторых всегда стремлюсь к новым знаниям.

— Странно слышать это от мужчины лишь недавно ставшего половозрелым...

Проигнорировав шпильку от остроухой, я внимательно всматривался в темноту прохода, даже послал туда светляк... Малграф, метнул туда огненный шар, что тоже быстро потух.

О чем-то подобном я читал... Что-то знакомое.

Неожиданно, но темнота тоннеля рассеялась, в проходе вспыхнули магическим светом два глаза с вертикальными зрачками... Схватив замешкавшуюся альту за руку я решительно бросился за кусок стены за который уже ласточкой нырнул Мал, а затем из прохода вылетел поток пламени испепеляя растения возле входа.

— Это дракон, шарила маара! — закричала Мэя.

— Зачем ругаться, подумаешь — большая огнедышащая ящерица. — Скучающе проговорил я.

— Может, разберём на ингредиенты? Драконьи органы превосходно подходят как для создания зелий, так и артефактов. — Предложил Малграф, достав мечи из ножен.

— "Убивший дракона — займет его место". — Спокойно проговорил я, — хочешь обратиться в крылатую ящерицу, вперед, я тебя не держу. Духи очень не любят когда убивают их детей...

— Он нас съест! — сжалась в комок остроухая, когда из-за ворот вылетел второй поток пламени.

— Тише ты... — задумчиво проговорил я, — Мал, давай попробуем с ним поговорить...

— Иногда мне кажется, что вы блаженный... — тихо проговорил боевой маг.

— О, мне тоже иногда так кажется, но раз мы не можем с ним сразиться, единственное что остается — это поговорить. — Улыбнулся я...

Глава 1. Принц.

Наблюдая с террасы за происходящим внизу в церемонном зеле бал-маскарадом, я просто морщился от омерзения, ощущая эмоции праздно разодетых людей...

Ложь, фальшь, лицемерие и страсть... С каждым годом я все явственнее ощущаю эмоции людей императорского двора, каждый раз узнавая насколько ничтожными способны быть люди... Мне сейчас пятнадцать лет, впрочем, это только физический возраст. Впрочем, я с рождения здесь и забыл большую часть той жизни...

— Ваше высочество, вам необходимо спустится, Император будет гневаться, если не увидит вас на балу. — Подошел ко мне мэтр или учитель-маг, приставленный ко мне с семи лет.

— Кто я, Малграф? — не оборачиваясь, спросил я.

— Мой принц, ваше высочество. — Преклонил передо мной голову маг.

— Вот и пусть это так и остается. В любом случае там мне делать нечего, никто не любит меня из-за моего дара... Хотя правильнее будет сказать — меня боятся.

— Это так, мой...

— Малграф, мы не на официальной церемонии, обращайся ко мне как на занятиях, — у нас с тобой уговор.

— Эш, магов всегда опасаются, особенно не инициированных, таких как ты... Никто, не знает, к чему ты больше предрасположен; жизни, стихиям или смерти. Чтение эмоций — это лишь развиваемое умение доступное каждому магу...

— Ты прекрасно знаешь Мал, что я за маг... Инициация для меня равносильна смерти, — горько улыбнулся я, — кстати, что там насчет Вернадского баронства? В последнее время тихо что-то.

— Послание было доставлено сегодня утром, ваши наемники успели прибыть до начала штурма поместья, но барон Дорн Вернадский погиб, несмотря на их помощь. На данный момент отряд находится в пути, в столицу сопровождая несовершеннолетнюю дочь барона. Что вы задумали?

— Ноа Верданская должная прибыть в столицу приблизительно через пять дней, — задумчиво проговорил я, мой отец должен выбрать, как с ней поступить, он может назначить ей опекуна или жениха из членов двора из-за отсутствия у девушки близких кровных родственников.

— Вы планируете стать женихом этой, Ноа?

— А чем не вариант? Я принц, мне это дозволено. Посмотри на моих братьев, они так желают занять трон отца что даже тошно... А каждый их день похож на праздник, они развлекаются на дуэлях, балах... Проводя ночи в объятьях столичных высокопоставленных шлюх. Думаешь, мне по душе такая примитивная для принца жизнь? Нет, Малграф, это не мое, для меня лучше заняться чем-нибудь достойным.

— За свои взгляды вы и не пользуетесь уважением у своей семьи.

Думаешь, я считаю их своей семьей? Отца, постоянно занятого делами Империи? Его жен занимающихся интригами... Братьями, что постоянно грызутся между собой в надежде, что именно их изберут наследником...

