Детский сад-3

— Нет, спасибо, Люция, — вместо сестры ответил Мирт. — Селена, мы немного погуляем?

— Конечно, идите.

— Мирт, а где мы?.. — услышала Селена слова Оливии, постепенно затихающие, пока мальчишка-эльф чуть не на крыльях летел, неся приходящую в сознание сестрёнку к лесу, к деревьям.

— Ну что ж, Люция, а мы с тобой посидим, пожуём. Хочешь, я тебе волосы расчешу? — предложила Селена, а потом засомневалась: сумеет ли? Вон какие косматенькие — почти как у Ирмы, и даже гуще. Но надо было чем-то себя занять, потому что слёзы лились непрерывно, и в душе девушка ругала себя сентиментальной.

Но девочка-дракончик тут же повернулась к ней спиной, подставляя лохматую голову, и Селена со вздохом, чтобы задержать новые, подступающие слёзы, спросила:

— Люция, хочешь, мы тебе косичку сделаем?

— Кос-сичку, — уверенно ответила девочка-дракончик.

Поглядывая за детьми, которые были в поле её зрения, Селена быстро и сноровисто плела "колосок" — косичку из многих прядей. Ирма таких не любила — она не чувствовала себя при этом свободной. Но, может, — надеялась Селена, понравится Люции? Ведь она постоянно встрёпанная. И Аманда призналась, что даже раз в день расчёсывать распущенные волосы энергичной малышки — сущее мучение...

Странно. Селена пригляделась. Коннор почему-то не с братством, а возле Бернара и даже о чём-то спрашивает старика. Тот удивлён, но объясняет и, кажется, довольно пространно. Вот к старому эльфу обратилась Анитра — и после его кивка она повела Коннора к небольшому овражку, который образовался из-за ливневых дождей. Здесь они присели перед чащей трав и цветов. Насколько поняла Селена, Коннор продолжает спрашивать Анитру, а девочка-маг отвечает.

Потом оба залезли в эту чащу и пропали среди пёстрой зелени. Селена насторожилась и начала ждать.

Потом они вернулись к Бернару — с большой охапкой тщательно отобранных стеблей. Тот велел оставить собранное на одеялах привала.

Коннор больше ни о чём не спрашивал, только шёл след в след за Анитрой. Проводил её до одеял, а потом снова пошёл за нею. Если девочка сначала спокойно восприняла его вопросы, то теперь, насколько заметила Селена, она начала беспокоиться, то и дело оглядываясь на мальчишку-некроманта. Девушка даже попыталась определить для себя поведение Коннора с точки зрения подростковой дружбы. Анитра — девочка, лет, примерно, четырнадцати, если уже не пятнадцати. Если недавно она была не очень высокой — из-за недоедания, хотя в команде Коннора дети ели довольно часто, то сейчас на вольных хлебах она вытянулась. Да и характер у неё дай Боже... Суховатая, привычная к командованию, она быстро взяла под своё руководство других девочек-магичек. Те, конечно, вздохнули более-менее свободно, потому как, растерянные больше, чем их невольная предводительница, были готовы на любое подчинение, если видели, что предводитель понимает ситуацию лучше. Единственное, что не нравилось Селене в этом, так это то, что Анитра к дружбе не стремилась ни с кем. В Тёплой Норе все передружились между собой — Анитра держалась наособицу. Или она так понимала свои обязанности командирши?

И теперь преследующий по пятам Коннор, кажется, смущал её.

Вплетая в косу Люции тесёмку от браслета с Илией, Селена вдруг смущённо улыбнулась. Какой из неё, Селены, боевой маг! Клуша — самая настоящая! Если она сразу, безо всякого понимания ситуации, возмечтала о том, что Коннор и Анитра подружатся! Куда им подружиться! Анитра высокая и старше Коннора, которому еле-еле где-то — двенадцать? Тринадцать? А может, меньше? Всегда сбивает слишком взрослый вид мальчишки и его рассуждения. Нет, у Коннора что-то другое на уме, если он идёт за Анитрой как привязанный.

