Детский сад-3

1.

Вообще-то, это понедельник — день тяжёлый. То бишь здешняя прима.

Воскресенье же, септима, должно быть по определению лёгким. Ан нет. Для Селены этот выходной оказался одним из самых тяжёлых. Нет, она, конечно, всегда тщательней готовилась к септиме, когда у детей нет уроков, что значило: для оравы в тридцать с лишком разновидовых существ-разногодков надо организовывать очень плотное расписание. Да и помогали ей. Но чтобы лучший день недели дал разгон та-ак мощно...

Началось всё после завтрака — с единственного, так называемого свободного часа, когда дети и взрослые занимаются чем угодно. Ну и занялись.

А так было хорошо сначала! Жаркое солнце даже сквозь развесистые ветви яблони тёплыми пятнами мягко ложилось на чистую, благодаря мальчишке-троллю Каму, и уютную кухню, где довольная кошка снисходительно смотрела, как котята, едва открывшие глазёнки, пытались выползти из своей коробки, а малышня под присмотром старших детей радостно пыталась водворить писклявых зверёнышей на место!..

Селена, от непривычной жары скрутившая русую косу в узел на затылке, обсуждала с домовыми меню для обеда, когда в столовую решительно вошёл Колр и, не останавливаясь, прошагал на кухню. Чёрный дракон выглядел не просто решительным, но явно обозлённым. Сначала изумлённая, Селена потом даже испугалась, когда сообразила, в чём дело.

И точно. Буквально секунды спустя разъярённый дракон, с трудом сдерживаясь, за шиворот выволок своего пасынка Эрно из закутка Кама, мальчишки-тролля. Приёмную дочь, дракончика Люцию, вытащенную оттуда же, Колр держал сидящей на его руке, а та, чтобы не свалиться, обнимала его за шею, ничего не понимая. Последнее Селена увидела по глазам девчушки-дракона, озадаченно хлопающим на Эрно. Мальчишка угрюмо повис, почти несомый внушительной лапой Колра, и только еле успевал перебирать ногами, чтобы дракон не тащил его совсем уж безвольной куклой...

Домовые тишком-молчком умчались за занавески кухни, где уже прятался мальчишка-оборотень Вади, добровольно взявший на себя обязанности телохранителя при девочке-дракончике. В столовой остались только Селена и Колр с детьми.

Колр остановился перед Селеной и встряхнул мальчишку.

— Вы знали?

— Да, — резко сказала Селена. — Отпустите мальчика.

— С-семья дракона не может с-себе позволить такой вольнос-сти, как дружба члена с-семьи и какого-то тролля! — надменно заявил Колр.

— Почему?

Слово сорвалось, прежде чем Селена поняла, о чём спрашивает.

— Это тролль, леди С-селена. И он не может быть близким к с-семье дракона.

— То есть всё дело в расовых предрассудках? — ровно уточнила девушка, мысленно вспоминая, что драконы, вообще-то признают право любого существа на равенство. А что случилось с Колром в таком случае? Или, когда он осознал себя семейным, его взгляды на данный вопрос изменились?

— Вы!.. — Колр выдохнул и снова взял себя в руки. — Вы не понимаете, что это не предрассудки, а законы наш-шего гос-сударства! Законы извечные, неколебимые.

— Колр, отпустите мальчика. Пусть он встанет на ноги и успокоится. Вы совсем запугали его, — с демонстративно выраженным терпением сказала Селена.

— Я ни с-с кем не с-собираюс-сь бес-седовать до тех пор, пока Эрно не будет наказан и пока он не ос-сознает вс-сей с-степени и глубины с-своего падения, как предс-ставителя моей с-семьи, — с высокомерным спокойствием сказал дракон. — А с-с вами мы поговорим поз...

Колра прервали на полуслове.

Поскольку малышка Люция сидела у него на руке, Колр не видел её лица. Зато Селена видела прекрасно: девочка-дракончик, продолжая держаться за шею отчима, всё ниже и боком склонялась к Эрно, словно стараясь разглядеть его и в то же время словно напряжённо прислушиваясь к нему. А мальчишка на словах "будет наказан" испугался ещё больше. Испугался так отчаянно, так побледнел, что даже Селена шагнула к Колру с намерением драться за ребёнка. Неизвестно, как предполагал наказать приёмного сына взрослый дракон, но ручищи у Колра были весьма тренированные: летал-то он каждый день. И легко догадаться, о чём в первую очередь подумал Эрно.

