Падение Империи. Раскол престола

А затем резко все стихло, и я услышал, как ко мне направляется нечто, звеня лезвием меча по мощенному камнем полу...

У нежити тоже есть своя квалификация. Если большинство стражей это просто солдаты что глухи и слепы, тот вот рыцарь это совсем другое... Этот уже видит и слышит посредством магии, помнится Мал говорил что зрение у рыцарей довольно слабое, но даже это делает их опасными противниками, ведь они способны еще и управлять простыми стражами...

Между тем на меня выскочило пять стражей, что представляли собой, кости связанные и приводимые в движение посредством магией. Закрывшись от них в куполе защиты, я лишь отмахнулся от них, метнув в них энергию расщепления, что прекрасно подходила для борьбы с этими созданиями.

Только вот откуда они взялись? Иногда нежить поднимается сама, чаще всего это происходит от повышенной магической насыщенности местности, иногда же их поднимают некроманты... тут же в катакомбах подобные стражи еще не самые опасные создания, ведь у них нет...

Огненный поток, ударивший в мою защиту, заставил ее прогнуться, а все это из-за количества энергии вложенной в заклинание, что находилась приблизительно на уровне мага второго круга.

Неплохо, магический рыцарь собственной персоной, впрочем ни одно из магических проявлений не опасно для меня, даже порождение некромагии.

Тем временем удерживая защиту, я сконцентрировался и метнул в магического рыцаря черную сферу некроэнергии... Разумеется я попал, ведь эта сфера бы ничьем иным как структурой заклинания по разрушению псевдожизни.

А затем я услышал, как с грохотом упали на каменный пол доспехи магического рыцаря, что прекратил свое существование... Вернув защиту в пассивное состояние, чтобы в случае нападения активировать, я приблизился к рыцарю и посмотрел на полный доспех в который он был облачен, а после внимательнее всмотрелся в гравировку на доспехе.

Понятно, значит магия крови и смерти, этого рыцаря обрекли на "веселое" посмертие, но он не был магом... Магия огня что он использовал, была лишь боевым артефактом, впрочем, ему он не нужен. Постойте, а что это за меч за такой? Интересно... Судя по гравировке он связан с доспехами и подпитывал их энергией, впрочем, оставлю их здесь, мне подобные кровавые артефакты эпохи старой империи в принципе ни к чему.

Так, дверь... Раз я пошумел, теперь ты точно откроешься.

Вывалившись из тайного хода возле входа в свои покои, я лицом к лицу столкнулся со своей матерью, что в компании Малграфа терпеливо ожидали меня...

— Эшарион, как ты на этот раз прокомментируешь свой поступок? — бросила на меня властный взгляд жена императора.

— Ну, я заблудился, — весело улыбнулся я, — Мал, смотри я тут достал кучу артефактов, нашел там внизу старый тронный зал... Только вот кроме меча там ничего доброго не было.

— Моя императрица, ваш сын питает страсть ко всему древнему. Не стоит из-за этого на него злиться.

— Малграф, я его мать и мне просто стыдно осознавать, что в своих исследованиях мой сын становится похож на нищего бродягу... — Одним лишь взглядом, мать, заставила втянуть голову в шею боевого мага первого круга. — Эшарион, немедленно сложи все, что ты нашел в подземелье в свой сундук и иди мыться, ожидаю тебя к ужину в своих покоях.

— Я её боюсь... — тихо проговорил Малграф, — пусть она и младше меня, но есть в императрице что-то такое, что пугает даже магов.

— Мал, ты плохо её знаешь, — покачав головой, собрав выпавшие из тканого мешка монеты, потащил его к дверям своей комнаты, — Мал, меч, кстати, интересный, можешь разобраться какие у него свойства, я пока в гравировке не сильно силен.

— Мне это известно, — кивнул Мал, открыв двери, неспешно зашел в мою комнату, — только зачем ты опять туда полез?