Вот Анитра насупилась и начала куда-то сворачивать. Делая большой круг, она постепенно приближалась к Селене. Девушка про себя усмехнулась: куда ж ещё? Конечно, к ней. Наконец Анитра быстро сделала два последних шага и села рядом с Селеной, будто прячась за неё. Коннор тоже спокойно сел рядом и схватил полоски мяса, словно за ними и шёл.

— Селена, почему он за мной ходит?! — возмутилась девочка.

— Я смотрю, какую траву ты рвёшь, — обстоятельно объяснил Коннор. — Мне интересно. Хочешь мяса?

Анитра недовольно сморщилась, схватила полоску — не протянутую мальчишкой, а из общей кучи, и вскочила — убежала снова к Бернару.

— А в самом деле... Почему ты за ней ходишь? — полюбопытствовала Селена, поглядывая за Люцией, которая с интересом щупала свою странную косичку.

— Мне интересно, — сказал Коннор. — Судя по её личному полю, с нею в скором времени что-то произойдёт. Я такого ещё не видел. Вот и хожу. Мне понять хочется, почему пространство вокруг неё изменилось. Но, кажется, это что-то произойдёт немного позже, поэтому и не вижу.

— Произойдёт? — забеспокоилась Селена. — Надеюсь, не страшное? Просто изменения в жизни? Коннор, говори! Ты напугал меня!

— Если б хотел пугать, — сказал мальчишка, сразу сообразивший, что она имеет в виду, со страхом поглядывая на лес, — сказал бы прямо. Нет, даже не сказал бы, а велел бы всем уходить отсюда. Но здесь пока ничего такого... А вот с Анитрой и правда интересно.

— Коннор! — завопила набегавшаяся Ирма, которая от усталости до сих пор вяло плелась за Колином — лишь бы не отстать. — Лови меня-а! — И с разбега бросилась прямо на мальчишку.

— Ирма! — всполошённо закричал следом Колин.

А Люция вскинула мгновенно выброшенное из лопаток крыло!

Как в мгновениях оцепенелого сна, Селена услышала резкий вскрик Колина, увидела на взлёте изумлённые глаза Ирмы и вскинутый к ней край драконьего, пока ещё маленького крыла, на верхнем пальце которого страшно торчал коготь.

Коннор, сидевший, мягко прыгнул с места, словно опытный тренированный футболист, — с коротким односложным словом, интонации которого приказывали. И уже в воздухе поймал взвизгнувшую от неожиданного перекидывания Ирму. Он прижал волчишку к себе, побелевший от пережитого, а потом только и сумел выговорить:

— Фу-у... Ну ты меня... Вы меня и напугали!..

Подбежавший Колин взял у него с рук сжавшуюся Ирму, а чуть опоздавший за ним Хельми поднял с земли балахончик, из которого волчишка вывалилась при вынужденном оборотничестве, и сунул его на локоть мальчишки-оборотня.

Коннор поднял свои руки и признался:

— Никогда не видел, чтобы руки от страха тряслись.

Девушка осторожно протёрла свои взмокшие от пережитого страха лоб и скулы и хотела было ядовито съязвить: мол, кажется, всем нашим травницам и травникам придётся собирать только успокоительные сборы — иначе ребёнка с нормальной, здоровой психикой мне не видать. Но проговорила всю претенциозную фразу про себя, а вслух сказала, стараясь сдержать внутреннюю дрожь, чтобы не заметили, как она перепугалась, и стараясь, чтобы прозвучало шутливо и мечтательно:

— Хочу, чтобы прямо сейчас здесь очутился Кам с кувшином моего чая!

Эффект заявленного желания пропал втуне. Люция, сидевшая, опираясь на разложенные одеяла единственным крылом, и изучающе разглядывавшая Ирму, всё ещё судорожно вздыхавшую от страха, который поняла только сейчас, вдруг сказала:

— Это — Ирма!

Причём высказалась с нотками удивления.

Хельми присел рядом с Люцией, помог втянуть крыло, одновременно подтверждая:

— Да, это Ирма. Она тебя напугала?

Селена чуть не хмыкнула: кто ещё кого напугал!