Но раньше шага Селены, решившейся защитить Эрно, пронзительно завизжала Люция. Не вслух. Это снова был мысленный, пробивающий голову насквозь вопль, который однажды издал Хельми, призывая взрослых драконов на помощь погибающему птенцу. Селена, быстро вскинувшая ладони к ушам, скорее, чем Колр, сообразила, в чём дело.

Мальчишка Эрно, в отличие от взрослого дракона, долгое время был с Люцией, спасал её и ухаживал за нею, не говоря уже о том, что в утомительном, страшном путешествии-побеге от магических машин девчушка постоянно была у него за спиной — в рюкзачке. Между ними наверняка образовалась ментальная связь — как понимала это Селена. И сейчас Эрно, по ощущениям Люции (а малышка-дракон, как уже выяснилось, была гораздо чувствительней к тем же изменениям и самого пространства, и его эмоционального фона, чем, скажем, даже Коннор), оказался в страшной опасности. Не зря же мальчишка так страшно перепугался.

Неизвестно, как раньше жил Колр со своими родными, но сейчас он не учёл одной особенности. Он буквально присвоил своё нынешнее семейство. На правах дракона. И сразу взялся командовать всеми, рассчитывая, что новые члены его маленького клана сразу и беспрекословно будут следовать его правилам. Но не учёл сложившихся характеров и привязанностей тех, кто долгое время тесной группой жил в смертельной опасности. Права правами, а привычки семейных к нему почти нет. Колр для них — вынужденный, номинальный глава семьи. В сущности — диктатор, который взялся вести маленькую группу в качестве вожака — причём в то время и в таком месте, где его семейным опасность не грозит. Аманда — исключение, но она изголодалась по защите, по сильной мужской руке. Дети — другое...

Первым из-за занавески на резкий призыв Люции о помощи вылетел Вади, немедленно обернувшийся, и зарычал на Колра. Мгновением позже в столовую ворвался Хельми, за ним — естественно, всё братство. А дальше...

Мысленный вопль девочки-дракончика (Селена вспомнила: Хельми кричал в пригороде, а драконы слетелись к нему из самого города) поневоле услышали все. Вскоре в столовой образовалась толпа, со страхом глядевшая, как суматошно бьёт крыльями малышка Люция, пытаясь избавиться от удерживающей её руки дракона, а заодно ударить его самого: кажется, Люция успела проследить направление страха своего сводного брата. Хельми, ещё ничего не поняв, но единственно, кажется, именно потому не испугавшись Колра, выдрал Люцию из рук растерявшегося взрослого дракона и прижал к себе, утешая и одним движением усмиряя неокрепшие крылья дракончика, чтобы заставить их втянуться в спину — в лопатки. Одновременно за мальчишкой-драконом спрятался Эрно, от неожиданности выпущенный Колром. Прильнувшая к Хельми, Люция через его плечо сразу углядела согнувшегося за ним сводного брата и с плачущим вскриком — уже вслух — вцепилась в его рубашку, выпустив когти в его плечо: кажется, она побоялась, как бы он не пропал из виду. Эрно охнул и привычно сморщился от боли. Но больше его до сих пор волновало другое, поэтому мальчишка даже не подумал облегчить себе боль.

— Что происходит? — встревоженно спросил появившийся Джарри, которого дети охотно пропустили вперёд. За ним, цепко приглядываясь к происходящему и собравшимся, вошёл старик Бернар.

Последней в столовую примчалась Аманда. И буквально побелела, глядя то на уже рассвирепевшего из-за всеобщего внимания Колра, то на Люцию, агрессивно шипящую с рук Хельми на взрослого дракона (Люция уже пришла в себя и даже пыталась плеваться в Колра огнём). Одновременно женщина пыталась найти сына, который прятался за спинами мальчишек и девчонок, хотя прекрасно сознавал, что защита временная.

