Детский сад-3

— Селена, я сейчас заберу у тебя Оливию, — прошептали рядом.

Девушка проморгалась и, наконец, определилась, кто в гостиной. У дальнего окна стоял Александрит. Напротив, в креслах — Бернар и Колр. Причём — Бернар, похоже, спал? Колр же просто смотрел в окно. Кажется, одно из кресел сбоку от Селены облепили Хельми и Колин с Микой, возбуждённо перешёптываясь. У двери в гостиную стоял Джарри и шептался с недовольным, часто качающим головой Коннором, время от времени поглядывая на семейную. Увидев, что она смотрит на него, помахал рукой и бесшумно пошёл к ней. Взглянул спокойно — на сонную, плохо понимающую, что происходит, вынул из её рук девочку-эльфа и передал Мирту.

— Не получилось? — прошептала она, кивая на Александрита.

— Что ты... Всё получилось, — успокоительно сказал Джарри — уже негромко, потому что старый эльф зашевелился и открыл глаза.

Коннор от двери медленно прошёл по периметру комнаты, зажигая одну за другой свечи в канделябрах, приготовленные с вечера Веткиным. Сам домашний озабоченно бегал с кувшином между собравшимися (Малиныч след в след за ним — с чашками), предлагая налить холодного компоту всем желающим. Желающих оказалось много... Вскоре стало так светло, что Селена разглядела шрам на щеке Александрита, обернувшегося к ним, и сердце сжалось от разочарования, несмотря на слова Джарри.

— Но тогда почему?.. — начала она, растерянно глядя на парня-вампира.

И удивилась, когда он попытался улыбнуться ей.

— Это не уходит с-сразу, — сказал усталый Колр. — Увечье будет пропадать пос-степенно, пока с-совсем не ис-счезнет.

— Но вы так быстро...

Семейный принёс скамейку на двоих и сел на неё. С обеих сторон от него сели Колин и Хельми, а Мика непринуждённо уселся на подлокотник рядом с Селеной и, улыбаясь, смотрел на Вади, робко помаргивающего на свет, обнаружив, что он находится под рукой Селены.

— Рассказывайте, — предложила Селена, полностью выходя из шаткого сна.

— Рассказывать нечего, — проворчал Бернар. — Приходил ваш Ривер с двумя помощниками. Самолично провёл ритуал вызова самого сильного мёртвого некроманта их сообщества. Призрак затем провёл обряд над вашим вампиром и снял с него проклятие увечья. — Старик задумался, недовольно поджав рот. — У них тут настоящий исследовательский центр: таких заклинательных технологий я никогда не видел.

— Подождите... — До Селены дошло, что именно сказал старый эльф. — Приходил Ривер, вы говорите? Но как он узнал, что вы будете проводить обряд с прОклятым увечьем? Или вы вызывали его?

— Никто не вызывал, — сказал Джарри. — Они сами на нас вышли.

— У них тут заклинание на заклинании — всё взаимосвязано, — снова пробурчал Бернар. — Мы только на кладбище вошли, только начали искать могилу сильнейшего, а как нашли, не успели к ритуалу приступить, а они — уж спускаются из своего убежища. Оказывается, у них тут, в деревне, каждая могила — на... — Старик споткнулся. — На заклинании-сигнализации.

Селена с трудом смяла улыбку. Бернар и в самом деле раздражён, если употребляет такие слова. Успокоившись, она спросила:

— Вы узнали у него — о заклинании против магии машин?

— Он велел сидеть и не рыпаться, — резко сказал Коннор. — Он сказал, что никуда ходить не надо, потому что они нашли портал, спускающий к заводскому району, где производятся такие машины. Мне это не нравится. Я должен сидеть в деревне и ничего не делать? Когда я спросил, почему я должен сидеть в деревне, бездельничая, этот Ривер сказал, что я должен изучить те машины, с которыми столкнулся вчера. Зачем? Чего он добивается?

— Коннор, — предостерегающе и размеренно, по своему обыкновению, сказал Хельми. — Ривер прав. Ес-сть какая-то с-связь между тобой и той маш-шиной. Неужели тебе не хочетс-ся изучить её? Я бы не против пос-смотреть на неё с-снова. Мне кажетс-ся, маш-шины с-сделали что-то новое на ос-снове с-старых магичес-ских приёмов. Вс-спомни, как она оттолкнула тебя!