Но Люция перевела раскосые глазища на Коннора. Он было неохотно улыбнулся ей — и вдруг застыл. Глаза в глаза — с девочкой-дракончиком. Она смотрела недолго, перевела взгляд на Хельми и заулыбалась, когда снова перекинувшаяся Ирма подсела к ней и, уже успокоенная, начала рассказывать о птичьем гнезде, которое показал ей брат.

А Коннор снова опустился рядом с Селеной и сжал ей руку.

— Селена, не обижайся на Люцию. Если бы я сейчас в таком состоянии не был, мне было бы трудно считать с неё. Но когда я вот так... напуган ("Адреналин в крови, скорее всего", — решила девушка), я вижу сразу. У Люции это ответное действие на резкое движение со стороны. Она даже не думала...

— Рефлекс? — подсказала Селена. — Машинальное действие?

— Хм... Этого слова не знаю. Объяснишь потом, ладно? Хельми, ты, кажется, считал с Люции про этот случай раньше, да? (Мальчишка-дракон кивнул) В общем, однажды на них напали металлические твари — летающие. Они были похожи на птиц: вытянутая голова, только тупая — без клюва; два крыла жёстко в стороны и раздвоенный хвост. Пока Аманда с Эрно отбивались от них, Люция тоже страшно испугалась — и впервые выпустила боевое крыло, как сейчас.

— Боевое — это с-с когтем, — тихо вставил Хельми.

— Ты видела её крылья. Помнишь, у неё на левом как будто ниточка? Эти птицы распороли ей крыло, когда она пыталась защитить Эрно. Когда Ирма прыгнула, у Люции проснулась память о том нападении. Это я с неё и считал. Люция увидела, что на неё что-то летит и...

— Среагировала, — добавила девушка, когда Коннор замешкался в попытках подобрать слово. — Ты это имел в виду?

— Угу. — Мальчишка покосился на дружески болтающих девочек, волчишку и дракончика.

— С-селена, ты должна рассказать Колру про боевое крыло, — сказал Хельми.

— Почему?

— Люция должна узнать очень с-строгие правила. Она должна будет с-следить за с-собой, чтобы не выкидывать крылья вот так, не подумав. Иначе в будущем ей будет плохо. Колр про боевые крылья не знает. Обычно они выходят гораздо позже.

— А почему ты сам ему не скажешь?

— Он из чужого клана, — последовал ответ.

Селена несколько секунд сидела молча, глядя на мальчишку-дракона.

— Не поняла, — призналась она. — Честно. Значит, если вдруг я попаду в ситуацию, когда мне будет нужна помощь Колра, ты за ним не пойдёшь?

— С-селена, я говорю о внутриклановых проблемах.

— Так. Значит, ты воспринимаешь Колра как чужака? Тогда почему ты спокойно воспринимаешь Люцию? Возишься с нею, играешь... Она ведь член его клана!

Как ни странно, Хельми покраснел. Раскосые глазища потемнели.

— Люция другая.

— Знаешь, что я скажу тебе, Хельми, — скептически глядя на него, сказала Селена. — По-моему, ты просто насторожённо относишься к Колру, потому что он прилетел не только для того, чтобы учить тебя, но и для того, чтобы выяснить, кто ты. Пора забыть эту ребяческую обиду. Ты дракон, Хельми. А драконы должны вести себя мудро. Как мне сказали... — добавила она насмешливо. — Так вот. Как хозяйка места, я хочу (учти, Хельми, — только хочу), чтобы ты подошёл к Колру и сказал ему, что малышка Люция уже умеет выпускать боевые крылья. — И, вздохнув так, чтобы мальчишка-дракон услышал этот вздох, договорила: — И вообще, мне очень хочется, чтобы в моей деревне все были в дружеских отношениях. Мне... как-то неприятно, когда в моей деревне — и вдруг какие-то кланы чуть не воюют.

После недолгого молчания Коннор хлопнул Хельми по плечу и предложил:

— Пошли вместе. Я постою рядом, чтобы он тебя не съел, пока ты говоришь про Люцию.

Первым рассмеялся Колин, потом Хельми. А к Колру они пошли втроём.

17.

Эта прогулка показала Селене, что магически она ещё плохо воспринимает окружающий мир, в отличие, например, от Коннора, хоть ей и повторяли, что способности у неё сильные.