— Мне потребуется золото... Много золота, а такого источника как императорский дворец у меня пока на примете нет. Пусть и приходится таскать тяжести, но каждый из обнаруженных артефактов иной раз стоит и баронства... пусть и без душ.

— Император уже дважды опечатывал подземелье. Это было сделано чтобы не допустить того чтобы были открыты тайные проходы в дворцовый комплекс... которые как ты рассказывал есть. Так же доступ туда имеют только члены императорской семьи и тайная стража... Вот только лазишь там в основном только ты.

— Моя мать говорила с императором?

— Она ожидала тебя сразу после визита к нему...

Эх, у моей матери сложные отношения с моим отцом... В отличие от других императриц моя мать лишена политических амбиций, пусть и основой для брака стала политическая основа. А вот любить императора... Она его не любит и никогда не любила, да уважает, но... Впрочем, в их отношения я никогда не лез. Пусть сами разбираются.

— Тебе нужно помыться. Уже закат, а значит скоро ужин...

— Ну вот, — принялся я сбрасывать с себя тренировочный костюм, что представлял собой просто жалкое зрелище, — придётся идти на личную аудиенцию к императрице... Помылят же мне шею.

— Тебе иногда полезно.

— Не жалеешь ты меня, наставник, не жалеешь... — сокрушённо опустив голову я неспешно направился в ванную комнату.

Нехотя добравшись до покоев своей матери, однако вошёл не через парадный, а через тайный ход, получив в ответ лишь улыбку и неодобрительное покачивание головой.

— Не хочу лишний раз беспокоить слуг. — Пояснил с неохотой. — Они и так, провожают, убирают, открывают, а в ответ кроме платы за работу получают и отвратительное отношение даже от членов императорской семьи.

— Эшарион, сядь за стол и попробуй еду, сегодня я готовила сама.

— У нас праздник? — посмотрев на богатое убранство стола, невольно проглотил слюну от запаха еды.

— Разве мать не может просто приготовить ужин своему сыну? Там где я родилась, не принято иметь дома слуг, всё делается своими руками.

Эйруэн Орнстейм из рода королей Регеста. Её брак с моим отцом, Дарием II, стал гарантом мира между Империей Чёрного дракона и королями Ледяного края. Миловидное лицо, симпатичные ямочки на щёках, чистый бархат кожи, несколько выделяющееся телосложение на фоне женщин империи, но это было естественно для людей с севера. Сила, ум и изящество, все эти качество прекрасно подходили моей матери, несмотря на свои тридцать пять зим, нисколько не уступала в красоте и привлекательности юным фавориткам.

— Прости, мама... — сев за стол, отвёл взгляд в сторону.

— За что ты извиняешься? — одарила она меня тёплой улыбкой. — Если ты про своё отречение, мы об этом уже разговаривали, а сейчас ешь.

Мне известно отношение к ней во дворце, до того как это произошло и сейчас. Однако она не подаёт виду и находит в себе силы, чтобы улыбаться мне сейчас. Только решение мной было принято не одномоментно...

— Слышала, ты защитил маленькую баронессу, узнав о бесчинствах графа.

— Вернад, баронство и город расположены слишком удобно со стратегической точки зрения. Пограничная территория. Граф Савроса имеет не безопасные контакты с альтами, давно покушающимися на это баронство. Если бы оно отошло к нему, альты бы получили прекрасный плацдарм для вторжения в восточные земли. Выбить потом их было бы проблематично, горные узкие тропы, скалистая местность... Империя потеряла три легиона, захватывая эти земли, и потеряет столько же в попытке вернуть их назад.

— Ты был бы лучшим принцем империи, чем твои братья. — Прокомментировала мама мои слова.

Не став ничего говорить, так как и всё и так было понятно, отстранился от всего и принялся вкушать яства.

Разрывая ночную тишину, ближе к концу ужина, раздались крики из-за пределов императорского города, заставили нас подойти к окну. Огонь был виден издалека, пожар охватил несколько особняков верхнего квартала города.