Глядя в глаза уже ошеломлённого взрослого дракона, Селена пожала плечами.

— Ну что... Осталось лишь дождаться появления Вальгарда с его кланом. Крик Люции наверняка был слышен в городе. — Она оглядела обеспокоенную детскую толпу и велела: — Ребята, выйдите во двор. Нам тут переговорить бы надо.

Вместе с толпой детей, неохотно уходящих на детскую площадку, вышли и Викар с Асдис. Селена даже из столовой услышала, как они сразу приступили к своим привычным уже обязанностям воспитателей и организаторов отдыха, распределяя среди детей, кто чем займётся, пока нет Селены. Последней из столовой выволокли Ирму с её малолетней бандой, которые было спрятались под столом.

В столовой осталось братство, Джарри с Селеной и виновники суматохи. Вади в волчьей ипостаси лёг под занавесками, диковато поблёскивая на Колра насторожёнными глазами. Селена заглянула в закуток и ободряюще улыбнулась затихшим домовым и забившемуся в уголок Каму, который чуть не в качестве защиты держал на коленях коробку с кошкой и котятами. Кошка лежала барыней, а котята облепили её, сонно и лениво "обедая". Дворняга Пират лежал рядом с мальчишкой-троллем, на скамейке, жалобно сдвинув бровки, словно понимал, что Каму сейчас тяжело.

— Всё будет замечательно. Не бойся, — тихо сказала девушка виновато глянувшему на неё Каму и вышла из закутка.

В столовой народ уселся за стол переговоров. Во всяком случае — за одним столом сидели мрачный и замкнувшийся Колр, Бернар и Джарри, а рядом — остальные. Хельми всё ещё стоял, потому что малышка-дракончик не собиралась спускаться с его рук — ладно ещё, крылья всё-таки по его повелению втянула и перестала вызывать огонь.

За спиной мальчишки-дракона также стояли Колин и Мика, пытаясь осторожно, без особой болезненности вытащить когти Люции из плеча вздрагивающего Эрно. Молча подошёл Коннор и погладил пальцы дракончика, а потом осторожно приподнял её ладонь с уже втянутыми когтями и положил на плечо мальчишки-дракона. Девочка-дракончик коротко, по впечатлению — на всякий случай, шипнула на Коннора и вздохнула, снова враждебно уставившись на Колра своими косенькими глазищами.

Аманда осторожно подошла к своему семейному и вынутым из кармашка платочком промокнула кровоточащий порез на щеке Колра, оставленный острым краем крыла Люции. Дракон, не глядя, поймал руку женщины — и та сжалась, как и Селена: неужели сделала что-то не то? Исподтишка присматриваясь к ним, Селена подошла к столу, невольно ускорив шаг. Что-то странное в семье Колра. Или ей это только кажется?

Но дракон, всё так же не оглядываясь на семейную, просто придержал её ладонь вместе с платочком возле своей щеки, и Селена тайком выдохнула: не хотелось бы встревать в личные дела Колра.

Оглянувшись на мальчишек, она повела бровью в сторону гостиной.

Коннор качнул головой и кивнул остальным на выход из столовой.

Пригибаясь к полу, через столовую за ними пробежал волчонок Вади. Селена ещё увидела, как Коннор склонился к нему и помог перекинуться в человеческую ипостась. А Колин быстро набросил на мальчишку свисающий с ручки кресла балахон — в последнее время их начали оставлять по всему дому: оборотни, конечно, старались соблюдать основные неписаные правила дома, но всякое бывало. И Селена рассудила, что легче оставлять для детей одёжку, чем жёстко требовать от них выполнения правил.

Ещё раз оглянувшись на детей, затихших в гостиной, Селена подошла к столу, за которым сидели основные представители взрослых в её доме. Викар и Асдис — не в счёт. Они сразу отказались сидеть на редких, но необходимых совещаниях в доме, который дети, кстати, прозвали Тёплой Норой. Это случилось, после того как Селена придумала и рассказала младшим сказку про потерявшихся детёнышей, а братству сказка понравилась не меньше, чем Ирме с её малолетней бандой... Так вот — Викар сказал, что не стоит им двоим заниматься какими-то общественными делами в деревне, потому что их судьба пока не решена. И что их с Асдис ждёт после возвращения в город — тоже непонятно. Всё-таки они военнослужащие, а тут вон как повернул случай.