Джарри поднялся со скамьи и, свысока взглянув на мальчишек, неожиданно жёстко сказал, явно в первую очередь адресуясь к мальчишке-некроманту:

— Никто никуда не выйдет — тем более изучать всякие машины. Это — зарубите на носу! Будете изучать их, только спрятавшись за защищённой изгородью.

Коннор ничего не ответил. Он высоко поднял голову, хотя всё равно было видно, что он с трудом сдерживает чуть не ярость, и деревянно прошагал к лестнице на мансарду. Мальчишки из братства (Колин забрал Вади с собой) потянулись за ним.

Бернар с Колром ушли в гостевой дом. Следом за ними, как ни странно, — Александрит. Вероятно, теперь, когда над ним провели обряд и он поверил, что все действия магов и дракона в самом деле направлены на помощь ему, вампир больше не чувствовал себя одиноким.

— Почему ты с ним так резко? — упрекнула Селена семейного уже в защищённом кабинете, да ещё надев кольцо, блокирующее от братства.

— Чтобы он поверил, что это запрещено, — усмехнулся Джарри и привлёк её к себе. — Он раздражён, что не пришлось пойти в военный поход. Он раздражён, что есть маги — сильней его. Что обряд над Александритом провели именно они — и так легко, как ему пока не сделать. Я переключил его на иные мысли. Насколько я его знаю, он теперь будет постоянно торчать у изгороди, наблюдая и изучая. В общем, теперь я спокоен, что он не сбежит из деревни — куда-нибудь в подпространства, чтобы в одиночку добраться до города с машинами. Он устал за этот день и за эту ночь. Поддразнить его было легко. Прости, что пришлось устроить этот представление.

— Сейчас, когда ты объяснил, это и впрямь выглядит иначе, — задумчиво сказала Селена. — До утра время есть. Давай спать.

А засыпая, снова невольно улыбнулась, вспомнив, как мысленно гладила себя по голове, хваля за умные мысли, которые на поверку, точней на практике, оказались ненужными. "Спи, — приказала она сама себе. — Завтра обдумаешь всё. Утро вечера мудреней". И снова улыбнулась: главный итог ночи всё равно удачный — удалось спасти жизнь Бериллу и его старшему брату.

21.

Для кое-кого в Тёплой Норе утро началось очень поздно. Большинство её жителей уже сбегали на завтрак, а потом ушли в учебно-гостевой дом, поторапливаемые Викаром и Асдис. Невыспавшаяся, оттого и недовольная Селена, только и успев расчесаться и умыться, выбрела из кабинета, наверное, самая последняя. Даже Джарри уже успел куда-то уйти, хотя ему тоже пришлось побегать ночью: ребята, провожавшие Александрита на кладбище, стукнули и магу в кабинет. Это Колр попросил, чтобы на обряде присутствовал семейный хозяйки места.

Ирма, которая носилась по гостиной, как попавшая в ловушку летняя муха, с разбегу прыгнула на девушку. Веса волчишки Селена почти не почувствовала: та предусмотрительно, чтобы не согнали сразу, обвила её талию ногами и крепко обняла за шею. Из-под столика радостно выглядывали малыши-оборотни, а за ними сопел малыш Берилл, который ворчал, что они всё закрыли и ему ничего не видно. Вади с привычной насторожённостью выглядывал из-за занавески в кухню.

— Вы почему не на улице? — строго спросила Селена. — Почему не на площадке с качелями?

Волчишка обнюхала ей ухо и захихикала туда же:

— А мы прячемся! Там страшный брат Берилла ходит и всё смотрит! А Берилл его боится! Селена, ты такая тёплая!.. А Коннор ушёл куда-то — и Бернар ругается, что он обещал ему что-то показать и не показал. А Хельми говорит — Коннору мешать не надо. А Мирт сказал, что мешать не надо, но лучше бы его не оставлять одного. А старший дракон сказал, что Коннору это полезно. А Бернар опять стал ругаться. Селена! Скажи Каму, что нам можно играть с котятами! Они уже большие, а он их нам не даёт! А Тиграша котятам вчера вечером принесла крысу, и мы с ней играли, а потом...