— Пожар... — тихо прошептала мама.

Похоже, кто-то не понял намёка, какая жалость. А капитан молодец, не растерялся, получив необходимые сведения, решил нанести визит. Надеюсь, он не забудет этот жест в будущем.

— Должны скоро потушить, правда магам после этого придётся хорошо заплатить.

— Эшарион...

— Доброй ночи, мама, — склонил перед ней голову и двинулся к выходу.

— Рион, будь осторожней.

Прости, мама, ты прекрасно знаешь, что мне невозможно быть осторожным. Всего семь дней, но за это время нужно подготовиться основательно. Покинув императорский город-дворец, я больше сюда не вернусь.

Нырнув в один из тайных коридоров, прошёл через центральное крыло, отметив, что наследник престола играет со своими приближенными лицами, однако не успел пройти буквально две комнаты, как услышал тихие всхлипы... Идя на звук, обнаружил в одном из тайных углов молодую девушку, однако проверив пульс только качнул головой, а после зажёг себе свет, принявшись изучать труп.

Младшая дочь какого-то графа, помимо перерезанного горла, вспороли живот, она была беременна, это видно по оставшейся плаценте... А плод похоже забрали для доказательств. Так же по кровавым отпечаткам на стенах видно, что её сюда затащили, хоть она и сопротивлялась.

Жаль Дарнира, ему нужно лучше прятать тех женщин, что он хочет наградить своим семенем. Жаль, мне пока недоступна тёмная магия, мне было бы интересно узнать, кто это сделал, вызвав дух этой девушки. Пусть теперь этим занимается тайная стража, найдут её, скорее всего только завтра. Жесть конечно, но как-то привык к такому... С волками жить — по-волчьи выть.

Вернувшись в своё крыло, что занимали мы с материю, специально обошёл его кругом, обновляя ловушки на тайных проходах, выискивая притаившихся убийц, но всё было спокойно, кроме одного...

Осторожно стянув одеяло с кровати, я обнаружил там спящую принцессу Эдиту, сладко спавшую в обнимку с мягкой игрушкой, которую я когда-то ей подарил. С улыбкой покачав головой, осторожно освободил её из платья, после чего сам утроился рядом и погасил свет.

Завтра и буду решать остальные вопросы, тем более, завтра ожидается интересный турнир...

Глава 2. Турнир

Утро для наследника престола Дарнира Пятого начиналось с восхода солнца и удара рассветного колокола, его личные слуги доставляли ему завтрак к столу ещё до того как он просыпался. Поднявшись на ноги, он набросил на себя плащ, подойдя к столику, где стоял его завтрак, принюхался к запаху и задумчиво пробормотал:

— Как странно, я не прошу утром мяса... А что это?

Выдернув записку из-под блюда, он пробежался по тексту, написанному магическим пером и лишь усмехнулся:

— "Следующего подам с соусом", как смешная шутка...

Подняв крышку, наследник замер видя перед собой то, что представляло собой блюдо, отшатнулся, отбросив от себя металлическую крышку.

Его растерянность продолжалась недолго, отворив двери, он вышел и крикнул слугам, собравшимся помочь ему одеться, и страже, стоящей на посту:

— Немедленно мага в мои покои! Найдите Эльвиру! Сейчас же!..

Проснувшись ранним утром чуть позже рассвета, я довольно потянулся и посмотрел, что мне мешает. Это оказалась спящая Эдита, устроившая голову у меня на груди и сейчас просыпаясь, сонно моргает своими большими голубыми глазами.

— Эш, ты вчера не рассказал мне сказку... — пробормотала она.

— Твоя мать снова будет ругаться, что ты сбежала ко мне из личных покоев. А ты меня не дождалась и уснула, кто здесь плохая принцесса? — весело улыбнувшись, схватил Эдиту и принялся щекотать.