Два часа, отпущенные Джарри на экскурсию, медленно, но верно сокращались. Бернар без устали исследовал место и его травяной покров. Маги, девочки и мальчики, во главе с Анитрой и плетущимися в конце Вильмой и Моди (которые старательно делали вид, что их здесь нет) почтительно ходили за старым эльфом.

Ринд с Гердом всегда появлялись и снова пропадали неожиданно: они оставляли свои балахоны в каком-то укромном месте, перекидывались, а потом жадно изучали окрестности, неутомимо и стремительно носились среди кустов и деревьев. Несколько раз Селена даже успела их заметить, когда они в чёрно-зелёных лесных тенях мелькали тенями серыми, время от времени резко останавливаясь. Лишь где-то раза два, снова перекинувшись и одевшись, прибегали поесть мясных полосок и выпить взятой с собой кипячёной воды или компота.

Ожидая остальных, смягчённая тёплым спокойным денёчком и звенящим щебетом разноголосых лесных птиц, Селена успела подремать, причём девочки, Ирма и Люция, последовали её примеру, устроившись на ней головами, как на подушке. А когда Селена вышла из дремоты с твёрдым намерением начать подготовку к возвращению, она обнаружила ещё и прикорнувшего на её руке Вади. Будить мальчишку-оборотня было жаль, и она снова заставила себя расслабиться.

Братство как-то выпадало из её полусонных наблюдений за участниками учебного пикника. Иной раз, открывая глаза, она видела Коннора, который сидел рядом и задумчиво смотрел на лес. А потом, очнувшись от сна, она видела братство в полном составе, негромко что-то обсуждающее, а внутри братства — Оливию на руках Мирта.

Но полностью пробудиться её заставил именно Коннор.

В очередной раз открыв глаза, девушка увидела, как он, снова сидящий рядом, вздрогнул и напрягся, глядя на лесистый холм. В следующие секунды на ноги встала, неуверенно покачиваясь, Люция и тоже пока ещё сонно уставилась на лес.

Сон слетел мгновенно.

Селена осторожно разбудила сладко спящую Ирму — Вади вскочил, едва девушка пошевелилась. Безмятежная расслабленность под солнцем, в небольшой тени куста, под которым устроили пикник, дремотная истома в мягком тёплом воздухе, напоённом запахами сухой земли, трав и ароматами цветов, — всё это резко исчезло. Теперь Селена больше прислушивалась к звукам, хотя понимала, что не звуки насторожили Коннора и Люцию. Сама она слышала только ленивое шуршание трав и листьев под редким ветерком. Но эти двое... Люция шевельнулась и враскорячку приблизилась к мальчишке. Взялась за его руку — сначала девушке показалось, что девочка-дракончик боится, как бы не упасть. Но Коннор не глядя кивнул, будто услышал что-то сказанное Люцией, и ещё напряжённей уставился вдаль.

Шёпотом попросив волчишку не кричать и громко не разговаривать, Селена быстро принялась свёртывать место пикника. Ирма только посмотрела на Коннора и Люцию и, как ни странно, молча принялась помогать собирать вещи и продукты. Последних было мало — на свежем воздухе народ оголодал, особенно подростки-оборотни, шныряющие повсюду, и подмёл почти всё подчистую.

— Селена... — монотонно сказал Коннор, не глядя на неё. — Можешь вызвать Джарри, чтобы он приехал сейчас?

— Постараюсь, — тихо, чтобы не сбить его наблюдения, откликнулась девушка.

Она быстро присела на сложенный коврик и прогнала магические книги перед внутренним взглядом. После чего представила лицо семейного и шёпотом, почти одними губами проговорила заклинание вызова. И увидела Джарри. Он будто прислушивался к чему-то, а потом что-то сказал в сторону и исчез из внутреннего видения. А Селена интуитивно поняла, что он побежал за машиной и через несколько минут прибудет к изгороди. И продолжила сборы пикника.

Братство, гулявшее неподалёку, резко остановилось (мельком Селена подумала: а не вошли ли они в её короткий внутренний разговор с её семейным?), а потом скорым шагом направилось к Коннору. Тот быстро переговорил со всеми.