— Стоп! — поспешно велела девушка. Живот конвульсивно сжался. Если сейчас волчишка скажет, что они эту крысу потом все вместе съели!.. Её затошнило.

Озадаченная приказом, Ирма посопела в ухо Селены и сказала:

— Пират крысы испугался. Ты — тоже?.. Почему Пират большой, а крыс боится?

— Потому что крыса — это неприятно.

— Зато вкусно!

Селена стремительно поставила на пол волчишку и ринулась к двери из гостиной. Вдогонку услышала авторитетное возражение от кого-то из малышей-оборотней:

— Кролики вкусней!

... Потом пришлось посидеть на кровати, потому что стошнило конкретно. Горло болело; во рту, промытом несколько раз, всё ещё чувствовалась горечь. И передёргивало от недавней гадости не раз, хоть и старалась не вспоминать короткого разговора с детьми. Сидела с закрытыми глазами, постепенно успокаиваясь... Тихий стук двери, шаги по комнате. Шелест совсем близко. Тёплые ладони взялись за её, безвольно опущенные.

Селена открыла глаза.

Джарри сидел перед ней на корточках и улыбался.

— Ирма сказала — ты сбежала от них, потому что...

Она выдернула руку из его захвата и поспешно положила указательный палец на его губы.

— Не надо... Меня сейчас опять... — И снова поморщилась.

А чуть позже она сидела на его коленях, в его мягких объятиях, и с трудом сдерживала истерический смех, точней — хихиканье, как у Ирмы: он тоже укачивал её, успокаивая! Как ребёнка!.. Но что самое интересное — ей это было приятно!

Он потёрся щекой о её щёку и, всё ещё улыбаясь, заглянул в глаза.

— Успокоилась? Хочешь молока? Веткин передал — вон на столе кувшин стоит.

Селена взглянула на стол, представила вкус густого козьего молока и содрогнулась.

— Я немного поголодаю, ладно? Ребёнку это не повредит.

Джарри скептически взглянул на неё, соболезнующе погладил по голове и сказал:

— Тогда иди на кухню. Кам тебя уже заждался — с чаем Бернара.

Вот уж после этих слов она не выдержала — и расхохоталась.

... Спустя какое-то время, когда Джарри ушёл на строительство сеновала, Селена подумала, что неплохо бы незамеченной смыться из дома и погулять. Цель прогулки была определена сразу: она помнила о картошных полях, но постройка сеновала навела на мысли: неплохо бы посмотреть лужайки на берегах деревенской овражной речки. Смогут ли они, в случае долгосрочной блокады обеспечить коз не только картошами, но и сеном?

Сейчас-то, благодаря малышне, козы с удовольствием жуют нарванную для них траву: малыши воспринимают коз (возможно, благодаря смешным маленьким козлятам) почти как Тиграшу с котятами — только ба-альшую такую Тиграшу и с рогами! И потому — что оборотни, что малыш Берилл, а ещё присоединившаяся к ним сегодня утром Оливия (кстати, а где Люция?) с удовольствием висят на заборчике вокруг козьего загона, бросая ненасытным животным где-то надранную траву. Мимо них, висящих с писклявыми воплями и визгом — слава Богу, под наблюдением Вилмора, Селена и прошмыгнула на улицу. Про себя подумала: "Раз Вилмор разрешает детям кормить коз — наверное, траву дети носят съедобную. Но надо будет поинтересоваться у Анитры — точно ли так".

На улице первым делом она запретила себе смотреть на далёкие края огородов, которые стали чёрными от облепивших их магических машин.

... Проверка показала: трава на лужайках после недавних дождей подросла выше колена и густа настолько, что шагать просто в ней невозможно: надо обязательно высоко поднимать ноги, иначе запутаешься в травяной чаще. И девушка сделала себе зарубку на память — спросить у Джарри, есть ли у них в хозяйстве что-нибудь вроде косы.