Звонко смеясь, Чернокрылая принцесса пыталась выбраться, но у неё это не получалось, всё это продолжалось до тех пор пока она не начала икать. Отпустив её, предложил ей воды из кубка и ушёл приводить себя в порядок в туалетную комнату. Где быстро закончив свои дела, ушёл умываться. Сестра же сначала заглянула, проверяя, что я не смотрю в её сторону, а после быстро забежала в туалет.

— Леди Ди, ты причитала книгу, что я тебе дал?

— Невежливо беспокоить даму во время туалета. — Отозвалась она и вышла. — Это были сказки, а я уже взрослая для них.

— Никто и никогда не будет слишком взрослым для сказок. А ты стала слишком умной для своих двенадцати лет.

— Откуда ты взял "Леди Ди"?

— Придумал. Леди — это юная девушка, не связанная узами брака, в отличие от дамы, а Ди — сокращение твоего имени. Так что Леди Ди, не желаешь ли ты сейчас позавтракать?

— Вынуждена отказаться, мне нужно вернуться. — Грустно протянула принцесса.

— Только не забудь одеться, а то опять шокируешь всех. — Посоветовал сестре.

— А я не... — неуверенно пробормотала она, а после посмотрела в зеркало и лишь фыркнула, — ты опять меня раздел меня.

— Не имей привычки забираться в постель в одежде. Не усложняй работу слугам.

— Но они же слуги... Иногда я тебя не понимаю, брат. — Пожала она плечами и направилась к выходу, обернувшись весело добавила. — Но этим ты нравишься мне куда больше старших сестёр и глупого брата.

Однако не успела принцесса одеться, как прибыла её сестра, без стука войдя ко мне, одним лишь взглядом приказала ей следовать за собой. Уже выходя, она смерила меня презрительным взглядом, хотя по эмоциям я чувствовал, что от неё несёт страхом и ужасом.

— "Если снова увижу синяки у Эдиты, кому-то придётся заплатить". — Между делом заметил я, установив мысленную связь, заставляя её замереть.

— "Рада, что ты беспокоишься о состоянии моей сестры, Эшарион". — Даже мысли Калерии Чёрный снег были выкрашены в такие разные эмоциональные тона. — "Прости за беспокойство".

— В следующий раз стучись. Где твои манеры, дорогая сестра? — заметил ей со слабым кивком, разорвав мысленную связь.

— Ты не в курсе что случилось?

— А что случилось?

— Скоро узнаешь. — Многозначительно улыбнулась она, убрав руку с запястья Эдиты, взяла за руку, — пойдём сестра. Мама испугалась твоего исчезновения.

— Встретимся, Эдита. — Подмигнул младшей сестре.

Однако Чернокрылая только кивнула мне без лишних эмоций и была уведена старшей сестрой из моих покоев. А вот Калерия даже закрыла за собой двери...

Прекрасное отношение у них между собой... А Эдита в этом нисколько не виновата. Как ребёнок может быть виновным в грехах своих родителей?..

Утро в императорском дворце началось с того что кто-то убил фаворитку наследника короны Империи и приготовил из её не рождённого ребёнка завтрак для принца. Хорошая у кого-то фантазия для мести...

До обеда у меня было свободное время, что я занял самостоятельным изучением библиотечных полок и поиском фактов по драконьей крови, особенностью императорской династии. Изучения ни к чему не приводили, мне попадались книги, где содержалось описание ядов, не действующих на семью. Старые и страшные легенды, являющиеся не более чем слухами, про проявляющиеся драконьи особенности у некоторых носителей драконьей крови.

— А, старинные легенды о крови дракона, что течёт по венам императорской семьи... — заметил Малграф, — Эш, ты знаешь, что вызываешь подозрения своими действиями?

— Кого убили на этот раз? — не отрываясь от книги, неопределённо махнул рукой, — по дворцу уже ходят разные слухи. А я всегда держусь в стороне от подобного, это не никому не ново.