— Пойдём Мал, погремим металлом, а то меня от всего, этого просто находясь рядом, тошнить начинает.

— Вы привыкнете, Эш, все маги к этому привыкают...

Сомневаюсь...

Стоя в заклинательной комнате в западном крыле дворца я волевым усилием двигал несколько булыжников в воздухе по кругу вокруг себя...

Одно дело родится одаренным, но совсем другое уметь контролировать свои силы... Малграф взялся за мое обучение с крайней неохотой и за действительно огромную сумму... Боевой маг первого круга, в качестве персонального учителя приглашенный самим Императором Дарием II для обучения своего четвертого сына. Впрочем, не мне жаловаться, здесь во дворце я со своим даром чем-то вроде белой вороны...

— Эшарион, не отвлекайся, ты начинаешь дробить камни. — Спокойно проговорил Малграф, сидя в кресле и спокойно читая книгу, — упражнения на контроль самые важные в жизни мага.

Бросив на него косой взгляд, после чего закрыв глаза и сосредоточившись, просто волевым усилием сжал камни, из-за чего они просто рассыпались мелким песком, после чего разделив песок на два круга я сосредоточенно гонял его по двум разным орбитам... Это было в разы сложнее, но именно так я мог быстрее отточить свой контроль...

Малграф даже встал с кресла и подошел ближе, чтобы понаблюдать за этим упражнением, я даже услышал его удовлетворенное хмыканье, ведь мне приходилось контролировать каждую песчинку, находящуюся в воздухе...

— Хватит! — неожиданно крикнул он.

Остановив движение, я открыл глаза и несколько удивленно посмотрел на мэтра что, закрывшись под куполом, наблюдал, смотрел на песок... Впрочем, это был уже не песок, а заряженная магией материя, что была способна пробить щит мага третьего круга.

— Опять перестарался... — демонстративно вздохнул я.

— Не то слово. — Кивнул Мал.

Сняв купол защиты, он опустился на корточки, острием кинжала, извлеченного из ножен, коснулся насыщенной матери, металл клинка, вступив в контакт, сначала почернел, а затем принялся плавиться... как впрочем, и каменное покрытие пола.

— Ладно, контроль у тебя улучшился, но ты по-прежнему неосознанно насыщаешь материю магической энергией... В это раз ты насыщал камень энергией со свойствами расщепления.

— Мой принц!

Обернувшись, мы увидели входящего в заклинательную комнату Арона, личного слугу Императора, что приблизившись к нам, склонился в поклоне адресованному мне, а затем после поприветствовал Малграфа кивком головы...

— Император просит пробыть к нему. — Озвучил он волю отца.

— Когда? — скучающе спросил я.

— Незамедлительно. Я буду вас сопровождать.

Кивнув Малграфу, я неспешно направился за слугой, что вел меня по коридорам дворцового комплекса... Мы вышли из восточной части южного крыла, где располагались наши с матерью покои, поднявшись на второй этаж, подошли к дверям кабинета...

Открыв передо мною двери, Арон поклонился моему отцу, что в одиночестве сидел во главе стола:

— Мой император, я выполнил вашу волю.

— Спасибо, Арон, можешь отдыхать.

— Благодарю, мой император. — Повторно склонившись в поклоне, Арон покинул двери кабинета.

Некоторое время смотря на обстановку кабинета, я обнаружил что ничего так и не изменилось... Однако что было самым странным, так это отсутствие тайно стражи что казалось бы всегда защищает жизнь императора... Похоже это будет интересный разговор, затрагивающий опасные темы...

— Присядь, ну мозоль глаза. — Несколько раздраженно проговорил император, после выполнения мной указания, он продолжил, — мне стали доступны сведения что ты, используя личный отряд наемников, вмешался в противостояние между бароном Вернадским и графом Савраса.

— Вмешался, потому что граф Савраса стал играть не по правилам, отравил жену барона Дорна, на дуэли убил его брата... В общем сделал так, чтобы Ноа осталась одна.

— И что теперь? В данный момент девочка направляется во дворец за тем, чтобы я назначил ей опекуна или жениха.

— Я надеюсь, что отец помнит, что я уже оказал ему услугу и не откажет в подобном своему сыну.

— Услугу... Ты публично отказался от своего права на престол, отдалившись от этого безумия. Да, это была просьба Эшарион и я не откажу тебе в подобном, но с одним условием... — устало улыбнувшись, проговорил отец.