Спустившись к речке, она оглядела сооружение, ставшее плотиной для их речки. Мда... Это похоже на земляную насыпь, укреплённую деревенским срубом. А речка внизу постепенно поднималась в довольно глубокой чаше. Поднималась, потому что затопила часть привычных берегов — даже трава уже ушла под воду. Селена вздохнула: кажется, без рыбы они не останутся. А потом, когда война закончится, можно будет оставить запруду, только в самой насыпи проделать канал для стока лишней воды. Сейчас-то её, лишней, нет. Кажется, Колин и Мирт оказались правы: рукотворный пруд наполняют именно донные ключи... Уходя на постройку сеновала, Джарри сказал, что он успел сбегать к Лесной изгороди и что речушки больше нет.

Бездумно глядя на широкую поверхность пока мелкого пруда, Селена скоро вышла из созерцательного покоя и вспомнила кое-что, что надо обязательно проверить. Коннор. Он начинал её беспокоить. Слишком эмоционально он вчера отреагировал на запрет Ривера идти к заводам. Надо бы поговорить с мальчишкой-некромантом... Селена сняла блокирующее кольцо и представила себе лицо Коннора. Тишина, прерываемая пересвистом птиц. Мягкий луч солнца на щеке...

Странно. Обычно девушка сразу чувствовала присутствие искомого "братишки". Тем более Коннор — из братства самый чувствительный и обычно откликается сам, едва почувствует вызов. Нахмурившись, Селена машинально взглянула на руку: может, она забыла снять блокирующее от братства кольцо?

И — осенило! Коннор надел блокирующий браслет! От неё!

У неё от негодования даже дыхание перехватило. Когда она поняла, что задыхается от злости, замерла... И выдохнула. Глупости. Она может найти братишку и без всяких ухищрений, если он даже... И вспомнила, как Джарри показал ей один интересный приём. Время от времени, оставив магические книги, по которым она училась боевой магии, Джарри объяснял нехитрые приёмы, которыми должен уметь пользоваться всякий, имеющий силу. И вот сейчас пришло время опробовать один из них. Потому как, едва сообразила, что мальчик заблокировался от неё, немного испугалась. За него.

Селена снова вызвала перед глазами лицо Коннора и постаралась опустошить голову от любых мыслей. Точнее — мыслей конкретизированных. А так — пусть думается о чём угодно, главное — не забывать держать мысленный образ мальчишки перед внутренним взглядом. Расслабиться и прислушиваться к себе...

Её буквально развернуло на месте. А потом ноги чуть не самостоятельно понесли к домам. Один раз остановилась, когда начала отчётливо гадать, к которому дому именно её тянет. Пришлось снова отрешиться от жёстко фиксированных мыслей, и её снова повело — теперь, когда она была к ряду домов близко, повело к учебно-гостевому дому. Селена ещё хотела дальше пойти уже направленно, но вовремя спохватилась: пробовать приём на практике — так до конца. До победного.

И, как выяснилось, сделала правильно. Её тянуло не в дом, а за дом — туда, где Колр для своих воспитанников сделал спортивную площадку. Она представляла собой вытоптанную, лишённую травы землю. Сейчас вокруг неё, близко к краям, сидели мальчишки, а на самой площадке дрались двое — Эрно и Герд. Встав у крепчуга так, чтобы не привлекать внимания и не мешать тренировке, девушка присмотрелась к происходящему. Среди зрителей Селена разглядела и Коннора. Он, в отличие от ребят, подбадривающих бойцов, сидел спокойно, оценивающе прищурившись на противников. Колр стоял на углу площадки и, сложив руки на груди, зорко наблюдал за боем, слегка напряжённый — внимательно следя, чтобы тренировочный бой не переходил в настоящую драку.

В драках-боях Селена ничего не понимала. Единственное, что она разглядела сейчас в этом мальчишеском спарринге: если Эрно дрался отстранённо, то мальчишка-оборотень был излишне эмоционален. Девушке даже показалось, что Эрно готов вот-вот ударить Герда так, что тот отлетел бы за пределы спортивной площадки. Но в последний момент Эрно слегка отступал. То ли правилами так было условлено, то ли ещё что... Наконец чёрный дракон хлопнул в ладони, и бойцы поклонились друг другу.