Не было за столом переговоров и ещё одного взрослого — Вилмора, молодого оборотня, которого стражи деревни — магические демоны-торнадо — попытались использовать, как ключ к закрытой для них деревне. Несмотря на жёсткое и сильное лечение Бернара и старания помогающих старому эльфу девочек-магичек, Вилмор не мог пока даже встать, настолько страшно его искусали машинные ласки.

Селена почти рухнула на стул и, набрав воздуха, спросила:

— С чего начнём?

— Я не с-собираюс-сь обс-суждать с-со вс-семи с-свои с-семейные дела, — ровно сказал Колр, исподлобья оглядывая сидящих за столом.

— В таком случае, почему бы вам не пойти домой? — враждебно сказала Селена.

Дракон смолчал. И Селена, кажется, понимала — почему. Попытайся он сейчас пойти домой, будет скандал. Ведь кроме Эрно надо будет забрать Люцию. А у девочки сейчас только одна реакция на взрослого дракона — злобное шипение и боевой огонь, который хоть и слаб по причине малолетства дракончика, но всё же силу имеет. И даже Аманда положения дел не спасёт. Правда, есть вариант, когда Люцию может нести Эрно. Но захочет ли терпеть дракон, что именно в человеческого мальчишку вцепится дракончик — и не расстанется с ним, пока не успокоится? А успокоение — это уверенность малышки, что с Эрно ничего плохого не произойдёт. Малейшее негативное чувство Колра к мальчишке — и снова будет боевая истерика, как бы странно ни звучала эта фраза.

— Хорошо. Давайте всё-таки поговорим, — ровно сказала Селена. — Колр, вы сказали, что я не понимаю ваших законов, извечных и непоколебимых. Надеюсь, вы простите меня, если я для начала обращусь к Бернару. — Старый эльф высокомерно взглянул на неё, но Селена, всё ещё пытаясь удержаться от выброса злости, спросила: — Бернар, вы старше. Всегда ли в вашем краю законы соблюдались без изменений?

— Вы понимаете, что вы делаете, леди Селена? — неожиданно спокойно спросил Бернар. — Вы дискредитируете дракона. В наших и своих глазах.

— Уважаемый Бернар, — закипая, медленно выговорила Селена, — я не очень умею разговаривать на разные темы, но иной раз могу попробовать сказать какую-нибудь гадость. И вам, Бернар, не кажется, что дракон дискредитирует сам себя?

— Прекратите говорить обо мне как об отс-сутствующем, — бесстрастно сказал Колр.

— Колр, вы разговариваете с разъярённой человеческой женщиной, — уже сквозь зубы высказала Селена. — Если вы сами подставились, то терпите. Я уже не впервые сталкиваюсь с тем, что образ справедливого и мудрого существа, который мне навязали с моего появления здесь, является абсолютным мифом. А чтобы дальше не психовать — не вам, а мне... Колр, скажите напрямую: у вас ведь раньше семьи не было? Вы были внутри семьи? Не собственной?

В спокойном лице дракона не шевельнулась ни чёрточка. Только лежащую на столе ладонь дракон стиснул в кулак.

— В моём мире тоже всё не так благостно, как мне хотелось бы, — угрюмо сказала Селена. — Но есть кое-какой опыт, который может пригодиться и здесь. В моей стране, да и по всему моему миру законы менялись — и чаще всего очень круто после войн. Здесь и сейчас идёт война. Да, она застылая и с переменным успехом. Ваш город стал стеной на пути магических машин и не даёт им пройти к другим государствам. Вы встали почти щитом. Но, Колр, взгляните на реалии. Ваши законы начали меняться с того момента, как во главе вашего правительства встали существа, которые раньше предпочитали не вмешиваться в дела других рас. Под угрозой смерти оказались все, кто живёт на этих землях — и дальше. Это и заставило драконов принять активное участие в делах города.