— Не томи отец... Ты сам не любишь, когда кто-то просто так тянет время.

— Твоя мать будет тебя сопровождать.

— Все настолько плохо?.. — несколько удивленно спросил я.

Затем несколько расслабился и послал мощный ментальный импульс, придав ему образ сферы, что охватил весь дворцовый комплекс, затронув даже подземные уровни...

Да... Не знаю как мысли, но вот эмоциональный фон во дворце оставляет желать лучшего... Обеспокоенность, страх, какая-то злобная радость, удовольствие.

— Скоро во дворце станет очень неспокойно, твои братья не упустят возможности избавиться от тебя. Ты родился с уникальным даром, использовать магические системы всех народов Эрато.

— Меня просто боятся... — лаконично добавил я, — хорошо, отец, выполню твою просьбу, мама отправится со мной. Только ты сам должен ей это сказать.

— Постараюсь, — не слишком охотно ответил Дарий, — теперь о важном... Почему именно Вернадское баронство? Есть и более предпочтительные варианты... Хотя, если подумать территории баронства располагаются в горной долине с востока закрытые от Великого княжества альтов Альтал, на западе горы закрывают от холодных ветров Ледяного края... Впрочем, я думаю что опять артаарские руины.

— Возможно, — улыбнулся я.

— Ладно, ты почему вчера на балу не был?

— Не захотел. Мне не по душе подобные развлечения... Зато я научился драться двумя мечами, использовав время более полезным способом.

— Думаю что вопрос о финансах и прочем, мы решим перед вашим отправлением...

— Хорошо отец, я пойду?

— Иди.

Кивнув императору, я покинул кабинет и немного отойдя, свернул в непримечательный тупичок где, быстро оглядевшись, несильно дернул за светильник, что являлся рычагом. Часть стены просто ушла вперед и в сторону, открывая ход на тайные ходы в императорском дворцовом корпусе, вступив в который, я тут же нажал на пластину, и стена вернулась на свое место.

Многим известно о секретных проходах в императорском дворце, той же тайной страже, что активно пользуется этим, но даже они не знают всего. Честно говоря я обнаружил тайные ходы еще в пять лет и просто облазил весь дворцовый комплекс собирая на себя паутину и пыль, однако это стоило того... Я всегда любил историю и потому несколько удивился тому что весь дворцовый комплекс часто достраивался, это осуществлялось по ходу строительства и увеличению столицы... Сейчас мне известно о семи подземных уровнях, кроме двух известных где находится помещения для работников дворца, ниже же расположена оружейная, галерея предков и сокровищница. Еще ниже мною была обнаружены казематы, где когда-то держали пленников, от некоторых остались лишь кости.

У Империи Черного дракона длинная история полная взлетов и падений, вот во всем этом безобразии я и пытаюсь разобраться последние десять лет своей жизни... Почему десять, а не пятнадцать, так до пяти все что я мог это вживаться в роль принца... Пресловутого принца.

Сегодня мой путь лежал на минус пятый уровень катакомб императорского дворца... Там оставались залы где я еще не был, вот поэтому я собирался наконец туда заглянуть, правда существовала и опасность из-за которой я никогда не спускался на седьмой уровень. Да я прошелся по шестому уровню, даже видел лестницу вниз, но, у меня смелости не хватило начать спуск, слишком уж неприятной магией оттуда веяло. Впрочем, мне и на остальных уровнях хватало приключений, всегда находились тайные проходы, в которых можно было найти что угодно, начиная костяных игл, заканчивая артефактами артааров с самыми странными свойствами.

С задумчивым видом разглядывая большие двухстворчатые двери, я думал как их открыть... Конечно я могу выбить их и магией, но если сделаю это на магический источник соберутся все стражи катакомб. Так же поднимать пыль не стоит, здесь и так практически нет источников чистого воздуха, а дышать пылью с неизвестного состава я не хочу, один раз уже надышался, после этого слег на целую неделю, так что "проклятие пирамид" работает и в этом мире... Только это не грибы, нет, тут конечно есть и споры грибов, есть так же остатки ядов, что впитались в пыль, но не потеряли своих свойств, но самое главное...

Раздавшаяся тяжёлая поступь из-за спины заставила меня устало вздохнуть... Опять меня заметила нежить что является безмолвной стражей катакомб, а все потому что у меня зажжен светляк что своей магической природой притягивает их... Впрочем, как противник местная стража не очень, они слепы и глухи и их существование держится только на той магической энергии что питает их иссохшие тела.